Capítulo Setenta e Nove: O Mapa de Paisagens

Em cada um dos camarotes particulares do segundo andar, havia uma divisão entre o salão da frente e o salão de trás.

No momento em que Xu Shan empurrou a porta e entrou, a grande pedra que pesava em seu coração finalmente afundou pela metade. Acontece que He Yiming e sua companheira não haviam entrado diretamente no aposento interno; em vez disso, os dois de mãos dadas observavam em silêncio as caligrafias e pinturas penduradas na parede do salão externo.

Desde que entrara naquela sala, He Yiming imediatamente avistara a pintura na parede com seu primeiro olhar.

Era uma paisagem natural, que parecia extremamente vívida e realista, transmitindo uma sensação bastante cativante. No entanto, aquilo claramente não era obra de nenhum mestre renomado, pois em toda a extensão da pintura não havia nenhum nome de artista ou carimbo de sinete.

Se aquela obra de arte não fosse genuinamente excelente, jamais teria sido pendurada em um lugar daquele calibre.

Naturalmente, isso era apenas o que uma pessoa comum conseguia apreciar.

Aos olhos de He Yiming, aquela pintura era muito mais do que uma simples imagem para apreciação visual; era uma representação que continha certos princípios profundos do Grande Dao do céu e da terra.

Ele podia afirmar com certeza que o autor daquela obra era, sem dúvida, um Mestre Xiantian, e ainda por cima um mestre com realizações consideráveis além dos domínios das nuvens e da chuva.

Para o He Yiming atual, aquela pintura talvez não tivesse uma utilidade imediata e monumental, mas se a observasse por um longo período, compreendendo os princípios supremos do Dao contidos nela e cruzando-os com suas próprias realizações, certamente traria algum auxílio.

Ele suspirou internamente, pensando que sua sorte realmente era boa. Se aquele jovem mestre Zi não tivesse proferido insultos a Yuan Lixun, ele não teria subido até ali, muito menos avistado aquela paisagem.

A menos que essa pintura caísse nas mãos de um Mestre Xiantian como ele, que havia compreendido o Dao correspondente, mesmo que ficasse pendurada por mais um século, seria impossível para qualquer outra pessoa decifrar seus mistérios.

Nem mesmo Cheng Fu e Shui Xuanjin seriam capazes de fazê-lo.

Passos leves soaram atrás dele. He Yiming virou-se, com um sorriso brincalhão desenhado naturalmente em seu rosto.

Xu Shan deu um sorriso forçado e fez uma profunda reverência a He Yiming. Vendo a expressão quase contorcida de dor no rosto do homem, He Yiming hesitou levemente por um momento e apontou para a pintura de paisagem na parede — o significado por trás do gesto não poderia ser mais óbvio.

Xu Shan soltou um longo suspiro de alívio, balançando a cabeça afirmativamente como um pintinho ciscando milho. Desde que conseguisse convencer aquele implacável e insondável personagem a ir embora, sem falar em uma única pintura pendurada para apreciação pública, ele estaria disposto a pagar qualquer preço.

Afinal, ele fazia negócios no Reino Tianluo e, se ofendesse as Cinco Grandes Famílias, certamente não teria um bom final.

Mesmo com o profundo respaldo de Feng Laixiang, ele não desejava ofender imprudentemente os senhores locais.

Naturalmente, após testemunhar as habilidades de He Yiming, seu coração também se encheu de profundo temor. Alguém tão formidável sendo tão jovem... quem saberia que tipo de poder formidável se escondia em seu passado.

Enquanto aqueles dois não criassem confusão dentro do Feng Laixiang, ele já daria graças aos céus.

He Yiming deu um sorriso silencioso e acenou com a cabeça para Yuan Lixun.

A jovem tinha uma idade próxima à de He Yiming, mas era inteligente e perspicaz, compreendendo imediatamente a intenção dele. Ao ver que ele não pretendia continuar discutindo o assunto com o jovem mestre Zi, embora sentisse um certo alívio, em seu coração havia inevitavelmente um traço de desatenção ou leve decepção.

No entanto, quando ela deu alguns passos à frente, pretendendo retirar a pintura da parede, uma voz extremamente familiar ecoou em seus ouvidos: "Lixun, saia daqui e eu farei justiça por você."

Yuan Lixun estremeceu levemente. De repente, seu coração se encheu de uma doçura intensa, e um denso sentimento de felicidade brotou espontaneamente, fazendo com que até seus passos parecessem mais leves.

