Capítulo 29 — Regresso a Casa

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A chuva fria e cortante do inverno caía silenciosa e constante, tecendo uma fina cortina que envolvia a visão ao longe.

— Entramos no inverno.

— Sim, mais um ano se passou.

Antes da propriedade da família He, dois robustos servos reuniam-se descontraidamente na portaria, observando a chuva e comentando com um suspiro.

De repente, um som urgente de cascos ecoou ao longe, formando uma sombra vermelha na chuva intensa, levantando respingos por todo lado, até que finalmente chegou diante da propriedade dos He.

Os dois guardas ficaram surpresos e se levantaram rapidamente. Cavalos tão imponentes eram algo que jamais tinham visto em toda a vida. Embora ainda não soubessem quem era o visitante, não ousaram tratá-lo com desdém.

Afinal, alguém montando um cavalo tão magnífico certamente não era uma pessoa comum; caso contrário, não poderia manter tal animal.

O visitante pressionou suavemente o lombo do cavalo com uma mão, saltando ágil e elegantemente, pousando diante dos dois.

Com a remoção do chapéu de palha, um rosto familiar apareceu instantaneamente.

— O sexto jovem mestre! É o sexto jovem mestre!

Os dois ficaram um pouco atônitos, mas logo exclamaram contentes. Um deles foi logo ao encontro do visitante, enquanto o outro correu para dentro da propriedade.

O sexto jovem mestre estava fora de casa há meses. Durante os jantares familiares nesse período, o velho patriarca e os dois anciãos frequentemente mencionavam seu nome, e os servos já estavam atentos a isso. Com a proximidade do Ano Novo, o retorno repentino do sexto jovem mestre era motivo de grande alegria para todos.

He Yiming entregou as rédeas ao servo que se aproximou e ordenou:

— Este é um bom cavalo. Diga para cuidarem bem dele.

— Sim, senhor.

Com a voz respeitosa do servo, He Yiming sentiu uma familiaridade e conforto crescentes.

Finalmente, ele estava em casa…

Embora no Palácio Xie, no Reino Huo Wu, o tratamento que recebia fosse incomparavelmente melhor do que em casa, aquele não era seu lar.

Assim que pisou no terreno da propriedade, uma alegria intensa e incontida irrompeu em seu coração.

Aqui era seu verdadeiro lar!

— Sexto irmão! Sexto irmão!

Uma voz alegre ecoou de dentro, e um jovem, um pouco mais baixo que He Yiming, correu sob a fina chuva.

— Yitao! — He Yiming exclamou, radiante, correndo para encontrá-lo. Num instante, já estava diante do jovem, rindo alto e o abraçando, girando-o no ar.

— Sexto irmão, você voltou.

Pouco tempo depois, parecia que toda a propriedade já sabia do retorno dele; até mesmo o irmão mais velho He Yitian e o terceiro irmão He Yixuan apareceram.

Apesar da chuva fina, o entusiasmo do grupo era inabalável.

A partida de He Yiming para viajar e aprimorar-se era conhecida por todos na mansão, mas poucos sabiam que ele havia partido para buscar uma oportunidade de avanço. Ninguém esperava que ele retornasse em tão pouco tempo.

— Todos entrem! — Uma voz severa veio do segundo portão. He Quanyi, responsável por todos os assuntos da propriedade, saiu andando em passos largos, com uma expressão firme que calou a multidão, exceto He Yitian e He Yiming.

— Tanta gente molhada na chuva, isso não é digno! Entrem todos agora!

Com um grito, todos correram para dentro, como ratos fugindo do gato. He Yitao fez uma careta para o sexto irmão, mas não diminuiu o passo, pois entre os irmãos, ele era quem mais havia comido carne de bambu.

He Yitao e He Yiming trocaram sorrisos e caminharam lado a lado, destacando-se entre os demais enquanto entravam.

— Sexto irmão, você conseguiu? — He Yitian perguntou, com uma voz quase sussurrada.

He Yiming sorriu levemente:

— Irmão mais velho, não decepcionei.

He Yitian parou abruptamente e bateu com força no ombro do irmão.

