Capítulo Quinze: O Guaxinim de Braços Longos

He Yi Ming não demonstrava qualquer fingimento, e a decepção em seus olhos também não era minimamente disfarçada.

Xie Nuan Yi, ao perceber a expressão nos olhos de He Yi Ming, teve um súbito lampejo em sua mente. Contudo, ao ponderar sobre a idade de He Yi Ming, logo afastou essa ideia.

Afinal, nem ele ousaria acreditar que o domínio interior de He Yi Ming já tivesse atingido o ápice do décimo nível.

Ele soltou uma gargalhada olhando para o céu e disse:
"Irmão He, essas duas criaturas de braços longos ainda não lhe satisfazem?"

He Yi Ming deu de ombros. Para falar a verdade, de fato não estava satisfeito. Entretanto, sabia que encontrar duas dessas criaturas já era algo extremamente raro; quanto a bestas espirituais com mais de quinhentos anos, a chance de encontrá-las era quase nula, pertencendo ao reino do improvável.

"Senhor Xie, já que sua família conhece o paradeiro dessas duas bestas espirituais, por que ainda não as caçaram?" Perguntou He Yi Ming com sinceridade.

Se o clã He já fora capaz de capturar uma píton de coroa dourada, era provável que o poder do clã Xie superasse em várias vezes o dos He. Por que então não agiam diante dessas duas criaturas?

Xie Nuan Yi pareceu surpreso e, fitando os olhos límpidos de He Yi Ming, percebeu que não se tratava de ironia.

Ele sorriu amargamente e disse:
"Irmão He, suponho que você nunca viu uma besta espiritual antes, não é?"

As sobrancelhas de He Yi Ming se arquearam.
"Como sabe disso?"

"Se tivesse visto uma, jamais falaria assim." Xie Nuan Yi sorriu com pesar. "Bestas espirituais não só são dotadas de força colossal, mas também de incrível agilidade, movendo-se como se voassem. Essas duas criaturas de braços longos, em especial, possuem pele de cobre e ossos de ferro — imunes a armas cortantes. Nem mesmo um mestre do décimo nível de domínio interior seria capaz de feri-las de fato."

He Yi Ming recordou que, quando os melhores guerreiros do clã He se lançaram contra a píton de coroa dourada, não o fizeram em confronto aberto, mas sim astutamente, obrigando-a a ingerir uma isca medicamentosa antes de interceptá-la — e mesmo assim quase fracassaram.

Se uma besta espiritual já era tão difícil de enfrentar, que dizer de duas?

Ele finalmente começou a compreender o raciocínio do outro: mesmo grandes famílias podiam não ser páreo para tais criaturas.

Vendo He Yi Ming pensativo, Xie Nuan Yi prosseguiu:
"Diante de uma besta espiritual, apenas um mestre do reino inato ousaria afirmar que pode capturá-la. Aliás, ao encontrá-las, não se sabe quem caça quem: se o homem à besta, ou a besta ao homem."

He Yi Ming franziu as sobrancelhas.
"Mestre do reino inato? Seu clã convidou alguém assim?"

O sorriso de Xie Nuan Yi adquiriu um quê de rigidez.
"Não é nada fácil conseguir a presença de um mestre inato."

Pelas palavras, He Yi Ming logo entendeu: o clã Xie, apesar de seu poder, não dispunha de um mestre desse nível.

"E então, o que pretendem fazer?" Perguntou He Yi Ming, curioso. "Vão simplesmente adiar indefinidamente?"

Ao ouvir isso, Xie Ming Jin e alguns criados olharam para ele com desdém, mas Xie Nuan Yi mostrou apenas um semblante resignado:
"Nosso clã conta com três mestres de décimo nível, mas mesmo assim não temos muita confiança contra as duas criaturas de braços longos. Se ao menos tivéssemos mais um mestre do décimo nível, poderíamos tentar."

He Yi Ming piscou duas vezes, admirado; percebeu que o outro já havia avaliado sua verdadeira força, embora não soubesse como Xie Nuan Yi descobrirá isso — afinal, nem seu avô, Xu Yin Jie ou Lin Tao Li haviam conseguido tal feito.

