Capítulo Quatorze: A Família Xie da Fênix de Fogo

— Por favor, sentem-se. — disse He Yiming, fazendo um gesto casual com a mão.

Apesar de entre essas pessoas haver um mestre supremo no auge da energia interna, He Yiming permanecia impassível, sem demonstração de emoção ou preocupação. Com as duas técnicas de combate avançadas que possuía, estava absolutamente seguro de que, mesmo que houvesse algum desentendimento, ele não sairia em desvantagem.

O olhar do homem de meia-idade brilhou de maneira estranha ao circular sobre He Yiming. Primeiro, mostrou surpresa, depois confusão e, por fim, serenidade. Sorrindo, disse:

— Muito obrigado, jovem.

Logo em seguida, sentou-se de frente para He Yiming, imitando seu gesto sem qualquer cerimônia, sentando-se diretamente no chão. O jovem ao seu lado e os criados olharam para ele surpresos, com um ar de incredulidade nos olhos. Após tantos anos juntos, era a primeira vez que o viam agir de maneira tão despreocupada e espontânea.

— Chamo-me Xie Nuanyi, este é meu filho Xie Mingjin. Como o jovem se chama? — perguntou o homem de meia-idade, sorridente.

Diante disso, o espanto deu lugar ao assombro no coração do jovem e dos criados. Todos sabiam bem quem era aquele homem e, ao vê-lo tratar o rapaz com tanta cortesia, conversando de igual para igual, ficaram profundamente abalados.

He Yiming sorriu levemente e respondeu sem hesitar:

— He Yiming.

Ele já havia corrido três meses pela floresta, e com sua habilidade, quem saberia onde estaria agora? Certamente não estava mais no condado de Taicang, então não tinha motivo algum para se preocupar.

O sorriso de Xie Nuanyi não se alterou, mas sua mente girava a mil, tentando, sem sucesso, lembrar-se de onde teria ouvido falar de um jovem tão habilidoso.

He Yiming apontou para o urso-raposa no chão e disse:

— Por favor, sirvam-se, fiquem à vontade.

Xie Nuanyi soltou uma gargalhada e respondeu:

— Agradeço sua generosidade, jovem. Vamos todos aproveitar juntos.

Parecia uma ordem, pois dois homens logo se adiantaram. Seus movimentos eram cem vezes mais habilidosos que os de He Yiming; com facas afiadas, em poucos gestos, retiraram o couro inteiro do animal. Em seguida, cortaram a carne, temperaram-na e deixaram assar lentamente sobre o fogo. Em pouco tempo, um aroma delicioso tomou conta do lugar.

He Yiming sentiu-se envergonhado ao comparar seus próprios gestos desajeitados com a destreza daqueles homens. Olhou para seu pedaço de carne, duro como pedra, e perdeu totalmente o apetite.

Xie Nuanyi, sorrindo, tirou uma grande cabaça e disse:

— Jovem, agradeço imensamente pelo banquete. Aqui tenho um pouco de bom vinho. Se não se importar, experimente.

Os olhos de He Yiming brilharam. Apesar de já ter ouvido falar de bons vinhos, as regras em sua vila eram rígidas: antes dos dezoito anos, ninguém, nem mesmo ele, podia beber. Era um jovem obediente e, de fato, nunca havia provado álcool.

Hesitante, aceitou a cabaça das mãos de Xie Nuanyi, abriu a tampa e, de imediato, foi envolvido por um aroma delicado. Inspirou profundamente e, fingindo experiência, disse:

— Que ótimo vinho.

Depois, ergueu a cabeça e tomou um grande gole.

Assim que o líquido desceu, sentiu uma sensação ardente, como se uma lâmina cortasse sua garganta, e seu peito e abdômen começaram a queimar por dentro. Piscou duas vezes, sentindo um calor subir, quase devolvendo tudo ali mesmo.

Por sorte, sua energia interna era profunda. Em pouco tempo, circulou pelo corpo, dissipando boa parte do desconforto.

Soltou um longo suspiro. O motivo de ter bebido com confiança era saber que, com sua energia interna, nenhum veneno conseguiria afetá-lo sem que percebesse; poderia expulsar toxinas instantaneamente. Mas, apesar da estranheza, não sentiu sintomas de envenenamento, apenas o que descreviam como a sensação de beber pela primeira vez. Isso o tranquilizou.

No entanto, o vinho era forte demais, beirando o insuportável.

Xie Nuanyi observou, surpreso, He Yiming beber de um só gole e, em seguida, engolir com dificuldade, mostrando um semblante desconcertado e o rosto corado.

— Jovem He, acaso é sua primeira vez bebendo? — perguntou curioso.

He Yiming corou e respondeu:

— Hehe, raramente bebo, mas devo admitir que o sabor não é dos melhores. Melhor o senhor aproveitar.

Xie Nuanyi riu alto e pegou de volta a cabaça.

Já Xie Mingjin e os outros não disfarçaram um certo desdém. O vinho de Xie Nuanyi era caríssimo no Reino do Fogo Escarlate, quase tão valioso quanto ouro. Pelo jeito de He Yiming, perceberam que ele não fazia ideia do que tinha nas mãos, deduzindo que não vinha de uma família importante.

