Capítulo Vinte e Dois: A Técnica da Harmonia Vital

“Ufa...”

Dentro do forno, as chamas ardiam intensamente, elevando a temperatura de todo o cômodo. Contudo, o velho mestre Xie Zhi'en e seus dois assistentes já estavam tão habituados que não demonstravam o menor incômodo. Já Xie Mingjin suava em bicas, havia bebido duas grandes jarras de água fresca, mas continuava sem alívio.

Por outro lado, He Yiming observava atentamente cada movimento do velho e dos aprendizes, como se quisesse memorizar todos os seus gestos. Na verdade, o coração de He Yiming também estava profundamente agitado, pois antes de iniciar o processo, Xie Zhi'en lhe confidenciara que, para se tornar um alquimista de destaque, era preciso não apenas uma grande aptidão para compreender as propriedades dos ingredientes, mas também possuir as duas naturezas internas: fogo e madeira.

Claro, quem tivesse três atributos seria uma raridade mesmo entre os alquimistas, sendo considerados verdadeiros prodígios do Caminho do Elixir. Tanto no Reino Shen quanto nas terras do Noroeste, todos os alquimistas renomados de nível inato tinham ao menos as naturezas de fogo e madeira, e alguns dos mais célebres ostentavam até três atributos, alcançando uma taxa de sucesso incomparável na alquimia.

Essa introdução mexera profundamente com He Yiming.

De repente, Xie Mingjin, ao lado de He Yiming, perguntou em voz baixa:

— Irmão He, você está entendendo o que vê?

He Yiming balançou a cabeça, respondendo honestamente:

— Não entendo.

Xie Mingjin ficou surpreso:

— Mas nos livros que te arranjei, não há descrições detalhadas do processo? Você não os leu?

He Yiming falou baixinho:

— Li, mas não compreendi.

De fato, a alquimia era uma arte peculiar. Embora He Yiming conhecesse todos os caracteres isoladamente, quando formavam termos, frases e sentenças, tornavam-se para ele um verdadeiro enigma. Após copiar os textos, relera-os por muito tempo, sem conseguir desvendar o significado, sendo obrigado a desistir.

Xie Mingjin ficou um instante calado e sorriu:

— Entendi. Mostre-me o que anotou, que eu te ensino.

He Yiming se alegrou, tirando rapidamente suas anotações. Ao copiar, separara cuidadosamente o processo das fórmulas, por isso trazia apenas algumas poucas páginas consigo.

Embora Xie Mingjin não fosse tão hábil quanto o sétimo-avô na alquimia, crescera na família Xie e dominava bem as noções básicas. Com sua explicação ao vivo, He Yiming finalmente teve um momento de iluminação, percebendo a complexidade que se escondia por trás daquelas combinações de palavras.

Enquanto ambos cochichavam, o velho e os dois assistentes fingiam não notar, como se eles fossem invisíveis.

Sete dias depois, um aroma intenso preencheu o laboratório de elixires. He Yiming, agora já iniciado nos rudimentos da alquimia, logo entendeu: a pílula dourada estava prestes a nascer.

Os movimentos de Xie Zhi'en eram ágeis como relâmpagos. Não se sabia quantas vezes ele já havia produzido elixires, mas seu domínio era tal que conhecia o estado do forno apenas pelo instinto.

No instante em que abriu o forno, sua expressão era de tamanha gravidade, como se não levantasse apenas a tampa, mas todo o peso do mundo. He Yiming admirou-o profundamente; só quem entrega corpo e alma a uma causa pode exibir tal semblante.

Com um brado poderoso, o velho ergueu a tampa do forno.

He Yiming manteve-se imóvel, mas Xie Mingjin, tomado pela ansiedade, esticava o pescoço para espiar, até que um sorriso radiante iluminou seu rosto.

Xie Zhi'en riu satisfeito:

— Jovens, o velho aqui não falhou em sua missão: consegui forjar cinco pílulas douradas!

He Yiming curvou-se profundamente:

— Mestre, posso saber quantas vezes produziu a pílula dourada?

Xie Zhi'en pensou um pouco e suspirou:

— Incluindo esta, em toda minha vida de cem anos só a refinei três vezes.

— Se só a fez três vezes, como pôde garantir oitenta por cento de sucesso?

Xie Zhi'en sorriu:

— Jovem, alquimia é uma questão de experiência acumulada. Se você conseguir forjar dez mil fornadas de elixires comuns, quando for tentar uma pílula dourada de baixo nível, também terá oitenta por cento de chance de êxito.

He Yiming ficou impressionado. Dez mil vezes...

Curvou-se novamente, sem palavras, mas seu gesto expressava toda a admiração e respeito que sentia.

Refinar elixires comuns talvez não leve sete dias, mas mesmo produzindo uma fornada por dia, seriam necessários quase trinta anos para completar dez mil tentativas.

Tal perseverança, paciência e determinação despertavam em He Yiming apenas um profundo respeito.

