Capítulo Vigésimo Quarto: O Desafio no Início do Ano

Após concluir essa série de treinamentos, He Yiming finalmente soltou um longo suspiro; a enorme pedra que pesava em seu coração há meses finalmente foi afastada. Cinco meses atrás, ele sentiu claramente o ímpeto assassino vindo de Xu Xiangci, o Segundo Senhor Xu. Diante daquele praticante cujo cultivo de energia interna havia atingido o oitavo nível, He Yiming não tinha a menor confiança em sair vitorioso. Só de imaginar que um especialista desse calibre estava oculto nas sombras, de olho em sua vida, já o deixava aterrorizado e inquieto.

Contudo, agora ele não sentia mais medo; pelo contrário, seu coração ardia com ansiedade e expectativa. Se tivesse a chance de encontrar Xu Xiangci novamente, não se importaria em medir forças com ele na surdina. É claro, se pudesse vencê-lo e lhe dar uma lição, seria ainda melhor.

Aos poucos, serenou o espírito e refletiu, em silêncio, sobre as transformações radicais que ocorreram quase um ano inteiro. Sabia que tudo começara com aquele encontro extraordinário no lago. Se não fosse por aquela oportunidade estranha e misteriosa, provavelmente ainda seria o jovem frustrado por não conseguir ultrapassar o quinto nível da energia interna, e jamais teria se transformado num praticante avançado, já no oitavo nível.

Quase um ano de cultivo já permitira a He Yiming adaptar-se gradualmente às mudanças em seu corpo. Além disso, ele havia identificado algumas características únicas em si mesmo.

Primeiro, sempre que se dedicava ao cultivo, não importava qual técnica praticasse—fosse a principal técnica de energia interna, técnicas de combate ou mesmo técnicas auxiliares—sua energia interna aumentava. Embora o ritmo desse crescimento variasse, esse fenômeno era inquestionável. Talvez fosse essa a razão pela qual seu progresso era tão surpreendentemente rápido.

Além disso, sempre que atingia o ápice de um estágio de energia interna, ao tocar a barreira daquele nível, bastava escolher uma nova técnica para cultivar—ainda que fosse uma técnica auxiliar—e ele conseguia ultrapassar facilmente o obstáculo e avançar ao próximo patamar.

Isso era extraordinário, quase contrário às leis naturais. Embora He Yiming não fosse famoso por sua inteligência precoce, compreendia perfeitamente que jamais deveria revelar esse segredo, nem mesmo àqueles de quem fosse mais próximo.

Desde o incidente no fundo do lago, não importava que técnica cultivasse, ele aprendia com extrema facilidade, especialmente as técnicas de combate, nas quais alcançava a maestria com incrível rapidez.

O mais impressionante era a mudança misteriosa em sua constituição física; parecia capaz de cultivar técnicas de qualquer atributo, com velocidade e resultados de deixar qualquer um boquiaberto.

Além disso, sua verdadeira força não chamava a atenção dos outros. Quando demonstrava poder, todos acreditavam que aquele era seu real limite. Isso ficara claro quando até He Wude não percebeu que ele já havia ultrapassado o sexto nível.

Foi graças a essas mudanças singulares que, em menos de um ano, He Yiming atingiu o oitavo nível de energia interna. Mesmo em todo o condado de Taicang, ele certamente figuraria entre os cinco mais fortes—ao menos, essa era sua convicção, ainda que não comprovada em combate real.

Guardando todos os seus pertences, He Yiming retornou ao quarto. De repente, ouviu o tilintar de um sino do lado de fora. Surpreso, abriu a porta e viu o Tio Quarto, He Quanyi, sorrindo diante do portão do pátio.

Apressou-se em recebê-lo, convidando-o para dentro, e disse respeitosamente: "Tio, por que veio pessoalmente? Se precisasse de algo, bastava mandar um criado avisar."

He Quanyi soltou uma risada franca: "Nestes meses de retiro, você não saiu de casa nem uma vez. Nem mesmo apareceu nos jantares mensais da família." He Yiming corou levemente: "Tio, estive tão focado no cultivo que acabei sendo descortês. Peço desculpas." He Quanyi acenou com a mão: "Fico feliz que esteja tão dedicado ao treinamento." Após uma breve pausa, acrescentou: "Mas você é muito jovem para viver só de treinamento. É importante conviver com os irmãos da família. Só soube que saiu do retiro porque seu tio mais velho comentou."

Só então He Yiming entendeu a razão da visita do tio. Assentiu humildemente, mantendo-se respeitoso.

Ainda assim, He Quanyi tinha a estranha sensação de não conseguir mais enxergar claramente o sobrinho diante de si. Isso o surpreendia; com toda a sua experiência, conseguia ver através até mesmo do mais talentoso dos jovens da terceira geração, He Yitian. Mas por que, em apenas um ano, esse sobrinho mudara tanto?

