Capítulo Quarenta e Sete: O Rouxinol à Espreita

He Yi Ming agiu com a rapidez de um raio, e com um leve golpe de palma tirou a vida daquele homem de cinza. Desta vez, seu movimento foi tão veloz quanto um relâmpago, e em seu coração não havia o menor peso. Após eliminar o adversário e, aproveitando a ocasião, vestir-se com as roupas cinzentas e a faixa preta que estavam sobre o corpo do morto, só então se deu conta de que havia matado mais uma pessoa.

Ele sorriu amargamente por dentro. Seria isso o que dizem: “a primeira vez é difícil, a segunda mais fácil, e a prática leva à perfeição”? No entanto, ao eliminar esses bandidos que matavam por cobiça, He Yi Ming não sentia grande peso na consciência; pelo contrário, sentia até um traço de excitação. Era muito diferente da sensação após matar Hu Bin pela primeira vez — talvez já estivesse se acostumando a tirar vidas.

Com a ponta do pé, lançou para cima o facão que o homem deixara cair e o apanhou. Embora nunca tivesse aprendido técnicas específicas de combate com lâminas, as Trinta e Seis Posturas Quebramontanhas podiam ser facilmente adaptadas para o uso com facas. Em situações extremas, essa habilidade marcial certamente permitiria matar deuses e budas que ousassem obstruir seu caminho.

Com um leve ajuste nos passos, entrou no pátio. Um forte cheiro de sangue invadiu suas narinas. O local, outrora elegante e belo, estava agora tingido de vermelho. Quatro homens mascarados de roupa cinza brandiam lâminas furiosamente contra qualquer ser vivo, mas cada um deles era enfrentado por alguns criados da propriedade, que lutavam desesperadamente. Cada movimento era arriscado ao extremo, como se a morte os espreitasse a cada instante.

O pátio estava repleto de cadáveres — velhos, mulheres, crianças, todos jaziam ali mortos. Mas a verdadeira batalha decisiva se dava no centro do pátio, onde o líder dos invasores enfrentava Cheng Ningsheng em um embate feroz.

Ambos sabiam que aquele era o momento crucial; tudo o que aprenderam na vida estava sendo posto em prática sem reservas. O chefe dos invasores empunhava um enorme facão, cuja lâmina brilhava com um frio cortante e apresentava um fino traço vermelho, como se estivesse embebida em sangue, conferindo-lhe um aspecto sinistro. Sob seus golpes, uma tempestade de luzes refletia as chamas da noite, parecendo uma massa de luz branca entremeada de fios carmesins, girando furiosamente pelo ar.

Já o velho Cheng Ningsheng, apesar da idade avançada, mostrava-se ainda mais firme. Empunhava uma bengala aparentemente sem valor — negra e despretensiosa — mas forjada inteiramente em aço, pesando oitenta e seis quilos. Mesmo com tal peso, a bengala dançava nas mãos do ancião, e, embora não tão vistosa quanto a lâmina do adversário, revelava uma força impressionante a cada movimento.

Ambos se esforçavam ao máximo, mas, em poucos instantes, nenhum conseguia superar o outro.

He Yi Ming, sem saber o que fazer, ouviu de súbito o líder dos invasores bradar: “Idiota, pegue a caixa!” Surpreso, He Yi Ming percebeu que falava consigo. Com um rápido olhar, viu no chão, fora do círculo dos combatentes, uma caixa de madeira vermelha caída.

Ao ver o objeto, seus olhos brilharam; sabia muito bem o que havia ali dentro. Saltou rapidamente e pegou a caixa com facilidade. Mal podia acreditar que, antes de vir até ali, jamais imaginara que obteria o objeto tão facilmente. Seria o destino lhe favorecendo?

Um grito súbito ecoou: Cheng Ningsheng, com o rosto contorcido de raiva, fitou He Yi Ming com ferocidade. Sua bengala voou das mãos com um assobio cortante, disparando como um raio em direção a He Yi Ming. Se ele fosse de fato um dos bandidos mascarados, dificilmente escaparia daquele ataque surpresa. Mas, como não era, agachou-se de imediato, rolando pelo chão como um gato ágil, e fugiu velozmente pelo caminho por onde viera.

A bengala cravou-se na parede como um raio, metade de sua extensão atravessando o reboco e vibrando intensamente devido à força do impacto. Assim se percebia o poder destrutivo daquele golpe, carregado de fúria pelo velho Cheng.

Cheng Ningsheng gritou, mas o mascarado à sua frente gargalhou. Com habilidades incomparáveis ao manejar o facão, envolveu completamente o velho em uma tempestade de lâminas. Desarmado, Cheng Ningsheng sentiu a pressão aumentar drasticamente e logo compreendeu que, se tentasse recuperar o ginseng milenar, acabaria morto por aquele mestre das lâminas.

A experiência de vida permitiu que o ancião se acalmasse no limiar da morte. Com as mãos nuas, ainda demonstrava enorme força, sustentando-se com firmeza. Embora não pudesse reverter a desvantagem, também não seria derrotado tão facilmente.

