Capítulo trinta e quatro: O buscador de tesouros

A cidade de Zhengtong é um lugar próspero e movimentado. Embora não seja tão grandiosa quanto Yingfeng, a capital do Reino de Huowu, nem possua muralhas imponentes, quando comparada à cidade do condado de Taicang, sua prosperidade é incomensurável.

Desde o fatídico jantar na casa da família Yuan, quando os irmãos Yuan Zeyu e Yuan Zewi romperam completamente, a relação entre eles caiu ao ponto mais baixo. Yuan Zeyu não hesitou em ordenar a expulsão do ramo principal da família da propriedade Yuan, além de retomar o controle das lojas da cidade.

Era esperado que a família Fan tomasse partido imediatamente por Yuan Zewi, mas surpreendentemente, mesmo após cinco dias, não houve qualquer movimento por parte deles. Yuan Zewi e seus seguidores simplesmente desapareceram da propriedade Yuan, como se tivessem sumido completamente.

Essa estranheza começou a fazer Yuan Zeyu desconfiar cada vez mais.

Porém, após alguns dias morando na casa Yuan, os irmãos He Yiming e He Yitian começaram a se entediar e sugeriram uma visita à cidade de Zhengtong. Yuan Zeyu não apenas permitiu, como também enviou um parente astuto para segui-los discretamente. Quanto a He Quanxin, um mestre de nível interno de dez camadas, ficou responsável por proteger a mansão Yuan.

Acompanhados por Yuan Lixuan, um jovem da família Yuan, He Yiming e He Yitian chegaram aos arredores da cidade. Nenhum deles era um caipira ignorante; ambos já haviam vivido fora do condado de Taicang e visto cidades de tamanho semelhante.

Ainda assim, a prosperidade de Zhengtong superou suas expectativas. Especialmente diante dos portões da cidade, onde bancas organizadas e comerciantes animados vendiam seus produtos com sorrisos e vozes altas, cativando os clientes com grande hospitalidade.

Embora chamassem alto, respeitavam rigorosamente as regras, sem atrapalhar o fluxo de entrada e saída da cidade. Tal organização não existia nem na cidade de Yingfeng, o que demonstrava o esforço dedicado à administração local.

“Irmão Yitian, logo adiante está a cidade de Zhengtong,” disse Yuan Lixuan respeitosamente. “Há muitos lugares interessantes e pontos turísticos famosos aqui. Onde quiserem ir, basta dizer, e eu os levarei com prazer.”

Durante esses dias, He Yitian conviveu com os jovens da família Yuan, e, como era de se esperar, havia muita disputa entre eles. Embora ninguém ousasse provocar He Quanxin, por sua força temida, o filho dele não era tratado com tanta reverência.

Com apenas vinte e quatro anos, He Yitian já era um verdadeiro mestre com sete camadas de energia interna e cinco anos de experiência nesse nível. Três anos atrás, após ser estimulado pelo talento extraordinário de He Yiming, sua determinação nos treinos cresceu ainda mais.

Nenhum jovem da mansão Yuan abaixo dos trinta anos possuía tamanho poder, então desafiar He Yitian só podia resultar em derrota.

Quando He Yitian derrubou todos, a juventude da família Yuan se rendeu e passou a tratá-lo com respeito.

He Yiming, por sua vez, não precisou agir, pois toda a atenção estava voltada para o irmão mais novo. Os Yuan Zeyu e Yuan Zewi, que conheciam um pouco do passado de He Yiming, permaneciam em silêncio, como se ignorassem tudo.

Ao entrarem na cidade, He Yitian não escolheu um destino, deixando Yuan Lixuan decidir. Este, nascido em Zhengtong e conhecedor de cada rua, guiou-os por um dia repleto de experiências.

A rua das comidas típicas e a rua dos artigos diversos foram os lugares que mais os encantaram.

He Yitian até comprou alguns presentes na rua dos artigos para seus parentes e irmãos, o que fez He Yiming sentir-se envergonhado por não ter pensado nisso na última vez que voltou para casa.

No entanto, ele se esqueceu de que, naquela ocasião, havia distribuído cinco raros elixires de ouro, presentes valiosos que garantiam o prestígio da família.

Após um longo passeio, já carregavam vários itens, mas os gastos foram mínimos.

Seguindo o conselho de Yuan Lixuan, deixaram as compras temporariamente na loja da família Yuan na cidade e saíram de mãos vazias.

Ao chegarem em um movimentado salão de festas, ouviram um tumulto próximo. Yuan Lixuan explicou que ali ficava o ringue de luta da cidade, onde diariamente ocorriam combates, nem sempre mortais.

