Capítulo Vinte e Um: Transcrição da Fórmula do Elixir

A área da Vila da Família He não era pequena, mas quando He Yiming entrou no Forte da Família Xu, percebeu que este era muito maior do que a vila de sua própria família.

No entanto, naquele dia, ao ser conduzido por Xie Mingjin e montar um imponente cavalo, cavalgando livremente pelo interior da Residência Xie, compreendeu, então, que somente numa casa ancestral de milênios de história e tradição é que se encontrava uma verdadeira vastidão.

Claro, se fossem considerados também os campos aráveis do Forte Xu, talvez superassem a área da Residência Xie. Mas se o critério fosse a área habitável, o número de aposentos, a arquitetura e a decoração, as três grandes famílias do condado de Taicang nada poderiam fazer senão admirar de longe.

Xie Mingjin desmontou o cavalo em um pátio rigorosamente protegido. Embora fosse o filho mais velho amplamente conhecido da Residência Xie, ao chegar ali, nem mesmo os guardas lhe davam passagem. Só quando mostrou uma placa dourada, os guardas cederam respeitosamente.

A disciplina dos servos da Residência Xie era, assim, evidente.

O pátio possuía mais de dez quartos, e cada um trazia uma inscrição discreta sobre a porta. Xie Mingjin, sem hesitar, conduziu seu convidado diretamente para um aposento marcado como “Jindan”, abriu a porta e entrou.

Pela facilidade de seus movimentos, era evidente que estava bastante familiarizado com o local, provavelmente por ter sido conduzido ali por Xie Nuanyi em diversas ocasiões.

Ao adentrar o quarto, He Yiming surpreendeu-se ao ver duas estantes abarrotadas de livros. Alguns eram antigos, outros mais recentes, e até mesmo raros rolos de bambu estavam ali — um método de registro textual que havia sido abolido há oitocentos anos. Talvez apenas famílias ancestrais como aquela ainda guardassem tais relíquias.

Ao percorrer os olhos pelas estantes, um amargor lhe subiu ao peito. Não era à toa que tais famílias eram respeitadas há milênios: apenas sobre o tema “jindan” havia tantos volumes, como seria possível ler tudo aquilo?

Seu pedido era apenas por algumas fórmulas para refinar o “neidan” e transformá-lo em “jindan”, mas encontrar exatamente o que precisava em meio a tantos tomos não seria tarefa fácil.

Enquanto se inquietava em silêncio, Xie Mingjin aproximou-se rapidamente da estante e perguntou: “He, você quer aprender desde o princípio ou somente saber o suficiente para fabricar o jindan?”

He Yiming hesitou: “Qual a diferença?”

“Se quiser aprender tudo desde o início, terá que começar por uma coleção completa de livros básicos, ler cerca de um quinto destes livros e dominá-los. Só então estará apto a prosseguir.”

He Yiming balançou a cabeça sem pensar. Não tinha tanto tempo livre.

“Se não quiser dominar todo o conhecimento, basta entender as classificações e usos do jindan. Mas, quanto às fórmulas, terá que confiar em sua memória. Pode ler livremente as receitas, mas não pode copiá-las.”

He Yiming assentiu, compreendendo a generosidade do gesto; permitir-lhe consultar as fórmulas já era grande favor, pedir para copiá-las seria abusar da boa vontade alheia.

Compreendeu também por que Xie Nuanyi fora tão generoso: mesmo que tentasse memorizar, conseguiria reter poucas fórmulas, no máximo algumas dezenas — o que, perto do acervo do quarto, era insignificante. Por saber disso, permitiam-lhe consultar abertamente, aparentando magnanimidade.

“Xie, vou me concentrar nos livros sobre os usos e fórmulas do jindan.”

“Muito bem.” Xie Mingjin pensou um pouco diante da estante e retirou alguns volumes. “Estes são os principais, comece por eles.”

He Yiming agradeceu, reconhecendo que, sem aquela ajuda, estaria perdido.

De repente, Xie Mingjin aproximou-se e, em voz baixa, disse: “He, leia com calma. Sairei para buscar algo bom para você.”

He Yiming respondeu distraído, sem saber ao certo o que seria.

Assim que Xie Mingjin saiu, He Yiming abriu o primeiro livro. Logo nas primeiras páginas, estavam descritos os usos do jindan e os métodos para distingui-los.

Havia muitos tipos de jindan, cada um com funções distintas. Além do jindan de ultrapassagem de limites — capaz de permitir ao praticante superar barreiras com facilidade — havia outro igualmente cobiçado pelos cultivadores: o jindan de energia vital. Ao ingerir, aumentava significativamente a energia do corpo, o que significava maior conversão de energia interna. Embora não tão precioso quanto o primeiro, também era inacessível para pessoas comuns.

No entanto, devido à escassez do neidan de bestas espirituais, mesmo quando se obtinha um, a prioridade era sempre fabricar o jindan de ultrapassagem de limites. O de energia vital, quando muito, era feito com sobras. Ainda assim, se um desse aparecesse no mercado, seria disputado ferozmente — produto raro e de altíssimo valor.

