Capítulo Vinte: A Arte da Alquimia

A luz do sol nascente penetrava pela janela, banhando o quarto com seu brilho suave, enquanto os pássaros madrugadores chilreavam alto e claro. A porta do quarto se abriu silenciosamente, sem emitir sequer um rangido.

He Yiming saiu do aposento, e mal havia dado os primeiros passos quando Xie Mingjin apareceu diante dele: “Senhor He, já está acordado.”

Nesse momento, o semblante de Xie Mingjin estava bem diferente daquele que mostrara no encontro na floresta; não havia vestígio de arrogância. Após saber que He Yiming, sozinho, exterminara os dois macacos de braços longos, tanto ele quanto os sete servos passaram a vê-lo como um ser extraordinário.

Segundo Xie Nuanyi, apenas se os três maiores cultivadores de energia interna do décimo nível da família Xie unissem forças, poderiam enfrentar aqueles dois macacos em pé de igualdade. Isso significa que He Yiming sozinho poderia superar os três maiores mestres da família.

Diante de tal poder, Xie Mingjin já não tinha motivos para orgulho algum.

He Yiming olhou-o surpreso e sorriu: “Irmão Xie, você acordou cedo. Não me diga que está aqui só para esperar por mim?”

Xie Mingjin ficou levemente ruborizado e respondeu: “Senhor He, meu pai pediu que eu o aguardasse aqui.”

“O senhor Xie está onde?”

“Meu pai está no salão principal, esperando para compartilhar o desjejum com o senhor.”

He Yiming acenou com a cabeça e, guiado por Xie Mingjin, seguiu adiante.

Após matar os dois macacos na floresta e obter as frutas sem polpa, He Yiming acompanhou Xie Nuanyi e os demais até a descida da montanha. Com o auxílio de conhecedores da floresta, levaram pouco mais de um dia para sair do bosque, e então cavalgaram apressadamente até chegarem, na noite anterior, à capital de Fogo Wuh, Cidade do Vento.

Esta cidade era incomparavelmente maior que o pequeno condado de Taicang. Os muros tinham quinze metros de altura e o território era vasto. Dizem que a população fixa ultrapassa trezentos mil habitantes, e com os visitantes, chega a quase quatrocentos mil.

A família Xie possuía uma imensa propriedade na cidade, com dois ou três mil pessoas vivendo ali, sendo uma das quatro famílias mais influentes do Reino de Fogo Wuh.

Xie Nuanyi ocupava posição elevada na família, com um pátio independente para sua linhagem. Como chegaram tarde à cidade, não houve alarde; simplesmente retornaram silenciosamente ao pátio e descansaram.

He Yiming, claro, recebeu o melhor quarto de hóspedes. Após três meses de jornadas pela floresta, dormiu numa cama pela primeira vez, mas logo ao amanhecer foi acordado por Xie Mingjin do lado de fora.

Embora Xie Mingjin tivesse pisado com extremo cuidado, quase sem som, não conseguiu enganar He Yiming.

Percebendo que alguém o aguardava, He Yiming não teve coragem de ignorar, e como o céu já estava claro, resolveu levantar-se.

Os dois caminhavam lado a lado, mas Xie Mingjin seguia meio passo à frente, inclinando-se levemente na direção de He Yiming, como se o conduzisse pelo caminho.

Os servos e criados que testemunharam a cena esfregaram os olhos, quase sem acreditar no que viam.

Na família Xie, o patriarca Xie Nuanhang dedicava-se ao cultivo e nunca se casara.

Embora Xie Nuanyi fosse o segundo senhor, seu filho Xie Mingjin era considerado o herdeiro principal. Apesar de sua honestidade excessiva, não era a melhor escolha para patriarca, mas era muito querido pelos dois senhores e exibia grande orgulho na família. Por isso, vê-lo tão humilde e obediente era algo difícil de acreditar para todos.

Pouco depois, chegaram ao salão principal.

