Capítulo Sessenta e Nove: Shui Xuanjin

He Yiming havia encontrado dois cultivadores do reino Xiantian após ascender a tal patamar, e este homem diante de seus olhos era, sem dúvida, o terceiro.

Assim que deu passos lentos para o interior daquele pavilhão, ele não pôde deixar de se surpreender levemente.

Tanto Ting Shiguang do País Huo Wu quanto o Carniceiro de Sangue Lü Xinwen do País Jinlin eram figuras de aparência imponente e distinta. Contudo, o rosto do Grande Mestre Protetor do País Tianluo parecia um tanto cômico.

Na verdade, o rosto do Mestre Shui Xuanjin era bastante carnudo, e seu par de olhos brilhava intensamente. No entanto, em sua cabeça, havia um par de orelhas gigantescas. Esse par de orelhas surpreendentemente grandes parecia leques de palha, tremulando levemente com a brisa que soprava no pavilhão.

Contudo, foi apenas um breve momento de surpresa antes que He Yiming recuperasse a compostura e fizesse uma profunda vênia, dizendo: "Saudações, Irmão Shui."

Após lidar com Ting Shiguang e Lü Xinwen, ele já sabia que a interação entre potências do reino Xiantian não se baseava na antiguidade de gerações, mas sim na força de cada um.

Enquanto alguém pudesse pisar no reino Xiantian, poderia conversar de igual para igual com especialistas do mesmo patamar.

Shui Xuanjin levantou-se, encarou He Yiming profundamente e, de repente, soltou um longo suspiro: "O Irmão He é realmente jovem."

He Yiming percebeu o sentimento de emoção contido naquele suspiro, que claramente brotara do fundo do coração. Ele ergueu a cabeça, surpreso, olhou fixamente por alguns instantes e não pôde deixar de notar uma leve mudança na expressão do velho.

Shui Xuanjin perguntou surpreso: "Irmão He, você realmente percebeu?"

He Yiming hesitou por um momento, balançou a cabeça e disse: "Não percebi nada em especial, o Irmão Shui está exagerando."

Ao proferir essas palavras, ele estava sendo um pouco insincero. Na verdade, ao observar com mais atenção, já havia notado que a vitalidade no corpo de Shui Xuanjin parecia estar se dissipando a uma velocidade extremamente lenta.

Nos outros dois mestres Xiantian que encontrara, He Yiming podia sentir uma força vital intensa; a sensação era semelhante à de todas as coisas crescendo na primavera.

Ele sabia que isso ocorria devido ao campo de energia gerado pela formidável força vital inerente aos cultivadores Xiantian, algo que apenas especialistas do mesmo patamar conseguiam discernir claramente.

No entanto, no corpo de Shui Xuanjin, essa poderosa energia vital parecia murchar gradualmente, como se a primavera estivesse distante, o verão houvesse passado, o outono derrubasse as folhas e o rigoroso inverno estivesse prestes a chegar.

Shui Xuanjin soltou uma risada franca e cordial, dizendo: "Irmão He, sua percepção é tão aguçada que realmente superou minhas expectativas. Mas não precisa esconder; este velho já tem duzentos e doze anos de idade e, de fato, não me restam muitos anos de vida."

O rosto de He Yiming exibiu instantaneamente um traço de embaraço, mas em seu coração ele sentia profunda admiração. Sabendo perfeitamente que lhe restavam poucos anos de vida, o homem ainda mantinha tamanha alegria e leveza de espírito. Isso podia ser sentido através de seus olhos limpos, o que era verdadeiramente raro.

Shui Xuanjin estendeu a mão e convidou: "Por favor, Irmão He, sente-se."

He Yiming sentou-se diante dele, nutrindo agora uma enorme simpatia por aquele ancião de mais de duzentos anos. Contudo, ao desviar o olhar, seus olhos caíram novamente sobre aquelas orelhas grandes.

Ao notar o olhar do rapaz, Shui Xuanjin sorriu levemente. Em seguida, o par de orelhas em sua cabeça encolheu milagrosamente, retornando num instante ao tamanho normal de uma pessoa comum.

Os olhos de He Yiming arregalaram-se. Ele compreendeu imediatamente e exclamou: "Que técnica maravilhosa! Peço que me ensine, Irmão Shui, que técnica é esta?"

