Capítulo 56: Conversas Noturnas

Pássaros cruzavam o céu diante dos olhos, enquanto nuvens mutáveis flutuavam na vastidão azulada, tingindo a planície verde abaixo com um mosaico de tons, ora um verde-musgo profundo, ora um verde-esmeralda vibrante.

Já se passaram vários dias desde que partiram da residência da família Yuan. Quando chegaram, era pleno Ano Novo; a fim de socorrer a mansão Yuan, todos galoparam com urgência, e dos oito cavalos velozes, sete chegaram à exaustão total. Agora, no auge da primavera, após dois meses inteiros tratando de todos os assuntos na família Yuan, finalmente estavam de volta.

O grupo que retornava não era mais composto por apenas quatro pessoas e oito cavalos. Os cinquenta mil taéis de ouro presenteados pela família Yuan estavam organizados metodicamente em cinco grandes carroças, cada uma carregando mil quilos de peso. Naturalmente, as cargas eram cobertas por mercadorias diversas para despistar olhares curiosos. Além disso, a família Yuan enviou uma escolta composta por uma centena de servos, guardas e convidados de honra.

Todos, tanto os três membros da família He quanto os homens da escolta, sabiam muito bem que essa "proteção" era apenas uma fachada; no máximo, serviam para tarefas triviais e vigilância. Se encontrassem bandidos de estrada, não seria necessária a presença de He Yiming, um especialista do reino Xiantian; apenas He Quanxin e seu filho seriam capazes de subjugar qualquer salteador com facilidade. Afinal, desde aquele ponto até o condado de Taicang, havia uma grande estrada imperial. Mesmo os bandidos mais destemidos do condado de Tai'e não ousariam enviar grandes contingentes para aquela região, sob o risco de provocar represálias severas das autoridades do Reino de Tianluo. Enquanto não fossem grandes exércitos de saqueadores, eles não precisavam se preocupar com pequenos grupos.

A caravana contava com dez carroças no total. Além das cinco com ouro, três transportavam baús que serviam como dote para as duas jovens, e as últimas duas eram destinadas ao transporte das próprias damas da família Yuan. Como as duas moças estavam longe de casa, sentindo-se solitárias e compartilhando a mesma sorte, não viajaram separadas, preferindo dividir a mesma carruagem.

He Quanxin liderava o grupo, com uma leve expressão de descontentamento no rosto. Embora não parecesse furioso, estava claramente contrariado. He Yitian, embora estivesse alegre, não ousava demonstrar qualquer vestígio de entusiasmo diante do pai severo, nem tampouco trocar gracejos com a jovem na carruagem. Sentindo-se frustrado, mantinha uma expressão fechada, o que, ironicamente, fez com que He Quanxin não suspeitasse dele; caso contrário, dada a sua personalidade, ele teria dado uma bronca ou até mesmo uma lição no filho.

O sol começou a se pôr. Yuan Lixuan, que ia à frente, observou o céu e retornou a cavalo, dizendo: "Tio, o dia já vai findar. Há uma pequena cidade adiante; talvez devêssemos descansar por aqui hoje."

Embora Yuan Lixuan não fosse filho biológico de Yuan Chengzhi, ele conquistou a confiança de He Yiming e seu irmão durante a estadia, elevando seu status na família Yuan a ponto de tornar-se um dos discípulos centrais. Desta vez, ele era o encarregado de toda a caravana. Ele não decepcionou, organizando tudo com meticulosidade, sem dar qualquer trabalho aos três membros da família He. Com esse mérito e sua astúcia, seu futuro estava garantido.

He Quanxin olhou para o horizonte e assentiu: "Muito bem, vamos descansar aqui."

Com a permissão concedida, todos entraram na cidade e alugaram a maior estalagem. O pátio mais luxuoso foi reservado especialmente para o trio He e as duas jovens Yuan. Yuan Chengzhi não poupou despesas, fornecendo verbas generosas para a viagem. Infelizmente, em uma cidade tão pequena, encontrar um pátio que fosse minimamente decente já era um feito raro.

