Capítulo Sessenta e Oito: Cavalo a Galope na Grande Via

O vasto noroeste do continente é um lugar onde montanhas e pradarias coexistem. No mesmo país, podem-se encontrar cadeias de montanhas sem fim e vastas planícies.
O Reino de Tianluo é, sem dúvida, um dos países típicos com essas características.
No entanto, a capital do Reino de Tianluo foi construída em um local de fácil acesso estratégico. Não muito longe da capital, há pequenas montanhas ondulantes que, após centenas de anos de expansão, gradualmente formaram a paisagem de circulação livre que se vê hoje.
Após uma viagem de um mês, He Yiming e seu grupo finalmente chegaram aos pés desta que é a capital mais importante do Reino de Tianluo.
Quando He Yiming saiu da carruagem e olhou para os altos portões da cidade, uma onda de emoção brotou em seu coração.
Se alguém lhe dissesse três anos atrás que haveria mudanças tão drásticas nesses três anos, e que até mesmo a família real de Tianluo o convidaria respeitosamente, ele certamente não acreditaria.
No entanto, tudo o que aconteceu nesses três anos o levou, sem que ele percebesse, a uma altura outrora inimaginável.
De repente, um desejo forte e urgente de ver Shui Xuanjin o mais rápido possível surgiu em seu interior.
— Senhor Xue — chamou He Yiming em voz alta.
Xue Lie, que caminhava na vanguarda do grupo, aproximou-se imediatamente como se voasse e, de longe, perguntou em voz alta:
— Quais são as ordens do Grande Mestre He?
— Quero ver o seu mestre.
Xue Lie ficou surpreso. A vinda de He Yiming à capital não era exatamente para esse propósito?
Ele curvou-se ligeiramente sobre a sela e disse:
— Fique tranquilo, Grande Mestre He. Entreremos na cidade agora, descansaremos um dia na propriedade real e, amanhã bem cedo...
— Quero ver o seu mestre agora mesmo — He Yiming o interrompeu friamente.
O rosto de Xue Lie mostrou instantaneamente um traço de hesitação. Sendo o Grande Mestre He tão urgente em ver seu professor, haveria alguma razão desconhecida por trás disso?
He Yiming lançou-lhe um olhar enigmático e disse:
— Sendo assim, o Senhor Xue não deseja fazer as introduções?
Xue Lie gemeu entre os dentes e disse:
— Já que o Grande Mestre He insiste, este Xue naturalmente obedecerá.
Nesse momento, Yu Xiaoyi já havia sido alertado e chegado à frente deles. Ao ouvir esse pedido de He Yiming, ele não pôde deixar d' sorrir amargamente em seu interior.
Ele já sabia que esses especialistas innatos eram todos seres irracionais. No início, ele pensara que He Yiming seria uma exceção, mas agora parecia que ele apenas sabia se disfarçar um pouco melhor.
Dando uma piscadela para Xue Lie, Yu Xiaoyi disse:
— Grande Mestre He, já que deseja ver o Grande Mestre Shui mais cedo, por favor, deixe que o Senhor Xue o guie até lá. Quanto ao Senhor He Quanxin e aos outros, eles serão entretidos por este Príncipe. Como lhe soa?
He Yiming ponderou por um momento, assentiu levemente e voltou seu olhar para Xue Lie.
Sem alternativa, Xue Lie fez seu cavalo deixar a caravana e seguiu em direção ao interior dos portões da cidade. He Yiming emitiu um assobio agudo, e o Cavalo de Crina Vermelha emergiu imediatamente do grupo. He Yiming deu um salto ágil, aterrissando perfeitamente sobre o dorso do animal.
Antes que ele precisasse instá-lo, o Cavalo de Crina Vermelha já seguia de perto a montaria de Xue Lie.
Quanto mais tempo passava com o Cavalo de Crina Vermelha, mais He Yiming gostava dele. Além disso, o animal possuía uma inteligência quase humana, e a sintonia entre homem e animal tornava-se cada vez mais perfeita.
Quanto mais era assim, mais grato He Yiming se sentia em relação a Luo Xin.
A gentileza de presentear com o cavalo era algo que ele certamente devia retribuir em alguma oportunidade futura.
O nível de prosperidade na cidade de Tianluo não podia ser comparado ao do condado de Taicang, e até mesmo a capital do Reino de Huowu, que He Yiming havia visitado antes, parecia inferior em vários aspectos.