"Esta técnica chama-se Ouvido Clairaudiente e é uma técnica auxiliar do reino Xiantian coletada pela família imperial de Tianluo", sorriu Shui Xuanjin. "É uma técnica auxiliar Xiantian extremamente rara, embora não seja qualquer um que possa dominá-la."

"Por que razão?"

"Porque esta técnica não pertence a nenhuma das Cinco Fases. Para cultivá-la, é preciso possuir talentos inatos voltados para as artes do elemento vento", explicou Shui Xuanjin calmamente.

Os olhos de He Yiming brilharam levemente: "Além das artes das Cinco Fases, existem outras disciplinas?"

"Certamente." Shui Xuanjin respirou fundo, como se quisesse absorver todo o ar fresco ao redor para dentro de si, e continuou: "A natureza é repleta de transformações infinitas, assim como o Grande Dao possui milhares de caminhos, todos diferentes. Neste mundo, há tantas forças quanto atributos. O poder das Cinco Fases é a base de todas as energias, mas não pode representar todas elas. E o poder do vento é apenas um entre os milhares de caminhos do Grande Dao."

Fagulhas de brilho faiscaram nos olhos de He Yiming. No passado, nem mesmo seu avô He Quanming jamais lhe dissera algo semelhante. Contudo, aquelas palavras trouxeram-lhe uma sensação de clareza repentina; em apenas um instante, ele pareceu compreender mais profundamente o Dao da natureza.

Especialmente no que dizia respeito ao vento e à chuva, que ele já havia compreendido antes, a sensação tornou-se ainda mais intensa.

Ele teve até a impressão de que poderia romper aquela fina película a qualquer momento, quase a ponto de se levantar para praticar suas técnicas de punho ali mesmo.

Ainda assim, conteve sua mente e fez uma reverência respeitosa a Shui Xuanjin.

Sua viagem à capital realmente não fora em vão; apenas com aquelas poucas palavras, ele já obtivera imensos benefícios.

Ao ver a atitude de He Yiming, Shui Xuanjin ficou ligeiramente pasmo e perguntou com admiração: "Irmão He, será que seu mestre nunca lhe explicou esses princípios?"

De fato, embora tais conceitos fossem inúteis para praticantes do reino Houtian, para os cultivadores Xiantian eles eram os princípios fundamentais. Qualquer um que tivesse um mestre receberia tais ensinamentos básicos no exato momento em que desse o passo rumo ao reino Xiantian.

O rosto de He Yiming corou levemente ao responder: "Irmão Shui, este subordinado não possui mestre."

"Não possui mestre?" Shui Xuanjin meditou por um instante e disse: "Contudo, pelo que sei, a família do Irmão He parece ter uma relação profundíssima com a linhagem de Hengshan."

He Yiming soube imediatamente que aquilo certamente fora revelado por Lin Taoli.

Ele sorriu levemente e esclareceu: "Meu avô já foi um discípulo leigo da Seita Hengshan, mas desceu a montanha para viajar há quarenta anos e ainda não retornou a Hengshan. Portanto, por enquanto, este irmão menor ainda não pertence a Hengshan."

A expressão de Shui Xuanjin mudou bruscamente várias vezes. Ele murmurou confuso: "Sendo assim, como o Irmão He conseguiu alcançar o reino Xiantian?"

He Yiming abriu os braços e explicou: "Utilizei o princípio de geração mútua das artes para elevar minha energia interna e, eventualmente, rompi o limite para ascender ao reino Xiantian."

O horror finalmente transpareceu nos olhos de Shui Xuanjin, que exclamou: "O Irmão He ascendeu ao Xiantian por conta própria e não utilizou uma Pílula Dourada Xiantian?"

"Sim." He Yiming deu um sorriso honesto, pensou um pouco e acrescentou: "Também já ouvi falar da Pílula Dourada Xiantian, mas, infelizmente, nunca a vi. No entanto, para ser franco, avançar para o Xiantian é de fato muito mais difícil do que elevar a energia interna."

Os músculos do rosto de Shui Xuanjin contraíram-se levemente. Muito tempo depois, ele soltou um longo suspiro e disse: "Irmão He, este velho pensava que você era como os jovens das superseitas — dotado de alto talento, mas que havia ascendido graças à Pílula Dourada. Contudo, agora vejo que subestimei imensamente o Irmão He."