Xie Zhi'en pareceu satisfeito com sua atitude e, de repente, lançou um olhar para as folhas de papel que Xie Mingjin segurava.

O rosto de Xie Mingjin ficou imediatamente constrangido; ele rapidamente escondeu as anotações atrás das costas, tentando disfarçar com um sorriso.

He Yiming também corou; ser pego em flagrante é sempre desconfortável.

Xie Zhi'en sorriu amargamente e suspirou, murmurando:

— As fórmulas do salão das pílulas douradas já deveriam ter sido divulgadas há muito tempo.

He Yiming e Xie Mingjin relaxaram, percebendo que o velho mestre optaria por ignorar o ocorrido.

De fato, Xie Zhi'en virou-se para He Yiming e perguntou:

— Ouvi dizer que pretende caçar o núcleo de uma besta espiritual com mais de quinhentos anos?

He Yiming respondeu com seriedade:

— Sim.

— Você é jovem e já atingiu o auge do décimo nível do pós-celestial; buscar o avanço é natural. Mas sozinho, enfrentar uma besta de quinhentos anos talvez seja além de suas forças. — O velho suspirou. — Quinhentos anos é um marco para as bestas espirituais. Se conseguem atravessar esse limiar, seus núcleos passam a canalizar a energia do céu e da terra. Refinando tal núcleo, pode-se introduzir essa energia no corpo, sendo o modo mais simples de atingir o nível inato. Contudo, bestas tão antigas podem também manipular essa energia, tornando-se quase invencíveis; sem domínio inato, é quase impossível derrotá-las.

He Yiming ficou apreensivo. Ele sabia que o mestre não o enganaria. Uma besta de quinhentos anos equivalia, portanto, a um verdadeiro mestre inato. Ele realmente subestimara tais criaturas.

O velho hesitou por um momento e suspirou:

— Que pena não seres um cultivador de duplo atributo; caso fosse, talvez pudesse alcançar o nível inato sem precisar das pílulas douradas.

Os olhos de He Yiming brilharam. Ele se curvou respeitosamente:

— Mestre, peço seus conselhos.

O velho acariciou a longa barba:

— Segundo os registros antigos, os primeiros cultivadores humanos não dependiam de pílulas douradas para romper seus limites. Embora o décimo nível seja o teto para a maioria, alguns dominavam dois métodos de atributos complementares e, através das artes mais elevadas do pós-celestial, conseguiam romper até o nível inato.

— Métodos complementares do pós-celestial? — He Yiming teve um lampejo.

— Exatamente. Como as técnicas de fogo e madeira que pratico, ou de metal e água, por exemplo. — O velho mestre prosseguiu sério: — Se algum prodígio possuir simultaneamente os dois atributos complementares e praticar as duas técnicas mais elevadas, ao atingir o décimo nível em ambas, pode tentar converter o poder de uma técnica para a outra. Se a conversão der certo, a técnica complementar automaticamente ultrapassa o antigo limite, atraindo a energia inata para o corpo e promovendo o avanço.

O coração de He Yiming disparou; se não houvesse ninguém por perto, teria gritado de tanta excitação.

Mas, ponderando, perguntou desconfiado:

— Agradeço o esclarecimento, mas por que o senhor nunca tentou tal método?

O rosto do velho se ensombrou de melancolia:

— Quando jovem, dediquei-me inteiramente à alquimia. Embora tenha me destacado nesse campo, negligenciei o cultivo da energia interna. Só aos oitenta anos atingi o décimo nível nas técnicas de fogo e madeira, mas já era tarde: os meridianos estavam rígidos, a vitalidade se esvaíra. Se tentasse aquele método, temeria que a energia inata me destruísse por dentro.

He Yiming ficou apreensivo:

— Não há solução?

— Há. — O velho respondeu, impassível: — Apenas se algum grande mestre inato de duplo atributo fortalecesse meus meridianos com sua energia, ou se eu tivesse duas pílulas douradas especiais feitas de núcleos de bestas espirituais com mais de quinhentos anos. Fora isso, não há mais esperança.

Apesar do tom calmo, a mágoa era evidente.

He Yiming assentiu em silêncio. O velho dominava a alquimia, mas pagara o preço de perder a chance de ascender ao nível inato. Em outras palavras, trocara o essencial pelo secundário, perdendo o mais importante para agarrar o trivial.

Era uma lição sangrenta, que ele jamais esqueceria: antes de alcançar o nível inato, não deveria dispersar sua atenção.

O velho balançou a cabeça, tirou as cinco pílulas douradas do forno, colocou-as em um frasco de jade e as entregou a He Yiming. Parecendo tocar em antigas feridas, afastou-se rapidamente.

He Yiming guardou cuidadosamente as pílulas, mas sua mente permanecia absorta nas palavras do mestre.

Xie Mingjin acenou diante de seus olhos:

— Irmão He, o que houve?

He Yiming sorriu, como se despertasse de um sonho:

— Irmão Xie, gostaria de pedir emprestada uma sala isolada em sua residência.