Havia pedestres em todas as ruas, e mercadores podiam ser vistos em toda parte.
Yu Xiaoyi dissera uma vez que, embora o Reino de Tianluo não se comparasse aos três grandes reinos hegemônicos, ainda era considerado um dos principais países de todo o noroeste.
Visto hoje, essa afirmação não parecia conter muita exageração.
Na rua, quase todos os pedestres caminhavam rente aos lados. As duas vias centrais, reservadas para a circulação de cavalos, estavam surpreendentemente vazias de pessoas.
Xue Lie cavalgava a galope por essa via, avançando sem nenhum obstáculo ao longo do caminho. He Yiming compreendeu imediatamente que essas duas vias deviam ser destinadas à passagem de pessoas influentes e poderosas.
Naturalmente, tais faixas só podiam ser mantidas nas avenidas principais da cidade; em becos estreitos, isso seria absolutamente impossível.
À frente, irrompeu de repente uma série de gargalhadas desenfreadas e arrogantes, seguidas pelo galope veloz de mais de vinte corcéis.
Embora Xue Lie também estivesse galopando, ele ainda estava dentro da cidade e controlava sua velocidade dentro de certos limites. No entanto, aquelas pessoas que vinham na direção oposta chicoteavam seus cavalos com total despreocupação, parecendo acreditar que não estavam na capital de um país, mas sim em algum campo aberto sem fim.
Vendo que os cavalos da outra parte avançavam como flechas e estavam prestes a colidir com a montaria de Xue Lie, a expressão daquele especialista de décimo nível do reino adquirido mudou ligeiramente, e um lampejo de raiva brilhou em seus olhos. Sem movimentos extravagantes, ele simplesmente desmontou do cavalo em pleno movimento.
Com os pés tocando o solo, ele estendeu os braços de repente, golpeando para a frente com as palmas das mãos.
Os cavalos galopavam a uma velocidade vertiginosa e fecharam a distância em um instante. As palmas erguidas de Xue Lie atingiram exata e precisamente as cabeças dos animais.
Num piscar de olhos, os dois cavalos da frente foram como se atingidos por um raio; bateram contra o que parecia ser uma parede de bronze invisível e foram abruptamente detidos.
A força aplicada por Xue Lie foi extremamente engenhosa, contendo um leve torque rotacional em suas palmas. Os dois corcéis tombaram imediatamente no chão, mas ainda relinchavam fracamente, sem terem morrido com aquele golpe.
He Yiming, observando de lado, sentiu uma onda de admiração interior. Para um especialista do décimo nível do reino adquirido, matar um cavalo feroz com uma única palma não era tarefa difícil. No entanto, detê-lo bruscamente sem tirar-lhe a vida exigia uma habilidade muito acima da média.
Os dois cavaleiros sobre os animais eram claramente cultivadores com conquistas consideráveis no vigor interno. Embora o incidente tenha ocorrido de surpresa, suas reações foram extremamente rápidas: pressionaram os crânios dos cavalos com as mãos e saltaram imediatamente para o ar.
As pessoas que os seguiam ficaram todas aterrorizadas; puxaram as rédeas dos cavalos e começaram a praguejar ruidosamente.
As sobrancelhas de He Yiming franziram-se levemente. Ele perguntou:
— Senhor Xue, quem são essas pessoas?
Xue Lie virou-se rapidamente e disse com respeito:
— Grande Mestre He, por favor, perdoe-me. Eles são jovens senhores e senhoritas de algumas famílias aristocráticas da capital, agindo com um pouco de arrogância. Certamente não tinham a intenção de ofendê-lo deliberadamente.
Nesse momento, uma voz enfurecida ecoou:
— Vocês dois, de que buraco imundo saíram para ousar bloquear o nosso caminho? Sabem quem nós somos?
Aqueles jovens nobres e senhoritas não eram estúpidos. Ao testemunharem as proezas de Xue Lie, perceberam imediatamente que a base de cultivo em artes marciais daquele homem era insondável e incomparável a qualquer coisa que pudessem alcançar. Por isso, não se atreveram a avançar para lutar, limitando-se a gritar de longe.
O rosto de Xue Lie afundou. Sua figura de repente elevou-se no ar e, veloz como um raio, ele apareceu diante daquele indivíduo. Estendendo as mãos, desferiu uma sequência de oito bofetadas estaladas, alternando palmas para a frente e para trás, da direita e da esquerda.