Sacudindo levemente a cabeça para afastar essa sensação, He Quanyi continuou: "Yiming, hoje é a metade do mês. Venha jantar com todos no salão esta noite. Seu avô já reclamou várias vezes. Se não aparecer, ele mesmo virá buscá-lo."

He Yiming corou de novo e, constrangido, sorriu: "Tio, pode deixar, estarei lá esta noite."

He Quanyi, satisfeito, sorriu e perguntou sobre o progresso de Yiming. O jovem respondeu com evasivas, e graças ao seu alto nível de cultivo, não cometeu erros ao descrever o sexto estágio, enganando o tio.

Naturalmente, He Quanyi jamais suspeitaria que Yiming pudesse ter rompido o sexto nível em tão pouco tempo; caso contrário, talvez desconfiasse.

Depois de se despedir do tio, He Yiming ficou pensativo por um tempo, tomou um bom banho, vestiu-se com roupas limpas e, ao perceber que já era quase hora, dirigiu-se ao salão principal.

Sendo a metade do mês, todos os descendentes diretos deveriam comparecer ao jantar. Apenas os que estavam em retiro prolongado para cultivar podiam se ausentar. No entanto, era raro alguém se isolar por mais de três meses em Hejiazhuang. Assim, quando He Yiming apareceu após cinco meses de ausência, causou certo alvoroço.

He Yitao saltou imediatamente e arrastou Yiming para junto dos mais jovens. Com olhos brilhando de excitação, disse: "Irmão mais velho, você é incrível! Ficou cinco meses em retiro. Não me diga que já chegou ao sétimo nível?"

Yiming respondeu com um sorriso enigmático: "O que você acha?"

Com um gesto confiante, Yitao replicou: "Não venha me assustar. Se conseguir chegar ao sétimo nível em três anos, já será extraordinário. Aposto que esses meses foram para treinar alguma técnica de combate, para se destacar no torneio do Ano Novo, não é?"

Os demais irmãos e irmãs concordaram, exceto He Yizhang, que parecia descontente. Todos acreditavam que Yiming havia se dedicado a uma técnica de combate, e não ao cultivo de energia interna.

Yiming apenas sorriu, resignado. Mas, já que mencionaram o torneio de Ano Novo, ele sentiu uma ponta de expectativa.

Em Hejiazhuang, todos os anos, durante o Ano Novo, a terceira geração participava de um torneio. Para os que, como Yizhang, ainda não haviam alcançado o sexto nível, o evento não passava de uma demonstração de posturas e movimentos básicos. Apenas aqueles que chegavam ao sexto nível eram obrigados a se enfrentar.

Antes, o vencedor era sempre o irmão mais velho, Yitian, cujo sétimo nível de energia interna era invencível; nem os irmãos mais novos conseguiam enfrentá-lo.

No fundo, tratava-se apenas de uma forma de verificar o progresso dos jovens e incentivá-los a se superarem. Às vezes, até mesmo He Quanxin e outros adultos participavam. Realizar essa atividade no Ano Novo trazia uma atmosfera de renovação e alegria para todos.

Diante das perguntas insistentes dos irmãos, Yiming acabou admitindo que passara os meses treinando uma técnica de combate, mas se recusou a revelar qual era.

Após um momento de algazarra, o salão subitamente silenciou; os mais velhos haviam chegado.

He Wude lançou um olhar satisfeito para os netos e, sentando-se na cadeira principal, foi acompanhado por He Quanxin, He Quanyi e Yitian.

Entre os mais jovens, apenas Yitian não sentia medo diante do avô, cujo olhar severo impunha respeito e silêncio absoluto.

Após o jantar, He Wude pigarreou e disse: "Quanyi, falta um mês para o Ano Novo. Está tudo pronto para as festividades?"

"Tudo organizado, pai, pode ficar tranquilo."

"Muito bem. Peça a Quanming e sua esposa que voltem mais cedo. Foi um ano difícil para eles."

"Sim, senhor."

Ao ouvirem que os pais voltariam antes, os irmãos He Xuan, Yiming e Yilong sorriram radiantes. Como filhos de He Quanming, a notícia os enchia de alegria.

O olhar do velho He percorreu os jovens, e ele comentou: "O torneio de Ano Novo precisa ser preparado. Este ano, Yiming já chegou ao sexto nível. Nossa terceira geração está crescendo."

Sua voz era cheia de emoção e satisfação. Para ele, nada era mais feliz do que ver os netos prosperando.

He Quanyi respondeu a tudo, fazendo os preparativos necessários.

Yiming, porém, estava apreensivo. Queria alegrar o avô, mas não desejava expor todo o seu poder. Como deveria agir dali a um mês?

Ps: O Ano Novo chegou, e o Garça Branca dormiu até tarde, que vergonha...

Nos próximos dias, o horário das atualizações matinais vai mudar um pouco. Tentarei postar antes das dez horas da manhã, mas se atrasar um pouco, peço a compreensão de todos os irmãos!

Em uma semana tudo voltará ao normal.

Conto com a compreensão de todos ^_^