Xie Nuan Yi, então, inclinou-se levemente:
"Irmão He, nosso clã Xie, embora não seja o maior do Reino Huo Wu, é um dos quatro grandes. O atual chefe da família é meu irmão, Xie Nuan Hang."

He Yi Ming entendeu que, assim como Lin Tao Li, Xie Nuan Yi queria recrutá-lo.

Com um gesto de mão, perguntou curioso:
"Senhor Xie, não entendo por que alguém de sua posição se importaria tanto comigo. Não deve ser só porque lhe servi carne de urso, não é?"

Pensou consigo mesmo que nem sabia ao certo quem estava devendo o favor a quem.

Sua pergunta ecoava também na mente de Xie Ming Jin e dos outros — não compreendiam por que Xie Nuan Yi, um dos mais importantes do clã, demonstrava tanto apreço por um jovem desconhecido.

O semblante de Xie Nuan Yi tornou-se solene.
"Já que me pergunta, serei franco."

Apontou para o urso-raposa no chão:
"Creio que foi você quem o matou, certo?"

He Yi Ming assentiu, pois não adiantava negar o óbvio.

"Examinei o corpo do animal: foi morto com um único golpe, e o corte é limpo, decapitação perfeita, sem chance de reação. Apesar de o urso-raposa não ser das feras mais temíveis, é astuto e ágil; decapitá-lo assim, de modo tão limpo, nem eu poderia garantir. Além disso, notei que sua longa espada, tão larga e pesada, é manejada com uma leveza e precisão impressionantes. Creio que já dominou a essência da espada. Estou certo?"

He Yi Ming apenas sorriu, sem responder. Dizer que dominava a essência da espada talvez fosse exagero, mas as Trinta e Seis Técnicas da Montanha podiam ser incorporadas ao manejo da lâmina, e em seu golpe havia traços do sétimo movimento; dizer que havia alcançado a essência, ainda que por pouco, não seria de todo mentira.

Xie Nuan Yi continuou:
"Além da técnica, não consigo determinar seu nível de domínio interior. Se não me engano, você já atingiu o oitavo nível, ou talvez..." Fez uma pausa. "O nono?"

Desta vez, os rostos de Xie Ming Jin e dos demais mudaram, fitando He Yi Ming com espanto.

Aquele jovem possuía o oitavo ou o nono nível? Será que o velho estava enganado?

He Yi Ming sorriu, admirado:
"E mesmo que eu tenha alcançado o oitavo ou nono nível, o clã Xie tem três mestres do décimo nível, não é?"

Xie Nuan Yi sorriu surpreso:
"O que mais me impressiona em você não é o seu nível atual." O rosto tornou-se sério. "Se não me engano, você ainda não tem dezoito anos. Alcançar tal feito tão jovem lhe reserva um futuro ilimitado. Por isso, peço desculpas se fui ousado demais."

Agora todos entenderam por que o velho tratava o jovem com tanto respeito. Se aquele rapaz realmente não tinha dezoito anos, mas já possuía o oitavo ou nono nível, então valeria até casar uma filha da família para trazê-lo ao clã.

He Yi Ming sorriu amargamente; às vezes, destacar-se não era vantajoso — onde quer que fosse, tentavam recrutá-lo.

Sacudiu a cabeça, prestes a recusar, quando ouviu Xie Nuan Yi dizer:
"Irmão, o clã Xie tem uma herança milenar e riquezas abundantes. Sei o que procura ao caçar bestas espirituais."

He Yi Ming ficou surpreso; seus olhos tornaram-se aguçados.

Xie Nuan Yi logo acenou para tranquilizá-lo:
"Não me entenda mal, irmão He. O segredo de que o núcleo das bestas espirituais pode ser refinado em pílulas de ouro é conhecido de qualquer família centenária. Para ser franco, o clã Xie ainda possui algumas dessas pílulas. Se você se juntar a nós, após alguns anos, meu irmão certamente lhe concederá uma."

O canto dos olhos de Xie Ming Jin tremeu, mas não disse nada; era surpreendente que o pai prometesse tanto a um estranho recém-conhecido.

He Yi Ming ficou espantado. Sabia bem o valor das pílulas de ouro e sentiu-se tocado pela sinceridade do outro:
"Senhor Xie, também sou um cultivador, tudo o que aprendi veio da família. Aceito sua consideração, mas só posso agradecê-la."

