Capítulo Setenta e Três: Ouvindo a Noite

Página (1/3)
A brisa noturna soprava suavemente, fazendo as grandes bandeiras no topo do palácio imperial balançarem desordenadamente. Um leve vento passou, atravessando incontáveis guardas, flutuando diante de seus olhos e adentrando o jardim imperial. Ninguém viu, nem sequer sentiu, que o que passou não fora apenas o vento, mas uma pessoa — um vento em forma humana.

O coração de Hé Yiming estava imensamente satisfeito, como se tivesse comido um fruto imortal, e aquela sensação maravilhosa se espalhava por seus 38 mil poros. Ele se movia com incrível agilidade, parecia literalmente ter se transformado numa rajada de vento, infiltrando-se no rigoroso jardim imperial.

De repente, seus passos cessaram diante de um canto isolado e deserto, onde repousava um banco de pedra limpo e impecável. Mesmo ali, o banco estava polido e livre de poeira. Hé Yiming suspirou em silêncio, pensando que a qualidade dos servos e criados da mansão Hé jamais poderia se comparar à dos colegas do jardim imperial.

Ele sentou-se suavemente no banco, suas orelhas tremeluziam levemente. Desta vez, suas orelhas não cresceram exageradamente como antes; apenas um leve tremor, como o de uma pessoa que puxa o couro cabeludo e sente as orelhas se mexerem discretamente.

Quando começou a cultivar a habilidade Ouvido do Vento, sob a influência do qi verdadeiro, suas orelhas esticavam-se para maximizar o efeito. Contudo, ao compreender a essência do poder do vento, tudo voltou à simplicidade; mesmo ao circular o qi verdadeiro nas orelhas, não havia mudanças visíveis externas.

Esse era o verdadeiro ápice da técnica. A súbita iluminação de Hé Yiming não só lhe permitiu compreender perfeitamente a unificação das nuvens e da chuva, mas também lhe revelou a essência do poder do vento, superando até mesmo Shuixuan Jin, que se dedicara a esta arte por mais de um século.

Tal iluminação era o sonho inalcançável dos fortes inatos.

Fracos murmúrios chegaram aos seus ouvidos — o som do vento, a vibração do ar — nenhum ruído escapava à sua percepção. Rapidamente, uma vívida imagem virtual emergiu em sua mente, e tudo no jardim imperial foi captado por ele, visto e ouvido como se estivesse ali.

Hoje, na festa real, ele viu o mestre inato Cheng Fu em um pátio, olhando para o céu, com uma expressão grave e cheia de confusão, como se enfrentasse um problema insolúvel.

Felizmente, Cheng Fu não percebeu sua presença, mesmo com seus movimentos sendo transmitidos mentalmente.

Então Hé Yiming compreendeu por que, ao espiar Yuan Lixun copiando os manuscritos, Shuixuan Jin não o detectara: o Ouvido do Vento era uma técnica incrivelmente poderosa, porém limitada a essa função; em combate, não tinha tanto valor prático.

De repente, dois indivíduos caminharam juntos na direção de Cheng Fu. No rigoroso jardim imperial, poucos podiam se aproximar do mestre inato, salvo seus íntimos.

Embora ainda não tivessem falado, Hé Yiming "viu" seus rostos pelos sons do ar que os rodeava: o terceiro príncipe Zhan Zhichao e a quinta princesa Zhan Zhiyan do Reino de Kairong.

— Mestre Cheng... — soou uma voz suave e agradável de Zhan Zhiyan.

Cheng Fu finalmente desviou seu olhar distante para o belo rosto da princesa: — Princesa, há algo que desejas?

Zhan Zhiyan fez uma reverência profunda: — Mestre Cheng, os guardas disseram que está aqui desde o entardecer e até agora não jantou.

Cheng Fu sorriu amargamente: — Agradeço a preocupação, princesa, mas estou bem.

Os irmãos Zhan trocaram um olhar, e Zhan Zhichao deu um passo à frente, adotando uma postura respeitosa, quase como a de um discípulo diante de um mestre:

— Mestre Cheng, estava contemplando o Caminho?

— Não — respondeu Cheng Fu, balançando a cabeça. — Alcançar o estado do Caminho não é fácil. — Ele suspirou, então levantou o olhar: — Vocês já conseguiram descobrir a origem daquele homem?

Hé Yiming ficou intrigado, questionando quem seria capaz de preocupar tanto Cheng Fu, até ouvir Zhan Zhichao declarar em voz alta:

— Mestre Cheng, enviei pessoas para investigar. Hoje, a acompanhar o mestre Shuixuan Jin até o palácio, há um novo mestre inato de Linlang, que ingressou no estágio inato há menos de um ano. Além disso... — ele hesitou e falou com descrença — parece que este mestre nem completou vinte anos.