He Yi Ming, caixa em mãos, escapou rapidamente do pátio. Mas assim que saiu, ouviu um brado furioso e sentiu uma poderosa onda de energia interna avançar pelo ar. De relance, reconheceu o homem: era Cheng Jiahui, o maior lutador da segunda geração da família Cheng, cuja energia interna atingira o auge do oitavo nível.

Bastava observar suas roupas em desalinho e o aspecto exausto para perceber que, ao ouvir o tumulto, viera depressa pensando no ancião e no ginseng milenar.

He Yi Ming amaldiçoou a própria sorte: se aquele homem tivesse chegado um instante mais tarde, já teria escapado. Diante de um golpe total de um mestre do oitavo nível, até mesmo He Yi Ming não ousava descuidar-se. Porém, ao erguer a palma da mão, uma ideia súbita de desviar a culpa passou por sua mente como um raio.

O poder do Fogo Ardente circulou velozmente em seu corpo, atingindo instantaneamente o nono nível. Ele ergueu a mão direita, que se tornou vermelha como sangue, como se estivesse pintada com tinta escarlate, exalando uma aura gélida.

Ao mesmo tempo, uma onda de calor intensa irradiou da palma de sua mão — o ápice do Fogo Ardente, manifestando plenamente a essência dessa técnica marcial.

O rosto de Cheng Jiahui tornou-se pálido de terror. Como o principal lutador da segunda geração dos Cheng, bastou um olhar para reconhecer a origem daquela técnica e perceber que, só com aquele golpe, não teria como resistir.

Entretanto, já não havia como recuar.

Com um estrondo, He Yi Ming vacilou ligeiramente, mas logo disparou como uma flecha. Cheng Jiahui voou para trás, derrubando duas pequenas árvores no caminho e, após atravessar o jardim, chocou-se violentamente contra o muro de terra do pátio.

Ao ver que o homem de cinza não lhe dava caça, mas sim fugia apressado, Cheng Jiahui sentiu-se aliviado. Depois de um golpe desses, mesmo se estivesse ileso, já não teria coragem de persegui-lo novamente.

Respirou fundo várias vezes, até que a sensação de ardor em seu corpo diminuiu. Cerrou os dentes, reuniu energia interna e suprimiu a dor, apressando-se para o interior da casa. Assim que entrou, seus olhos ficaram vermelhos, mas sua percepção era muito superior à de He Yi Ming.

De repente, virou-se e, em vez de correr para o lado do pai, foi direto até os quatro mascarados que ainda tinham vantagem no combate. Diante de um louco praticante do oitavo nível, os quatro, que só dominavam o quinto nível, nada puderam fazer: caíram mortos com armas e tudo, atingidos por um único golpe cada.

Ainda no ar, seus corpos já sangravam pela boca, mortos instantaneamente. Em seguida, Cheng Jiahui girou o corpo, saltou até o muro e, com esforço, arrancou a bengala de ferro do velho. Esse esforço quase fez com que suas lesões internas se agravassem.

O líder dos mascarados soltou um resmungo frio, recolheu a lâmina e, com um impulso, disparou para longe. Veio para roubar o tesouro, não para exterminar os Cheng; já que seu grupo conseguira levar a relíquia, não havia por que se demorar.

O velho Cheng não esperava tal desfecho. Embora olhasse com um ódio profundo para o invasor, permaneceu imóvel, sem intenção de persegui-lo.

Um assovio agudo ecoou na mansão, e todos os mascarados que matavam e incendiavam, ao ouvirem o som, responderam imediatamente com outro assovio e bateram em retirada sem hesitação.

Eles deixaram um rastro de sangue na mansão Cheng, atacando de surpresa e obtendo o resultado esperado. Mais importante, estavam claramente acostumados a esse tipo de operação: ao sinal do chefe, todos se retiraram de imediato, sem importar o que estavam fazendo.

Os sobreviventes da mansão, tomados pelo pânico, não ousaram perseguir. Os invasores não pararam na cidade, mas rapidamente se reuniram no Portão Oeste e dali fugiram.

Com um mestre do nono nível entre eles, tomar à força um portãozinho de uma cidade indefesa era tarefa fácil. Passaram pelo portão e adentraram as montanhas.

Dos mais de cinquenta que participaram do ataque, onze morreram. Mas todos eram homens acostumados à vida no fio da navalha; embora estivessem sombrios, ninguém reclamou. Quando escolheram esse caminho, já sabiam qual seria o desfecho.

O chefe reuniu todos e lançou um olhar severo sobre os presentes. Subitamente, seu semblante mudou, tornando-se cada vez mais carregado. Um dos homens ao lado perguntou, surpreso: “Chefe Qiu, o que houve?”

Com o rosto sombrio, o chefe respondeu: “O Velho Ferro pegou a caixa do ginseng, mas não está aqui.”

O silêncio caiu entre o grupo. Se o Velho Ferro fugiu com o tesouro, só lhe restaria ser caçado até a morte.

Após um longo momento, o chefe, com os olhos faiscando de ódio, pronunciou, entre dentes cerrados e voz fria, cada palavra separadamente: “Descubram para mim...”

Ps: Peço mais uma vez votos de recomendação, para ver se consigo voltar ao segundo lugar. Parece que faltam apenas algumas centenas de votos ^_^