Capítulo Sessenta e Sete: Buscando em Vão Até Encontrar

Ao ouvir a voz daquele homem, o coração de He Yiming logo se agitou. Embora não tivesse trocado muitas palavras com ele, ainda assim conseguiu identificá-lo naquele momento: tratava-se de Xu Yude, um dos dois mais destacados descendentes da terceira geração da família Xu.

Xu Yinjie respondeu suavemente:
— Yude, os tesouros do cofre interno foram criteriosamente reunidos por seus antepassados ao longo das gerações. Já que está sob sua responsabilidade, cuide bem deles; não permita qualquer dano, por menor que seja.

Xu Yude respondeu com respeito. As regras da Fortaleza Xu eram muito mais rígidas do que as da Aldeia He.
Na Aldeia He, devido ao tempo de existência, havia apenas nove descendentes da terceira geração, mas as famílias Xu e Cheng, com mais de cem anos de tradição, tinham muito mais, mesmo entre aqueles da geração do patriarca.

Por isso, diante do chefe da família, Xu Yude e os demais comportavam-se com extremo cuidado, temendo qualquer erro. Se porventura desagradassem os mais velhos, poderiam ser punidos a qualquer momento.

A voz de Xu Yinjie soou novamente:
— Anzhi, há quantos anos você acompanha Yude na administração do cofre interno?

Uma outra voz respondeu com cautela:
— Patriarca, faz exatamente dois anos que cuido da limpeza do cofre interno.

De longe, He Yiming arregalou os olhos. Jamais esqueceria aquela voz, ainda mais familiar do que a de Xu Yude.
Naquela noite, durante a celebração no solar da família Cheng, fora o dono daquela voz quem entregara o manual da Técnica do Fogo Ardente ao homem de preto. No entanto, o homem de preto não conseguiu levar o manual consigo, pois He Yiming o interceptou a tempo.

Sua principal razão para ir à Fortaleza Xu era encontrar essa pessoa, e não esperava encontrá-la logo no primeiro dia no cofre interno. Realmente, quem procura acha, e aquilo veio sem o menor esforço.

— Dois anos, nada mal. Ouvi Yude dizer que você foi diligente e discreto nesse período, tão competente quanto seu avô e seu pai — disse Xu Yinjie, satisfeito. — Se tiver algum pedido, diga. A família Xu não negligencia quem faz seu trabalho honestamente.

O homem hesitou, como se quisesse falar, mas não ousasse.

Xu Xiangqian riu e brincou:
— Hong Anzhi, sua família serve à nossa há três gerações. Seu avô e seu pai sempre foram francos. Como nessa geração você se tornou tão medroso?

O homem pareceu encher o peito de coragem:
— Patriarca, desde que passei a ajudar o jovem senhor Yude no cofre, só saí da fortaleza duas vezes em dois anos. Mas tenho um relacionamento com Hehua, do vilarejo vizinho, então... então...

— Hehua? — Xu Yinjie se surpreendeu. — Você já tem alguém?

— Sim — respondeu Hong Anzhi em voz baixa.

Xu Yinjie refletiu por um momento:
— Quando isso começou?

— Há mais de meio ano. Conheci Hehua na vila quando saí com o jovem senhor Yude. Desde então, estivemos juntos. Às vezes, ela vem à fortaleza externa, mas pelas regras só podemos nos ver uma vez por mês — murmurou Hong Anzhi.

Xu Yinjie não o repreendeu, apenas disse:
— Anzhi, você entende as regras e não as transgrediu. Quanto ao seu casamento, falarei por seu falecido pai.

— Muito obrigado, patriarca — Hong Anzhi ajoelhou-se e agradeceu com reverência.

Quando terminou, Xu Yinjie prosseguiu:
— Mas, segundo as regras, já que vai se casar com alguém de fora da fortaleza, não poderá mais cuidar do cofre interno.

Hong Anzhi, de cabeça baixa, respondeu de repente:
— Patriarca, estou disposto a me mudar para a fortaleza externa, mas peço que me permita continuar ao lado do jovem senhor Yude.

Xu Yinjie concordou, satisfeito com a escolha do rapaz:
— Está bem, concordo. Levante-se.

— Sim, senhor. — Pelo tom, era evidente a alegria de Hong Anzhi.

He Yiming, do lado de fora, estava ainda mais atônito. Se não tivesse ouvido antes Hong Anzhi conversando com o homem de preto, jamais imaginaria que aquele servo, cuja família servia à fortaleza há três gerações, era na verdade um espião tão bem disfarçado.

Ao mesmo tempo, finalmente compreendeu como Hong Anzhi conseguira acesso às duas técnicas secretas da família Xu.
A Técnica do Fogo Ardente e a Técnica da Madeira Seca eram tão preciosas quanto as Trinta e Seis Posturas da Montanha e jamais estariam numa biblioteca comum. Pelo que ouviu, ambas estavam guardadas no cofre interno.

Assim, Hong Anzhi, encarregado da limpeza do cofre, teve oportunidade de espiá-las. Não se sabia ao certo como conseguira copiar o manual, mas certamente pagou um alto preço por isso.

