Capítulo Cinquenta e Nove – O Auge do Nono Nível

No interior da floresta densa reinava o caos; dezenas de salteadores do Pano Vermelho foram todos mortos, sem que um só conseguisse escapar. O líder, Guan Wei, teve destino ainda mais trágico: foi partido ao meio por um golpe certeiro do bastão do velho senhor Cheng Ningsheng e morreu em meio a dores lancinantes.

Contudo, mesmo após vingarem-se do grande mal, Cheng Ningsheng e os demais não esboçavam alegria alguma; seus semblantes eram, ao contrário, carregados de dor e pesar. A harmonia familiar fora rompida por uma calamidade inesperada: os bandidos, em busca de um raro ginseng de sangue milenar, não hesitaram em cometer uma chacina. Em uma única noite, mais de uma centena de membros da família foram brutalmente assassinados. Apesar da vingança consumada, era impossível sentir qualquer contentamento.

Passado um longo silêncio, Cheng Ningsheng suspirou profundamente e disse: “Onde há desgraça, ali repousa a semente da sorte; onde há sorte, esconde-se a desgraça.”

Os membros da família He trocaram olhares, sentindo-se tomados por um temor reverente. O aniversário de Cheng Ningsheng fora celebrado em grande pompa, com a família Lin de Linlang enviando seus cumprimentos e presenteando-o com o ginseng milenar. Isso elevara a reputação da família Cheng a um patamar sem precedentes. No entanto, logo em seguida, o ataque dos salteadores do Pano Vermelho os lançou do auge ao abismo, numa reviravolta imprevisível do destino.

Lembraram-se também do animal espiritual da família. Se tal segredo viesse a público, temiam que o fim dos Cheng servisse de exemplo para eles mesmos.

Pouco depois, Cheng Ningsheng recobrou a compostura, e seu olhar pousou na longa alabarda nas mãos de He Yiming. Os olhos do velho se encheram de emoção, e ele comentou: “Se não me engano, essa é a grande alabarda que o venerável Wude usava em sua juventude, não é mesmo?”

He Yiming fez uma reverência e respondeu: “Está certo, senhor. O senhor tem boa memória. Esta é, de fato, a arma de meu avô.”

Nos olhos de Cheng Ningsheng surgiu uma centelha de nostalgia. Ele recordou: “Em outros tempos, seu avô empunhava essa alabarda e varria todo o condado de Taicang, sendo reconhecido como o maior guerreiro local, praticamente sem rivais. Que tempos gloriosos! Até hoje, ao lembrá-lo, não posso deixar de admirá-lo.”

As mãos de He Yiming apertaram instintivamente a alabarda. Ouvir tal elogio de um estranho valia muito mais do que os comentários dos próprios familiares e lhe enchia o peito de orgulho.

Por fim, Cheng Ningsheng voltou seu olhar para He Yiming e disse: “Wude confiou-lhe essa arma, e você não desmereceu sua fama. Aquele golpe agora pouco foi tão impressionante que nem mesmo Guan Wei pôde resistir. Um verdadeiro herói, mesmo tão jovem.”

He Yiming sorriu sem jeito. Desmontou a alabarda em três partes, colocou-as na bainha e as guardou na mochila, enquanto dizia: “O senhor me elogia demais. Na verdade, Guan Wei já estava exaurido após escapar do cerco de Vossa Senhoria e meu tio. Foi por isso que meu ataque surpresa teve êxito. Se ele estivesse em plena forma, eu nada poderia ter feito.”

Cheng Ningsheng lançou-lhe um olhar profundo, como se aceitasse a explicação, e nada mais disse.

Dessa vez, a ação conjunta das famílias Cheng e He foi bem-sucedida. Por instrução de Cheng Ningsheng, os corpos dos bandidos foram recolhidos. Segundo ele, deviam ser açoitados e decapitados, para servirem de oferenda aos mortos da família Cheng.

A essas tarefas, He Yiming naturalmente não se interessou. Todavia, depois dessa batalha, a relação entre as famílias Cheng e He se fortaleceu notavelmente. He Quanxin também aceitou o pedido de casamento entre as famílias, ficando o enlace marcado para logo após o Ano Novo.

He Yitian manteve uma postura digna e respeitosa, conquistando a simpatia dos mais velhos de ambas as casas. Mas He Yiming sabia: para seu irmão, pouco importava casar-se com uma filha dos Cheng ou dos Xu, desde que fosse benéfico para o clã.

※※※※

Ao se despedir da família Cheng, He Quanming permaneceu na cidade, enquanto He Yiming retornou à casa ancestral com o tio e os demais.

Jamais poderiam imaginar que uma celebração de aniversário traria tamanhas reviravoltas.

De volta ao lar, He Yiming passou a ser tratado de maneira completamente diferente. Tanto os mais velhos quanto seus irmãos, inclusive He Yitian, passaram a valorizá-lo imensamente. Até mesmo comentários seus, antes despretensiosos, agora eram considerados com seriedade.

A mudança era evidente, e até seu primo mais próximo, He Yitao, notou, mesmo sem entender o motivo.

