Capítulo Dezoito: Retorno ao Socorro

A floresta era densa, as sombras das árvores se multiplicavam, a névoa se dispersava pelo ar, e o vento outonal soprava frio.

Xie Mingjin, que avançava apressado para fora do bosque, de repente parou.

Atrás dele estavam sete criados da mansão Xie, todos órfãos acolhidos desde pequenos, ou descendentes de empregados antigos cujas famílias serviam à casa por gerações. Se mostrassem talento para o cultivo, eram agraciados com métodos internos de treinamento. Contudo, o avanço desses criados era limitado; atingir o sétimo nível de energia interna já era algo raro e digno de nota.

Isso não se devia apenas à aptidão ou ao método de cultivo, mas também à escassez de recursos, que não podiam ser concentrados neles. Ainda assim, criados formados dessa maneira eram em sua maioria leais à mansão Xie, verdadeiros soldados fiéis, muito mais confiáveis que aqueles atraídos por dinheiro ou poder.

Ao ver Xie Mingjin parar, o mais velho dos criados, de cerca de quarenta anos, juntou as mãos em respeito: “Senhor, não podemos ficar aqui. É preciso partir.”

Os olhos de Xie Mingjin cintilavam com um brilho incomum; ele perguntou em tom grave: “Xie Mingsan, diga-me honestamente, por que meu pai foi até lá?”

Xie Mingsan hesitou, sorrindo amargamente: “Senhor, se o mestre decidiu, não se preocupe. Devemos partir logo.”

Xie Mingjin o encarou furioso: “Quer dizer que meu pai não foi atrás daquele homem, mas para atrasar o Monstro de Braço Longo?”

Xie Mingsan cerrou os lábios, sem responder.

Xie Mingjin bufou e virou-se para ir embora, mas Xie Mingsan o interceptou: “Senhor, não pode voltar, senão o esforço do segundo mestre será em vão.”

Um lampejo de intenção assassina brilhou nos olhos de Xie Mingjin: “Xie Mingsan, você foi escolhido por meu pai. Vai simplesmente vê-lo caminhar para a morte, sem fazer nada?”

Xie Mingsan balançou levemente a cabeça, fitando Xie Mingjin com serenidade: “Senhor, mantenha a calma. O mestre está certo; sua presença só o prejudicaria. Distante, ele terá mais chances de escapar.”

Xie Mingjin respondeu friamente: “E se meu pai não voltar?”

“Ele voltará.” Xie Mingsan afirmou, confiante. “Acredito no mestre.”

Após breve pausa, continuou: “Se, por acaso, ele não voltar, eu mesmo entrarei na montanha e desafiarei os dois monstros.”

Todos se surpreenderam, entendendo seu significado: com apenas sete níveis de energia interna, desafiar os monstros era suicídio. Se Xie Nuanyi realmente não voltasse, ele não sobreviveria sozinho.

Xie Mingjin relaxou: “Está bem, eu vou com vocês…” Mas, de repente, impulsionou-se com força, contornou Xie Mingsan e correu de volta pelo caminho por onde vieram.

Os sete criados empalideceram. Um perguntou: “O que fazemos?”

Xie Mingsan se moveu rapidamente: “Persigam-no.”

Os sete partiram atrás dele, cada um com pensamentos próprios.

Xie Mingjin, apesar de ser o herdeiro, tinha um espírito livre e franco, distinto dos filhos de família nobre, e agia de modo impulsivo. Em uma família comum, isso não seria problema, mas numa linhagem ancestral, poderia ser fatal.

Xie Nuanyi trouxera Xie Mingjin ao bosque, querendo ensinar-lhe as leis da floresta, mas parecia não ter êxito. Diante de perigo, o herdeiro seguia ignorando o bem comum, insistindo em não abandonar o pai, mesmo sabendo que só atrapalharia.

Diante de tal senhor, mesmo os sete criados que há muito haviam entregue suas vidas à família Xie sentiam raiva e exaustão.

Embora tivessem energia interna equivalente ao herdeiro, seus métodos eram inferiores, especialmente comparados à técnica leve herdada de seu pai. Se não fosse pela falta de experiência de Xie Mingjin, que o obrigava a parar e se orientar, já teriam sido deixados para trás.

No começo, estavam aflitos, mas com o tempo, resignaram-se. Ao encontrar o Monstro de Braço Longo, já haviam aceitado a morte; agora apenas adiavam o inevitável.

O grupo de oito finalmente emergiu de trás de uma grande árvore, deparando-se com uma clareira e uma cena extraordinária.

※※※※

He Yiming permanecia absorto no golpe que desferira: a décima segunda técnica das Trinta e Seis Estocadas de Abertura de Montanhas, realizada ao máximo, despertara uma força misteriosa do vazio. Essa energia natural era magnífica e indescritível.