He Yiming sobressaltou-se levemente e perguntou em tom de sondagem: "Irmão Shui, por acaso as superseitas às quais se refere são semelhantes a seitas reclusas como Hengshan?"

Shui Xuanjin soltou uma risada contida: "A linhagem de Hengshan pode de fato ser considerada uma das seitas reclusas, mas não tem relação com as chamadas superseitas." Vendo que He Yiming parecia extremamente interessado, ele acenou com a mão e disse: "Irmão He, dizem que no futuro você ainda se integrará à seita Hengshan. Na altura devida, certamente ficará sabendo dos segredos internos; se eu os contasse agora, não seria adequado."

Somente então He Yiming desistiu de insistir nas perguntas, embora tenha hesitado antes de perguntar: "Irmão Shui, você disse que naquelas superseitas também existem jovens cultivadores no reino Xiantian?"

Shui Xuanjin hesitou por um momento e respondeu com solenidade: "Sim. No entanto, embora tais indivíduos também sejam dotados de talento extraordinário, se comparados ao Irmão He, a diferença entre eles é abismal."

Ele pronunciou tais palavras com firmeza absoluta, sem a menor hesitação.

De fato, considerando a idade de He Yiming e o fato de ele não ter consumido pílulas, tendo ascendido ao Xiantian inteiramente por esforço próprio, talvez não fosse o último, mas certamente era o primeiro na história recente.

He Yiming sorriu amargamente por dentro. Que talento que nada! Se não fosse por aquela aventura milagrosa no fundo do lago, que alterara inexplicavelmente sua constituição física, como ele poderia ter alcançado tal feito?

Após suspirar de emoção por mais alguns instantes, Shui Xuanjin submeteu sua expressão a uma seriedade solene e disse: "Irmão He, já que você percebeu que minha longevidade está quase no fim, também deve compreender o propósito de eu tê-lo convidado a vir aqui."

O olhar de He Yiming desviou-se. Ele não esperava que Shui Xuanjin fosse direto ao ponto, mas, pensando bem, tal franqueza combinava perfeitamente com a personalidade do homem.

Considerando o assunto por um momento, He Yiming ponderou: "Irmão Shui, há algo que não compreendo e peço que me esclareça."

"Por favor, fale."

"Por que você concordou em se tornar o Grande Mestre Protetor do País Tianluo?"

"Porque este velho tinha um pacto de sangue com o antigo soberano do País Tianluo", respondeu Shui Xuanjin sem pestanejar. "Há cento e trinta anos, assumi o posto de Grande Mestre Protetor de Tianluo. Ao longo deste último século e pouco, testemunhei a ascensão e o florescimento do país, que se expandiu de um território de apenas um pequeno condado para uma área quatro vezes maior. Agora, estou velho, e este corpo tornou-se frágil; no máximo, dependo do meu nome antigo para intimidar os lobos e tigres ferozes das redondezas."

Ele soltou um longo suspiro e continuou: "Este velho achava que, após a minha morte, o País Tianluo acabaria por minguar gradualmente, tal como muitos pequenos países do Noroeste. No entanto, jamais imaginei que um mestre genial como você surgiria neste exato momento." Chegando a este ponto, os olhos de Shui Xuanjin brilharam intensamente e ele disse com leve emoção: "Por isso, convidei-o a vir aqui, na esperança de que você possa herdar minha posição e continuar protegendo o País Tianluo."

O olhar de He Yiming oscilou levemente. Naquele instante, o velho à sua frente fez com que He Yiming experimentasse uma sensação peculiar: aquele Mestre Shui, assim como seu avô He Wude, carregava um peso no coração por causa de um determinado assunto, algo pelo qual, mesmo após a morte, não conseguiriam descansar em paz.

Embora os objetivos de ambos não fossem exatamente idênticos, a intenção por trás de seus atos era exatamente a mesma.

Vendo que He Yiming permanecia em silêncio, Shui Xuanjin disse calmamente: "Irmão He, sei que seu futuro é ilimitado, mas a Vila He é, de qualquer forma, súdita do País Tianluo. Peço que faça um esforço e aceite este fardo."