Entre as três gerações dos He, He Yiming tornara-se uma figura singular.

Dias depois, ainda se adaptando à nova realidade, He Yiming voltou à sua vida de reclusão e treino árduo. Desde o anúncio de seu retiro, ninguém mais ousou incomodá-lo, nem mesmo He Yitao, que foi advertido diversas vezes pelo tio He Quanyi.

O cultivo de He Yiming tornara-se prioridade máxima para a família; ninguém se atrevia a subestimá-lo.

Dia após dia, o verão escaldante passou, o calor do outono foi cedendo, e com a chegada do inverno, já tinham se passado seis meses.

No quarto secreto, onde não havia distinção entre dia e noite, a mudança de temperatura permitia a He Yiming perceber o passar do tempo.

Durante esse meio ano, ele não relaxou um único dia, dedicando-se inteiramente ao cultivo. Em seis meses, sua principal técnica de energia interior mudou da técnica elemental do metal, a Força Primordial, para a técnica do fogo, a Arte da Chama Ardente.

Quanto mais avançava na energia interior, mais difícil se tornava progredir. Antes de alcançar o nono nível, He Yiming não percebera plenamente essa dificuldade. Mas, ao atingir o nono nível, compreendeu profundamente a barreira à sua frente.

O nono nível estava a um passo do décimo, e ultrapassar esse estágio era árduo. Apesar de sua constituição especial, que permitia ganhos excepcionais com treino persistente, continuar avançando já não era tão simples.

As técnicas do metal e da água, Força Primordial e Onda Suave, tornaram-se inferiores à Arte da Chama Ardente em termos de progresso energético.

No entanto, após um mês de treino intensivo na Arte da Chama Ardente, He Yiming percebeu que o excesso de prática causava danos por queimadura aos seus meridianos.

Logo percebeu que, na família Xu, devia existir alguma técnica peculiar para eliminar esse risco, pois do contrário, Xu Xiangqian jamais teria conseguido levar a técnica do fogo ao nono nível.

Contudo, essa técnica complementar não constava nos manuscritos que ele possuía.

Para outros, lesar os meridianos ao praticar a Arte da Chama Ardente seria um problema difícil de resolver. Mas He Yiming era diferente: sua constituição permitia operar simultaneamente três técnicas de atributos diferentes em situações críticas, e após um dia de descanso, já estava quase totalmente recuperado.

Assim, danos mínimos aos meridianos eram para ele trivialidade; bastava cultivar a técnica aquática Onda Suave por meio dia, e estava completamente restaurado.

Após essa lição, passou a alternar: a cada três dias de treino na Arte da Chama Ardente, dedicava um dia à Onda Suave. Combinando água e fogo, os meridianos não voltaram a sofrer danos.

Ele não sabia, mas se alguém da família Xu tomasse conhecimento disso, ficaria pasmo. Que técnica poderosa como a Arte da Chama Ardente pudesse ser combinada com uma técnica aquática comum, gerando efeito compensador e benéfico, era algo incompreensível para eles.

Mas, vendo resultados tão evidentes, He Yiming não se preocupou.

Graças à velocidade da Arte da Chama Ardente, He Yiming conseguiu, em meio ano, elevar sua energia interior ao ápice do nono nível, chegando à beira de romper a barreira.

Ao atingir esse ponto, discretamente deixou a propriedade e foi até as profundezas da floresta nos fundos da montanha.

Em um local ermo, exerceu todas as técnicas conhecidas, impulsionadas pela energia interior de nono nível máximo.

Não era aversão ao quarto secreto, mas ali já não podia liberar todo seu potencial.

O resultado do treino o deixou satisfeito: o Punho de Rocha do metal, a Palma Suave da água e a invencível Trinta e Seis Estocadas de Montanha estavam em níveis muito superiores aos de antes.

Comparado ao momento em que atingiu o nono nível, seu poder crescera consideravelmente.

A diferença entre o ápice do nono nível e o início desse mesmo nível era ainda maior que a transição do oitavo para o nono.

Tudo isso, ele experimentou pessoalmente, sentindo-se tomado por admiração.

Não era de se estranhar que houvesse alguns especialistas no nono nível, mas pouquíssimos alcançassem o auge. Romper a barreira do nono nível era ainda mais raro.

Permaneceu na montanha por meio dia; a única frustração era não conseguir, por mais que tentasse, reproduzir o golpe devastador que conjurara ao combinar as três energias interiores de diferentes atributos.

Mesmo no ápice do nono nível, tal façanha era impossível.

Sem alternativa, He Yiming regressou à propriedade e dirigiu-se à biblioteca da família, onde começou a escolher livros de olhos fechados.

Dessa vez, foi direto à estante das técnicas de madeira e, ao acaso, retirou um volume.

Ao perceber qual era, não pôde deixar de sorrir, meio divertido, meio resignado: mais uma vez, havia escolhido uma técnica auxiliar de energia interior.

Ps: Segundo capítulo da segunda-feira. Peço votos de recomendação—não hesitem, irmãos! ^_^