Página (2/3)
O rosto de Cheng Fu tornou-se curioso, seus músculos faciais tremularam: — Que tipo de pessoas você enviou? Talvez existam mestres inatos na casa dos vinte anos, mas jamais em Tianluo.

Zhan Zhichao respondeu com vergonha: — Sim, vou enviar alguém para nova investigação.

Embora Hé Yiming parecesse jovem, a aparência não era critério para reconhecer um forte inato; e Cheng Fu certamente não acreditaria que alguém tão jovem tivesse ingressado no estágio inato.

Cheng Fu acenou para dispensar o assunto: — Por ora, não façam alarde. Se chamarmos atenção, será ruim. Quando retornarmos, as informações virão até nós naturalmente.

Hesitante, Zhan Zhichao comentou: — Mestre Cheng, falando do mestre Hé, lembrei-me de alguém.

— Quem?

— Mestre Cheng, lembra dos bandidos cavaleiros na fronteira entre os reinos de Kairong e Tianluo?

Cheng Fu bufou: — Você quer dizer os cães fiéis do segundo príncipe?

— Exatamente — respondeu Zhan Zhichao respeitosamente — No mês passado, recebemos notícias que esses bandidos atacaram a cidade de Taicang, no reino Tianluo. Por algum motivo, despertaram a ira de um mestre inato, que matou dois mil deles com uma só lâmina, incluindo cinco guerreiros com poder interno no décimo nível.

Cheng Fu ficou surpreso: — Dois mil mortos com um golpe? Isso é absurdo!

Zhan Zhichao riu amargamente: — Sabemos que é exagero, mas os bandidos realmente desapareceram. Sobreviventes disseram que a aparência desse mestre inato coincide com a do mestre Hé.

Hé Yiming quase não acreditou no que ouvia, ele sempre pensou que esses bandidos eram meros ladrões locais, mas agora descobria que estavam ligados a Kairong e ao segundo príncipe.

Seu sangue pareceu congelar.

Finalmente entendeu por que, apesar da força da família Lin, esses bandidos continuavam impunes; por que o exército de Tianluo não os dominava; e por que mestres como Shuixuan Jin permitiam sua existência na fronteira.

Tudo isso estava relacionado a sombras do reino Kairong.

Sua respiração acelerou e sua pele aqueceu levemente. Lembrou-se da cidade destruída, do povo massacrado, e uma fúria assassina brotou irrefreável de seu coração.

— Hmph, mesmo que Tianluo tenha um mestre protetor, Kairong tem dez mestres inatos — disse Zhan Zhiyan com um tom provocante, piscando seus belos olhos e exalando charme perigoso — Três-irmão, deveríamos pedir ao patriarca para intervir e exigir reparação por ele ter matado nosso exército.

— Que absurdo — respondeu Zhan Zhichao, rindo e chorando — Esses idiotas invadiram Taicang, destruíram a cidade, cercaram uma fortaleza de uma família tradicional... Eles mereceram a morte, e nem podemos defendê-los.

Zhan Zhiyan riu docemente: — Três-irmão, isso é só um pretexto. O mestre Hé chegou a Tianluo há menos de cinco dias e não é o mestre protetor. A corte o convidou para assumir esse cargo. Mas se o patriarca de Kairong aparecer oferecendo o tesouro real e artefatos raros, acha que ele não se interessaria?

Zhan Zhichao ficou em silêncio; nem o tesouro real nem os artefatos estavam sob seu controle, e decisões tão grandes não cabiam a ele.

Cheng Fu falou abruptamente: — Vale a pena.

Os irmãos Zhan olharam surpresos, até Zhan Zhiyan, que achava que era brincadeira, ficou pasma com a resposta firme do mestre.

— Mestre Cheng, por que diz isso?

Cheng Fu respondeu seriamente: — Vocês investigaram e ele tem menos de vinte anos. Um forte inato abaixo dos vinte, vale qualquer preço.

Zhan Zhichao sorriu amargamente: — Mestre, mas o senhor mesmo disse que não existem fortes inatos tão jovens em Tianluo.

— Não existem, mas se a aparência é tão jovem, mesmo que não tenha vinte, certamente não passa de cinquenta — Cheng Fu afirmou — Ingressar no estágio inato antes dos cinquenta é um feito notável.

Os irmãos Zhan trocaram olhares, animados. Tinham certeza de que, se o patriarca interviesse, Hé Yiming escolheria Kairong em vez de Tianluo, pois todo ser busca o melhor caminho na vida.

Porém, eles não sabiam que suas palavras eram a única coisa que impedia Hé Yiming de enlouquecer ali mesmo.