He Yiming mal adentrou, Xie Nuanyi levantou-se e saudou em voz alta: “Irmão He, descansou bem ontem?”

He Yiming acenou e sorriu: “Fazia tempo que não dormia numa cama. Muito obrigado pelo acolhimento, senhor Xie.”

Xie Nuanyi riu alto e fez um gesto, e logo os criados trouxeram o desjejum: uma variedade de pequenos pães, mingaus de arroz e sopas, totalizando dezoito pratos, surpreendendo He Yiming.

Na vila da família He, havia muitos tipos de pães e sopas, mas apenas cinco opções eram servidas por dia, muito inferior ao que via ali. E ao observar Xie Nuanyi e os outros comendo à vontade, percebeu que aquilo não era uma extravagância feita em sua honra.

He Yiming comeu de tudo, provando os dezoito pratos; embora não esvaziasse a mesa, sua voracidade deixou os criados espantados e, ao mesmo tempo, com certo desprezo, sem entender como um homem tão heroico poderia trazer um camponês rude para casa.

Xie Nuanyi e seu filho acompanhavam He Yiming alegremente, pegando pequenas porções com seus palitos, com muito mais elegância. Só quando He Yiming bateu no ventre satisfeito, ambos também repousaram os talheres, indicando que só então haviam terminado.

Esse pequeno gesto conquistou a simpatia de He Yiming.

Após o desjejum, Xie Nuanyi fez outro sinal e os criados recolheram rapidamente os utensílios e saíram.

Xie Nuanyi acenou levemente e Xie Mingjin se levantou, curvando-se profundamente diante de He Yiming: “Senhor He, nós, pai e filho, temos um pedido a fazer.”

He Yiming sorriu: “Irmão Xie, diga francamente.”

Xie Mingjin ficou tenso, mas prosseguiu: “Senhor He, sobre a caça dos dois macacos de braços longos ontem, pedimos que não divulgue o feito.”

Sem hesitar, He Yiming assentiu: “Está bem.”

Xie Nuanyi e seu filho trocaram olhares surpresos; pensavam que convencer He Yiming exigiria argumentos ou algum preço, mas ele concordou prontamente.

He Yiming sabia bem o valor do segredo; na vila da família He, quando capturaram uma jiboia de coroa dourada, também fizeram tudo em segredo, sem deixar qualquer informação escapar.

Xie Mingjin se curvou profundamente: “Muito obrigado pela compreensão, senhor He.”

He Yiming o levantou com um gesto: “Não precisa agradecer, irmão Xie.” Em seguida, voltou-se para Xie Nuanyi e falou sério: “Senhor Xie, tenho um pedido a fazer.”

Xie Nuanyi respondeu com respeito: “Seja o que for, basta pedir. Se estiver ao alcance da família Xie, faremos o possível.”

“Gostaria de aprender a arte de alquimia da família Xie, peço que me permita.” disse He Yiming com sinceridade.

Xie Nuanyi hesitou: “Irmão He, vou verificar se meu irmão já acordou. Se sim, comunicarei sua chegada e seu pedido; deixarei que ele decida.”

He Yiming assentiu: “Obrigado.” Após uma breve pausa, acrescentou: “Meu interesse é apenas aprender a técnica de extração de pílulas internas, nada mais. Peço que explique isso por mim.”

Como a família Xie era famosa por sua medicina, a alquimia era seu maior segredo, e cabia ao patriarca decidir a transmissão do conhecimento.

O rosto de Xie Nuanyi relaxou num sorriso: “Entendi. Pode ficar tranquilo, creio que meu irmão não recusará.”

Fez uma saudação e, com um olhar a Xie Mingjin, saiu.

Xie Mingjin, embora honesto, não era tolo; logo chamou criados para trazer chá perfumado, iniciando a conversa.

“Senhor He, este é o famoso chá Nuvem e Névoa, vindo do Reino Shen. Dizem que cresce entre picos envoltos em nuvens, sua colheita é difícil, e aqui no noroeste, vale mais que ouro.” Ele ofereceu o chá: “Por favor, experimente.”