A porta do salão interno emitiu um som suave repentino. Zi Ruiguang saiu com uma expressão desagradável no rosto. Ao deparar-se de súbito com He Yiming e sua acompanhagem, o descontentamento em sua face transformou-se instantaneamente em uma insatisfação extrema.

Xu Shan sentiu uma dor de cabeça lancinante. Ele jamais teria imaginado que aquele jovem mestre sairia tão rapidamente; parecia que ele não tinha o menor interesse nas joias e preciosidades cuidadosamente preparadas no interior.

Nesse exato momento, Yuan Lixun acabara de se aproximar da pintura de paisagem. Ela naturalmente tratou Zi Ruiguang como se ele fosse invisível, agindo como se tal pessoa sequer existisse, e estendeu a mão por iniciativa própria para descolar a obra da parede.

Zi Ruiguang soltou um ronco raivoso e seu olhar recaiu sobre a pintura. De repente, ele congelou. Vendo que a mão de jade alva de Yuan Lixun já havia tocado a moldura da imagem, ele berrou imediatamente: "Aguarde!"

Sua voz soou sem a menor cerimônia, com as sobrancelhas levemente erguidas, como se todas as pessoas sob o céu devessem obedecer às suas ordens.

Contudo, nem He Yiming nem Yuan Lixun poderiam jamais acatar de fato as ordens dele.

Como se nada ouvisse, Yuan Lixun retirou a pintura, desprendeu-a da moldura e começou a enrolá-la calmamente por conta própria.

A tez de Zi Ruiguang tornou-se lívida de imediato. Em mais de vinte anos de vida, raramente encontrara alguém que lhe faltasse tanto com o respeito daquela maneira.

Com seu berro furioso, os criados e atendentes do lado de fora invadiram o recinto em massa. Embora sentissem um temor anormal em relação a He Yiming, ao receberem a convocação de seu amo, eles não ousaram hesitar.

Vendo Yuan Lixun segurando o pergaminho da pintura e retornando graciosamente ao seu lado, He Yiming esboçou um leve sorriso, virou-se e disse: "Senhor Xu, quanto custa esta pintura? Diga o seu preço."

Xu Shan suspirou profundamente e sorriu com amargura, dizendo: "Esta pintura serve apenas como decoração para o nosso estabelecimento. Se o jovem nobre tem interesse nela, sinta-se à vontade para levá-la."

He Yiming balançou a cabeça de leve e respondeu: "Isso não é possível. Eu, He, não tenho o hábito de tomar as coisas à força."

Xu Shan riu por dentro com amargura, pensando consigo mesmo: Desde que você não continue aqui provocando Zi Ruiguang, leve quantas pinturas quiser, sejam dez ou vinte.

No entanto, diante de Zi Ruiguang, ele não podia proferir tais palavras de jeito nenhum.

Zi Ruiguang soltou um muxoxo frio e declarou de repente: "Senhor Xu, eu quero essa pintura."

Xu Shan abriu bem a boca, exibindo uma expressão de dor indescritível em seu rosto, como se tivesse engolido uma mosca inteira de uma só vez, sentindo-se extremamente enjoado.

He Yiming parecia não ter ouvido as palavras do rapaz e continuou, com um sorriso brincalhão: "Senhor Xu, eu não quero apenas esta pintura, mas também desejo saber sua origem, quem a pintou e por que motivo estava pendurada aqui."

A fúria no rosto de Zi Ruiguang intensificou-se ainda mais. Ele irrompeu de repente: "Vocês dois estão surdos? Eu disse que quero esta pintura."

He Yiming fez um leve gesto com a mão e murmurou: "De onde saiu essa mosca? Fica zumbindo sem parar, irritando os ouvidos de qualquer um."

Desta vez, as expressões de Xu Shan e dos demais mudaram completamente. Se antes aquilo não passava de um pequeno conflito, aquela frase agora elevava a situação ao nível de uma provocação direta.

Em tempos normais, os subordinados ao redor de Zi Ruiguang já teriam começado a vociferar repreensões ou partido para a violência física. No entanto, momentos antes, todos eles haviam testemunhado as técnicas de movimentação misteriosas e insondáveis de He Yiming. Sabendo muito bem que a força daquele oponente era a maior que já tinham visto em suas vidas, se quisessem antagonizá-lo, com certeza não obteriam nenhuma vantagem. Por essa razão, naquele instante, todos mantiveram um silêncio sepulcral; embora seus rostos expressassem uma revolta solidária, nenhum deles teve coragem de abrir a boca e atrair o perigo para si.

