Capítulo Um: O Selo Inato

O sol flamejante ainda não incidia diretamente, mas a areia do recinto parecia já reluzir com luzes cintilantes; o ar estava impregnado de um calor intenso. Dois mestres, antes mesmo do confronto, emanavam uma pressão avassaladora. Sob o tablado, ninguém ousava sussurrar. Todos estavam tomados por aquela tensão pesada, temendo que um descuido pudesse provocar os dois homens incomuns no palco.

O quarto senhor da família Xu, Xu Xiangqian, apertava os punhos com força, seu semblante destoando dos demais; havia ali, em meio ao espanto e à ira, um traço de perplexidade. Após atingir o nono nível de energia interna há mais de um ano, ele sempre acreditou ser um dos principais nomes do condado de Taicang. Exceto por poucos, ninguém mais merecia sua atenção. Contudo, ao presenciar os dois contendores no tablado, especialmente ao sentir a imensa força que emanava de Lin Taoli—superando até mesmo a técnica do Fogo Ardente—seu coração se gelou. Descobriu então que, no combate anterior, Lin Taoli não mostrara todo seu poder.

Se desde o início ele tivesse revelado aquela estranha marca, teria Xu Xiangqian resistido por tanto tempo? Seus olhos se voltaram para He Yiming, que encarava Lin Taoli à distância. Sentiu um amargo profundo na boca.

Um mestre do nono nível de energia interna aos quinze anos—como poderia alguém alcançar tal feito? Nesse instante, um pensamento inquietante brotou em sua mente: quando seu irmão encontrou esse jovem nas montanhas há mais de um ano, talvez devesse ter eliminado-o a qualquer custo. Se lhe derem mais alguns anos, até onde chegará? Haverá ainda um futuro para a fortaleza Xu no condado de Taicang?

Talvez... Um pensamento aterrador surgiu: talvez, um dia, esse rapaz supere até mesmo o patriarca ancestral. Se isso acontecer, nem ele poderia garantir a estabilidade da fortaleza Xu como agora. Por um momento, um fio tênue de intenção assassina reluziu em seu olhar. Observou ao redor—exceto por He Quanming e alguns outros, todos exibiam algum grau de apreensão nos olhos.

Ter um filho tão extraordinário na família He, embora traga fama, também condena a inveja de todos. No tablado, a voz suave de Lin Taoli, quase sem força, ressoou de repente: “Vindo sem rastro, partindo sem sombra, etéreo e fugaz, Selo das Nuvens e Chuva. Cuidado, irmão He.”

No início, Lin Taoli chamava He Yiming de “irmãozinho He”, mas ao elevar sua energia interna ao nono nível e He Yiming manter-se firme diante dele, compreendeu que o cultivo do adversário não era inferior ao seu. Apenas agora retirou toda a arrogância do coração, e até sua forma de tratamento mudou sutilmente para “irmão He”, conversando em pleno respeito.

He Yiming respondeu em voz clara: “Senhor Lin, por favor.” Sua voz estava impregnada de expectativa, como se aguardasse ansiosamente o golpe relampejante que estava por vir. Mas ninguém mais ousava chamá-lo de arrogante.

Lin Taoli curvou os dedos e, em seguida, estalou suavemente o indicador da mão direita. He Yiming hesitou—que técnica seria essa? Mas, enquanto se questionava, sentiu subitamente um aperto no coração e seus punhos voaram instintivamente para o peito e abdômen.

Na verdade, suas mãos não golpearam diretamente, mas passaram de leve, tocando uma força estranha ao extremo. Seu rosto mudou instantaneamente, pois percebeu: era uma energia interna, uma força que saltava do corpo, não diferente de uma arma oculta.

Um pensamento impossível cruzou sua mente, e seus olhos fixaram-se nas mãos do adversário, marcadas por selos incomuns. Normalmente, por mais poderosa que seja, a energia interna não pode existir separada do corpo. Ele mesmo já tentara—não apenas o nono nível de Lin Taoli, mas até seu próprio décimo nível não permitia tal façanha.

Contudo, a arte marcial humana evoluiu ao longo de milênios, criando técnicas misteriosas. Diz-se que há uma técnica lendária chamada Palma Cortando o Vazio, capaz de projetar energia interna fora do corpo e ferir o inimigo à distância. Sabia-se que cultivá-la era quase impossível—pouquíssimos conseguiram dominá-la, e aquilo era apenas uma lenda; He Yiming nunca a presenciara.

Agora, a situação diante dele era surpreendentemente semelhante àquela técnica fabulosa. De repente, recordou as palavras de Lin Taoli e compreendeu: Selo das Nuvens e Chuva, vindo sem rastro, partindo sem sombra, etéreo e fugaz—assim era.

