Capítulo Quarenta e Quatro: Ginseng de Sangue Milenar

Ao retornar ao salão principal, ninguém pareceu se importar com sua ausência, tampouco alguém o questionou. O olhar de He Yiming percorreu o ambiente e, divertindo-se em silêncio, percebeu que entre os irmãos que partilhavam a mesa com ele, apenas o segundo irmão, He Yihai, permanecia ali; quanto ao irmão mais velho e ao terceiro, haviam desaparecido sem deixar rastros.

He Yihai, ao vê-lo, não pôde deixar de rir e repreender: "Sexto, por que ficou tanto tempo fora? Venha logo para cá."

He Yiming respondeu e tomou seu lugar à mesa, perguntando: "Segundo irmão, onde estão o irmão mais velho e o terceiro?"

"Fizeram como você", He Yihai respondeu com certo desdém. "As atividades preparadas pela Mansão Cheng lá na frente são divertidas, não?"

He Yiming ficou levemente surpreso. Quando saiu, havia notado que a frente da Mansão Cheng e as salas laterais estavam iluminadas e cheias de gente. Contudo, guiado por um impulso inexplicável, não foi até lá, mas acabou por acaso naquela pequena trilha e descobriu o caso do traidor da família Xu.

Agora, ao ouvir o segundo irmão, percebeu que aquele local era, na verdade, um espaço especialmente preparado pela família Cheng para diversas brincadeiras e entretenimentos.

Ele sorriu discretamente e preferiu não comentar, apenas assentiu levemente. Não tinha estado lá, então, quem sabe se era mesmo divertido; como falar demais só traria problemas, optou pelo silêncio.

He Yihai levantou-se e disse: "Sexto, já que voltou, fique aqui por mim, vou lá aproveitar também."

Observando o segundo irmão sair contente, He Yiming não pôde deixar de sorrir, embora não tivesse qualquer disposição para diversão naquele momento. Sentou-se calmamente, observando os artistas que se apresentavam no salão.

Seu coração já não estava ali, desejando que aquele maldito banquete acabasse logo, mas não ousava ser imprudente e mantinha um sorriso rígido no rosto, como uma estátua de barro.

De repente, um empregado da Mansão Cheng entrou apressado, com o semblante radiante de alegria, dirigindo-se ao anfitrião e sussurrando algumas palavras.

O patriarca da família Cheng, Cheng Ningsheng, levantou-se abruptamente e, dizendo algo aos presentes, fez com que todos se erguessem e o seguissem rumo ao exterior.

Aquela mesa era o centro das atenções do banquete de aniversário e, ao se levantarem, atraíram olhares de todos. Até o palco montado para os artistas foi interrompido, por ordem dos empregados da Mansão Cheng.

He Yiming, surpreso, olhou para o tio e o pai, que também seguiam o grupo, notando em seus olhos um misto de dúvida e curiosidade.

Pouco depois, os três irmãos mais velhos retornaram, com expressões igualmente sérias.

He Yiming perguntou em voz baixa: "Irmão mais velho, o que aconteceu?"

Seu coração se preocupava com o cadáver do homem de preto, acreditando que talvez tivesse sido descoberto. Mas ao refletir, tranquilizou-se; a casa onde escondera o corpo ficava a centenas de metros dali e, sendo um dia festivo para a família Cheng, mesmo que encontrassem, não seria motivo para alarmar o patriarca naquele momento.

He Yitian virou-se e respondeu: "Yiming, a família Lin de Linlang enviou representantes para felicitar."

"Família Lin?" A expressão de He Yiming mudou um pouco. Embora vivesse no condado de Taicang e nunca tivesse ido a Linlang, o nome da família Lin era famoso e reverberava como um trovão.

A família Lin era um clã grandioso, com uma história de mais de mil anos, profundos alicerces e tradição. Nem mesmo todo o condado de Taicang podia se comparar.

Afinal, Taicang era um lugar remoto, que só começou a prosperar há cerca de trezentos anos, tendo passado por dois impérios, mas com pouco mais de três séculos de história. As famílias He, Xu e Cheng eram consideradas soberanas locais, mas diante dos grandes clãs de Linlang, eram insignificantes, sem sequer direito a comparação.

"Eles vieram parabenizar a família Cheng? Não será um engano?" He Yiming perguntou instintivamente.

Pela posição da família Lin, não deveria haver qualquer relação com os pequenos clãs de Taicang.

He Yitian resmungou: "Cheng Hui tem duas filhas; a mais velha casou-se há dois anos com um membro da família Lin de Linlang e, ao que consta, é bastante estimada."

"A família Lin se associou à família Cheng?" O rosto de He Yiming denotava incredulidade.

He Yitian balançou a cabeça: "Não como esposa legítima, mas como concubina."

He Yiming finalmente entendeu; de outra forma, a família Lin jamais aceitaria uma filha da família Cheng.

No entanto, se a família Lin enviou representantes de tão longe para parabenizar, isso indicava que a filha da família Cheng era realmente muito estimada e que seu marido ocupava posição elevada no clã, caso contrário, não teria vindo hoje.

Logo, um grupo entrou no salão, conversando e rindo. Agora, ao centro do grupo, não estava mais o patriarca Cheng, mas um homem de cerca de trinta anos.