Yuan Lixun cobriu a boca e riu levemente. Contudo, seu olhar passou acidentalmente pelo rosto de um dos homens, fazendo com que suas sobrancelhas finas se franzissem de leve. Mas foi apenas por uma fração de segundo, pois logo recuperou a compostura normal, já que, no calor do momento, não conseguia se lembrar da identidade daquela pessoa.

Ainda assim, como o olhar daquele indivíduo permanecia fixo em He Yiming, ele não percebeu a sutil mudança na expressão de Yuan Lixun.

Nos olhos de Zi Ruiguang relampejou um lampejo de vergonha e raiva, logo seguido por uma intenção assassina cortante.

Sentindo a aura homicida emanando dele, He Yiming suspirou internamente. Os herdeiros dessas grandes e abastadas famílias realmente consideravam a vida humana como mero capim; ele mal havia feito uma observação sarcástica e aquilo já fora o bastante para incitar a sede de sangue do rapaz. Ele se perguntava se a vida humana naquele mundo era barata demais ou se a mente daquelas pessoas era excessivamente distorcida e pervertida.

"Hehe, sou Zi Ruiguang, da Mansão Zi. Ousa me dizer como o senhor se chama? Parece bastante desconhecido por aqui", disse Zi Ruiguang, forçando-se a reprimir o rancor em seu coração e forçando um sorriso no rosto.

Apesar de sua irritação, tendo nascido em uma linhagem daquele nível, ele não era um jovem mimado e completamente estúpido.

Pelo menos, ele sabia que devia sondar a origem do oponente de antemão. Se a outra parte se provasse muito espinhosa, certas barreiras que tocavam os limites entre as grandes famílias não deveriam ser ultrapassadas.

He Yiming sorriu de leve e respondeu: "Não tente puxar conversa comigo. Não tenho amigos do seu tipo, incapazes de sustentar qualquer decência e que julgam os outros pela aparência."

Enquanto proferia essas palavras, ele piscou duas vezes para Yuan Lixun. Um rubor instantâneo cobriu o rosto belo e delicado da jovem, que abaixou o olhar rapidamente, embora este estivesse impregnado de um sorriso profundo e contido.

Quando se conheceram pela primeira vez, Zi Ruiguang havia ridicularizado Yuan Lixun chamando-a de caipira. Portanto, o comentário de He Yiming sobre ele julgar as pessoas pela aparência era uma resposta direta à altura, deixando claro que ele não considerava Zi Ruiguang digno de estar no mesmo patamar.

A atitude de He Yiming era tão descarada e até mesmo prepotente a ponto de parecer ignorar completamente até mesmo a prestigiada Mansão Zi.

A tez de Zi Ruiguang finalmente tornou-se tão sombria que parecia prestes a gotejar água. Ele soltou um ronco raivoso, incapaz de conter o medo residual em seu interior.

Se, após ser insultado daquela forma, ele ainda decidisse engolir seco, a reputação das Cinco Grandes Famílias do Reino Tianluo estaria realmente arruinada.

Ele acenou com a mão e ordenou friamente: "Derrubem-no!"

Ao menos ele não havia perdido totalmente o juízo a ponto de não saber que aquele lugar não era apropriado para cometer homicídios. Contudo, uma vez que capturassem os dois, haveria inúmeros métodos e punições aguardando-os logo em seguida.

Uma vez que o jovem mestre havia dado a ordem, os criados e convidados não ousaram desobedecer. Embora sentissem um aperto no coração, eles avançaram ferozmente.

Havia ao todo doze pessoas ao redor de Zi Ruiguang: nove eram criados cultivados pela própria família Zi, enquanto os outros três eram convidados recrutados de outras regiões.

Os que avançaram naquele momento foram exatamente seis dos criados. Pela forma como se lançaram à frente, era evidente que dominavam técnicas de ataque combinado; seus saltos e aterrissagens carregavam uma aura feroz e implacável, como se todos tivessem passado por combates sangrentos em campos de batalha.

Naturalmente, He Yiming não daria a menor importância a meia dúzia de oponentes daqueles. Ele abriu um leve sorriso e preparava-se para agir quando ouviu o som de passos apressados ecoando do lado de exterior. Logo em seguida, a porta do aposento foi empurrada com força e uma figura irrompeu rapidamente para dentro.

Assim que entrou no quarto, essa pessoa deu de cara com os criados desferindo seus golpes e viu He Yiming e Yuan Lixun com expressões relaxadas, parecendo nem de leve notar a sombra dos punhos pesados como montanhas e o vento cortante que se aproximava.

A expressão daquele recém-chegado mudou drasticamente num segundo, com os olhos tomados pelo pavor.

