Capítulo 36: Força descomunal

Na região noroeste, nos pequenos países próximos ao oeste, as fronteiras frequentemente são atravessadas por cadeias montanhosas que se estendem por toda a região. Contudo, fora dessas áreas montanhosas, o terreno ao norte é predominantemente uma vasta planície de pradarias.

O Reino de Tianluo é um desses países. Os condados de Taicang e Ta’a pertencem ao distrito de Linlang. Diferentemente de Taicang, Ta’a possui poucas montanhas, sendo uma terra principalmente plana.

Essa área também marca a fronteira entre Tianluo e o Reino de Kairong — um dos três maiores e mais poderosos países do noroeste, cuja força supera em muito a de Tianluo.

Quando os bandidos de Ta’a atacam, geralmente evitam as caravanas do Reino de Kairong. Por isso, o exército de Kairong costuma fechar os olhos para as ações desses ladrões, não se esforçando para erradicá-los completamente.

Para Tianluo, porém, esses bandidos são uma verdadeira chaga. Mesmo com diversas operações de cerco, sem a cooperação do exército de Kairong, é impossível eliminar esse mal pela raiz.

Os bandidos de Ta’a não têm território fixo, o que lhes confere mobilidade suficiente para escapar das armadilhas.

Devido à posição fronteiriça e à presença constante de ladrões, Ta’a é muito mais militarizado do que os demais distritos, contando com cinco especialistas ao décimo nível de energia interna apenas entre os bandidos.

O grupo dos Ladrões Lenço Vermelho é uma das maiores organizações de fora-da-lei em Ta’a. Dentro dele, dois líderes alcançaram o décimo nível da energia interna, algo inimaginável para bandidos comuns.

Esses mestres são objetos de desejo das grandes famílias, que buscam atraí-los a todo custo. Mesmo que desejem independência, podem fundar suas próprias linhagens.

Embora nem todo mestre do décimo nível consiga criar um legado milenar, as grandes famílias geralmente tiveram fundadores com essa potência.

No momento, os dois líderes dos Ladrões Lenço Vermelho lideram seus homens após saquear uma vila, descansando em um campo aberto.

O chefe principal, Guan Qing, e o segundo em comando, Guo Shaofeng, são homens corpulentos de meia-idade, ambos com olhares frios que parecem penetrar a alma de qualquer um.

Apesar de muitos membros do grupo serem destemidos e sempre liderarem ataques, basta um olhar severo dos dois chefes para que se transformem em ratos assustados, sem ousar desobedecer.

Essa é a autoridade que mantém o grupo unido.

Dentro de uma grande tenda, os dois chefes desfrutam de comida e bebida, discutindo planos futuros.

Eles permitem que as aldeias paguem um tributo mensal em troca de certa paz. Afinal, para sobreviver, além dos saques às caravanas, precisam da cooperação dos moradores locais.

Se não houver nem uma única vila em Ta’a, esses bandidos não terão como continuar.

De repente, a cortina da tenda se levanta e um homem magro entra, prestando respeitos aos dois chefes:

— Chefe, segundo chefe, estou de volta.

Guan Qing acena ligeiramente e pergunta:

— Como foi a missão?

— Chefe, os líderes dos grupos Lobo Dente e Tigre Feroz concordaram com nosso pedido e estão dispostos a ir a Taicang para vingar o Capitão Guan. Mas o chefe do grupo Mar Azul se recusou, dizendo que não é da conta deles e que não querem morrer por nós.

O rosto de Guan Qing escurece imediatamente. Ele rosna:

— Você disse a eles que desta vez os Ladrões Lenço Vermelho não ficariam com nenhum centavo, tudo seria para eles usarem?

O mensageiro abaixa a cabeça e responde:

— Sim, eu disse. Mas a segunda chefe do Mar Azul, Hai Huiqiao, mandou avisar que… — hesita.

Guan Qing impaciente interrompe:

— O que essa mulher disse?

O homem range os dentes:

— Ela disse que Guan Wei foi destruído por ganância, agindo contra as regras em Taicang, por isso mereceu a própria ruína. Se unirmos forças para acabar com a família Cheng, a família Linlang ficará furiosa e sua vingança trará grandes problemas. Por isso, pediu para o senhor pensar bem antes de agir…

Ao ver o rosto cada vez mais sombrio de Guan Qing, o mensageiro cala-se.

Guo Shaofeng franze o cenho:

— Irmão, se Hai Huiqiao não quer colaborar, não precisamos deles. Com a ajuda do Lobo Dente e do Tigre Feroz, mesmo que as três grandes famílias de Taicang se unam, podemos destruí-las.