Vestia uma túnica de brocado bem ajustada, aparentemente simples, mas nele irradiava uma aura de riqueza e imponência. Seus passos eram firmes e cheios de vigor, revelando uma confiança inabalável.

Atrás dele, além dos principais membros, havia quatro guardas.

Trazer guardas a um evento assim indicava sua posição diferenciada. Na verdade, dada a distância entre as famílias, mesmo que a família Lin enviasse um cachorro, a família Cheng não ousaria impedir seus guardas.

Mas, pelo porte daquele homem, era evidente que não se tratava apenas de um servidor da família Lin.

He Yitian comentou em voz baixa: "Aqueles guardas devem ser a equipe especial da família Lin. Dizem que, para ingressar nela, é preciso ter ao menos o sétimo nível de energia interna."

Os irmãos trocaram olhares perplexos. Guardas de um clã, todos com ao menos o sétimo nível de cultivo? Isso era espantoso. Em Taicang, era impossível sequer imaginar tal coisa.

Os empregados da família He, se atingissem o terceiro nível de energia interna, já eram admirados; guardas com o sétimo nível eram algo inalcançável.

Rapidamente, o patriarca Cheng e outros acomodaram o visitante na principal cadeira, e os pratos remanescentes foram substituídos.

No salão, além das conversas daquela mesa, todos os outros permaneciam em silêncio, observando. O nome da família Lin de Linlang era tão imponente que deixava todos atônitos.

Depois de acomodar o visitante no lugar de honra, o patriarca Cheng, radiante, anunciou em alta voz: "Senhores, este é o senhor Lin Haori, da família Lin de Linlang. Ao saber do humilde aniversário deste velho, veio especialmente felicitar-me, o que me deixa profundamente honrado."

Todos os presentes exclamaram com admiração, olhando para o senhor Lin com olhos ardentes.

Para a maioria ali, poder sentar-se à mesma mesa que o senhor Lin já era uma honra incomparável.

Mas nem todos pensavam assim; tanto os jovens da família He quanto os da família Xu, à distância, tinham olhares brilhantes, com expectativas diferentes. Porém, ninguém seria tolo o suficiente para causar problemas em uma ocasião dessas.

Lin Haori levantou-se com serenidade, seu olhar penetrante percorrendo os rostos dos presentes. Em seguida, fez uma reverência ao patriarca Cheng e declarou: "Senhor, sob ordens do chefe da família, venho parabenizá-lo pelo seu octogésimo aniversário, desejando-lhe felicidades infinitas..."

Antes que terminasse a frase, foi interrompido por uma onda de aplausos e vivas.

Era um costume peculiar do condado de Taicang: quanto mais pessoas aplaudiam, mais prestígio ganhava quem falava. Contudo, Lin Haori não estava habituado a isso; um pouco perplexo, perdeu logo o interesse em continuar.

O patriarca Cheng e os demais perceberam o desconforto, mas só puderam sorrir de forma constrangida, sem culpar os convidados entusiasmados.

Lin Haori fez um gesto e um dos guardas apresentou respeitosamente uma caixa de madeira vermelha.

"Senhor, este é o presente do chefe da família. Por favor, aceite-o", disse Lin Haori, com um sorriso altivo.

Dada sua posição, era natural agir assim, e o patriarca Cheng não só não se ofendeu, como aceitou com alegria. Recebeu a caixa vermelha sorrindo: "Agradeço ao chefe da família, sinto-me indigno de tal honra."

Enquanto falava, olhou ao redor do salão, com uma expressão de orgulho indescritível.

A partir de hoje, com a família Cheng ligada à poderosa família Lin, seu prestígio cresceria enormemente, não ficando atrás das famílias He e Xu.

Com o sinal de Lin Haori, o patriarca Cheng colocou a caixa sobre a mesa e a abriu devagar.

Dentro do longo recipiente, havia um ginseng de dezenas de centímetros. O que assustava era sua cor vermelho-sangue, com forma semelhante à de uma criança, com cabelos e barba completos, parecendo um ancião enrugado.

Os presentes à mesa principal mudaram de expressão, um deles exclamando: "Ginseng sangrento milenar?"

Lin Haori, com um olhar orgulhoso, confirmou: "Sim, é um ginseng sangrento milenar."

O patriarca Cheng, entre surpreso e feliz, fechou rapidamente a caixa e a entregou a Cheng Hui, o filho mais velho, que compreendeu e imediatamente a levou embora.

Embora tal gesto não fosse tradicional, ninguém censurou; todos pensavam o mesmo. Se estivessem em seu lugar, teriam escondido o presente ainda mais depressa.

O patriarca Cheng até lamentou internamente, arrependido por não ter previsto que era algo tão precioso e, por isso, não deveria ter exibido a todos.

Lin Haori piscou discretamente, desaprovando a atitude do patriarca Cheng, mas, como convidado, não podia dizer nada; apenas suspirou por dentro, achando provinciano o comportamento dos anfitriões. Um simples ginseng milenar bastava para deixá-los desconcertados.

No fundo, sua estima pelos habitantes de Taicang diminuía ainda mais.

Ps: Ufa...

Primeiro lugar nos pontos semanais e na lista de novos livros já era de se esperar, mas ser o primeiro também nas recomendações semanais é algo que deixa Bai He profundamente grato. Embora isso se deva à falta de empenho dos grandes autores e talvez logo eu perca essa posição, não posso deixar de sentir uma pequena satisfação.