Capítulo quarenta e cinco: Lu Xinwen

O quarto espaçoso era aquecido por uma lareira, onde as brasas ardiam com vigor, fazendo com que a temperatura no interior contrastasse drasticamente com o mundo exterior, como se fossem dois reinos distintos. Contudo, naquele momento, Fan Shuhe sentiu um frio cortante percorrer seu corpo.

Em seu aposento, sem que ele percebesse, surgira um estranho.

O homem tinha as têmporas levemente grisalhas, mas seu olhar era límpido e um tanto severo. Em seu rosto de tom acastanhado e arroxeado, a testa, as bochechas, as órbitas oculares e as orelhas conferiam-lhe uma aparência notavelmente robusta, transbordando uma vitalidade singular. O rosto alongado e pontiagudo era emoldurado por lábios finos e bem delineados, com os cantos da boca curvados para baixo em uma expressão de obstinação.

Ele observava Fan Shuhe com um olhar gélido, como se, aos seus olhos, aquele mestre de décimo nível de energia interna não passasse de um mendigo à beira da estrada, incapaz de causar a menor agitação em seu coração. Foi justamente essa indiferença que encheu Fan Shuhe de choque e de um terror indescritível.

Como atual patriarca da família Fan, ele era um homem de vasta experiência. Tendo alcançado o auge do nível pós-celestial, o décimo nível de energia interna, antes dos sessenta anos, seu talento e dedicação superavam o que a maioria poderia imaginar. Para fortalecer sua família, ele cultivou alianças com indivíduos formidáveis, como os irmãos Xiao, a quem ele se esforçara para conquistar.

No entanto, entre todos os seus conhecidos, jamais encontrara alguém tão insondável; ele sequer percebera o momento em que aquele homem entrara em seu quarto.

Após um movimento rápido para colocar seu filho, Fan Haori, atrás de si, Fan Shuhe assumiu uma postura defensiva, pronta para o ataque ou a retirada, e perguntou com voz contida: "Quem é o senhor? E a que devo a honra desta visita?"

Fan Haori, espiando por detrás do pai, sentia um choque não menor que o dele. Era a primeira vez que via seu pai, aquele homem que ele sempre considerou um gigante inabalável, um mestre do décimo nível capaz de manter a calma mesmo se o Monte Tai desabasse diante de si, apresentar um semblante tão atônito.

O homem de cabelos grisalhos e vitalidade singular não respondeu. Sem sequer dirigir-lhe um olhar, caminhou até a cadeira principal no centro da sala e sentou-se. Seus movimentos eram lentos, mas carregados de uma solenidade que oprimia pai e filho.

— O que você disse há pouco está correto. — Sua voz era baixa, mas possuía uma força que despertava temor.

Fan Shuhe hesitou, confuso com a resposta desconexa. — A que o senhor se refere...?

— Meus dois discípulos, de fato, não são homens de fugir de uma batalha.

Fan Shuhe arfou, os olhos arregalados. — O senhor... o senhor é o mestre dos irmãos Xiao?

— Como é? Aqueles dois garotos não lhe contaram? — respondeu o homem friamente.

Fan Shuhe hesitou, juntou os pés e disse respeitosamente: — Preclaro sênior, os irmãos Xiao nunca mencionaram seu mestre. Disseram apenas que, até atingirem o décimo nível de energia interna, não seriam dignos de usar o nome do seu mestre para caminhar pelo mundo.

Embora a afirmação parecesse estranha, era a pura verdade. Fan Shuhe tentara sondá-los várias vezes, mas eles sempre se mantinham discretos. Se qualquer mestre de nono nível dissesse tal coisa, ele dificilmente acreditaria. O décimo nível era o limite alcançável por um guerreiro pós-celestial, e não havia garantia de que alguém chegaria lá. Contudo, os irmãos Xiao eram diferentes; possuíam tesouros preciosos e dominavam uma técnica de combate inata.

O homem soltou um sorriso de satisfação, o que fez o coração de Fan Shuhe afundar. Ele tornou sua postura ainda mais respeitosa: — Sou Fan Shuhe. Conheço os irmãos Xiao há anos, somos como irmãos. Posso saber o nome do senhor? Se o senhor estiver disposto a se hospedar em minha modesta casa, eu mesmo assumirei o dever de servi-lo, como se fosse um discípulo.

O homem sorriu, orgulhoso: — Eu sou Lu Xinwen.

Pai e filho estremeceram. He Yiming talvez não conhecesse o nome, mas para os Fan, nativos do Reino de Jinlin, aquele nome era sinônimo de terror.

Especialmente pela infâmia de ter dizimado mil pessoas em um único dia, um feito capaz de gelar o sangue de qualquer facção. Contra um especialista do nível inato, a menos que se lute até a morte, a superioridade numérica dos guerreiros pós-celestiais pouco significa.