— Claro que sim! — respondeu Xie Mingjin sem hesitar. — Para que você precisa?

— Quero me recolher por um tempo, refletir sobre meus recentes aprendizados — disse He Yiming, sério.

Esse pedido estava totalmente ao alcance de Xie Mingjin. Assim, ele levou He Yiming a um pátio silencioso de sua propriedade, onde todos os criados já haviam sido dispensados, deixando-o em total isolamento.

※※※※

Fechando a porta, He Yiming sentou-se em uma sala tranquila. As palavras de Xie Zhi'en soavam como um elixir de sabedoria, abrindo-lhe uma avenida direta para o nível inato.

Se o velho soubesse as consequências das próprias reflexões, talvez pensasse duas vezes antes de partilhar tal segredo com He Yiming.

Na floresta, He Yiming só havia demonstrado sua técnica de atributo metal.

Por mais poderosas que sejam, técnicas de um só elemento não permitem a ascensão ao nível inato sem auxílio de pílulas douradas.

Porém, He Yiming era diferente. Não era um cultivador de um só elemento, mas sim um raro praticante com todos os cinco elementos. Seu único defeito era que, entre as técnicas dos cinco elementos, apenas duas eram de nível máximo. Felizmente, essas duas eram complementares.

Vieram-lhe à memória a Técnica do Fogo Ardente e a Técnica da Madeira Ressequida, ambas obtidas na fortaleza da família Xu.

Naquele momento, sentiu-se agradecido por ter seguido o impulso de visitar a fortaleza Xu; foi uma decisão visionária.

Se não fosse pela Técnica da Madeira Ressequida, mesmo tendo domínio sobre os cinco elementos, não poderia tentar esse método de avanço.

Sua energia interna voltou a pulsar com força, tornando seus sentidos aguçados. Logo percebeu que não havia ninguém no pátio, e num raio de cinquenta metros ao redor estava em total isolamento.

A mansão Xie era imensa, mas não era comum reservar um espaço tão grande só para ele. Isso mostrava que Xie Mingjin era realmente atencioso. Embora sua relação com He Yiming tivesse interesses, não havia dúvidas de que havia conquistado sua simpatia. Se o avanço ao nível inato fosse bem-sucedido, a dívida para com Xie Mingjin e o velho mestre seria imensa.

He Yiming afastou esses pensamentos e concentrou-se.

Primeiro, retirou todos os objetos que trazia, guardando-os num canto discreto, especialmente as novas fórmulas e o frasco de jade com as pílulas douradas.

Em seguida, mergulhou corpo e mente na circulação da energia interna.

A Técnica da Madeira Ressequida, poderosa arte de atributo madeira, começou a fluir lentamente em seu corpo.

Em vez de avançar diretamente ao décimo nível, ele começou do primeiro, subindo passo a passo.

Conforme a energia se intensificava, seu corpo sofria mudanças: os músculos outrora vigorosos encolhiam, como se toda a umidade fosse drenada por uma força invisível. Mesmo o rosto emagreceu.

Se fosse colocado lado a lado com o velho Xu da família Xu, qualquer um os tomaria por dois anciãos à beira do túmulo, secos como madeira.

Com a circulação da técnica, toda a vitalidade de He Yiming parecia recolher-se, alimentando uma nova força em gestação.

Ao atingir o décimo nível da Técnica da Madeira Ressequida, ele não parou, mas iniciou lentamente a Técnica do Fogo Ardente.

Já havia alternado técnicas dos cinco elementos antes, mas nunca tentara ativar uma em seu limite máximo e, só então, mudar para outra.

Esse era um desafio de controle: quanto mais avançada a técnica, mais difícil a conversão. Forçar a transição poderia danificar os meridianos, até causar a morte.

Mas, dessa vez, He Yiming não hesitou. Manteve a Técnica da Madeira Ressequida no máximo e, com grande esforço, fez a Técnica do Fogo Ardente circular lentamente, como uma tênue chama prestes a apagar.

Pouco a pouco, essa chama percorreu seu corpo a passo de tartaruga, mas sem nunca cessar.

Logo, algo estranho aconteceu: partes do corpo antes secas começaram a avermelhar. A princípio, apenas pequenas áreas, mas a cor foi se espalhando lentamente.

A expansão era penosa, mas, ao alcançar um décimo do corpo, propagou-se como um incêndio incontrolável.

Em instantes, o vermelho tomou-lhe todo o corpo, que parecia um forno em brasa, irradiando calor quase insuportável.

As roupas começaram a queimar e enrolar. O calor excedia todo limite humano, como se ele próprio estivesse em combustão.

Contudo, He Yiming não sentia dor alguma. Sua Técnica do Fogo Ardente havia atingido o décimo nível, devorando a vitalidade condensada pela Técnica da Madeira Ressequida. Sob as chamas que percorriam o corpo, começou uma transformação milagrosa.

Tal qual a lendária fênix, renascia das próprias cinzas em meio ao fogo.

O renascimento da fênix não poderia ser diferente...