— Muito bem, muito bem, muito bem!

Os três “muito bem” demonstravam claramente sua emoção.

Naquele momento, eles já estavam na sala, e a ação de He Yitian atraiu todos os olhares.

— Irmão mais velho, o que você quis dizer? — perguntou He Yitao, confuso.

He Quanyi mudou ligeiramente a expressão, deu um passo à frente e questionou:

— Yiming, você realmente conseguiu?

He Yiming coçou a cabeça, um gesto que não fazia há muito tempo, mas que retomou naturalmente ao voltar para casa.

— Tio, minha reputação não é tão ruim assim, não é?

He Quanyi riu duas vezes e levantou a mão de forma habitual. Ao ver esse gesto, que já era uma tradição na propriedade He, todos entenderam o que ele e o irmão mais velho queriam dizer.

Porém, He Quanyi ficou surpreso e recolheu a mão de repente:

— Estou confuso. Seu poder ultrapassa o que eu posso medir. Melhor deixarmos que o irmão mais velho ou o pai vejam pessoalmente.

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Os mais jovens ficaram em alvoroço, lembrando que no casamento do irmão mais velho no início do ano, He Yiming já era um praticante do nono nível do Qi interior. Se ele avançasse mais um nível...

Por um momento, todos ficaram atônitos, até mesmo o sempre animado He Yitao mordeu o lábio e olhou para o sexto irmão com um olhar diferente, talvez pensando como ele havia conseguido tal façanha.

He Yitian tossiu levemente e disse em voz alta:

— Já que o sexto irmão voltou e se tornou um exemplo para nós, todos devem se esforçar e aprender com ele...

Mas ele parou de falar, percebendo que não conseguia continuar.

Com o ritmo de avanço de He Yiming, como poderiam os outros aprender com ele? Se esse fosse o padrão, poucos teriam ânimo para continuar.

He Quanyi balançou a cabeça:

— Yiming, seu pai já sabe que você voltou. Venha comigo ao pátio para vê-lo. Yitian, você também vem. Quanto a vocês, podem se dispersar.

Sendo encarados por seus olhos, os mais jovens gritaram e saíram correndo sem hesitar, deixando He Yiming e os outros dois para trás. Afinal, para eles, He Quanyi era o mais temido dos anciãos, até mais que o patriarca He Wude e o tio mais velho He Quánxin.

He Yiming sorriu consigo mesmo, mas sentia-se emocionado. Se não fosse por seu avanço repentino, ultrapassando até o tio, ele ainda seria apenas mais um entre muitos.

Os três caminharam em direção ao pátio, com He Quanyi e He Yitian observando atentamente He Yiming.

Após um momento, sentiram algo estranho: He Yiming realmente era diferente, mas não sabiam exatamente o que havia mudado.

Contudo, após a observação, ficaram convencidos de uma coisa: He Yiming havia avançado. Mas não para o décimo nível do Qi interior, e sim para o estado inato.

As portas do pátio foram suavemente abertas, e um sorriso estranho surgiu no rosto de He Yiming.

Ele já sabia que na sala do pátio não estava apenas o avô, mas também o tio He Quánxin e o velho servo He Laibao.

Ao saberem do seu retorno, eles até abandonaram a biblioteca para estar presentes.

— Vovô, tio Bao, tio mais velho — disse He Yiming, fazendo uma reverência profunda.

— Levante-se logo — disse He Wude, erguendo-se e avaliando minuciosamente o neto.

Ao ver os cabelos grisalhos nas têmporas do avô, He Yiming sentiu uma pontada no coração. O velho havia se dedicado inteiramente à família.

Embora tivessem se visto há poucos meses e ele não aparentasse mudanças externas, o sentimento dentro de He Yiming era forte e profundo.

O olhar de He Wude brilhou cada vez mais, e um sorriso caloroso surgiu em seus lábios.

Finalmente, ele disse, um pouco excitado:

— Yiming, você conseguiu?

— Sim, vovô — respondeu He Yiming com convicção.

He Laibao e He Quánxin trocaram olhares, seus olhos brilhando de emoção.