He Yitian, interessado, sugeriu que fossem assistir.

He Yiming puxou o irmão e questionou: “Irmão, por que você quer ver esse tipo de luta? Mestres de verdade não participam dessas competições públicas.”

He Yitian respondeu em tom baixo: “Yiming, quando você chega a uma cidade desconhecida e quer entender o nível médio de seus lutadores, a melhor forma é assistir a várias lutas no ringue.”

“Isso é útil?” perguntou He Yiming, surpreso.

“Claro que é,” respondeu He Yitian com seriedade.

Pouco depois, chegaram ao ringue, onde dois lutadores com cerca de seis camadas de energia interna batalhavam intensamente. As torcidas vibravam, o que trouxe a He Yiming uma sensação nostálgica das lutas em sua antiga cidade.

Apesar da empolgação, os irmãos He perceberam várias falhas na técnica dos combatentes.

O nível dos lutadores confirmava que o ringue de Zhengtong era muito superior ao do condado de Taicang.

Após assistir a algumas lutas, He Yiming concluiu que só mestres acima de cinco camadas participavam ali, muitos deles fracassados nas grandes famílias, que buscavam uma chance como mercenários.

Ele suspirou e disse: “Você estava certo, irmão. O nível dos mestres de uma cidade pode ser avaliado pelo ringue de lutas.”

He Yitian sorriu e se afastou. Embora Yuan Lixuan estivesse relutante, após um sinal de He Yiting, saiu apressadamente.

Após uma refeição simples, Yuan Lixuan os conduziu por ruas estreitas até chegarem a uma avenida ampla, onde as lojas, embora com pouca movimentação, tinham fachadas antigas, carregando um ar solene.

“Que lugar é este?” perguntou He Yitian, surpreso.

“É a famosa rua de antiguidades de Zhengtong,” respondeu Yuan Lixuan com orgulho. “Todas as lojas aqui têm pelo menos cem anos de história, com objetos preciosos em abundância, mas é preciso paciência e sorte para encontrar algo valioso. Com sorte, pode-se enriquecer da noite para o dia.”

He Yiming não se interessava por isso, mas He Yitian demonstrava grande curiosidade.

Guiados por Yuan Lixuan, dirigiram-se a uma loja com supostas raridades.

He Yiming puxou levemente He Yitian e perguntou: “Yuan, a sua família tem alguma loja aqui?”

Yuan Lixuan corou e respondeu: “Infelizmente, a família Yuan não vive do comércio de antiguidades.”

He Yitian tirou um lingote de ouro de dez taéis do bolso e disse: “Yiming, vou entrar para dar uma olhada. Se não quiser me acompanhar, pode explorar a rua sozinho. Encontramo-nos aqui daqui a uma hora.”

He Yiming hesitou, aceitou e ainda tirou dois lingotes, entregando um ao irmão com um sorriso antes de se afastar sozinho.

Observando o irmão partir, He Yitian admirou a riqueza do jovem, sem saber que aquela fortuna vinha do que ele havia ganho com Hu Bin e dos presentes das quatro grandes famílias do Reino de Huowu, a maioria guardada na casa Xie.

He Yiming não compreendia o fascínio pelos artigos antigos, pois, para ele, só o caminho marcial valia a pena.

Após alcançar o estágio natural, sentia que ainda não atingira seu ápice, como se tivesse escalado um morro apenas para descobrir que era a entrada de uma montanha colossal que se estendia por milhares de quilômetros pelo noroeste.

Lembrava-se da montanha rica em recursos atrás da casa da família He, onde muitos se perdiam, mas que era só o começo de uma cadeia montanhosa imensa.

Com passos leves e silenciosos, He Yiming caminhava para fora da rua. No instante em que estava para sair, virou-se suavemente e voltou para dentro, com um gesto tão natural que ninguém notou.

Ele acabara de avistar alguém — Fan Haoyue, que encontrara quando voltou do Reino de Huowu. Ao vê-lo, imediatamente pensou na família Fan, embora não soubesse se tinham relação.

Fan Haoyue, acompanhado por dois seguidores, caminhava apressado até a frente de uma loja e entrou sem hesitar.

He Yiming lançou um olhar ao redor e silenciosamente deu a volta, infiltrando-se na loja.

Com sua força de mestre natural, poderia fazer esse tipo de espionagem sem ser percebido, mesmo sob a luz do dia.

Atrás da loja, havia um pátio que se estendia por dezenas de metros, com mais de dez quartos.

He Yiming sentiu uma forte vigilância: dez cultivadores guardavam o local, com um deles atingindo o oitavo nível de energia interna, um verdadeiro mestre.

