Capítulo Quarenta: Celebração de Aniversário

A cidade do condado era o centro nevrálgico de todo o condado de Taicang. Embora duas das três grandes famílias não tivessem suas casas principais dentro da cidade, ainda assim possuíam ali vários imóveis e negócios.

Numa vasta rua de ricos ao sul da cidade, uma voz surpresa soou de dentro de uma espaçosa residência: “O que disse? Em apenas um movimento já foi derrotado?”

No quarto, Xu Yucai, gravemente ferido, jazia deitado na cama. Seu rosto estava pálido como a morte e sua respiração era ofegante. Diante da cama, encontravam-se três homens. Além de Xu Yude, um deles era justamente Xu Xiangci, que já fora visto anteriormente por He Yiming. Quanto ao último, aparentava apenas trinta e poucos anos, embora sua idade real já ultrapassasse os quarenta.

De estatura mediana, vestia uma túnica longa de gaze preta listrada que lhe chegava aos pés. Tinha o rosto quadrado e as maçãs do rosto um pouco mais salientes do que o habitual, mas tal traço conferia-lhe um tipo peculiar de atratividade. Seus olhos de pálpebras simples fitavam calmamente Xu Yucai, sem se saber o que lhe passava pela mente.

Embora não fosse alto, ao lado de Xu Xiangci — que era uma cabeça mais alto — despertava a estranha ilusão de que sua presença o sobrepujava.

De repente, Xu Xiangci virou-se e perguntou: “Quarto irmão, o que acha disso?”

Embora fosse o mais novo da segunda geração da família Xu, Xu Xiangqian era o maior orgulho da família, sendo o segundo — depois do patriarca — a alcançar o nono nível do cultivo interno e o mais promissor candidato a atingir o ápice do décimo nível. Diante dele, os demais irmãos jamais se atreviam a ostentar qualquer superioridade.

Xu Xiangqian deu um passo à frente, pousou a mão suavemente sobre Xu Yucai e, aos poucos, o corpo tenso do paciente relaxou. A expressão de dor suavizou-se e ele enfim caiu em sono profundo.

“Uma força impressionante”, comentou Xu Xiangqian em tom grave. “Yucai utilizou uma das técnicas de combate de mais alto nível e, ainda assim, foi ferido. O que He Yiming empregou, seria uma técnica marcial inata?” Em seguida, balançou a cabeça: “Impossível. A família He não é como a nossa, certamente não possui tal manual secreto.”

Xu Xiangci assentiu com veemência e resmungou: “Como a família He poderia se comparar à nossa? Mesmo técnicas de combate de alto nível estão além do alcance deles, que dirá técnicas inatas.”

Xu Xiangqian sorriu amargamente: “Pois é, é isso que não consigo entender.”

O olhar de Xu Xiangci tornou-se agudo: “Yude, desde que perderam para Hu Bin na última vez, o irmão mais velho fez uma exceção e permitiu que aprendessem as técnicas de combate de alto nível. Será que mesmo com esse poder ainda ficamos atrás das técnicas comuns dos outros?”

Xu Yude apressou-se em responder, curvando-se: “Tio, He Yiming não utilizou nenhuma técnica de combate.”

Os rostos dos dois mudaram sutilmente ao ouvirem isso. Xu Xiangci perguntou, alarmado: “Sem técnicas de combate, como conseguiu ferir Yucai?”

“He Yiming confiou apenas em seu cultivo interno para feri-lo”, respondeu Xu Yude de cabeça baixa, ainda atônito pela cena que jamais esqueceria.

O semblante de Xu Xiangqian tornou-se ainda mais grave. Ele ponderou: “Segundo irmão, se alguém consegue causar tal dano apenas com o cultivo interno, sem recorrer a técnicas marciais, então o jovem da família He certamente atingiu o auge do sétimo nível.”

“O auge do sétimo nível”, repetiu Xu Xiangci, furioso. “He Yiming tem apenas catorze anos e já chegou ao sétimo nível? Ele é mesmo humano?”

Xu Xiangqian hesitou, surpreso com o irmão, e sorriu amargamente: “Segundo irmão, está brincando. Ele é, sem dúvida, um gênio como poucos surgem em mil anos. Só assim seria possível.”

Xu Xiangci gesticulou com pesar: “Um ano atrás, quando perseguia Hu Bin, encontrei-o uma vez. Na época, estava apenas no sexto nível. Em um ano, não só ultrapassou aquela barreira, como chegou ao ápice do sétimo nível. Se soubesse disso, mesmo sob risco de ser descoberto, eu o teria eliminado na hora.”

Xu Xiangqian franziu o cenho, contrariado: “Segundo irmão, isso não se deve fazer. Se a família He descobrisse, a nossa família perderia completamente sua posição no condado de Taicang.”

Xu Xiangci bufou: “A família He já está cheia de talentos. Se He Yiming crescer ainda mais, temo que um dia todo o condado será deles.”