Após se instalarem e se refrescarem, os cinco jantaram. Yuan Liwen e Yuan Lixun cuidaram da limpeza. Os movimentos de Yuan Lixun eram ágeis, demonstrando costume com aquelas tarefas, enquanto Yuan Liwen parecia mais inábil; no entanto, sob a cobertura da irmã, a falta de jeito passava despercebida. Após terminarem, despediram-se de He Quanxin e retiraram-se, uma atitude direta que agradou ao ancião.

Assim que elas saíram, He Quanxin comentou: "Yiming, Yitian, em dois dias entraremos no território do condado de Taicang. Em três ou quatro dias estaremos em casa."

He Yitian disse com entusiasmo: "Pai, já se passaram mais de dois meses desde que saímos. O avô com certeza deve estar preocupado. Mas, se ele souber que o sexto irmão já alcançou o reino Xiantian, imagino quão feliz ele ficará."

Um leve sorriso surgiu no rosto de He Quanxin. Apenas de imaginar a expressão de surpresa do avô, ele sentia uma ponta de expectativa. Contudo, ao olhar para a porta e para o quarto onde as jovens estavam hospedadas, o sorriso desapareceu.

He Yiming e seu irmão trocaram olhares, contendo um sorriso amargo. "Tio, o senhor não está satisfeito com a minha decisão?", perguntou He Yiming cautelosamente.

He Quanxin balançou a cabeça: "Yiming, você já é um especialista do reino Xiantian. Com o seu nível de cultivo, não vejo problema em tomar uma concubina, ou mesmo sete ou oito."

He Yiming tossiu, visivelmente constrangido. He Quanxin sorriu finalmente: "Já que teve coragem de propor, tenha coragem de arcar com isso. Você não conheceu a senhorita Lixun e não a desejava? Por que agora hesita?"

He Yiming sorriu amargamente: "Tio, não diga isso."

He Quanxin desfez o sorriso e disse sério: "Yiming, não me oponho a que você tome concubinas, mas você não deveria decidir por Yitian. Ele não tem o seu talento e não pode se comparar a você. Se for distraído pela luxúria e negligenciar o cultivo, temo que não consiga nem romper a sétima camada da energia interna."

He Yitian empalideceu e levantou-se rapidamente: "Pai, não se preocupe, eu certamente me esforçarei no treinamento para romper a barreira da sétima camada o quanto antes."

He Quanxin fez um gesto de desdém: "Bobagem, acha que a barreira da sétima camada é fácil de romper? Veja seus tios, ambos levaram quase dez anos no ápice da sétima camada para superá-la." Ele olhou para He Yiming e continuou: "Você acha que é como Yiming, que..."

Ele parou, percebendo que não havia palavras para descrever a facilidade com que He Yiming superava limites. He Yiming sorriu: "Tio, se está preocupado com isso, posso garantir que o irmão mais velho não o decepcionará."

He Quanxin brilhou os olhos: "Como você sabe?"

He Yiming respondeu: "Tio, lembre-se de que, quando o irmão mais velho saiu da Vila He, sua energia interna estava apenas no estágio médio da sétima camada."

"Verdade", assentiu He Quanxin. Como pai, ele conhecia o progresso de Yitian melhor do que ninguém. Diferente de Yiming, cujo comportamento enigmático levou He Wude a ordenar que ninguém interferisse em seu treinamento — o que impedia que conhecessem sua verdadeira força.

"Tio, lembra-se do resultado da luta entre o irmão mais velho e Fan Haori na família Yuan?"

He Quanxin lembrou-se imediatamente com emoção. Após investigar, descobriu que Yitian havia tomado a Pílula de Energia, obtida das mãos de He Yiming. "Yiming, você ainda tem dessas pílulas?"

"Sim, não apenas eu, o irmão mais velho também tem algumas", respondeu He Yiming com um sorriso.

He Quanxin virou-se para o filho, descontente: "Yitian, por que não me contou?"

He Yitian corou: "Pai, o sexto irmão me deu quatro pílulas, tomei apenas uma. Pensei que, como a pílula veio do sexto irmão, deveria entregá-las ao segundo tio, então..."

He Quanxin assentiu satisfeito: "Você pretendia entregar ao seu segundo tio?"

"Não", disse Yitian com firmeza. He Quanxin franziu a testa: "Então o que pretendia fazer?"