Guan Qing, apesar da raiva, mantém a calma:

— Não subestime as famílias de Taicang. Embora tenham apenas dois mestres no décimo nível, há pelo menos cinco no nono nível, e as famílias Xu e Cheng têm mais de cem anos de tradição. Não é fácil encontrar mestres acima do nono nível, mas os de sétimo e oitavo são numerosos. Se lutarmos contra eles, mesmo vencendo com quatro grupos unidos, sofreremos grandes perdas.

Guo Shaofeng hesita e pergunta:

— Irmão, você tem medo de que o grupo Mar Azul aproveite para atacar?

Guan Qing acena:

— Exato. Embora Lan Hanyang e Hai Huiqiao sejam poderosos, juntos são quase invencíveis. Ter essa força atrás de nós é preocupante.

Guo Shaofeng, apesar de sua força, reconhece a inteligência do irmão e aceita a liderança.

Ele então pergunta:

— Irmão, o que faremos? Vamos vingar Guan Wei?

Guan Qing mostra um olhar frio e determinado:

— A vingança será feita, mas, como Hai Huiqiao disse, devemos agir com cautela.

Os Ladrões Lenço Vermelho permanecem na região de Ta’a há décadas, não só pela força, mas por sua astúcia.

Enquanto conversavam, ouviu-se um tumulto na porta e um homem entrou apressadamente.

Quem conhecesse He Yiming e seu grupo certamente o reconheceria: era o homem que eles haviam encontrado na fronteira do Reino de Jinlin, que escapou mergulhando no rio.

Agora, ele estava desarrumado, com cabelos emaranhados e expressão abatida, quase caindo.

Guan Qing e Guo Shaofeng ficaram surpresos, especialmente Guan Qing, que perguntou com voz dura:

— O que aconteceu? Onde está o líder Liao?

O homem respondeu com voz embargada:

— Chefe, o líder Liao morreu.

Guan Qing contraiu os músculos do rosto, mas falou friamente:

— Conte tudo em detalhes.

O mensageiro relatou o ocorrido, mencionando especialmente o cavalo de raça de He Yiming, que foi crucial para o desfecho.

Guan Qing franziu o cenho:

— Apenas quatro pessoas e conseguiram destruir vocês?

— Na verdade, foram apenas dois que lutaram — respondeu o homem envergonhado —, mas eram tão habilidosos que até o líder Liao foi atacado pelas costas.

O líder Liao foi morto por um golpe com uma longa faixa de pano, algo difícil de compreender mesmo para os presentes, indicando que ele foi surpreendido.

Guo Shaofeng levantou as sobrancelhas:

— Você sabe quem eram esses quatro?

— Depois que saltei no rio para salvar a vida, os segui disfarçado. Quando eles chegaram à estalagem, verifiquei seus cavalos. Exceto pelo cavalo de raça, os demais tinham o selo da família He de Taicang.

— A família He de Taicang… — Guan Qing não conseguiu se conter e se levantou com fúria, fazendo o fogo da tenda quase apagar com o vento.

— Taicang, sempre Taicang! — andou de um lado para o outro, furioso. Após um momento, decidiu:

— Preparem os cavalos! Vou pessoalmente visitar o Tigre Feroz e o Lobo Dente.

Guo Shaofeng se surpreendeu:

— Irmão, você quer dizer…?

— Nós dois fundamos os Ladrões Lenço Vermelho e dominamos Ta’a por vinte anos. Agora meu irmão morreu em Taicang, assim como o líder Liao. Se continuarmos a tolerar, nossa reputação cairá e não poderemos mais nos mostrar. Quero convidar Xu Hanbai do Tigre Feroz e Zhong Wei do Lobo Dente para irem a Lan Hai. Se aceitarem, ótimo. Se não, hehe, nós quatro os eliminaremos.

Guo Shaofeng assentiu com firmeza:

— Muito bem, irmão, irei com você.

Seus olhos brilhavam de expectativa pela batalha que se aproximava.

***

Uma mão não muito grande acariciava a pedra da cama suavemente, como se fosse uma mulher amada, causando uma estranha sensação.

Após um momento, He Yiming suspirou desapontado e se levantou.

— Sexto irmão, o que você pretende? — perguntou He Yitian, que finalmente não resistiu.

He Yiming sorriu e respondeu:

— Irmão mais velho, estou procurando alguns materiais.

He Yitian estranhou:

— Que materiais? Essas pedras?

— Sim, preciso de pedra minli — disse sem hesitar.

He Quanshin finalmente perguntou:

— Para que você quer pedra minli?

Desde que He Yiming voltou, ele tem procurado He Quanshin e Yuan Chengzhi, que sempre o acompanham.

O pedido dele era estranho: queria escolher uma cama satisfatória na mansão Yuan.