Fan Shuhe, com os músculos do rosto contraídos, apressou-se a dizer: — Perdão pela ignorância, honrado sênior Lu.

Lu Xinwen fez um gesto com a manga: — Deixe estar. Como você é próximo dos meus discípulos, não o incomodarei. — Seus olhos fixaram-se em Fan Haori: — Você, teme-me?

Fan Haori, embora estivesse aterrorizado, manteve a lucidez. Saiu de trás do pai, ajoelhou-se diante de Lu Xinwen e prostrou-se: — Tio-avô, eu estava com medo, mas agora não estou mais.

— E por quê? — perguntou Lu Xinwen, interessado.

— Eu o temia por causa da sua fama, mas agora que sei que o senhor é o mestre dos meus tios Xiao, o medo desapareceu.

Lu Xinwen exibiu um semblante satisfeito: — Você é astuto e tem coragem. Aos vinte e poucos anos, no sétimo nível de energia interna e sem ter consumido pílulas douradas... esse talento é raro entre milhares.

Fan Haori, sentindo uma oportunidade única, prostrou-se novamente, batendo a testa no chão com força até deixá-la sangrar.

— Por que me presta homenagem? — questionou o sênior.

— Tio-avô, admiro-o imensamente. Não ouso pedir para ser seu discípulo, mas peço apenas a oportunidade de servi-lo e honrá-lo como um ancião.

Lu Xinwen manteve a compostura: — E não teme a minha má fama?

Fan Haori ergueu a cabeça e declarou: — Sua fama no Reino de Jinlin é tão alta quanto o sol. Como pode ser considerada má?

Lu Xinwen riu alto: — Dizem que exterminei a família Zhu, mil pessoas. Isso não é má fama?

— Se não me engano — argumentou Fan Haori com firmeza —, a família Zhu o provocou primeiro. Nós, guerreiros, devemos retribuir o bem com o bem e o mal com a espada. Se nos preocupássemos com o que os outros dizem, não seríamos homens de verdade.

Lu Xinwen soltou uma gargalhada franca. — Muito bem. Você me agrada. Fique ao meu lado.

Fan Haori transbordou de alegria. Lu Xinwen continuou: — Já que o aceito, direi a verdade. A família Zhu foi, de fato, eliminada por mim, mas não matei mil pessoas. Matei apenas a centena de membros obstinados que me cercaram. Os outros fugiram. O que dizem por aí é exagero.

Pai e filho ficaram atônitos. A explicação de Lu Xinwen era uma honra inesperada.

— Sabe por que lhes contei isso? — Lu Xinwen olhou-os. — Os irmãos Xiao sempre falavam bem de você, dizendo que são irmãos de alma. Além disso, você me agrada. Caso contrário... — Ele não terminou a frase, mas o tom foi o suficiente para cobrir Fan Shuhe de suor frio.

Lu Xinwen levantou-se. — Preparem um quarto. Vou descansar. Quanto aos irmãos Xiao, não se preocupem; devem estar buscando meu discípulo mais velho.

— O tio mais velho também veio? — perguntou Fan Haori.

— Sim, ele se chama Zhuang Yuan. Você já ouviu falar?

— Sim, é um cultivador famoso em Jinlin, dizem que sua técnica de fogo atingiu o décimo nível.

Após acomodarem Lu Xinwen, os dias passaram sem notícias de Zhuang Yuan ou dos irmãos Xiao. Mesmo a confiança de Lu Xinwen começou a esmorecer. No terceiro dia, ele levou Fan Haori até os arredores da propriedade da família Yuan.

Ao chegar a um bosque próximo, Lu Xinwen desceu da carroça e caminhou pelo local com um semblante pesado, carregado de choque, ira e tristeza. Por um momento, ele deixou de ser o mestre inato para parecer um ancião comum.

— Sênior, o que houve? — perguntou Fan Haori.

— Senti uma angústia profunda ao passar por este bosque. Temo que Zhuang Yuan e os irmãos Xiao tenham encontrado um destino funesto.

— Sênior, as habilidades deles são supremas, não podem ter sido derrotados!

— Eu conheço a força dos três juntos. Se alguém pôde detê-los, só pode ter sido outro mestre do nível inato.

Lu Xinwen caminhou em direção à propriedade da família Yuan. A cada passo, a pressão que emanava dele tornava-se insuportável, fazendo com que os guardas do local ficassem paralisados. Fan Haori sentiu como se o Monte Tai estivesse sobre seus ombros.

Subitamente, Lu Xinwen parou, virou-se e começou a caminhar de volta.

— Quantos dias faltam para o seu compromisso com a família Yuan? — perguntou ele, com uma voz desprovida de emoção.

— Faltam cinco dias, tio-avô.

— Ótimo. Voltemos. Vou entrar em meditação isolada. Daqui a cinco dias, enfrentarei essa pessoa para vingar a morte dos meus discípulos.

O rosto de Fan Haori tornou-se mortalmente pálido.