Ver tal proteção em uma loja era surpreendente, e ele suspeitou que algum segredo estivesse escondido ali.

Pouco depois, Fan Haoyue e um homem de meia-idade entraram em um dos quartos. He Yiming concentrou sua energia para captar seus movimentos e vozes, embora não pudesse vê-los diretamente.

“Segundo jovem mestre, por que desta vez não veio o primeiro jovem mestre?” perguntou o homem com voz cautelosa, enquanto He Yiming percebia a desconfiança contida em suas palavras, apesar da relutância em expressá-la.

Ele entendeu que, na família Fan, a reputação do segundo jovem mestre não era boa, enquanto o primeiro era muito estimado.

Fan Haoyue resmungou friamente: “Você acha que só o irmão mais velho é dono da família Fan? Eu não sou também?”

Sua voz era profunda, como um dragão despertado, carregada de severidade e frieza.

O homem respondeu nervosamente: “Segundo jovem mestre, juro que nunca duvidei disso, sob os céus.”

“Hum, então que assim seja. Se algum dia duvidar, verá as consequências,” retrucou Fan Haoyue.

O homem se curvou com medo, ciente de que não podia mostrar a menor desconfiança.

“Bem, o que você trouxe? Mostre logo,” ordenou Fan Haoyue impacientemente.

Embora relutante, o homem não ousou tardar. Segundo jovem mestre e primeiro jovem mestre, embora irmãos de mesma mãe, eram muito diferentes em habilidade e conduta.

Por mais que fosse apenas um servo, sabia que não podia desafiar o dono da família.

Após um momento, o homem tirou cuidadosamente um pacote de uma caixa. Logo Fan Haoyue gritou furioso: “O que é isso? Uma pedra? Você está louco, me chamou aqui para isso?”

O homem sentiu-se injustiçado, pensando que esperava pela chegada do primeiro jovem mestre, não desse vadio arrogante.

Apesar do rancor, manteve a respeitosa postura: “Segundo jovem mestre, esse item foi entregue pessoalmente por ‘Rato do Ouro’.”

“Rato do Ouro? Que porcaria é essa?” perguntou Fan Haoyue.

O rosto do homem ficou tenso, e ele explicou: “Rato do Ouro é o apelido de um famoso ladrão de tumbas da nossa seita Jinlin.”

Fan Haoyue arregalou os olhos: “Quer dizer que isso foi roubado de um túmulo?” Ele jogou a pedra no chão, irritado, batendo os braços em frustração.

O homem saltou e pegou a pedra antes que tocasse o chão, com a face pálida. Quem tivesse um dono assim certamente enlouqueceria.

“Segundo jovem mestre, apesar de ser um ladrão de tumbas, Rato do Ouro vem de uma linhagem de artesãos há três gerações e sempre traz coisas valiosas.”

Fan Haoyue zombou: “Ah é? E o que você acha que é essa coisa?”

O homem sorriu amargamente: “Não sei, segundo jovem mestre. Rato do Ouro disse que entrou em um grande túmulo e, após quase morrer nove vezes, encontrou isso no topo do caixão. É supostamente o único item funerário junto ao corpo.”

Fan Haoyue franziu a testa: “E daí?”

O homem sorriu forçado: “Normalmente, isso seria o item mais valioso do túmulo.”

Fan Haoyue riu com desprezo: “Mais valioso? Se esse ladrão só cavou o túmulo de um camponês, claro que seria o mais valioso.”

O homem, embora cético, respondeu cautelosamente: “Rato do Ouro tem mais de vinte anos nessa profissão, é uma referência no ramo. A menos que queira destruir sua reputação, não faria algo assim.”

Fan Haoyue hesitou e disse: “Embale isso direito. Vou levar para examinar. Se for realmente valioso, você terá sua parte. Se for uma pedra qualquer, cuidado com a sua pele.”

O homem concordou rapidamente, lamentando as diferenças entre os dois irmãos, nascidos da mesma mãe, mas tão distintos.

Pouco depois, Fan Haoyue chamou seus dois seguidores, ordenou que um deles levasse o pacote e saíram da loja.

Esse segundo jovem mestre da família Fan nem sequer quis tocar no pacote.

Os três deixaram a loja, agora carregando um pequeno embrulho discreto.

He Yiming hesitou por um momento e quase foi embora, mas lembrou-se do primeiro encontro com Fan Haoyue, quando este tentou roubar seu cavalo vermelho. Embora punido de leve, agora que o reencontrava, resolveu dar um aviso a mais.