Capítulo Trinta e Quatro: O Grande Aniversário da Família Cheng

No grande salão da família He, todos estavam reunidos para a refeição.

Na mesa principal, devido à presença dos anciãos como He Wude, tanto He Yitian quanto He Yiming mantinham-se comportados, sem ousar provocar qualquer tumulto ou descortesia. Já entre os irmãos e irmãs sentados logo abaixo, trocavam olhares cúmplices; embora também não se atrevessem a falar alto, o ambiente era muito mais animado do que o da mesa principal.

Era novamente o meio do mês, ocasião em que todos os descendentes se reuniam no salão para comer juntos, e nem mesmo He Yiming era exceção. Desde que percebeu que seu irmão mais velho havia retomado a normalidade, seu interesse pelo retiro diminuiu bastante. Embora ainda treinasse diligentemente no dia a dia, no meio do mês ele também vinha se juntar aos demais.

As mudanças entre os dois irmãos, embora sutis, não passaram despercebidas por He Wude, cuja astúcia de velho experiente não permitia tal coisa. Com a reconciliação entre os irmãos, o ancião finalmente pôde descansar o coração.

Naquele momento, o velho patriarca observava, satisfeito, a reunião dos seus muitos descendentes. Após décadas de esforço, a família He florescia vigorosamente sob sua liderança. Ele até mesmo se permitia a ilusão de que o dia em que a família dominaria o condado de Taicang não estava tão distante.

É claro que, para transformar esse sonho em realidade, seriam necessários muitos esforços contínuos. Recolhendo o olhar dos netos e filhos, ele pegou a xícara de chá diante de si, sorveu um gole e perguntou em voz alta:

— Quanyi, o que disse o segundo filho na carta?

He Quanyi aproximou-se:

— Pai, o segundo irmão escreveu dizendo que, em cinco dias, será o aniversário do patriarca da família Cheng. Ele já preparou o presente e quer saber quem irá levá-lo em nome da nossa família.

He Wude acenou despreocupadamente:

— Que você mesmo cuide disso. O presente não pode ser inferior ao devido, para que nossa posição não seja diminuída.

— Sim, senhor. — He Quanyi hesitou um instante antes de continuar: — Pai, segundo o segundo irmão, entre os que irão felicitar o patriarca Cheng pela família Xu, está Xu Xiangqian.

He Wude arqueou levemente as sobrancelhas:

— Xu Xiangqian? O quarto da família Xu, que já atingiu o nono nível do cultivo interno?

— Exatamente. Xu Xiangqian é um obcecado por artes marciais, já passou dos quarenta e, apesar de nunca ter se casado, seus anos de empenho permitiram que atingisse o nono nível no ano passado. É o único da fortaleza Xu com esperanças reais de alcançar o ápice, o décimo nível — respondeu Quanyi, sério.

— Nono nível... — He Wude acenou pensativo, e subitamente sorriu com desdém: — A família Xu quer exibir seu poder para fora.

— Sim, pai. Agora que a segunda geração da família Xu também tem alguém no nono nível, até mesmo os Cheng os tratarão com mais respeito. Se durante o aniversário o desempenho dos Xu superar o nosso, isso certamente nos trará problemas.

He Wude bufou:

— Que problemas são esses? Se querem nos superar, não lhes darei esse gosto. Quenxin!

— Aqui!

— Desta vez, você liderará o grupo. Yitian, Yiming, Yihai e Yixuan, vocês quatro irão. Quero que todos em Taicang saibam que, seja na segunda ou na terceira geração, é a nossa família He que lidera com destaque.

Com as palavras firmes do patriarca, todos os jovens presentes sentiram-se revigorados, com olhares ardentes. Não era mais uma questão de disputas pessoais, mas de honra coletiva. Olhavam para Yitian e Yiming com admiração e até inveja. Embora fossem irmãos de mesma geração, já estava claro quem se destacava. Ambos se tornariam, sem dúvida, o orgulho da nova geração de He.

***

Após o jantar, He Yiming retornou ao seu pátio. Assim que adentrou o local, seu olhar tornou-se atento e ele elevou rapidamente sua energia interna. Contudo, num instante, relaxou por completo.

Virou-se e disse respeitosamente:

— Vovô, o senhor chegou.

— Hum — respondeu He Wude, surgindo das sombras com passos lentos. Observando o neto com certa surpresa, perguntou: — Yiming, como soube que eu estava aqui?

He Yiming hesitou, coçou a cabeça:

— Ouvi o som dos seus passos.

He Wude olhou para os próprios pés, desconfiado. Será que seus passos realmente estavam tão pesados? Ou estaria já ficando velho...?

Suspirou suavemente, deixando transparecer uma ponta de melancolia no rosto. He Yiming jamais imaginaria que uma resposta tão simples pudesse suscitar tal sentimento no velho.

Na verdade, ele não ouvira passos. Descobrira a presença do avô graças a uma percepção instintiva, muito mais aguçada que a dos demais, e que era inata, impossível de se adquirir com treino posterior.

He Wude balançou levemente a cabeça, afastando o pensamento:

— Yiming, como vão seus treinos?