He Wude não demonstrou tanta emoção quanto He Yitian, apenas assentiu com firmeza:

— Yiming, você está indo muito bem, realmente muito bem.

He Yiming sorriu levemente e disse de repente:

— Vovô, desta vez que saí, não só evoluí no cultivo, mas também consegui algumas vantagens.

He Wude perguntou, interessado:

— Que vantagens?

Para ele, desde que Yiming avançasse, tudo valeria a pena. O que viesse além disso, pouco importava.

He Yiming tirou uma pequena garrafa de jade do bolso e a entregou:

— Vovô, a maior vantagem está aqui dentro.

He Wude a pegou, abrindo com uma ponta de dúvida.

Assim que a garrafa foi aberta, um aroma familiar e inconfundível atingiu seu nariz.

Era um cheiro que ele jamais esqueceria.

Seus olhos rapidamente percorreram o conteúdo da garrafa, e seu rosto mudou drasticamente.

Ele exclamou, incapaz de conter a surpresa:

— Pérola dourada?

Além de He Yiming, os outros quatro presentes também ficaram surpresos.

Eles sabiam dos animais espirituais e das pérolas douradas. E sabiam que, naquela caçada, apenas três pérolas haviam sido produzidas. Uma já havia sido consumida por He Quánxin, e as outras duas estavam sob o controle de He Wude.

Então, de onde viera a pérola dourada nas mãos de Yiming?

A expressão de He Wude mudou novamente ao perceber que havia cinco pérolas na garrafa, duas a mais do que as produzidas pela pérola do píton dourado.

Ele fechou a garrafa cuidadosamente, o rosto agora sério.

— Yiming, de onde vieram essas pérolas douradas?

He Yiming sorriu levemente:

— Tive sorte. Caminhando pela floresta densa, atravessei o Reino Jinlin e cheguei ao Reino Huo Wu...

Ele contou sobre o encontro com a família Xie, embora tenha omitido detalhes, especialmente sobre o estado inato, mencionando de passagem. A captura dos dois guaxinins de braços longos também foi atribuída à cooperação com a família Xie.

Não era que desejasse esconder, mas revelar tudo agora seria chocante demais. Melhor esperar mais seis meses. Afinal, ele já estava acostumado a avançar a cada meio ano.

Apesar da simplicidade do relato, He Wude e os outros ficaram apreensivos.

Após um longo suspiro, He Wude disse:

— Yiming, sua sorte é realmente admirável, e você encontrou pessoas valiosas. Duas pérolas de animais espirituais... hehe, é surpreendente que a família Xie não as tenha ficado só para si. Você realmente conquistou bons amigos.

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He Yiming sorriu e não contestou.

Embora ele e Xie Mingjin fossem realmente amigos, ele sabia que, se não tivesse mostrado desde o início uma força além do alcance de qualquer praticante do décimo nível, a família Xie talvez não tivesse sido tão gentil com ele.

Com sua ascensão ao estado inato, o respeito da família Xie aumentou ainda mais. Para um forte inato, mesmo para uma família nobre como a deles, não havia interesse em se apropriar indevidamente de seus bens.

He Quánxin suspirou aliviado e esfregou as palmas das mãos rapidamente:

— Yiming, já que você avançou e se tornou um praticante do décimo nível, vamos fazer um duelo.

He Yiming ficou surpreso:

— Tio, como eu poderia ousar duelar com o senhor?

He Laibao riu:

— Yiming, você deve tentar com o tio. Quando ele estava no nono nível, vinha me desafiar três ou quatro vezes por semana. Infelizmente, agora que está no décimo, não tem mais adversários. Ele tem sofrido muito esses meses.

He Yiming sorriu sem jeito.

Entre a segunda geração da família He, He Quánxin era indiscutivelmente o mais talentoso e dedicado, com as maiores conquistas. Isso se devia ao seu talento, mas também ao seu esforço intenso, muito maior que o dos irmãos.

Antes da ascensão de He Yiming, He Quánxin e Xu Xiangqian da família Xu eram conhecidos como os dois maiores fanáticos por artes marciais de Taicang.