He Yiming, curioso, pegou a xícara delicada e inalou o aroma suave. Ao provar, percebeu que o sabor não era diferente do chá feito em grandes bule em sua terra natal; ao menos, não conseguia distinguir qualidade.

Xie Mingjin também provou e, com olhar expectante, aguardou.

Os dois se encararam e, após um momento, Xie Mingjin sorriu sem jeito: “Senhor He, apesar de ter estudado o caminho do chá, nunca entendi de verdade. Peço desculpas.”

He Yiming sorriu com brilho nos olhos: “Irmão Xie, concordo. Este chá Nuvem e Névoa tem aroma agradável, mas ao paladar não difere do chá caseiro de minha terra.”

Xie Mingjin ficou boquiaberto, e aos poucos ambos sorriram com cumplicidade.

Apesar das diferenças de origem, poder, personalidade e ambiente, naquela hora sentiram uma afinidade inexplicável. Começaram a conversar, revelando grande simpatia mútua, como velhos amigos que só agora se encontravam.

O diálogo com Xie Mingjin era fluido e agradável; He Yiming percebia com clareza que isso se devia à compatibilidade de seus caracteres.

Ao contrário de conversas com Lin Taoli da família Lin, que, embora cordiais, eram movidas por interesses, e não por verdadeira afinidade.

No início, Xie Mingjin talvez também buscasse aproximar-se em nome do pai, mas à medida que a conversa avançava, He Yiming não podia negar a crescente simpatia por ele.

É claro que a decisão de He Yiming de aceitá-lo rapidamente também se devia ao gesto de Xie Mingjin, ao arriscar-se na floresta para salvar o pai.

Esse ato, embora impulsivo e pouco apreciado pelos poderosos das grandes famílias, era, para He Yiming, digno de admiração; preferia unir-se a alguém assim do que aos chamados nobres que sempre calculam tudo.

※※※※

No pátio principal da família Xie, um homem de traços delicados, aparentando ser mais jovem que Xie Nuanyi, ergueu as sobrancelhas e girou o corpo com agilidade.

Com esse movimento, uma aura imponente expandiu-se rapidamente, a ponto de Xie Nuanyi sentir a respiração ofegante diante dele.

Mas aquela aura foi contida de imediato, e após a emoção intensa, ele retomou o controle.

“Irmão, os dois macacos de braços longos foram mortos?”

“Sim, irmão mais velho,” disse Xie Nuanyi, “Trouxe até os corpos.”

Esse homem era Xie Nuanhang, patriarca atual da família Xie, uma das quatro grandes famílias de Fogo Wuh, famosa pela medicina, com mil anos de história.

Embora parecesse jovem, era dez anos mais velho que Xie Nuanyi, já perto dos setenta.

“Qual o nome dele?”

“He Yiming, vindo do Reino Tianluo.”

“He Yiming?” Xie Nuanhang murmurou, sem reconhecer o nome.

“Sim, He Yiming,” elogiou Xie Nuanyi, “Ele não só domina a essência das técnicas de metal, compreendeu o caminho da verdade dessa linhagem. Possui força máxima do décimo nível, e ainda maneja técnicas avançadas de espada.”

Xie Nuanhang ergueu a mão, interrompendo os elogios do irmão: “Irmão, embora o Reino Tianluo seja distante, conheço seus grandes nomes. Se realmente existe alguém que compreendeu o caminho da verdade e domina técnicas avançadas, como poderia ser desconhecido?”

Xie Nuanyi sorriu: “Irmão, He Yiming tem menos de dezoito anos, por isso ainda não é famoso.”

Na verdade, não sabia que na vila de Taicang, He Yiming já era bem conhecido, mas graças à família Lin, sua fama não se espalhou.

Xie Nuanhang ficou espantado; antes, apenas surpreendido, agora, chocado.