— Muito bem, vovô. Agradeço sua preocupação — respondeu o neto, respeitosamente.

Na verdade, seus progressos eram tão rápidos quanto uma flecha disparada, mas isso jamais poderia ser dito ao velho à sua frente.

He Wude sorriu satisfeito:

— Ouvi Quanyi dizer que, dias atrás, você quase desmontou a sala secreta durante o treino?

O rosto de Yiming corou, ele riu sem graça:

— Foi um acidente, vovô. Perdi o controle por um momento.

O velho caiu na gargalhada e acenou:

— Não tem problema. Se o treino for normal, pode desmontar até o grande salão da família, que não me importo.

O rubor no rosto de Yiming aumentou. Se de fato destruísse o grande salão, provavelmente seu pai viria correndo da cidade para lhe dar uma merecida lição.

Contudo, desde que chegou ao quinto nível, nunca mais levou uma surra. Ao alcançar o sexto, a atitude de todos na família mudou ligeiramente. E, depois do sétimo, nem sequer ouviu mais broncas.

Maravilhava-se com os benefícios do aumento do poder. Tinha apenas quatorze anos, mas já desfrutava de um status igual ao do irmão mais velho, de vinte e dois.

He Wude entrou no cômodo com passos largos e sentou-se despreocupadamente. Yiming apressou-se a preparar chá e ficou, respeitosamente, diante do avô.

O velho foi direto ao assunto:

— Yiming, ao pedir que acompanhe Quenxin à casa Cheng, não vou prejudicar seu treino, correto?

— De forma alguma, vovô — respondeu imediatamente.

De fato, com sua velocidade e método peculiar de treino, não sofreria qualquer prejuízo.

— Ótimo. — O patriarca voltou ao tom sério: — Nesta viagem, a família Xu certamente vai criar problemas, e tenho certeza de que atacarão na ausência do seu tio e do seu irmão. Nessa hora, tudo dependerá de você.

Os olhos de Yiming brilharam:

— Não se preocupe, vovô. Não o desapontarei.

He Wude sorriu, bateu-lhe levemente no ombro:

— Mas lembre-se de ser prudente. Se houver perigo, não force a barra. É melhor recuar do que se machucar por imprudência.

— Sim. — Yiming respondeu com firmeza, mas em seu íntimo não deu muita importância. Se o avô soubesse que ele já havia atingido o nono nível do cultivo interno, certamente não daria tais conselhos.

O velho fez ainda mais recomendações antes de concluir:

— Seu tio já atingiu o ápice do nono nível. Em Taicang, só perde para mim e para o velho Xu. Com sua força e técnica, é o terceiro mais poderoso do condado. Se aparecer alguém que você não possa enfrentar, deixe para ele. Não seja imprudente.

Yiming assentiu solenemente, prometendo que não cometeria erros por orgulho.

Só então He Wude se retirou, aliviado. Entre todos os da terceira geração, depositava em Yiming suas maiores esperanças: queria vê-lo brilhar na casa Cheng, mas não desejava que enfrentasse perigos. Era uma contradição dolorosa, mas inevitável para um velho avô.

Na manhã seguinte, He Quenxin deixou o pátio da biblioteca, levando consigo os jovens da família rumo à cidade.

Tanto a família Cheng quanto a Xu mantinham suas fortalezas fora da cidade, mas os Cheng faziam diferente: concentravam seu principal poder dentro dos muros, sendo o único grande clã a fazê-lo.

Na cidade, a influência dos Cheng era profunda, controlando quase um terço das lojas locais. Até o comandante da guarda era nomeado por eles.

Na história de Taicang, os Cheng sempre foram uma família de oficiais. Mais de oitenta por cento dos comandantes da cidade eram deles.

Assim, embora no poderio marcial fossem os mais fracos dos três clãs, dentro da cidade detinham a maior influência política.

É claro que Taicang era um canto remoto e modesto do condado de Linlang, sem atrativos ou riquezas, e sua população, conhecida pela bravura, frequentemente causava dores de cabeça às autoridades do condado.

O principal motivo era ainda outro: ali não havia riquezas ou oportunidades, então ninguém queria assumir cargos administrativos. O condado adotava uma postura de negligência, só se preocupando se houvesse sinais de rebelião.

Nesse contexto, a influência dos grandes clãs muitas vezes suplantava a das autoridades oficiais.

Por falta de grandes guerreiros, os Cheng jamais provocavam as famílias He e Xu. Assim, uma delicada harmonia e equilíbrio se estabeleceu entre os três clãs de Taicang.

P.S.: Recomendo ainda um ótimo romance para o público feminino: “Alma Errante na Dinastia Song”, de Oito Copos d’Água.

Quanto amor permanece no mundo,
enquanto mil mudanças atravessam a existência.
Viver com alegria ao lado de quem se ama,
sem perguntar se é destino ou provação.

Ela, uma alma solitária e bela, chega a outro mundo... Reescreve sua vida na antiga dinastia Song...
Ele, em busca do verdadeiro amor, misterioso e encantador... Permanece por séculos apenas por uma flor carmesim...

[bookid=1425180, bookname=“Alma Errante na Dinastia Song”]