He Yiming lembrou-se imediatamente da conversa que tivera com seu avô naquele dia, cujo significado não era exatamente o mesmo?

Ao notar que He Yiming parecia inclinado a aceitar, a alegria transpareceu no rosto de Shui Xuanjin: "Irmão He, ao longo deste século, este velho acumulou algumas bugigangas. Se tiver interesse, que tal dar uma olhada nelas?"

A expressão de He Yiming mudou levemente e ele inquiriu: "Irmão Shui, no tesouro nacional do País Tianluo, existem manuais secretos do reino Xiantian?"

Shui Xuanjin ficou surpreso por um instante antes de responder: "Existem."

"Desejo tomar emprestado alguns manuais para leitura. Pergunto se o Irmão Shui poderia interceder por mim."

Shui Xuanjin soltou uma gargalhada e disse: "Irmão He, isso é uma ninharia. Basta uma única palavra da minha parte." Ele fez uma pausa e acrescentou: "Na verdade, desde que você aceite se tornar o Mestre Protetor, sem falar nos manuais Xiantian de Tianluo, até mesmo sobre as riquezas de todo o tesouro nacional você terá direito a uma porcentagem fixa de lucros."

Somente então He Yiming sentiu um sobressalto. Para cortejar um especialista do reino Xiantian, o País Tianluo estava disposto a pagar um preço tão formidável; aquilo era algo absolutamente além de suas expectativas.

Após rir algumas vezes, Shui Xuanjin comentou: "Irmão He, há certas coisas que eu não deveria dizer, mas como você não tem um mestre, permitirei-me ultrapassar os limites e dizer algumas palavras."

"Por favor, fale, Irmão Shui."

"Embora nós, cultivadores Xiantian, possuíssemos a Verdadeira Qi do Céu e da Terra — incomparável para os praticantes do reino Houtian —, nossa energia também é limitada. Ao escolher manuais secretos Xiantian, é melhor não ser guloso e focar em apenas alguns volumes." Ele suspirou levemente e continuou: "Afinal, a seita Hengshan possui uma herança de milhares de anos; seus tesouros acumulados superam em muito os da família imperial de Tianluo. Além disso, sob a orientação dos anciãos da seita, é mais fácil encontrar a direção correta para o seu desenvolvimento. Portanto, mesmo que você veja aqueles manuais Xiantian, é melhor encará-los apenas como referência e não tentar dominar tudo de uma só vez."

He Yiming silenciou por um longo momento antes de curvar-se e dizer: "Sim, este irmão menor aceita os ensinamentos com gratidão."

Shui Xuanjin acenou com as mãos repetidamente: "Não há necessidade de formalidades, Irmão He. Trata-se apenas de um pouco da experiência que acumulei ao longo dos anos."

Ele se levantou e disse: "Irmão He, irei ao palácio agora mesmo trazer três manuais para você ler. Não haverá problema algum caso deseje fazer uma cópia."

He Yiming, por sua vez, hesitou. Pensando bem, ponderou: "Irmão Shui, o que você disse faz todo o sentido. Já decidi: apenas o manual do Ouvido Clairaudiente será suficiente para mim."

Um vislumbre de alívio e satisfação cruzou o rosto de Shui Xuanjin. He Yiming tornara-se um especialista Xiantian em uma idade tão jovem, mas não era arrogante nem vaidoso; pelo contrário, era humilde o suficiente para aceitar conselhos alheios.

O futuro daquele jovem era, verdadeiramente, ilimitado.

Naquele exato instante, ele tomou uma firme decisão em seu coração: a qualquer custo, faria de He Yiming o Grande Mestre Protetor.

***

Em um pátio de belas paisagens, He Yiming segurava um livro relativamente fino, folheando-o página por página.

Devido à insistência de Shui Xuanjin, He Yiming escolheu hospedar-se na Residência Shaoming. Aquele pátio fora pessoalmente selecionado pelo próprio ancião para o rapaz.

No entanto, à exceção dele próprio, He Quanxin e He Tianyi ficaram alojados na propriedade imperial.

Todos os dias, incontáveis pessoas iam à propriedade tentar estabelecer laços com eles, enquanto He Yiming, hospedado na Residência Shaoming, desfrutava de uma rara tranquilidade. Não que ninguém quisesse visitar o recém-chegado mestre Xiantian, mas simplesmente ninguém ousava invadir a Residência Shaoming.