Página (3/3)
Por meio de Zhan Zhiyan, Hé Yiming soube que Kairong possuía dez mestres protetores, e que um patriarca era muito superior aos demais, motivo pelo qual ela confiava cegamente nele.

O poder de Kairong era imenso, algo que Hé Yiming não podia enfrentar no momento. Portanto, ele controlou sua raiva e reprimiu a vontade de vingança.

Mas guardaria o nome do segundo príncipe de Kairong em sua memória. Não era um herói, não enfrentaria abertamente um reino por vingança, mas se surgisse uma oportunidade, não hesitaria em eliminar aquele príncipe.

Respirou fundo, levantou-se do banco, e com a noite avançada, preparou-se para partir. Sua iluminação e realização no cultivo naquela noite já lhe haviam proporcionado muito, não havia necessidade de ouvir mais.

Entretanto, ao se afastar, ouviu Zhan Zhiyan perguntar novamente: — Mestre Cheng, se não estava contemplando o Caminho, por que ficou aqui a tarde toda?

Hé Yiming parou; essa era uma pergunta que ele próprio gostaria de responder. Um forte inato não permaneceria tanto tempo com expressão tão séria sem motivo.

Cheng Fu suspirou levemente; parecia ter certa afeição por Zhan Zhiyan e disse após reflexão: — Antes de virem, o Imperador lhes contou o propósito da missão?

— Pai mencionou — respondeu Zhan Zhichao, meio curvando-se — Disse que o mestre protetor Shuixuan Jin é idoso e sua saúde está frágil. Quer que investiguemos a veracidade disso. Se for verdade, o tributo anual de Tianluo aumentará muito; se for mentira e ele estiver saudável, podemos reduzir o tributo em dez por cento como compensação.

— Correto — Cheng Fu assentiu — Hoje, ao encontrá-lo, provoquei-o para testar. Queria enfrentá-lo para avaliar sua força. Mas ele atacou primeiro, frustrando meu plano.

Zhan Zhichao franziu o cenho: — E descobriu algo na festa?

Cheng Fu ficou ainda mais sério: — Não ataquei novamente, mas observei que sua saúde parece debilitada; o boato não é infundado.

Os olhos de Zhan Zhichao brilharam: — Excelente! Tianluo cresceu muito nos últimos cem anos, agora controla quatro regiões. Se Shuixuan Jin morrer, seu poder diminuirá e não nos ameaçará mais.

Cheng Fu balançou a cabeça: — Pensei assim, mas... hoje à tarde senti uma forte ondulação de energia natural, tão poderosa que até eu me senti inferior.

Os irmãos Zhan ficaram pálidos; Zhan Zhiyan exclamou: — Mestre Cheng, então esse boato...

Cheng Fu sorriu amargamente: — Se ele ainda tem esse poder, o boato é falso.

Zhan Zhiyan piscou e perguntou: — Por que Shuixuan Jin faria isso? Ele já percebeu nosso plano?

Cheng Fu respondeu friamente: — Não. Ele apenas quer mostrar sua força, respondendo à minha provocação.

No canto do jardim, Hé Yiming quase tropeçou, quase se sentando de novo no banco. Este senhor era demasiado sensível...

Os irmãos Zhan se entreolharam; Zhan Zhiyan perguntou baixinho: — Mestre Cheng, será mesmo o poder de Shuixuan Jin? Não poderia ser outro mestre inato?

— Impossível — disse Cheng Fu com convicção — Senti o poder do vento, dominado por poucos no noroeste, Shuixuan Jin é um deles. Quanto ao outro, só poderia ser um mestre recém-ingressado, e para causar tal fenômeno precisaria de pelo menos vinte anos de cultivo após sua iluminação.

Ele bufou: — Se dissessem que ele está no estágio inato há vinte anos, poderia ser, mas recém-chegado, não há chance.

De fato, um mestre comum não conseguiria manifestar tal poder em menos de um ano no estágio inato. Mas Hé Yiming alcançou várias iluminações nesse curto período, seus feitos ultrapassavam a lógica.

Zhan Zhichao assentiu: — Mestre Cheng, se Shuixuan Jin agiu assim, o que faremos?

— O que faremos? — Cheng Fu resmungou — Como ele já lançou o desafio, não posso recuar. Descansaremos sete dias; então, durante a caçada real, exigiremos um combate contra o mestre protetor de Tianluo.

Ele estendeu as mãos, que subitamente ganharam um leve brilho vermelho, sua voz cheia de confiança: — Com a aposta de dez por cento do tributo, quero testar se o poder do vento de Shuixuan Jin pode derrotar meu fogo iluminado.

Os irmãos Zhan brilharam com entusiasmo, cerrando os punhos, confiantes na vitória de Cheng Fu.

Ao longe, Hé Yiming olhou para o céu e percebeu que muitos eventos estavam além de seu controle e previsão.