Xie Nuan Yi não se deu por vencido, riu e disse:
"Pelo que sei, entre as cinco grandes famílias do Reino Luo Celestial, não há família He, nem há mestres famosos com esse sobrenome. O clã Xie não é extraordinário, mas é conhecido no noroeste. Se algum dia eu encontrar seus parentes, talvez eles aceitem minha proposta."

He Yi Ming realmente o admirava: em tão pouco tempo, o homem deduzira muitas informações. Tal habilidade era rara. E, como mestre do décimo nível, não hesitava em se rebaixar para conquistar talentos, o que era ainda mais digno de respeito.

Outro jovem, talvez, teria se comovido e aceitado o convite. Para membros de pequenos clãs, juntar-se a uma grande família poderia aumentar as chances de sucesso futuro.

Infelizmente, a situação de He Yi Ming era diferente; exceto por mestres inatos, ninguém lhe chamava a atenção.

Preparava-se para recusar educadamente, quando, de repente, suas orelhas se aguçaram; sem mudar a expressão, olhou atentamente para a direita.

O gesto de He Yi Ming logo chamou atenção dos demais, que também se viraram naquela direção.

As folhas da floresta tremeram, e então surgiu um braço negro, com mais de dois metros de comprimento e espesso como o braço de um adulto.

Ao vê-lo, as faces de Xie Nuan Yi e dos outros mudaram drasticamente. Xie Ming Jin exclamou:
"Criatura de braços longos!"

Sua voz era tomada de terror, pois conhecia bem o perigo daquela besta espiritual.

Seis criados avançaram quase sem pensar, posicionando-se à frente de Xie Nuan Yi e seu filho. Um deles gritou:
"Senhor, jovem mestre, corram!"

Sua voz não era alta, mas havia nela uma firmeza decisiva. Os cinco companheiros já haviam sacado grandes espadas, formando juntos uma formação peculiar, sem que nenhum deles pensasse em fugir e abandonar os outros.

"Impossível, elas não aparecem nesta estação!" A voz de Xie Ming Jin tremia de pavor, deixando He Yi Ming intrigado: seriam essas duas criaturas ainda mais letais que a píton de coroa dourada?

O rosto de Xie Nuan Yi oscilou de cor; puxando o filho, disse:
"Irmão He, venha conosco, rápido!"

He Yi Ming olhou para ele, desconfiado:
"Por que fugir?"

Xie Nuan Yi respondeu sem hesitar:
"As criaturas de braços longos sempre andam em pares, nunca se separam. Se uma apareceu, a outra está por perto. Enfrentar ambas só é possível para três mestres do décimo nível. Se todos ficarmos, será morte certa."

Em suas palavras, era claro que estavam abandonando os criados; tanto pai e filho quanto os criados pareciam aceitar isso sem hesitar.

Contudo, He Yi Ming balançou a cabeça:
"Senhor Xie, então essas duas bestas espirituais estão além das forças do clã Xie, certo?"

"Sim."

"Ótimo. Nesse caso, quero uma delas. Não haverá problema, certo?" Perguntou He Yi Ming, sorrindo.

"O que você disse..." Xie Nuan Yi fixou o olhar, pois já percebera o movimento de He Yi Ming.

Ele pegou sua longa lâmina e abriu o pacote comprido no chão, de onde tirou duas barras de aço ainda maiores que a lâmina. Com um leve movimento do pé, as barras voaram até suas mãos, onde as uniu como mágica, formando uma imensa alabarda de quase quatro metros.

Pai e filho Xie Nuan Yi ficaram momentaneamente atônitos — a aparição daquela arma era tão brusca que parecia um sonho.

O mais surpreendente, porém, era que He Yi Ming não aproveitara a chance para fugir, mas sim sacara aquela arma monstruosa, deixando claro que pretendia enfrentar as duas criaturas.

Quando os outros se deram conta do que acontecia, não puderam deixar de sorrir, amargamente: que caipira ignorante! Se bastasse uma arma pesada para matar duas feras espirituais, os três mestres do décimo nível do clã Xie já as teriam eliminado há muito tempo, sem tanto receio.