Sem pensar duas vezes, ele avançou às pressas enquanto bradava: "Parem!"

Sua voz estava repleta de pânico e carregava uma força tremenda. Os seis criados que já haviam se lançado ao ataque estancaram de repente ao ouvir aquilo, pois conheciam aquela voz por demais familiar; no entanto, por alguma razão, o tom soava ligeiramente alterado, parecendo diferente da impressão habitual.

No rosto de Zi Ruiguang brotou instantaneamente uma expressão de alegria estonteante, mas que logo se transformou em absoluta estupefação.

Pois, após surgir, o homem não demonstrou a menor intenção de ajudá-lo; pelo contrário, voou como uma flecha e posicionou-se velozmente bem no meio do caminho entre os seis criados e He Yiming.

Ele estava de costas para He Yiming, entregando inteiramente a retaguarda nas mãos daquele homem sem o menor pingo de precaução defensiva. Ao mesmo tempo, estendeu ambas as mãos, desferindo golpes potentes que faziam o vento sibilar.

Após o sobressalto inicial, os seis criados depararam-se com a figura à sua frente e suas expressões empalideceram ao mesmo tempo. Diante daquele ataque desferido no ar, sem falar em contra-atacar, eles nem sequer tiveram coragem de tentar bloquear; ficaram ali plantados como estacas de madeira, rígidos e retos como montanhas.

O homem desferiu golpes impiedosos, um em cada um dos seis subordinados, arremessando-os para longe de imediato.

Apesar disso, ele conteve sua energia interna, limitando-se a repelir o grupo com a força do impacto, sem causar ferimentos graves reais.

Só depois de concluir tal ato é que ele se virou bruscamente, curvou-se profundamente até o chão e disse com suma reverência: "Mestre He, meu ignorante irmão mais novo ofendeu o senhor. Peço encarecidamente que, com sua magnanimidade, perdoe a indiscrição dele. Assim que retornarmos, serei rigoroso na punição."

Xu Shan, Zi Ruiguang e os demais congelaram primeiro e, logo em seguida, arregalaram os olhos ao máximo.

Embora não conhecessem pessoalmente a fisionomia de He Yiming, após ouvirem tanto ultimamente sobre o "Mestre He" que corria de boca em boca por toda a capital, se ainda fossem incapazes de deduzir quem ele era, não mereceriam continuar sobrevivendo na cidade.

Num instante, os olhos de todos os presentes se encheram de uma mistura de excitação e pavor.

Isso era especialmente verdadeiro para os criados, que pensavam no fato de terem tido a audácia de atacar um Mestre do Reino Xiantian; suas costas encharcaram-se de suor frio num piscar de olhos.

O pavor também tomou conta do olhar de Zi Ruiguang, cuja arrogância de instantes antes evaporou instantaneamente, dando lugar a um temor profundo.

He Yiming olhou para o homem e perguntou: "Você é Zi Ruiwen."

"Exatamente", respondeu Zi Ruiwen com entusiasmo incontrolável. "Jamais imaginei que o Mestre He se lembraria do meu nome. É uma verdadeira honra para este humilde servo."

He Yiming balançou a cabeça em silêncio por dentro. Na primeira vez em que haviam se cruzado, Zi Ruiwen galopava pelo meio da rua principal acompanhado por uma multidão de jovens nobres e damas, ostentando uma aura prepotente que superava em muito a de Zi Ruiguang.

Era apenas porque o rapaz o reconhecera naquele momento que ele se tornara tão contido e humilde.

Uma onda de irritação subiu subitamente ao coração de He Yiming, que não tinha o menor desejo de se envolver com aquele tipo de gente. Soltando um sorriso irônico e frio, ele criticou: "Jovem nobre da família Zi, que postura esplêndida. Acredito que a boca desse rapaz, Zi Ruiguang, deveria passar por uma boa sessão de correção."

A expressão de Zi Ruiwen mudou levemente e ele respondeu respeitosamente de imediato: "Sim, o Mestre He tem toda a razão."

Em seguida, virou-se e caminhou até parar bem diante de Zi Ruiguang, ordenando: "Erga a cabeça."

Zi Ruiguang ergueu o rosto em transe, sentindo apenas um borrão diante dos olhos seguido por uma dor ardente na face — seu irmão mais velho, Zi Ruiwen, já começara a desferir uma bofetada atrás da outra.

Em questão de pouquíssimos golpes, o rosto do rapaz já estava inchado como a cabeça de um porco e os cantos de sua boca sangravam copiosamente, numa cena chocante.