He Yiming soltou um brado e seus punhos voltaram a girar, emanando uma aura tão poderosa quanto a do adversário. Após o choque anterior, entendeu que, diante daquela marca misteriosa, defender-se era impossível; ninguém pode resistir a ataques tão imprevisíveis. Se não pode se defender, atacar é a melhor opção.

Os golpes furiosos avançavam com estrondos, e naquele instante, He Yiming parecia envolto por infinitas sombras de punhos. Sua técnica atingiu o ápice: toda a potência do nono nível do Punho da Rocha Rolante foi exibida.

Se fosse qualquer outro, até mesmo Xu Xiangqian ou Cheng Ningsheng, ambos no nono nível, teria de recorrer à sua arte mais secreta para bloquear os ataques de He Yiming. Caso contrário, quando a força do Punho da Rocha Rolante atingisse seu máximo, sem uma técnica como o Selo de Submissão, seriam derrotados em um instante.

Mas Lin Taoli parecia alheio a tudo isso. Seus passos eram firmes, fluidos como água, movendo-se com leveza sobre o tablado. Embora evitasse o confronto direto com o Punho da Rocha Rolante, os espectadores tinham a impressão de que Lin Taoli não apenas se esquivava, mas atacava—avançando de modo singular sob a avalanche de golpes, com passo constante.

A cada estalido dos dedos de Lin Taoli, He Yiming vacilava por um instante; a pausa era tão breve que um observador comum não perceberia, mas ali todos eram peritos e rapidamente identificaram o ponto crucial. Bastava que Lin Taoli movesse o dedo selado e He Yiming recuava como se atingido por um raio—mas, como a luta se dava em todo o tablado, parecia aos olhos de todos um ataque frenético de He Yiming.

Na verdade, Lin Taoli, ao girar suas mãos, controlava completamente o combate. O Punho da Rocha Rolante, por mais forte, era neutralizado, sem chance de reação. Os presentes se entreolhavam, perplexos: que arte era aquela? Tão poderosa, e ainda por cima impossível de defender ou resistir.

Mas quem está fora do combate não pode compreender a angústia e o misto de sentimentos vividos por He Yiming.

O Selo das Nuvens e Chuva era mesmo uma técnica incrível, capaz de condensar energia interna fora do corpo por um breve instante. Além disso, He Yiming sentiu uma sensação familiar, como ao praticar as Trinta e Seis Técnicas de Abertura da Montanha—confirmando que as marcas usadas por Lin Taoli eram raríssimos talentos inatos.

Nada além de técnicas inatas poderia permitir à energia interna, ao sair dos meridianos, manter seu poder destrutivo. He Yiming, apesar de exibir bravura em seus punhos, estava cauteloso, sem ousar se aproximar. Energia interna, uma vez fora do corpo, dissipa-se rapidamente; mas o Selo das Nuvens e Chuva consegue condensá-la, permitindo ferir à distância. Ainda assim, embora doloroso, o ataque era apenas incômodo—mas se o golpe fosse direto, He Yiming nem ousava imaginar o estrago.

Provavelmente, todo seu corpo seria pulverizado pela técnica. De repente, uma dor intensa atingiu sua cintura e abdômen—mais um golpe estranho. Por mais que tentasse esquivar-se, era impossível defender-se de uma técnica tão imprevisível. Se não fosse por sua constituição especial, já teria sucumbido.

No entanto, cada golpe recebido era um aprendizado. A cada impacto, sua compreensão do Selo das Nuvens e Chuva aprofundava-se, ainda que não conseguisse analisar o fluxo da energia interna como com o Selo de Submissão, já tinha uma sensação sutil e continuava a explorar.

A dor, misturada ao prazer do progresso—talvez fosse isso. Lin Taoli, ao expirar longamente, admirava a resistência de He Yiming. Se os papéis fossem invertidos, jamais suportaria tantos golpes estranhos e ainda manter-se ativo no tablado.

Agora, porém, até Lin Taoli começava a sentir o desgaste. O Selo das Nuvens e Chuva não era uma técnica que um cultivador do nono nível pudesse sustentar por muito tempo; ele já não podia continuar.

Um longo brado saiu de sua boca, Lin Taoli parou, suas mãos seladas mantidas, expressão solene: “Irmão He, este é meu golpe final. Se puder resistir, admito minha derrota. Se sentir que não conseguirá, por favor, recue—garanto que não perseguirei.”

Dito isso, suas mãos seladas ergueram-se lentamente. Uma força estranha emanava de seus dedos, atraindo todos os olhares.

“Técnica inata...”, murmurou o velho Xu, com o rosto contraído.

Ps: Queridos irmãos e irmãs, obrigado por elevarem o Garça Branca ao topo das duas listas; é a primeira vez que alcanço o primeiro lugar semanal, mas ainda preciso de mais votos de recomendação, obrigado...

[ID do livro=1429437, nome do livro=“O Polímata do Reino Combatente Lü Buwei”]