Xie Nuan Yi suspirou. Diante disso, seu desejo de recrutar He Yi Ming arrefeceu. Um tolo tão imprudente, por mais talentoso que fosse, acabaria sendo manipulado e morto à toa. E, no limite entre a vida e a morte, sua prioridade ainda seria salvar a si e ao filho.

Afinal, jamais acreditaria que He Yi Ming pudesse abater duas criaturas que exigiam três mestres para serem contidas.

Que desperdício de talento, pensou.

"Irmão He, já que decidiu ficar, não vamos detê-lo. Que nos vejamos outra vez." Xie Nuan Yi despediu-se com um gesto solene, puxando o filho para ir embora — e mentalmente completou: quem sabe, em outra vida.

Mal dera o primeiro passo, porém, uma gigantesca barra de aço surgiu à sua frente: era a alabarda de He Yi Ming.

O olhar de Xie Nuan Yi tornou-se súbito e afiado. Perder tempo naquela situação era suicídio; até pensou, por um momento, em eliminar o jovem.

"Irmão He, o que significa isso?"

"Senhor Xie, você mesmo disse que são duas criaturas, não foi?" He Yi Ming respondeu sem se virar. "Só vejo uma à frente."

Xie Nuan Yi captou a intenção imediatamente, percebendo ter julgado mal o jovem.

Concentrou-se, olhando para trás. A floresta era densa e cheia de vegetação, impossível ver algo a olho nu, mas além do alcance da vista, havia uma escuridão estranha. Como mestre do décimo nível, seus olhos aguçados notaram um leve indício de movimento.

Xie Ming Jin sacou uma longa espada de aço e perguntou:
"Senhor He... você quer dizer que há outra criatura atrás de nós?"

Quis chamá-lo de irmão, mas vendo a juventude do outro, não conseguiu chamá-lo de tio, então optou pelo título de senhor.

He Yi Ming assentiu, recolhendo a alabarda, e com um leve toque na pedra ao chão — que ele usava como banco — lançou-a para trás como um raio.

Nos olhos de Xie Nuan Yi brilhou surpresa e inveja.

A pedra pesava cerca de vinte ou trinta quilos, nada demais para um mestre do décimo nível, mas lançá-la com tanta facilidade e velocidade, como se fosse um projétil, exigia não só imenso domínio interior, mas força física extraordinária.

Ele não esperava que aquele jovem fosse um prodígio nato.

A pedra atravessou o denso emaranhado de folhas, voando velozmente. Quando atingiu a copa de uma árvore gigantesca, ouviu-se um grito estridente, seguido de um forte impacto; fragmentos de pedra caíram das alturas.

Os rostos de pai e filho Xie empalideceram. Olharam para He Yi Ming e, de repente, sentiram que não conseguiam mais avaliar de fato a força daquele jovem. Estariam enganados?

Talvez por terem sido descobertas, ouvia-se agora dois gritos simultâneos, e então duas criaturas idênticas saltaram agilmente das árvores.

Ao ver suas formas, He Yi Ming também se surpreendeu.

Eram como grandes macacos, mas seus braços eram tão longos que superavam os dois metros — realmente impressionante. Não entendia, porém, o motivo de chamá-las de "criaturas de braços longos".

Com membros tão extensos, moviam-se pela floresta com extrema destreza; bastava um leve esticar do braço para agarrar um tronco e saltar em meio às árvores a uma velocidade tal que nem mestres do domínio interior poderiam igualar.

He Yi Ming empunhou a alabarda e disse em voz alta:
"Senhor Xie, que tal cada um de nós enfrentar uma dessas criaturas?"

O coração de Xie Nuan Yi estremeceu:
"De acordo, mas tome muito cuidado, irmão He."

Agora, não ousava mais subestimar He Yi Ming; na verdade, torcia para que ele conseguisse abater uma das criaturas, pois, do contrário, cercados por ambas, nem ele teria chance de sobreviver, e tampouco seu filho ou os sete criados.

He Yi Ming sorriu e assentiu. Sacudiu a alabarda, que emitiu um zumbido — era o domínio interior vibrando pela lâmina, revigorando o ânimo de todos.

Num piscar de olhos, sua figura desapareceu do lugar.