Outros tipos de jindan também eram brevemente apresentados, cada um com propriedades variadas: desde parar sangramentos rapidamente, tratar ferimentos internos, até proteger contra pragas e venenos. A variedade era tanta que He Yiming se sentiu atordoado e decidiu não se deter em todos.

Ao virar mais algumas páginas, deparou-se com uma descrição detalhada sobre o efeito do jindan de ultrapassagem de limites.

O autor também usava a metáfora do tonel de água para o corpo humano: o praticante, ao atingir certo grau, enchia o tonel até o máximo, não podendo mais acrescentar nada. Para avançar, era necessário aumentar o tamanho do tonel — ou seja, o nível de cultivo da energia interna. Isso não era tão difícil quanto atingir o nível inato, mas tampouco era simples.

É aí que o jindan de ultrapassagem de limites revela sua maior utilidade: ao ingerir, não era a energia vital que aumentava, mas diretamente a energia interna.

Quando a energia interna já atingiu o limite, basta um pouco mais para chegar ao momento crucial da superação. Se, nesse instante, for possível desobstruir os meridianos bloqueados, a transição para o estágio seguinte ocorre de forma natural. Caso contrário, a energia extra perderá vitalidade e se dissipará.

A eficácia do jindan dependia de sua qualidade e da idade de quem o tomava. Quanto melhor o jindan, maiores as chances de sucesso; quanto mais jovem o usuário, maior sua vitalidade e, portanto, a possibilidade de êxito. Mas nada era absoluto: o resultado dependia também da força de vontade de cada um.

Ao concluir a leitura, He Yiming ficou impressionado; não sabia quem era o autor, mas certamente era alguém digno de respeito.

Subitamente, a porta fechada se abriu e Xie Mingjin entrou, lançando-lhe um olhar enigmático.

He Yiming olhou para ele, intrigado.

Xie Mingjin fechou a porta, aproximou-se e tirou do bolso alguns objetos. He Yiming arregalou os olhos, surpreso.

Eram papel, pincel e tinta.

Imediatamente, He Yiming entendeu o que era “aquela coisa boa” de que falara.

A regra ali era apenas ler, não copiar. Assim, mesmo com ótima memória, conseguiria registrar apenas vinte ou trinta fórmulas — já seria muito. Mas com papel e tinta, se não tudo, poderia copiar umas cem fórmulas sem grandes dificuldades.

Em voz baixa, He Yiming perguntou: “Xie, você...”

Xie Mingjin acenou, dizendo: “Não se preocupe. Essas fórmulas paradas aqui são um desperdício. Se você as copiar, podem ser melhor aproveitadas.”

He Yiming hesitou: “Desperdício? Como assim?”

“Claro. Você estava na montanha e viu o quão terríveis são as bestas espirituais. Pense: além de você, quantos conseguem enfrentar uma e obter seu neidan? A nossa família Xie, em mil anos, reuniu muitos livros e pelo menos cem métodos de refino de elixires, mas, em décadas, raramente se acende um forno. Se estiverem em suas mãos, talvez tenham mais utilidade.”

He Yiming ponderou e teve de admitir que fazia sentido.

Contudo, copiar as fórmulas da família diante do próprio anfitrião era uma novidade para ele, e sentia-se desconfortável. Se Xie Mingjin não tivesse sido tão solícito e ele dependesse apenas da memória, não se sentiria tão em dívida. Mas, ao receber papel e tinta de forma clandestina, era diferente.

Suspirou e, finalmente decidido, lançou a Xie Mingjin um olhar profundo e disse: “Está bem, aceitarei seu favor.”

Xie Mingjin deixou o material sobre a mesa e saiu. Ao longe, viu Xie Nuanyi fora do pátio, acenou e sorriu; Xie Nuanyi virou-se e partiu.

Xie Mingjin era ousado, mas jamais teria ousado trazer papel e tinta sem a permissão de seus superiores. Mesmo sendo, de fato, pouco úteis na falta do neidan de bestas espirituais — meros ossos de galinha —, ainda assim, não poderia decidir sozinho sobre sua difusão.

Mas, como o pai havia autorizado, só lhe restava obedecer. E sabia bem: era o pai quem, por meio dele, concedia o favor, e quem colheria os frutos no futuro não seria a família, mas ele próprio.

Seu caráter talvez não servisse para liderar uma casa, mas não era tolo; essas sutilezas ele compreendia claramente.

※※※※

Dois dias depois, He Yiming finalmente deixou a sala da biblioteca de jindan.

Leu minuciosamente os livros que Xie Mingjin selecionou e copiou mais de cem métodos de refino de jindan. Descobriu que todos exigiam o neidan de bestas espirituais, e alguns eram tão exigentes quanto ao tipo e à idade da besta que beiravam o impossível.

Esses últimos, porém, não eram destinados a praticantes do estágio posterior ao nascimento, mas, segundo os registros, apenas aos que haviam alcançado o estágio inato. Se um praticante comum as tomasse, não ganharia energia, mas morreria por sobrecarga.

He Yiming tinha confiança de que um dia alcançaria o estágio inato, por isso copiou também essas fórmulas.

