Capítulo Trinta e Nove: Suspeitas

De repente, uma silhueta cruzou o céu; ao lado da arena, Xu Yude saltou, pousando levemente, como uma libélula tocando a água, sobre a cabeça de algumas pessoas, e já havia conseguido tomar impulso para alcançar Xu Yucai, que era lançado ao longe no ar.

Com um movimento amplo do braço, ele envolveu o irmão nos próprios braços. Ainda suspenso no ar, virou parcialmente o corpo e, lançando um último olhar para He Yiming na arena, disparou para longe.

Depois de presenciar o soco de He Yiming, ele já compreendia a enorme diferença entre eles. Sentiu-se imediatamente esmagado por uma opressão gigantesca, beirando o desânimo absoluto. No fundo do coração, intuía que, por mais que vivesse, jamais conseguiria superar aquele jovem diante de seus olhos.

Por isso, não deixou nem sequer uma palavra de despedida; simplesmente carregou o irmão gravemente ferido e partiu.

Todos que presenciaram a cena pelas ruas próximas arregalaram os olhos, espantados, fitando He Yiming, que permanecia no ringue com um leve sorriso gelado nos lábios.

Aquela figura tão jovem parecia, naquele instante, infinitamente grandiosa. Ninguém mais ousava subestimá-lo pela idade; todos o olhavam com um espanto que nem eles mesmos conseguiam acreditar.

He Yiming percorreu os arredores com o olhar. Embora seu olhar não fosse tão afiado quanto o de Xu Yucai, todos os que cruzaram o seu acabaram, sem perceber, inclinando-se levemente. Diante desse mestre das artes marciais, as pessoas comuns não escondiam o temor que sentiam no íntimo.

Ele sorriu de leve. Na verdade, seu coração estava muito mais tenso do que os outros poderiam imaginar.

Fora da arena, via-se facilmente mais de mil pessoas. Mesmo sabendo que nenhuma delas representava perigo, o peso de tantos olhares fazia seu coração disparar.

Instantes antes, ao tentar restaurar o prestígio da família e enfrentar o golpe total de Xu Yucai, He Yiming conseguiu manter-se completamente focado. Agora, aliviado, sentia-se quase amedrontado.

Felizmente, durante o torneio de Ano Novo da família, já havia passado por algo semelhante: também enfrentara o irmão mais velho sob os olhares de centenas de pessoas. Essa experiência agora lhe servia; do contrário, talvez já tivesse virado as costas e fugido.

Afinal, antes do encontro fortuito no lago, ele era apenas um jovem comum. Talvez, após passar por situações semelhantes várias vezes, conseguisse portar-se com naturalidade diante de multidões, mas, por ora, estava longe disso.

Com um leve impulso, He Yiming deixou a arena e foi até o terceiro irmão.

He Xuan já se recuperara do choque anterior. Olhou para o sexto irmão, o olhar carregado de sentimentos contraditórios. Tinha mil perguntas, mas sabia que aquele não era o lugar para conversas. Falou baixinho: "Vamos."

Os dois partiram a passos largos, abrindo caminho por onde passavam, pois todos se afastavam, abrindo uma via direta até a rua.

Só depois que se foram, a multidão explodiu em alvoroço. O duelo entre as famílias He e Cheng naquele cruzamento tornou-se uma história amplamente contada na cidade. He Yiming, em especial, ganhou fama de uma vez só, tornando-se o mais renomado dos jovens talentos entre as três grandes famílias do condado de Taicang, superando até mesmo He Yitian em prestígio.

※※※※

Depois de deixarem aquelas ruas, He Xuan acelerou o passo. Embora tivesse machucado o braço, já estava praticamente curado com a ajuda do irmão.

Em um canto isolado, parou abruptamente, fitou o sexto irmão e perguntou em tom grave: "Yiming, seu domínio da energia interna chegou ao auge do sétimo nível?"

Talvez o público não percebesse, mas ele sabia muito bem: no golpe anterior, He Yiming não usara técnica alguma, apenas a energia interna, e já exibira um poder extraordinário.

Somente com pura energia interna, sem técnicas auxiliares, para alcançar tal feito, só havia uma explicação: ele havia chegado ao auge do sétimo nível.

Pois só com energia interna no auge do sétimo nível seria possível lançar ao longe alguém que usasse energia e técnica no auge do sexto.

Contudo, até onde sabia, o sexto irmão só havia alcançado o limiar do sétimo nível no início do ano; como poderia ter atingido o auge desse estágio em apenas meio ano?

He Yiming sorriu e, sob o olhar questionador do irmão, assentiu lentamente.

He Xuan inspirou fundo, controlando as emoções que ameaçavam transbordar, e deu-lhe um forte tapa no ombro, dizendo: "Muito bem, sexto irmão!" Em seguida, puxou-o pela mão e saiu apressado.

He Yiming, surpreso, perguntou: "O que vamos fazer, terceiro irmão?"