Contudo, vendo a atitude cordial de Xie Nuanyi, ninguém ousou desrespeitar.

Pouco depois, os criados serviram o primeiro lote de carne assada. Xie Nuanyi pegou um espeto e entregou outro a He Yiming.

— Jovem, foi você quem caçou o urso-raposa. Permita-me a gentileza.

He Yiming admirou o gesto. Xie Nuanyi, notando seu pedaço de carne sem sabor, ofereceu propositalmente aquela porção. Conversar com alguém assim era realmente agradável.

Ele aceitou a carne assada sem cerimônias e começou a comer com apetite. Deu uma mordida tão grande que quase engoliu a língua. Após três meses de vida austera na floresta, finalmente saboreava uma boa refeição e não conseguiu se controlar.

Sorrindo, Xie Nuanyi lhe ofereceu mais quando terminou.

Os seis criados já estavam ocupados: alguns juntando lenha, outros cortando carne, espetando pedaços, ou assando. Cada qual com sua função, como numa linha de produção, trazendo continuamente mais espetos.

Xie Nuanyi e o filho, junto de He Yiming, comeram à vontade e devoraram quase um quinto do urso-raposa. Só quando He Yiming se deu por satisfeito, pai e filho pararam. Por sugestão de Xie Nuanyi, os seis criados começaram então a comer, deixando dois atentos à vigilância, sem descuidar de nada.

— Irmão He, estas montanhas são ermas. O que o trouxe até aqui? — perguntou Xie Nuanyi, casual.

He Yiming não hesitou:

— Ouvi dizer que há feras espirituais na floresta e quis caçar uma.

— Feras espirituais? — Xie Nuanyi mostrou surpresa, mas Xie Mingjin não conseguiu conter uma reação, olhando para He Yiming com um brilho hostil.

He Yiming, porém, nem sequer lançou um olhar em sua direção, continuando:

— Exato. Mas, depois de meses, não vi nem sombra de uma fera espiritual.

Xie Nuanyi balançou a cabeça:

— Irmão He, aventurar-se assim pela floresta não é imprudente?

He Yiming sorriu sem preocupação:

— Talvez um pouco, mas, mesmo sem encontrar uma fera espiritual, encaro como um treinamento. Nestes meses sozinho, aprendi muito.

Xie Nuanyi ficou um instante em silêncio, olhou para o filho, pensativo, e então assentiu.

Observou He Yiming com atenção e disse:

— Irmão He não é do nosso Reino do Fogo Escarlate, não é?

— Reino do Fogo Escarlate? — espantou-se He Yiming. — Então já não estamos nos domínios do Reino Tianluo?

Agora fazia sentido os trajes estranhos daqueles homens — eram do Reino do Fogo Escarlate. Mas onde ficava esse reino?

Xie Nuanyi sorriu:

— Então você é mesmo de Tianluo. Está certo, aqui já é território do Reino do Fogo Escarlate.

Não parecia surpreso; claramente já havia identificado He Yiming pela roupa.

He Yiming, um pouco sem graça, disse:

— Senhor Xie, entrei nas montanhas vindo de Tianluo e, nestes meses de andanças, cheguei aqui sem querer. Não sei quão longe estou de lá.

Xie Nuanyi pensou um pouco e respondeu:

— Daqui até Tianluo, pela estrada real, são mais de mil li. Mesmo caminhando trinta li por dia, levaria um ou dois meses para chegar, passando ainda pelo Reino da Floresta Dourada. Mas, entre as montanhas, sem caminho, imagino que você andou em círculos durante esses três meses até chegar aqui.

He Yiming assentiu firmemente. Realmente, não tinha direção fixa ao entrar na floresta; chegar ali fora obra do acaso.

Olhando para Xie Nuanyi e os outros, foi direto ao ponto:

— Senhor Xie, vejo que sua família deve ser importante no Reino do Fogo Escarlate.

Antes que Xie Nuanyi respondesse, Xie Mingjin e os criados já ostentavam expressões de orgulho.

— Não somos tão importantes, apenas conhecidos. — respondeu Xie Nuanyi com modéstia.

He Yiming declarou em voz alta:

— Senhor Xie é modesto, mas permita-me perguntar, o que o traz a este local remoto?

Xie Nuanyi refletiu rapidamente e respondeu:

— Meu objetivo é o mesmo que o seu, vim atrás de uma fera espiritual.

Xie Mingjin e alguns criados olharam desconfiados para Xie Nuanyi, empunhando as armas, como se aguardassem um sinal para atacar.

He Yiming ignorou tudo isso, esperando calmamente o desenrolar dos fatos.

E Xie Nuanyi continuou:

— Esta floresta já foi explorada pela nossa família dezenas de vezes. Vimos duas feras espirituais, macacos-de-braço-longo.

He Yiming se interessou e perguntou:

— Quantos anos de vida têm essas feras?

Xie Nuanyi suspirou:

— Não há como saber ao certo, mas, pelos movimentos, devem ter por volta de duzentos anos de idade.

Imediatamente, He Yiming não pôde esconder a decepção. Feras espirituais com essa idade não lhe serviam para nada.