A posição de He Yiming na família já era maior que a de He Quanshin. Embora ninguém soubesse que ele havia alcançado o estágio inato, seu domínio da energia interna no décimo nível aos dezesseis anos mostrava seu enorme potencial.

Yuan Chengzhi, apesar de não compreender completamente He Yiming, percebeu a atitude estranha de He Quanshin e seu pai para com ele.

Quando He Yiming fez esse pedido estranho, Yuan Chengzhi não hesitou em acompanhá-lo pelas dez suítes da mansão para que ele escolhesse.

Se o pedido viesse de He Yitian, He Quanshin teria recusado e repreendido, mas para He Yiming, ele permaneceu calado.

Após visitar dez quartos, todos entenderam.

He Yiming não queria camas comuns. Se fosse uma cama de madeira ou ferro, ele apenas olhava e saía; se fosse de pedra, observava detalhadamente, mas acabava desapontado.

Só após a pergunta de He Yitian ele revelou seu verdadeiro objetivo.

Yuan Chengzhi sorriu amargamente, um pouco contrariado, mas disse:

— He Yiming, você quer uma cama de pedra minli? Então diga logo. Mas essas camas de pedra são geralmente grosseiras, usadas para os serviçais.

He Yiming finalmente compreendeu.

Nos reinos de Tianluo e Huowu, a pedra minli não é um material de luxo, mas devido às suas propriedades, as famílias ricas possuem camas feitas dela, que proporcionam um calor agradável no inverno.

Porém, no Reino de Jinlin, os ricos não valorizam esse conforto, considerando a pedra minli um material inferior, destinado apenas aos servos.

No inverno, para economizar lenha, os servos dormem sobre essas camas de pedra, o que é a melhor opção.

São costumes locais distintos, que mesmo os mais inteligentes como He Yiming não poderiam prever.

Mas, tendo encontrado o local, ele não hesitou.

Guiado por Yuan Chengzhi, chegaram à área dos serviçais. Ao ver a cama comunal, os olhos de He Yiming brilharam.

Era uma única peça de pedra minli, com dois metros de largura e dez metros de comprimento, podendo acomodar vinte pessoas.

— Tio Yuan, não é desperdício usar uma pedra minli assim como cama?

— Desperdício? De jeito nenhum — respondeu Yuan Chengzhi sorrindo —. Você talvez não saiba, mas nosso condado de Zhengtong, no noroeste, é uma das maiores fontes de pedra minli. Pedras gigantes como essa são comuns aqui, não são preciosas.

He Yiming assentiu:

— Então, tio Yuan, quero essa cama de pedra.

— Está bem, pode levar — respondeu Yuan Chengzhi prontamente, mas logo hesitou —. He Yiming, aqui é onde os servos moram, você não deveria dormir aqui. E mover essa cama para seu quarto… — diante do tamanho, poucas suítes poderiam acomodá-la.

He Yiming sorriu levemente:

— Tio Yuan, não quero essa cama para dormir.

Yuan Chengzhi se surpreendeu:

— Então para que quer?

He Yiming sorriu misteriosamente:

— Já que você me deu, posso usá-la como quiser, não é?

Vendo que He Yiming ignorava a pergunta, Yuan Chengzhi não se aborreceu e respondeu alegremente:

— Claro, o que é seu é seu.

Na cama comunal dormiam ao menos dez servos, mas para a mansão Yuan não era um fardo acomodá-los, contanto que He Yiming ficasse satisfeito.

Pouco depois, por ordem de Yuan Chengzhi, tudo sobre a cama foi removido.

He Yiming acenou e se agachou em um canto, parecendo procurar algo sob a cama.

Finalmente, abriu os olhos de repente, e murmurou:

— Levanta.

Com essa palavra, a cama inteira foi erguida.

Até He Quanshin ficou boquiaberto, quase não acreditando no que via.

— Tio Yuan, vou levar isso. Obrigado.

Com um estrondo, He Yiming ergueu a cama, que quebrou a parede, e seus pés pareciam girar sobre rodas de fogo, desaparecendo rapidamente.

Entre as pedras, a minli é das mais leves, mas uma peça tão grande pesa milhares de quilos.

Mesmo He Quanshin não teria certeza se poderia carregá-la e ainda se mover com agilidade.

Após um tempo, Yuan Chengzhi se virou, admirado:

— He, agora entendo.

— Entender o quê? — He Quanshin despertou do transe.

— Finalmente compreendi por que o tio He passou a grande lâmina para você, He Yiming — suspirou Yuan Chengzhi —. Sempre ouvi meu pai falar da força sobrenatural do tio He, mas não acreditava. Agora vejo que realmente existem pessoas com força ilimitada. Não sei se a lâmina é leve demais para você.

He Quanshin e He Yitian ficaram sem palavras.