Ainda assim, He Yiming não pensava em denunciá-lo.
Se havia um espião na família Xu, não era problema dele. O que importava era obter os dois manuais; o resto não era da sua conta.

Logo depois, Xu Yude e Hong Anzhi saíram juntos, enquanto Xu Xiangqian permanecia na sala com o patriarca Xu, discutindo algo. He Yiming já não tinha interesse em continuar escutando escondido.

Levantou-se devagar, mantendo os sentidos aguçados, monitorando cada movimento de Xu Yude e Hong Anzhi.

Pouco depois, chegaram a uma encruzilhada e se separaram. Xu Yude foi para o centro da residência, enquanto Hong Anzhi dirigiu-se ao anel mais externo das casas.

Dentro da residência, havia áreas de diferentes níveis. Para alguém como Hong Anzhi, naturalmente, o centro era proibido.

He Yiming seguiu de perto, pois sabia que, se o rapaz pedira para sair do cofre, era porque já havia copiado o segundo manual. Do contrário, não teria mencionado o assunto.

Hong Anzhi entrou num quarto modesto, lavou-se, apagou a vela, e logo se ouviu o som de roupas sendo retiradas e o ranger da cama.
Mas, para os ouvidos atentos de He Yiming, a respiração de Hong Anzhi indicava que ele ainda não dormia.

Passado algum tempo, vieram sons quase inaudíveis do quarto. Graças ao seu treinamento, He Yiming conseguia formar mentalmente uma imagem tridimensional dos movimentos de Hong Anzhi, mesmo que não perfeita.
Dava para deduzir que ele remexia algo debaixo da cama, mas com extremo cuidado, produzindo quase nenhum ruído. Qualquer outro, mesmo ouvindo, não teria como saber o que ele fazia.

Por fim, Hong Anzhi voltou à cama e, desta vez, dormiu profundamente; logo se ouviu seu ronco.

He Yiming refletiu, mas não agiu de imediato. Voltou pelo caminho por onde viera.
Embora Hong Anzhi tivesse perdido o cargo no cofre e fosse se mudar para fora da fortaleza, isso não aconteceria em apenas um dia. Havia tempo de sobra; não era preciso pressa.

Saiu do cofre interno e retornou ao seu quarto na fortaleza externa, sem ser notado por ninguém.

Na verdade, uma vez que concentrava sua energia nos ouvidos, nada a até dez metros escapava à sua percepção — nem mesmo o movimento de uma formiga —, muito menos as patrulhas ou sentinelas.

Além disso, a Fortaleza Xu, em sua glória, não temia ladrões ou encrenqueiros. As rondas e a vigilância eram, na maioria das vezes, meras formalidades; ninguém ali seria capaz de notar He Yiming.

A expedição ao cofre interno foi extremamente proveitosa. Se, ao chegar, suas chances de obter a Técnica da Madeira Seca eram de apenas dez por cento, agora sentia-se pelo menos com metade do caminho andado.

Tranquilo, logo adormeceu.
Claro, com seu nível de cultivo, se alguém se aproximasse ou entrasse no quarto, a menos que fosse mais poderoso que seu avô ou Xu Yinjie, nada escaparia à sua percepção.

Na manhã seguinte, He Yiming acordou revigorado e foi à imensa praça da fortaleza externa.
O local era muito maior do que o campo de treinamento dos fundos da Aldeia He. Assim que o dia clareou, muitos servos e guardas já estavam ali praticando.

He Yiming executou uma sequência casual de Palmas Suaves, atraindo olhares de admiração ao seu redor.
Mesmo entre os servos, havia pequenos grupos. Um novato que quisesse se firmar ali precisava rapidamente se juntar a algum grupo ou mostrar força.

E a melhor maneira de demonstrar força era, sem dúvida, exibir-se diariamente naquele espaço reservado ao treinamento dos servos.

Embora as Palmas Suaves não fossem uma técnica avançada, extrair sua essência exigia muito mais do que um praticante comum podia alcançar.

Assim, ao demonstrar a verdadeira essência da técnica com seu vigor de quarto nível, ninguém mais o incomodou.

Por ora, todos mantinham distância; ele sabia que era porque sua identidade ainda não fora confirmada. Assim que a família Xu enviasse alguém para investigar em Tai Chong e tudo estivesse esclarecido, seria aceito e receberia tarefas.

O segredo era que, naquele lugar, jamais existira ninguém chamado Xiao Qin. Antes que os enviados retornassem, ele já teria partido sem deixar vestígios.

Passou a manhã sem nada a fazer e, perto da hora do almoço, afastou-se discretamente do olhar alheio, chegando a um trecho do muro interno coberto por grandes árvores.
Num salto ágil, passou para o outro lado sem que ninguém percebesse.

Pensou consigo mesmo que a Fortaleza Xu estava mesmo tranquila demais: tantas árvores crescendo junto ao muro da área interna e ninguém ligava para isso.

Com alguns saltos, chegou diante do quarto de Hong Anzhi. Ouvindo atentamente, logo percebeu que ele não estava ali.

Sorrindo, entrou sem hesitar. Havia um grande cadeado na porta, mas isso não era obstáculo: com um leve puxão, o cadeado, feito para deter gente honesta mas não espertalhões, cumpriu seu papel pela última vez.