Contudo, exceto pelo primeiro golpe em que tentou se esquivar por reflexo, Zi Ruiguang manteve-se rigidamente erguido, aguentando tudo sem emitir um único pedido de clemência.

He Yiming franziu a testa e disse: "Chega, encerremos o assunto por hoje."

Só então Zi Ruiwen parou e instruiu: "Agradeça imediatamente ao Mestre He."

Curvando-se, Zi Ruiguang murmurou: "Muito obrigado, Mestre He." Seu rosto estava tão inchado que até mesmo sua dicção parecia incompreensível.

Ignorando-o por completo, He Yiming voltou-se para o dono do estabelecimento: "Senhor Xu, quanto vale esta pintura e qual é a sua origem? Creio que agora pode me contar, não?"

Xu Shan despertou de seu transe como se saísse de um sonho, concordando com a cabeça repetidas vezes enquanto emitia uma série de ordens apressadas aos subordinados.

Poucos instantes depois, alguém se aproximou trazendo um livro de registros. Xu Shan folheou algumas páginas e, sorrindo com amargura, explicou: "Mestre He, já fiz as verificações necessárias. Esta pintura foi deixada há dois meses por um viajante decadente que fez uma refeição em nosso restaurante, mas não tinha moedas ou prata para saldar a conta, pagando o débito com esta obra de arte produzida no local. O gerente da época julgou que a pintura era realmente de boa qualidade, então tomou a iniciativa de perdoar a dívida da refeição e mandou enviar a peça para cá com o propósito de decorar o ambiente."

"Usada para pagar a conta de um restaurante?" O rosto de He Yiming exibiu uma expressão entre o riso e o choro, enquanto pensava consigo mesmo que o mundo era verdadeiramente vasto e repleto de absurdos; um especialista no patamar Xiantian chegava a tal ponto de penúria e ainda se dava ao trabalho de negociar honestamente com pessoas comuns — aquilo com certeza constituía uma anedota bizarra.

Xu Shan respondeu respeitosamente: "Respondendo ao Mestre He, foi exatamente isso que aconteceu."

He Yiming ponderou por um instante e indagou: "O Feng Laixiang também costuma abrir restaurantes por aí?"

"Sim, mantemos joalherias e restaurantes com o mesmo modelo em todas as grandes capitais."

"Se alguém comer em um de seus estabelecimentos e não tiver como pagar a conta, como costumam lidar com o caso?"

Hesitando um pouco, Xu Shan acabou admitindo: "De acordo com as regras do restaurante, se realmente encontrarmos alguém que tente comer de graça sem pagar, nós cobramos dele na base da força até que vomite tudo o que consumiu."

A expressão de He Yiming tornou-se ainda mais peculiar. Ele comentou: "O gerente do seu restaurante ainda tinha um pingo de discernimento. É uma sorte ele ter aceitado essa pintura em vez de recorrer à violência, caso contrário, seu restaurante já não estaria mais de portas abertas."

Xu Shan estremeceu ligeiramente e perguntou em tom de sondagem: "Por que diz isso, senhor?"

He Yiming pegou a pintura das mãos de Yuan Lixun, acariciou-a suavemente e respondeu: "O autor desta obra é um Mestre Xiantian cuja compreensão do Dao do céu e da terra não fica atrás da minha; mesmo que eu o encontrasse, não ousaria garantir que conseguiria vencê-lo. Se, naquele momento, os seguranças e empregados do seu estabelecimento tivessem tentado arrancar dele a comida à força..." Ele lançou um olhar brincalhão a Xu Shan e acrescentou: "Bem, talvez o seu restaurante também abrigasse algum Mestre Xiantian oculto que não se deixa notar, quem sabe."

A tez de Xu Shan assumiu uma coloração extremamente cômica, com os olhos arregalados de um jeito que jamais ficara em toda a sua vida.

He Yiming soltou uma risada sonora e declarou: "Quanto custou aquela refeição? Vá até a Residência Shaoming prestar contas e eles farão o acerto com você. Lixun, vamos embora."

Yuan Lixun respondeu baixinho e acompanhou He Yiming até a saída, mas seus passos pararam de súbito na porta, como se de repente se recordasse de algo.

Contudo, ela conteve à força a onda de surpresa em seu íntimo e seguiu ao lado de He Yiming.

He Yiming não voltou a dirigir a palavra aos irmãos da família Zi, o que fez com que ambos soltassem um suspiro de alívio.

Embora Zi Ruiguang tivesse perdido completamente a face e lançado um olhar envenenado de rancor na direção de He Yiming, havia muito mais medo e temor do que qualquer outra coisa em sua alma.