Sabia que, por mais poderosa que fosse, não teria força suficiente para decapitar ambos os monstros de uma vez e matá-los instantaneamente. Só conseguiu tal feito porque, no último instante, evocou certa energia do céu e da terra, resultando naquele efeito prodigioso.

Com um único golpe, abateu as duas feras espirituais: um feito digno do nível inato.

Contudo, essa estocada foi resultado de uma longa luta, acumulando todo seu ímpeto com a Técnica da Pedra Rolante e, no auge, liberando o poder da técnica inata.

O golpe continha não só a força das Trinta e Seis Estocadas, mas também o ímpeto acumulado da Técnica da Pedra Rolante, explodindo de uma vez. Por isso, conseguiu evocar o misterioso qi do céu e da terra.

Se usasse a técnica inata desde o início, jamais teria alcançado tal poder.

Justamente por ultrapassar o limite do pós-natal, provocou uma reação do qi inato, canalizando essa força para a lâmina e matando as feras.

Esse golpe inesperado permitiu a He Yiming sentir pela primeira vez o qi do céu e da terra, uma experiência raríssima para cultivadores pós-natais. Por um momento, sua mente perdeu-se completamente na revelação.

Embora o ambiente não mudasse, sua percepção era diferente: o vento na floresta, as plantas balançando, até os insetos ocultos entre as folhas lhe transmitiam uma sensação singular.

Em seu mundo espiritual, formou-se um cenário virtual; era como se, sem precisar de olhos, pudesse explorar tudo ao redor, percebendo com muito mais riqueza e intensidade do que a visão permitiria.

Lembrou-se de quando, na fortaleza da família Xu, espionava conversas dos outros usando apenas a audição, criando um mapa tridimensional em sua mente. Mas comparado ao que sentia agora, aquela experiência era insignificante.

Enquanto se deleitava nessa sensação, percebeu abruptamente uma onda de intenção assassina e a chegada de várias pessoas, captando-as em seu campo sensorial. Com isso, sua mente foi sacudida e saiu desse estado mágico.

Ergueu a cabeça e olhou para Xie Mingjin e seus acompanhantes, seus olhos carregando um leve tom hostil.

No entanto, Xie Mingjin, armado com espada longa, não percebeu He Yiming; seu olhar buscou primeiro Xie Nuanyi, gritando ansioso: “Pai, está bem?”

O rosto de Xie Nuanyi estava pálido ao extremo; percebia o momento raro de insight de He Yiming, agora interrompido bruscamente. Se fosse alguém de temperamento irascível, teria destruído todos ali em fúria.

Com a força que He Yiming acabara de mostrar, mesmo sem usar sua aterradora técnica inata, poderia facilmente deixar pai e filho ali para sempre.

Surpreendentemente, ao ouvir Xie Mingjin, He Yiming não demonstrou irritação, mas rapidamente se acalmou após breve hesitação.

O chamado de Xie Mingjin tocou a sensibilidade de He Yiming: há três meses deixara sua vila natal, e em dois meses seria Ano Novo. Embora tivesse prometido ao avô retornar em três anos, decidira passar o Ano Novo em casa.

Pela primeira vez longe da família, mesmo após apenas três meses, sentia falta dos entes queridos. Antes, em reclusão por meses, raramente via a família, mas agora percebia que a saudade era diferente.

O grito de “pai” de Xie Mingjin tocou sua parte mais suave, não podendo mais mostrar hostilidade.

Ao ver Xie Nuanyi tão pálido, Xie Mingjin ficou alarmado, correndo até ele: “Pai…”

Xie Mingsan e os demais criados chegaram em seguida, cercando pai e filho em uma formação básica. Seus olhares logo recaíram sobre os dois monstros semienterrados, principalmente ao verem os quatro braços decepados, suas expressões tornaram-se de espanto.

Alguém conseguira cortar os famosos braços do Monstro de Braço Longo? Isso ultrapassava qualquer imaginação.

Segundo eles, a espada flexível do segundo mestre era poderosa, mas jamais conseguiria tal feito.

Os sete criados fitavam a gigantesca arma, com quase quatro metros de comprimento, reluzindo sob o sol.

Vendo o segundo mestre pálido e He Yiming imponente, era óbvio, até para um tolo, quem matara os monstros.

Xie Nuanyi suspirou aliviado, sentindo vergonha e recuperando um pouco de cor: “Irmão He, está bem?”

Xie Mingjin e os outros arregalaram os olhos, incrédulos: o segundo mestre usava fórmulas de respeito ao falar com alguém?

Mesmo na família Xie, só falava assim diante do velho tio, mestre do décimo nível de energia interna.

Mas, vendo as feras mortas, compreenderam: não era difícil de entender.

He Yiming sorriu com simplicidade, girou o cabo da arma e separou-a em três partes, cada uma ainda com mais de um metro. Mesmo só com a primeira, era uma arma feroz e impressionante.