Por fim, folheando aleatoriamente as estantes, percebeu que, embora houvesse algumas diferenças, quase tudo estava nos volumes que Xie Mingjin selecionara. Quanto às fórmulas, estavam todas ali — livros que, de fato, eram os mais valiosos de toda a sala.

Assim, sua gratidão a Xie Mingjin só cresceu.

Durante esses dois dias, ninguém lhe trouxe comida. Todos sabiam que, para alguém com energia interna no décimo nível, mesmo três ou cinco dias sem comer não causariam problema algum.

Ao deixar o quarto, um servo avisou imediatamente Xie Mingjin.

“He, você leu tudo?” — perguntou Xie Mingjin, com ênfase.

“Sim.” He Yiming assentiu e sorriu, partilhando um entendimento silencioso.

Saíram juntos do pátio. Xie Mingjin suspirou: “He, não imaginei que leria tão rápido; achei que precisaria pelo menos de quatro dias. Se soubesse, teria separado mais alguns livros.”

He Yiming acenou, sério: “Xie, já estou satisfeito com o que consegui hoje; seu gesto foi mais que suficiente.”

“Muito bem.” Xie Mingjin o levou de volta ao próprio pátio, ordenou que servissem comida e vinho: “Descanse hoje; amanhã o levarei ao Salão de Curtimento de Couros e, depois, à sala de refino de elixires. Todos os materiais estão prontos; em três dias será o dia auspicioso, e o sétimo tio-avô abrirá o forno — poderemos assistir pessoalmente.”

O coração de He Yiming acelerou. Tinha as fórmulas e anotara todo o processo; ao ver a prática, poderia tentar por si mesmo. Sabia, claro, que refinar elixires era um ofício delicado — imitá-lo à risca jamais seria fácil. Mas ver com os próprios olhos era muito melhor do que apenas imaginar.

Curioso, perguntou: “O que é o Salão de Curtimento?”

“É onde a família prepara peles especiais. Não subestime: nossos artigos de couro, lá fora, valem ouro em pó.” — respondeu Xie Mingjin, orgulhoso.

“Vossas peles têm algum uso especial?”

“Sim. Não só são curtidas, mas também impregnadas com ervas raras, melhorando muito a saúde de quem as veste. Quero levá-lo para tratar da pele do seu macaco de braços longos. É extremamente resistente, impenetrável por armas, e tem grande elasticidade. Decidi, por você, fazer uma armadura interna: além de proteção, será ajustada para aquecer no inverno, refrescar no verão e regular a temperatura do corpo.”

He Yiming, admirado, perguntou: “Tamanho benefício, não seria possível fazer mais de uma peça?”

“Impossível, He. Um único macaco desses rende só material para uma armadura interna. Se você caçar dez deles, faço quantas peças quiser.”

He Yiming caiu na risada; dois macacos daqueles já eram raridade em meses de busca, quanto mais dez — uma piada.

No dia seguinte, foram ao Salão de Curtimento. He Yiming viu um conjunto de roupa interna, já cortado e esticado, mergulhado em um líquido desconhecido. Segundo Xie Mingjin, levaria um mês para completar o processo — daí o prazo que Xie Nuanyi combinara com ele.

Três dias depois, portando a placa dourada, entraram na sala de refino de elixires mais protegida da Residência Xie.

Era um pátio gigantesco, com mais de dois mil metros quadrados, contendo dezenas de salas de refino; a primeira era, sem dúvida, a mais bem equipada.

Ao entrarem na sala número um, depararam-se com dois jovens aprendizes de alquimia, vestindo túnicas daoistas, que arrumavam o local em silêncio. Vendo a entrada dos visitantes, nem demonstraram interesse pela presença de Xie Mingjin.

Xie Mingjin sentou-se ao lado de He Yiming em duas cadeiras diante de um grande forno alquímico. O forno parecia simples, sem ornamentos, mas irradiava uma sensação de peso e história, deixando claro que era um objeto de grande valor.

Pouco depois, um velho de cabelos e barba brancos entrou. Os aprendizes, imediatamente, o saudaram com respeito.

Xie Mingjin saltou da cadeira, exclamando: “Tio-avô, que bom que chegou!”

O velho acenou, lançou um olhar a He Yiming e disse: “Este deve ser o senhor He. Jovem e promissor! Sou Xie Zhien, peço perdão por qualquer falta de cortesia.”

He Yiming se levantou e respondeu com humildade.

Xie Zhien sorriu: “É bom que os jovens se interessem por alquimia. Mas para ter êxito na arte, há um pré-requisito importante.”

He Yiming arqueou as sobrancelhas: “Por favor, ensine-me.”

“A preparação de elixires comuns pode ser feita por qualquer um. Mas quanto mais raro e precioso o elixir, maiores são as exigências para o alquimista. Por exemplo, o jindan que prepararei para você: se fosse feito por um leigo, a chance de sucesso seria inferior a cinquenta por cento. Nas minhas mãos, porém, chega a oitenta por cento.”

Os olhos de He Yiming brilharam: “Por quê?”

“Muito simples: porque sou cultivador dos elementos fogo e madeira.”