Aquele homem ficou aterrorizado. Ele sacudiu a cabeça freneticamente tentando escapar, mas descobriu imediatamente que qualquer tentativa de esquiva era completamente inútil. Pior ainda, do ponto de vista dos outros, parecia até que ele próprio estava oferecendo o rosto voluntariamente para ser atingido, fazendo-o parecer extremamente miserável e patético.
Após desferir as oito bofetadas, a figura de Xue Lie retornou instantaneamente ao seu lugar de origem.
Aquele ataque foi verdadeiramente como o de um fantasma ou espírito, rápido como um relâmpago. Quando as outras pessoas conseguiram reagir, as oito bofetadas já haviam terminado, e Xue Lie já tinha regressado ao ponto de partida, como se jamais tivesse se movido.
O jovem agraciado com os tapas soltou um gemido lamentável, abriu a boca e cuspiu um bocado de sangue misturado com mais de uma dezena de dentes ensanguentados.
Aquelas oito bofetadas de Xue Lie haviam arrancado praticamente todos os dentes de sua boca.
Num instante, os rostos daqueles jovens aristocratas empalideceram, e nenhum deles teve coragem de proferir mais um insulto.
Nesse momento, qualquer um com um pingo de inteligência sabia que jamais deveria voltar a provocar um desastre imediato daquela magnitude.
Após terminar o castigo, Xue Lie lançou um olhar de soslaio na direção de He Yiming, mas viu que este mantinha uma expressão inexpressiva, parecendo não dar importância ao incidente, o que o fez relaxar interiormente.
A razão pela qual ele agira com tanta severidade para amedrontar aqueles jovens nobres era o medo de que fossem ignorantes o bastante para ofender He Yiming com suas palavras. Se He Yiming realmente perdesse a têmpera e os executasse a todos, isso inevitavelmente causaria uma comoção estrondosa e geraria inúmeros inimigos na cidade.
Naturalmente, dada a sua condição de especialista innato, ninguém se atreveria a provocá-lo levianamente. Porém, se aqueles jovens nobres se enchiam de ousadia para galopar desabaladamente pelas avenidas principais, decerto provinham de famílias com imenso poder e influência.
Se um rancor fosse estabelecido entre as partes, o plano meticuloso de convidar He Yiming para a capital como Mestre Protetor do Estado arruinar-se-ia por completo.
Após um breve momento de silêncio na cena, He Yiming sentiu-se entediado e disse:
— Senhor Xue, vamos embora.
Xue Lie ficou radiante de alegria e apressou-se em dizer:
— Sim.
Ele nem sequer voltou a montar, limitando-se a puxar as rédeas do cavalo enquanto avançava a passos largos. Por onde passava, aqueles jovens senhores e senhoritas afastava-se em pânico e desespero, abrindo caminho no centro da via. Até mesmo o jovem que perdera todos os dentes recuou para o lado, segurando a bochecha fortemente inchada, embora em seus olhos brilhasse um ódio incomparável enquanto fitava fixamente a figura de Xue Lie.
He Yiming cavalgou lentamente, seguindo de perto os passos de Xue Lie por aquele corredor humano.
Assim que passaram, finalmente alguém se adiantou e, curvando-se em saudação, disse:
— Eu sou Zi Ruiwen. Posso perguntar o nome honrado de Vossa Excelência?
Xue Lie sequer olhou para trás e respondeu em tom retumbante:
— O velho homem aqui chama-se Xue Lie. Pergunte aos seus mais velhos se eles acham que mereciam apanhar!
Os jovens nobres presentes congelaram primeiro, mas logo seus rostos mudaram drasticamente. A expressão de ódio e ressentimento em seus olhos desvaneceu-se completamente, sendo substituída por um pavor gélido.
Zi Ruiwen perguntou com a voz trêmula:
— Seria o sênior Xue Lie da Residência Shaoming?
Xue Lie soltou uma gargalhada estrondosa e seguiu em frente sem dar mais atenção.
Somente após os dois se afastarem bastante é que aqueles jovens nobres finalmente respiraram aliviados. Quando seus olhares se voltaram novamente para o jovem agredido, todos exibiram expressões de alívio por não terem sido os alvos.
O rapaz segurava o rosto, com os olhos tomados pelo puro pavor. Naquele momento, ainda que lhe emprestassem mais duas coragens, ele não teria a menor intenção de buscar vingança.
De repente, gritos ecoaram à frente deles, e dezenas de soldados da guarda da cidade correram rapidamente em direção a eles.