“Não se preocupe, senhor Xie, estou bem.” Ele bateu no peito e perguntou: “O acordo que fizemos, ainda vale, não é?”

Xie Nuanyi ficou surpreso: “Que acordo?”

He Yiming ficou sério: “Cada um de nós enfrentou um monstro; cada um leva um.”

Xie Nuanyi mostrou surpresa, assentindo: “Irmão He, é muito generoso, agradeço por isso.”

Embora os monstros tenham sido encontrados pela família Xie, na floresta, a lei é a do mais forte. Como foi He Yiming quem matou os monstros, Xie Nuanyi jamais pensou em tirar-lhe o prêmio. Que surpresa que o outro cumprisse o acordo verbal; sua alegria era imensa.

He Yiming puxou os dois monstros do solo; estavam irremediavelmente mortos.

Porém, ficou sem saber como proceder.

Xie Nuanyi ponderou e aproximou-se: “Irmão He, está preocupado em como lidar com a fera?”

“Exatamente.” He Yiming respondeu sinceramente. “Quero extrair o núcleo para refinar o elixir, mas não sei como.”

Xie Nuanyi falou com honestidade: “Nossa família Xie é especializada em medicina e alquimia há mil anos; temos algum conhecimento nisso. Se confiar, pode deixar o monstro conosco. Em até um mês, entregaremos o elixir, pele e outros itens a você.”

He Yiming ficou surpreso: “Senhor Xie, há quem saiba refinar elixir em sua família?”

Xie Nuanyi respondeu com confiança: “Posso garantir: em todo o Reino do Fogo Vermelho, a taxa de sucesso da família Xie é a maior.”

He Yiming hesitou, mas logo decidiu.

Segundo o avô, o núcleo das feras não pode ser consumido diretamente; deve ser refinado em elixir, para que ajude no cultivo e ultrapasse barreiras.

Mas refinar o elixir não era fácil: na última vez, só para reunir os ingredientes raros, levou meio ano, e o sucesso foi atribuído à sorte e proteção divina.

Ou seja, o sucesso era raro e custoso.

No entanto, Xie Nuanyi dizia que poderia refinar o elixir em um mês, com grande certeza. Isso o surpreendeu e despertou desejo.

“Senhor Xie, se sua família realmente pode refinar o elixir, eu o dividirei ao meio, e não quero mais nada do monstro.”

Xie Nuanyi riu: “Irmão He, já nos deu um monstro; se não pudermos fazer isso, a família Xie não merece ser uma das quatro grandes casas do reino.”

Ele fez sinal e os criados recolheram os cadáveres, sem abri-los ali, cuidando especialmente dos quatro braços decepados.

Só então Xie Nuanyi pareceu se lembrar de algo, voltando-se: “Mingjin, você não tinha partido? Por que voltou?”

Xie Mingjin ficou sem palavras, gaguejando.

Xie Mingsan avançou: “Segundo mestre, o senhor partiu, mas quis voltar para ajudar. Não conseguimos impedir; por favor, castigue-nos.”

Xie Nuanyi observou-os por um momento, suspirando com voz que misturava desilusão e conforto.

Xie Mingjin e os criados baixaram a cabeça, sem ousar falar.

Xie Nuanyi virou-se: “Irmão He, quero visitar a toca dos monstros e depois voltar para refinar o elixir. Concorda?”

He Yiming, claro, não tinha objeções; Xie Nuanyi disse: “Mingjin, esperem aqui. Voltaremos logo. Não saiam.”

Os outros assentiram respeitosamente; com os monstros mortos, ninguém mais ameaçava Xie Nuanyi.

A técnica leve de Xie Nuanyi era superior à de He Yiming, que carregava trezentos e sessenta quilos em armas.

Só então Xie Nuanyi sentiu-se equilibrado: se não pudesse superar o jovem nesse aspecto, sua confiança estaria perdida.

Após caminhar um pouco, Xie Nuanyi suspirou.

He Yiming perguntou curioso: “Senhor Xie, está insatisfeito?”

Xie Nuanyi balançou a cabeça: “É vergonhoso, irmão He; preocupo-me com Mingjin.”

“Mingjin?” He Yiming ficou surpreso: “Ele é leal e não quis fugir sozinho. Por que se preocupar?”

Xie Nuanyi sorriu amargamente: “Irmão He, Mingjin é sentimental demais. Sabendo que só atrapalharia, ainda assim veio. Por enquanto, parece nobre, mas se um dia liderar a família Xie, temo que nossa linhagem se extinga em suas mãos.”

He Yiming piscou, discordando, mas reconhecendo em seu íntimo.

Essa personalidade serve para um aventureiro, mas não para liderar uma família.

Sem perceber, He Yiming sentiu grande simpatia por Xie Mingjin, mas não percebeu o brilho estranho nos olhos de Xie Nuanyi ao olhar para trás.