“Nem tanto”, respondeu Xu Xiangqian, confiante. “Enquanto nosso patriarca viver, não importa o quanto a família He prospere, não ousarão atacar-nos abertamente. No máximo, sofreremos algumas décadas de opressão. Não acredito que a família He manterá tantos talentos eternamente, nem que a nossa ficará sempre atrás.”

Xu Xiangci refletiu por um instante e sorriu, resignado: “Quarto irmão, você é mesmo mais sensato.” Após uma pausa, baixou a voz: “Quarto irmão, e se pedíssemos ao patriarca?”

Xu Xiangqian lançou-lhe um olhar severo e respondeu insatisfeito: “Segundo irmão, está brincando? Se for por isso que forçarmos uma audiência, corremos o risco de sair de lá com as pernas quebradas. E mais...” Suspirou fundo. “A menos que a família esteja à beira da destruição ou surja um descendente capaz de atingir o estágio inato, nem mesmo nosso pai conseguiria vê-lo, quanto mais nós.”

Xu Xiangci desanimou-se de imediato, como um balão murcho.

Xu Xiangqian ergueu o olhar na direção da família He, o olhar profundo, refletindo sobre algo desconhecido.

※※※※

O condado de Taicang não era muito grande, e o duelo entre os descendentes das famílias Xu e He na esquina da rua espalhou-se pela cidade inteira em menos de um dia.

Num país como Tianluo, onde as artes marciais predominam, esse era o tema preferido nas rodas de conversa. O assunto causou grande alvoroço, todos sabiam, era como se uma tempestade varresse a cidade.

Especialmente quanto ao jovem He Yiming, que, com um único golpe, lançou o segundo filho da família Xu, Yucai, para longe — a façanha tornou-se lendária.

As especulações foram as mais variadas, e alguns chegaram a duvidar de que seu cultivo estivesse abaixo dos melhores da segunda geração das grandes famílias.

Claro, quem assim pensava era, em geral, gente sem experiência em cultivo interno, ou com domínio superficial, que apenas repetiam rumores infundados.

Os verdadeiros praticantes, no entanto, não acreditavam nisso, pois sabiam que os melhores da segunda geração das três grandes famílias normalmente atingiam o oitavo nível do cultivo interno. Mesmo que He Yiming tivesse alcançado o ápice do sétimo, não poderia igualar-se a eles.

Contudo, desconheciam a verdadeira força de He Yiming, por isso erraram em suas avaliações.

De todo modo, independentemente das discussões, a fama de He Yiming se espalhou por toda a cidade e logo chegaria a todo o condado de Taicang.

Além disso, havia um ponto em que todos concordavam: entre os descendentes da terceira geração das três grandes famílias, He Yiming já ocupava o posto mais alto. Até mesmo He Yitian, antes considerado o melhor, havia sido superado.

Curiosamente, apesar do alvoroço, as três grandes famílias mantiveram silêncio, sem emitir qualquer declaração.

Por ordem do pai, He Yiming não saiu de casa por três dias, até acompanhar os anciãos da família à celebração de aniversário da família Cheng.

※※※※

A família Cheng era, sem dúvida, a que detinha maior poder em todo o condado de Taicang.

O patriarca Cheng era um cultivador famoso, e embora seu cultivo interno estivesse apenas no nono nível, isso não diminuía o prestígio da família no condado.

Com mais de um século de tradição, a família Cheng contava, na geração do velho Cheng Ningsheng, com vários membros; na segunda geração, eram dezenas, e estavam enraizados em todo o condado como velhas vinhas. Além disso, tinham o cargo de guardiães da cidade, o que lhes garantia ainda mais respeito.

Porém, em termos de força marcial, a família Cheng ficava atrás das outras duas.

Apenas o velho Cheng Ningsheng tinha chegado ao nono nível; entre os irmãos e os muitos descendentes da segunda geração, o máximo atingido era o oitavo nível, e a maioria sequer ultrapassara o sexto.

Mesmo assim, quando chegou o octogésimo aniversário do patriarca, a quantidade de convidados foi tamanha que a mansão da família ficou lotada de ponta a ponta. Diante da residência, formava-se um contínuo vaivém de carros e pessoas, como se toda a população do condado estivesse ali para parabenizá-lo.

Quando He Yiming chegou acompanhado dos anciãos da família, ficou impressionado com a cena. No duelo de dias atrás, a multidão já passara de mil pessoas, mas comparada à movimentação diante da mansão Cheng, aquela parecia insignificante.

A família Cheng, contudo, estava claramente preparada e tudo corria com perfeita ordem. Todos os convidados se dispunham conforme determinado, e embora as carroças se enfileirassem desde a mansão He até a terceira rua, não houve qualquer tumulto.

He Yiming não pôde deixar de admirar: uma família centenária, de fato, sabe lidar com tais eventos. Se tantos aparecessem de surpresa perante a mansão He, nem mesmo o patriarca conseguiria evitar o caos.

Naquele momento, só pensava que cultivar as artes marciais e lidar com relações humanas eram, de fato, coisas totalmente distintas.

[livro=1412695, título="O Louco da Medicina Domina o Mundo"]