Capítulo Quarenta e Oito: Suposição

Na Mansão Cheng, reinava o caos. Após terem sido pegos de surpresa por um ataque inexplicável, as perdas sofridas pela família Cheng foram, indubitavelmente, as mais severas de todo o século. Mais lamentável ainda era o fato de isso ter ocorrido poucos dias após o banquete de aniversário do patriarca Cheng. O prestígio que a família Cheng conquistara ao se aliar à família Lin de Linlang fora, naquele instante, esmagado ao máximo. Que influência poderia ter uma família incapaz de garantir sua própria segurança? Como poderia ela proteger outrem?

Embora os temíveis homens de cinza tenham recuado rapidamente, para os Cheng o ocorrido tornou-se uma lição sangrenta e inesquecível. Os representantes das famílias He e Xu chegaram em pouco tempo, profundamente alarmados com o ataque à mansão Cheng e, em segredo, aliviados por não ter acontecido com eles. Afinal, se a tragédia tivesse recaído sobre suas casas, provavelmente não teriam tido sorte melhor.

Ao saberem que o Ginseng de Sangue Milenar também fora roubado, lamentaram abertamente, mas não deixaram de sentir uma ponta de satisfação. No entanto, ao presenciarem o estado lastimável da mansão Cheng, não puderam deixar de sentir compaixão, prontificando-se a ajudar na investigação para descobrir os culpados.

***

Assim que He Yiming deixou a mansão Cheng, retirou imediatamente a túnica cinza e o lenço preto, retornando a casa. Ao chegar, percebeu que apenas sua mãe e irmã estavam presentes; seu pai e irmão haviam desaparecido. Vendo ao longe as chamas na direção da mansão Cheng, rapidamente entendeu para onde os dois foram.

Passando as mãos pelo rosto, retirou um frasco, despejou um pouco de líquido nas mãos e, após esfregar o rosto por algum tempo, removeu toda a maquiagem e lavou-se cuidadosamente antes de se dirigir ao salão principal.

Mal colocou os pés no pátio, Lin Wenyu o abordou com uma expressão severa:

— Yiming, onde você esteve agora há pouco?

He Yiming coçou a cabeça, como de costume:

— Mãe, saí um pouco.

— Tão tarde? E se algo acontecesse a você, como faríamos? — Lin Wenyu repreendeu com preocupação.

— Só fui praticar um pouco de boxe, mãe. Não aconteceu nada demais — respondeu ele com um sorriso descontraído.

— Praticar boxe? — A expressão de Lin Wenyu suavizou. Ao longo do último ano, ela acompanhara o progresso do filho com alegria, ainda que sem entender de onde vinha tamanha dedicação. Ao ouvi-lo, foi tomada de emoção: todos falam do talento de Yiming, mas poucos veem o esforço que há por trás. Se todos os descendentes da família He fossem tão aplicados quanto ele, que não desperdiça sequer uma noite, certamente todos teriam grande progresso.

Olhando para o filho, cujo rosto misturava traços juvenis e amadurecidos, sentiu uma pontada no coração. Quanto sofrimento ele não terá suportado, em silêncio, para se destacar na família!

Comovida, abraçou Yiming. Surpreso, ele não entendeu o gesto, mas desde os cinco anos não tinha um momento de proximidade assim com a mãe. Sentiu-se aquecido e, ao abraçá-la de volta, todo o tumulto vivido naquela noite pareceu se dissipar.

He Yilong, com inveja da cena, correu para juntar-se ao abraço. Yiming lançou-lhe um olhar de reprovação, prontamente revidado pela irmã, até que ambos acabaram rindo.

Mãe e filhos desfrutaram da harmonia familiar, alheios ao incêndio na mansão Cheng. Só ao amanhecer He Quanming e He Yixuan regressaram do local, ambos com rostos carregados, abalados pelo que presenciaram.

***

He, Xu e Cheng eram as três grandes famílias de Taicang, cada qual com seu poder e reputação, nenhuma delas desprezível. Diante da desgraça dos Cheng, He Quanming não pôde deixar de se preocupar: e se aquela tragédia tivesse recaído sobre eles?

Ao retornar, avistou Yiming e, tomado de ira:

— Yiming, onde você esteve ontem à noite? Sabia do perigo que corria nas ruas?

O calor da repreensão aqueceu o coração de Yiming.

— Pai, saí para treinar e, ao ver o fogo na cidade, voltei imediatamente.