Ao chegarem e avistarem os jovens cavaleiros, os soldados pararam de imediato. O líder, parecendo reconhecer Zi Ruiwen, adiantou-se para adular:
— Jovem Mestre Zi, ouvi dizer que alguém causou problemas aos senhores. Onde está esse indivíduo para que eu possa capturá-lo e puni-lo severamente conforme a lei?
Zi Ruiwen e os outros encararam o capitão da guarda com expressões peculiares.
Embora soubessem que o homem estava apenas tentando bajulá-los e aproveitar a oportunidade para se aproximar da nobreza, esperar que ele fosse prender Xue Lie...
Zi Ruiwen sorriu levemente e disse:
— Vossa Excelência é deveras solícita, agradecemos imensamente. Qual é o seu nome, por favor?
O sorriso do oficial tornou-se ainda mais bajulador:
— Este humilde servo chama-se Zhang San. É uma honra poder servir ao jovem mestre.
Zi Ruiwen apontou para a frente com o dedo e disse:
— A pessoa que nos ofendeu seguiu naquela direção.
Uma luz feroz brilhou nos olhos de Zhang San. Ele acenou com a mão e ordenou:
— Irmãos, sigam-me para capturar o criminoso!
Os soldados atrás dele responderam em coro e estavam prestes a partir quando Zi Ruiwen disse de repente:
— Capitão Zhang San, eu também sei o nome dessa pessoa.
Zhang San parou imediatamente e perguntou:
— Jovem Mestre Zi, quem é o transgressor?
— O nome dele é Xue Lie.
— Xue Lie, hã? Fique tranquilo, garanto que, caindo em minhas mãos, por mais feroz que seja... Hein? Xue Lie? Esse nome me soa tão familiar...
Zi Ruiwen lembrou-o bondosamente:
— Você deve se lembrar dele. Ele pertence à Residência Shaoming.
O rosto de Zhang San empalideceu de tal forma que ficou translúcido. Ele disse com um sorriso amarelo:
— O jovem mestre está zombando de mim. Este humilde servo retira-se agora mesmo.
Dito isso, virou-se e partiu às pressas, sem nunca mais mencionar uma única palavra sobre capturar criminosos. Os soldados atrás dele entreolharam-se boquiabertos e não tiveram escolha senão correr atrás dele.
Observando aquela retirada patética, todos sentiram um leve alívio em seus corações.
De repente, um deles perguntou:
— Irmão Zi, quem era aquele homem ao lado de Xue Lie?
Outro respondeu:
— Deve ser alguém da geração mais jovem de sua família ou um discípulo.
— Não me parece — retrucou o primeiro. — Vi claramente que a atitude de Xue Lie para com aquele jovem era de extremo respeito, como se um subordinado estivesse prestando reverência a um sênior. É impossível que seja apenas um parente mais jovem.
O segundo ficou sem palavras por um instante, mas depois argumentou:
— Com o status que Xue Lie possui, por que ele prestaria reverência a um jovem? Você certamente viu mal.
O primeiro hesitou. Para ser franco, a confusão anterior fora grande, e agora, com a contestação alheia, começou a duvidar de si mesmo. Talvez ele realmente tivesse visto errado.
A expressão de Zi Ruiwen, contudo, mudou sutilmente. Ele murmurou:
— Droga.
Todos o questionaram imediatamente. Zi Ruiwen sorriu amargamente e disse:
— Ouvi dizer que, há cerca de um mês e meio, Xue Lie acompanhou Sua Alteza o Príncipe herdeiro até o condado de Taicang.
Todos congelaram por um momento, e então seus rostos perderam a cor. Se aquilo fosse verdade, quem seria a pessoa seguindo logo atrás de Xue Lie senão aquela lendária figura com menos de vinte anos de idade?
Ao pensarem que haviam acabado de quase entrar em conflito com essa mesma pessoa, uma onda de arrependimento profundo invadiu-os.
Eles pretendiam sair da cidade para caçar, mas após um incidente desses, perderam completamente o ânimo para qualquer diversão.
Zi Ruiwen balançou a cabeça levemente e suspirou:
— Senhores, o que aconteceu hoje não poderá ser abafado. Quando chegarmos a casa, confessemos a verdade aos nossos mais velhos e preparemo-nos para ficar de castigo. Com sorte, ainda levaremos uma boa surra.