Um cultivador de cinquenta ou sessenta anos com tais conquistas já é raro, mas um jovem com menos de dezoito anos alcançar tal nível é inacreditável.

Se não fosse palavra de seu próprio irmão e se não tivesse visto os corpos dos macacos, não acreditaria.

Após longo silêncio, perguntou: “Já investigou a origem dele?”

“Não, mas acredito que seja discípulo de algum clã oculto.” suspirou Xie Nuanyi.

Xie Nuanhang assentiu: “Se alcançou tanto tão jovem, só pode ser discípulo interno de um clã oculto, criado com todos os recursos disponíveis. Um talento desses será, no futuro, um mestre do nível avançado, impossível de ser conquistado pela família Xie. E não podemos nos indispor com seu clã.”

Xie Nuanyi concordou e, sorrindo, disse: “Irmão, mesmo que não possamos tê-lo na família, manter boa relação pessoal com alguém assim é um grande trunfo.”

Os olhos de Xie Nuanhang brilharam: “Irmão, acha que pode conquistar sua amizade?”

Xie Nuanyi mostrou seriedade: “Ele se interessa muito pela alquimia, quer aprender nossa arte. Mas seu pedido é simples: apenas a técnica de extração de pílulas de metal.”

Xie Nuanhang franziu o cenho, ponderando os prós e contras.

Xie Nuanyi hesitou, dando um passo à frente: “Irmão, nesta jornada à floresta, Mingjin me acompanhou. Embora tenha hesitado diante dos macacos, causando-me decepção, parece que isso agradou He Yiming, cuja atitude é diferente. Se permitir, gostaria que Mingjin o recebesse.”

Xie Nuanhang ergueu o olhar, analisando Xie Nuanyi, e após longo silêncio, finalmente assentiu: “Irmão, a extração das pílulas de metal é apenas um ramo menor na tradição médica da família. Se ele quiser aprender, permita o acesso às fórmulas. Também pedirei ao tio que, durante a alquimia, permita que He Yiming observe.”

Desta vez, foi Xie Nuanyi quem se surpreendeu. Respirou fundo e curvou-se: “Muito obrigado, irmão.”

Xie Nuanhang ergueu o irmão, com expressão grave: “Entendo sua intenção. Se Mingjin realmente tiver a sorte de conquistar o apoio de um mestre avançado, assumir a liderança da família será fácil. Mas se não conseguir, ou se He Yiming não ascender ao nível superior antes de minha partida, o futuro da família não estará nas mãos de Mingjin.”

Xie Nuanyi inclinou-se respeitosamente: “Sim, seguirei todas as ordens.”

※※※※

No salão interno da família Xie, He Yiming e Xie Mingjin conversavam animados.

Mesmo na vila da família He, He Yiming nunca havia sentido tanta liberdade para conversar com um irmão.

A vila era recente, cada jovem dedicava-se ao cultivo, e embora os laços fossem profundos, faltava experiência de diálogo aberto.

Somente aqueles aprovados por He Yiming, com idade semelhante, podiam ser verdadeiramente acolhidos por ele.

De repente, um criado apressou-se até Xie Mingjin, entregando-lhe uma carta e um medalhão.

Ao abrir, Xie Mingjin ficou radiante, agitando o medalhão: “Irmão He, o tio já concordou e concedeu o medalhão dourado. Com ele, podemos entrar livremente na farmácia e no laboratório de alquimia. Veja só, você tem prestígio! Pode consultar todas as fórmulas de pílulas de metal, e até o tio-avô permitirá que você observe as alquimias.”

Ele ergueu o olhar: “Irmão He, não esqueça de me levar ao laboratório quando for assistir à alquimia!”

Após meio dia de conversa, a forma de tratamento entre os dois já havia mudado; Xie Mingjin não chamava mais He Yiming de senhor.

He Yiming riu: “Claro, mas quero ver as fórmulas de pílulas de metal agora.”

Xie Mingjin brandiu o medalhão: “Isso é fácil, vamos agora mesmo.”