— Treinar? Não podia fazer isso em casa? — O tom de He Quanming suavizou, mas manteve-se severo.

Lin Wenyu interveio, trazendo Yiming para perto e explicando, ainda que de forma velada, que o sucesso do filho era fruto de seu esforço incansável. Diante disso, He Quanming, apenas preocupado com a segurança do filho, cedeu e fez Yiming prometer que não sairia mais à noite.

Yiming, aliviado por ter escapado de maiores problemas, respondeu prontamente. Mas, ao recolher-se ao quarto, sentiu-se inquieto: o que fazer com o Ginseng de Sangue Milenar? Entregar ao pai estava fora de cogitação, jogar fora seria um desperdício. Deveria consumi-lo sozinho?

***

Na mansão Cheng, após um dia de reorganização, a calma retornara, mas a atmosfera festiva dera lugar à tristeza e ao lamento. No jardim dos fundos, o velho patriarca Cheng e Cheng Jiahui, os pilares da família, conversavam.

Enquanto vivessem, a família Cheng jamais pereceria.

— Jiahui, você tem certeza? — indagou o patriarca, a voz embargada, embora já soubesse a resposta.

Cheng Jiahui assentiu lentamente, o gesto pesado, mas firme.

— Pai, a técnica que aquele homem usou era, sem dúvida, a Arte do Fogo Abrasador da família Xu. Já lutei muitas vezes com Xu Laosi e reconheço perfeitamente. Não há erro.

O rosto do patriarca contraiu-se:

— A Arte do Fogo Abrasador... Para feri-lo com um só golpe, deve ter atingido o nono nível, não?

— Exatamente. Eu o surpreendi ao sair do pátio interno, mas mesmo assim, com um único golpe, ele anulou meu ataque e ainda me feriu internamente. Felizmente, estava apressado em fugir, caso contrário... — Jiahui esboçou um sorriso amargo. — Talvez eu nem estivesse aqui hoje.

O patriarca alternava entre tons de raiva e indignação, sua compostura habitual desaparecida.

— Ele não foi embora por piedade, mas sim porque você é sangue de sua mãe. Se fosse outro membro da família, teria morrido sem piedade...

Jiahui baixou a cabeça, pois também suspeitava disso, mas não ousava dizer ao pai.

— Descobriram quem eram aqueles homens?

— Já recolhemos mais de dez corpos, nenhum deles conhecido.

— Vieram de fora, então?

— É a única explicação. Não reconheceríamos tantos praticantes de energia interna.

— Forasteiros, então? Será que a família Xu está aliando-se a estranhos? — o patriarca murmurou, perplexo.

— Também não entendo, mas que era a Arte do Fogo Abrasador, disso não tenho dúvidas.

Ambos silenciaram. Embora não quisessem crer que a família Xu tivesse coragem para tal traição, aquela técnica era exclusiva deles, impossível de ser imitada.

Após longa reflexão, o patriarca instruiu:

— Jiahui, espalhe a notícia de que entre os invasores havia alguém que dominava o nono nível da Arte do Fogo Abrasador.

Jiahui ergueu os olhos, surpreso:

— Pai, se fizermos isso, será uma declaração de guerra à família Xu!

— Guerra? Se eles já não se importam mais com as aparências, por que devemos proteger a deles? Vamos deixar impunes as dezenas de mortes em nossa família? — O velho tremia de raiva, a voz carregada de ódio.

O rosto de Jiahui se contraiu. Ver o pai, antes sempre senhor de si, tomado por tamanha cólera, mostrava o quanto o ocorrido o afetara.

Por fim, ele suspirou:

— Sim, pai. Irei agora mesmo.

O patriarca acalmou-se:

— Não se preocupe, Jiahui. A família Xu não ousará agir contra nós enquanto mantivermos nossa aliança com os Lin de Linlang e sua irmã estiver viva. Continuaremos sendo uma das três grandes famílias de Taicang.

Jiahui hesitou, mas concordou com um gesto.

O velho levantou-se e, aliviado após o desabafo, parecia ter recuperado a compostura.

— Jiahui, Lier já tem dezessete anos, não?

— Sim, exatamente dezessete.

— Já é uma moça. É hora de providenciar um bom casamento. Entre os jovens que vieram dos He para o banquete, He Yitian é um excelente partido. Vá pessoalmente tratar disso.

Jiahui se surpreendeu, ponderou seriamente, mas ao erguer o olhar, o pai já se afastara.

Suspirou, sem saber ao certo o que sentir.