O tio exibia um sorriso constrangido.

Desde que atingiu o décimo nível, não tinha mais oponente, pois nem mesmo ousava enfrentar o patriarca He Wude. Agora, com He Yiming de volta, não teria mais essa preocupação.

He Wude hesitou, mas acabou assentindo lentamente, desejando ver até onde seu neto mais brilhante havia chegado após meses fora.

A sala era espaçosa; eles moveram as mesas e cadeiras para abrir um bom espaço.

He Yiming e He Quánxin ficaram frente a frente, ambos com expressões descontraídas. Era apenas uma disputa interna, nada comparado à intensidade de um duelo fora da família.

He Yitian observava o pai e o sexto irmão, lembrando-se das competições de artes marciais dois anos atrás.

Naquela época, embora não fosse tão bom quanto He Yiming, ainda tinha esperança de alcançá-lo. Mas em apenas dois anos, He Yiming o superou completamente.

Agora, até o pai, sua maior admiração, estava no mesmo nível do sexto irmão. Imaginava a que alturas ele chegaria em poucos anos.

Levantando lentamente a mão, He Quánxin trocou a expressão leve por uma cada vez mais séria e concentrada.

He Yiming posicionou os pés em forma de “Oito”, com os punhos cruzados no peito — a típica posição inicial do Punho da Pedra Rolante. Quando aplicado, seus golpes são como grandes rochas rolando, golpe após golpe, atacando o oponente com uma força implacável.

Embora He Quánxin não dominasse a técnica do metal, conhecia bem o estilo.

Além disso, ele praticava o estilo da terra.

Dos cinco elementos, o estilo da terra é o mais forte em defesa. Mesmo com o ataque do metal, seria difícil romper a defesa da terra em igualdade de condições.

No entanto, ao ver a postura de He Yiming, um pensamento estranho surgiu em He Quánxin: quanto mais eles se mantivessem naquela luta, menores seriam suas chances de vencer.

Era uma sensação sem lógica, mas real e crescente.

Ele riu amargamente, mas foi o primeiro a atacar.

Ao mesmo tempo, os presentes sentiram algo estranho.

O especialista em metal, conhecido pelo ataque, escolheu defender, enquanto o mestre da terra, famoso pela defesa, optou por atacar.

Exceto por He Wude, todos trocaram olhares confusos, achando a situação invertida.

He Wude, porém, sentiu uma mistura de surpresa e alegria. Seu Qi interior estava no auge do décimo nível, superior a He Quánxin, por isso entendeu que ele não queria atacar, mas foi forçado.

Se continuassem naquele impasse, He Quánxin poderia perder até mesmo a coragem de atacar.

De repente, He Wude pensou: será que He Yiming superou até He Quánxin?

— Huu! — He Quánxin desferiu um soco. Embora não rápido, a força era enorme; seu braço parecia uma montanha pressionando.

He Yiming não esquivou, cruzou os punhos e aplicou o Punho da Pedra Rolante.

Ambos liberaram suas técnicas gradualmente; o som dos golpes se misturava, mas ninguém tomava vantagem.

O estilo da terra de He Quánxin era parecido com o Punho da Pedra Rolante, mas a diferença era que o estilo da pedra rolante é agressivo, golpeando continuamente, enquanto o estilo da terra é defensivo.

Eles lutavam com certo equilíbrio, sem destruir os móveis ao redor.

He Wude assentiu levemente e, após um momento, disse firmemente:

— Parem!

He Yiming e He Quánxin pularam para trás, respeitando a palavra do patriarca.

He Wude olhou feliz para He Yiming:

— A partir de agora, nossa família terá três praticantes do décimo nível do Qi interior. Em Taicang, a era de domínio da família He está chegando.

Ele apertou uma das pérolas douradas na mão, pensou um pouco e disse:

— Dou uma para Laibao. Além disso, quem na família alcançar o auge do nono nível receberá uma pérola dourada.

Seus olhos fixaram a garrafa, murmurando baixinho:

— Com essas coisas, talvez nossa família possa durar mil anos.