Shui Xuanjin não faltou à palavra: no mesmo dia, retirou o manual do Ouvido Clairaudiente do palácio imperial e entregou-o a He Yiming.

Naquele momento, segurando aquela singular técnica Xiantian, He Yiming lia-a com atenção, murmurando palavras para si mesmo, parecendo absorver profundos conhecimentos.

Após meditar por um instante, aproximou-se da mesa de estudos no centro da sala e começou a copiar o conteúdo.

De repente, um leve som de deslocamento ecoou na porta.

Os aposentos ali haviam sido especialmente projetados e recebiam excelente manutenção, de modo que o som de portas abrindo era quase imperceptível. No entanto, para especialistas Xiantian, mesmo o menor dos ruídos jamais escaparia aos seus sentidos.

Sem sequer levantar a cabeça, He Yiming perguntou casualmente: "Há algo de errado?"

Yuan Lixun era a única mulher da família He que o acompanhara na viagem e a única mulher que He Yiming trouxera para a Residência Shaoming. Fora ela, mesmo os criados e serventes pessoalmente designados por Shui Xuanjin haviam sido convidados a se retirar daquele pátio.

Convivendo com Yuan Lixun por algum tempo, ambos haviam desenvolvido certa cumplicidade. He Yiming sabia que, quando estava lendo, a menos que houvesse uma necessidade urgente, ela jamais viria perturbá-lo.

Uma voz agradável e suave soou: "Marido, o jovem mestre Lin Taoli está na sala de visitas do pátio e deseja vê-lo."

He Yiming assentiu levemente, largou o pincel e disse: "Ele chegou bem rápido. Irei vê-lo agora mesmo; espero que me traga boas notícias."

Antes de chegar à capital, He Yiming havia dado a entender sutilmente a Lin Taoli que desejava dar uma olhada nos manuais secretos de impressões manuais preservados pela família Lin.

Embora Shui Xuanjin tivesse dito que ser guloso estragava a digestão, He Yiming desenvolvera uma predileção especial pelas técnicas de impressões manuais após aprendê-las. Além disso, uma de suas habilidades de combate mais fortes no momento ainda era baseada nelas, de modo que aprender um pouco mais não faria mal algum.

Ao chegar ao salão principal, Lin Taoli prestou uma respeitosa reverência. Na primeira vez em que se encontraram, a família Lin ocupava uma posição inquestionavelmente superior; contudo, agora, os papéis entre eles haviam se invertido completamente.

Lin Taoli sentia, naturalmente, uma infinidade de emoções no coração, mas a expressão em seu rosto tornara-se ainda mais reverente.

Depois que Yuan Lixun serviu-lhes chá e fez uma leve mesura, ela retornou ao escritório de He Yiming. Ela jamais escutaria a conversa entre os dois.

Ao ver Yuan Lixun se afastar, Lin Taoli retirou imediatamente dois livros espessos de suas vestes, colocou-os de maneira plana sobre a mesa e disse: "Mestre He, estes são os originais e as cópias manuscritas da técnica de impressões manuais que nossa família Lin preserva há muitos anos."

Os olhos de He Yiming brilharam e ele perguntou surpreso: "Há alguma diferença entre estes dois livros?"

Lin Taoli balançou a cabeça e explicou: "Esta cópia foi feita à mão pelo meu pai e, teoricamente, não deveria conter erros. Contudo, manuais Xiantian são de extrema importância e não toleram o menor deslize. Por isso, meu pai ordenou que eu trouxesse também os originais para que o Mestre He possa lê-los e devolvê-los depois."

He Yiming sorriu ao ouvir isso; ele já havia compreendido a intenção do outro.

Se fosse apenas uma cópia, He Yiming talvez suspeitasse de que eles ainda guardavam algo para si. Mas, já que até os originais haviam sido trazidos, não havia mais nada a questionar.

Depois de agradecer a Lin Taoli — que partiu extremamente satisfeito —, He Yiming suspirou intimamente. Desde que ascendera ao reino Xiantian, acumulara inúmeros favores; no futuro, para retundi-los todos, ele certamente teria muito trabalho pela frente.