Aqueles jovens nobres ostentavam faces cinzentas como cinzas de cemitério. No entanto, embora praguejassem intimamente contra o azar de terem encontrado um personagem intocável daquele calibre, nenhum deles jamais parou para ponderar se tinham ou não o direito de galopar desenfreados pelas avenidas principais.
***
— Senhor Xue, sua reputação na capital do Reino de Tianluo é verdadeiramente imponente — gracejou He Yiming com um sorriso.
O incidente de agora pouco não fora suficiente para irritá-lo; tratava-se apenas de uma piada casual sem maiores consequências.
O rosto de Xue Lie exibiu um traço de embaraço. Ele disse cautelosamente:
— Grande Mestre He, isso não se deve à reputação de Xue, mas sim à fama do meu professor.
He Yiming soltou uma risada abafada e disse:
— Já que essas pessoas são jovens senhores e senhoritas de várias mansões nobres, por que não o reconheceram?
Xue Lie sorriu amargamente:
— Grande Mestre He, desde que me tornei discípulo do meu mestre, tenho me dedicado quase inteiramente ao cultivo árduo e nunca apreciei participar de banquetes ou convites sociais. Com o passar do tempo, as pessoas simplesmente deixaram de me conhecer.
He Yiming assentiu levemente e disse:
— O que você diz é verdade. Sem dedicar mente e corpo às artes marciais, é impossível alcançar grandes realizações.
Ao ouvir isso, Xue Lie sentiu uma profunda sensação de empatia. Embora seu talento fosse razoável, alcançar as conquistas que possuía hoje — sendo aclamado como o primeiro abaixo do reino innato em todo o Reino de Tianluo — devia-se inteiramente ao seu cultivo rigoroso, sem um único dia de folga.
Após atravessar mais algumas ruas, o fluxo de pedestres tornou-se gradualmente escasso, e o terreno elevou-se cada vez mais, culminando em uma colina suave e proeminente.
Finalmente, Xue Lie parou. He Yiming ergueu os olhos e viu uma enorme construção semelhante a um castelo, onde os três caracteres "Residência Shaoming" estavam claramente inscritos.
Os portões se abriram e, ao entrar, He Yiming fixou o olhar à frente.
Por todo o castelo, a vista alcançava corredores esculpidos e pavilhões de água, edifícios e torres construídos seguindo a topografia da montanha. As muralhas ao redor ondulavam como ondas, circundando um lago de águas límpidas e ondulantes — natural, harmonioso e repleto de elegância.
Ele respirou fundo, e uma sensação de profunda paz e frescor invadiu repentinamente o seu coração.
Se alguém pudesse residir permanentemente em um lugar como este, certamente cultivaria uma mente purificada e o desejo de afastar-se do mundo secular.
Ele também percebeu vagamente que o efeito de cultivar artes marciais naquele local devia ser muito superior ao da Vila He.
He Yiming ponderou se deveria procurar um lugar pitoresco no futuro para construir um castelo semelhante. Se o fizesse, seus pais, irmãos e irmãs certamente adorariam.
Embora ainda não tivesse visto formalmente a Shui Xuanjin, a expectativa em seu coração parecia ter ganhado mais uma camada de intensidade.
De repente, o coração de He Yiming deu um sobressalto.
Ele virou a cabeça e viu uma pessoa sentada em um dos pavilhões. Vista de longe, aquela figura transmitia uma sensação de profunda desolação.
No entanto, assim que essa impressão surgiu, o olhar de He Yiming mudou drasticamente.
Pois ele percebeu que, embora aquele homem estivesse sentado ali, dava a nítida impressão de ter se fundido completamente com o ambiente ao seu redor. Era como se ele já não estivesse mais ali, tendo se transformado em parte da própria paisagem.
A harmonia entre o Céu e o Homem havia chegado a tal ponto.
Xue Lie estava prestes a conduzir He Yiming para o interior quando percebeu subitamente que o Grande Mestre He fitava fixamente uma direção, parecendo tê-lo esquecido por completo.
Surpreso, ele virou a cabeça e uma figura familiar gravou-se em sua visão, fazendo-o compreender instantaneamente a razão de tudo.
Soltando um leve suspiro, ele soube que aquele reino espiritual era algo a que jamais poderia aspirar em toda a sua vida.
A passos leves e cautelosos, Xue Lie retirou-se, ordenando que todos os servos se afastassem.
O encontro entre especialistas do reino innato não era algo de que pudessem sequer sonhar em participar. Sendo assim, era muito melhor manter distância daquele lugar.