"Óbvio, vamos contar ao papai e aos outros!" respondeu He Xuan, impaciente. "Se souberem que você já atingiu o auge do sétimo nível, vão ficar radiantes!"

He Yiming murmurou em voz baixa: "Se soubessem que já cheguei ao nono nível, não ficariam felizes, ficariam assustados."

"O que disse?" He Xuan franziu a testa e olhou de volta. A voz do irmão fora tão baixa e indistinta que não entendeu nada.

He Yiming apressou-se em responder: "Terceiro irmão, é que você se machucou, melhor irmos mais devagar."

He Xuan riu alto: "Não se preocupe, esse ferimento já está quase bom."

Embora não conhecessem bem as ruas do condado, voltar pelo mesmo caminho não era problema. Logo estavam de volta ao grande pátio onde a família He residia.

Assim que entraram, ouviram as risadas de He Quanxin.

Trocaram um olhar e entraram rápido no salão principal, onde não apenas o tio e o pai estavam, mas também a mãe e a irmãzinha.

Ao ver os irmãos, He Yilong perguntou, com olhos brilhando: "Terceiro, sexto, o duelo foi divertido?"

Os dois se entreolharam e não resistiram a um sorriso amargo. O duelo daquele dia estava longe de ser algo divertido.

He Quanming resmungou: "Esses torneios aqui não passam de confrontos entre praticantes comuns, nunca vi um verdadeiro mestre competir nessa arena. Se têm tempo para isso, seria melhor treinarem nos fundos, talvez fosse mais proveitoso."

He Quanxin, com um gesto de mão, interveio: "Irmão, crianças ficam curiosas. Esses duelos talvez não sejam de alto nível, mas são combates reais, e assistir também tem seu valor."

Ele assentiu e, ao lançar um olhar aos dois, percebeu que suas expressões estavam estranhas e perguntou: "O que houve com vocês?"

He Xuan ergueu a cabeça: "Tio, papai, hoje encontramos Xu Yude e Xu Yucai na arena."

Imediatamente, os semblantes dos adultos ficaram sérios. He Quanming perguntou em tom grave: "O que aconteceu?"

He Xuan contou em detalhes como Xu Yucai subira ao ringue, o desafiara e o derrotara. Apesar da derrota, não escondeu nada.

As sobrancelhas dos dois mais velhos franziram, especialmente ao ouvirem sobre o último golpe de Xu Yucai, que claramente desconheciam.

"Irmão, a família Xu é mesmo notável, escondendo uma técnica tão poderosa. Precisamos relatar isso ao patriarca", disse He Quanming, sério.

He Quanxin assentiu, ponderou por um momento e depois balançou a cabeça: "Devemos informar, mas não é motivo para alarde. Posso garantir que o que Xu Yucai usou foi uma técnica avançada. Porém, aprender algo assim pode atrapalhar o cultivo da energia interna. Se a terceira geração da família Xu se dedicar a isso, talvez nos superem por ora, mas não serão ameaça no futuro."

He Quanming bateu duas vezes na coxa, um hábito seu diante de dilemas. Após um tempo, disse baixinho: "Irmão, temo que a família Xu tenha restabelecido contato com aqueles de fora?"

He Quanxin hesitou e respondeu: "Impossível, a não ser que surja entre eles alguém no estágio inato, o que é improvável."

O olhar de He Yiming vagou entre os dois anciãos, captando indícios em suas palavras. A origem da família Xu parecia profunda e misteriosa, e aqueles "de fora" eram temidos até pelo tio e pelo pai.

Além disso, pelo que observou, a última técnica usada por Xu Yucai era incrivelmente poderosa. Embora não tão exagerada quanto as Trinta e Seis Posturas Quebramontes, superava de longe as técnicas comuns. Mesmo que não fosse uma técnica inata, certamente estava no topo das técnicas comuns.

O fato de os Xu possuírem tal arte mostrava que sua biblioteca superava a dos He.

Enquanto ele se perdia em pensamentos, He Xuan continuou: "Tio, papai, mesmo tendo perdido, Xu Yucai não saiu impune."

He Quanming perguntou, desconfiado: "Você também o feriu?"

"Não fui capaz, mas Yiming foi." He Xuan virou-se para o irmão: "Ao ver que eu me machuquei, Yiming interveio e, com um só golpe, lançou Xu Yucai longe."

"O quê?" He Quanming se espantou, mudando de expressão. "Yiming, você usou as Trinta e Seis Posturas Quebramontes?"

He Yiming balançou a cabeça: "Não, pai, usei apenas energia interna."

He Xuan confirmou, animado: "É verdade, pai! Yiming já atingiu o auge do sétimo nível!"

Por um momento, reinou silêncio no salão, todos os olhares voltados para He Yiming.

Especialmente He Yitian, que soltou um longo suspiro, o olhar tomado pela mais complexa das emoções...