"Pretendia dar uma a Yixuan e entregar as duas restantes ao segundo tio", explicou Yitian, com voz calma e decidida. "Se entregasse diretamente ao segundo tio, temo que Yixuan talvez não recebesse nenhuma."

A expressão de He Quanxin suavizou-se. Ele soltou um bufo: "Vocês, jovens, estão cada vez mais desrespeitosos com os mais velhos, tomando decisões por conta própria. Hmph..." Embora parecesse severo, seus olhos brilhavam de satisfação. Ver a terceira geração da família He cuidando uns dos outros, sem egoísmo, trazia-lhe um alívio imenso, especialmente após testemunhar as lutas internas na família Yuan.

He Yiming, com sua percepção aguçada, percebeu o sentimento do tio e disse: "Tio, agora acredita em mim? Com a Pílula de Energia, não importa se o irmão mais velho tomar uma ou oito concubinas, não haverá qualquer problema." Ele olhou seriamente para o tio, mas o brilho astuto em seus olhos era evidente.

He Quanxin olhou para ele, sem saber se ria ou chorava. "Yiming, você..."

De repente, um alvoroço vindo de fora interrompeu a conversa. Embora não fosse muito alto, não passou despercebido por He Yiming e He Quanxin. Instantes depois, He Yiming franziu a testa: "É o nosso pessoal."

He Quanxin concordou quase ao mesmo tempo: "São os homens da família Yuan."

Eles sabiam que havia uma disputa lá fora, e um dos lados era a escolta da família Yuan. He Yitian levantou-se: "Vou verificar."

Normalmente, pela hierarquia, He Yiming deveria ir, mas como nem o pai nem o irmão o viam mais como um simples membro da terceira geração, He Yitian assumiu o papel. He Yiming hesitou: "Irmão, Yuan Lixuan ainda não apareceu."

He Quanxin assentiu: "Verdade, espere um pouco." Eles não queriam minar a autoridade de Lixuan, que havia conquistado sua confiança.

Momentos depois, o barulho aumentou. He Yiming franziu a testa, e até He Yitian pôde sentir a aura poderosa e inquietante emanando do sexto irmão — uma aura que ele estava contendo; se a liberasse totalmente, como no dia da luta contra Lü Xinwen, seria aterrador.

He Quanxin bufou: "Isso é um absurdo."

He Yitian perguntou: "Pai, o que houve?"

He Yiming explicou: "Chegaram recém-chegados querendo o melhor lugar da cidade e exigiram que desocupássemos o pátio. Dizem que pagarão o dobro." Ele exibiu um sorriso frio.

He Yitian também bufou. "E Yuan Lixuan já apareceu. Ele não quer conflito, apenas explicou que o pátio já está ocupado e que há mulheres, oferecendo seus próprios aposentos."

He Quanxin sorriu: "Ele não está sendo benevolente, está sendo cauteloso. Ele sabe que estamos longe de casa e que a carga é valiosa. Lixuan é um jovem promissor."

De repente, o rosto de He Yiming escureceu: "Começaram a lutar."

He Quanxin e o filho mal tiveram tempo de reagir antes de ouvirem gritos e o som da confusão. Eles ficaram chocados; He Yiming havia previsto o confronto antes mesmo de começar, mesmo estando a uma distância considerável. Naquele momento, compreenderam a magnitude da capacidade de um especialista Xiantian e a reverência por He Yiming cresceu ainda mais.

"Vamos ver", disse He Quanxin.

Antes de sair, He Yiming olhou para o quarto ao lado. Um par de olhos brilhantes espiou pela fresta da janela. Ao encontrar o olhar de He Yiming, os olhos se retraíram rapidamente em pânico. He Yiming virou-se e sorriu, seguindo o irmão silenciosamente.

No quarto ao lado, Yuan Lixun sentia-se irritada consigo mesma por ter sido descoberta. Ela olhou para Yuan Liwen, que bordava calmamente, sentindo inveja. "Irmã, como consegue ficar tão calma durante toda a viagem?"

Yuan Liwen levantou a cabeça, olhou-a por um momento e disse: "Porque não tenho mais para onde voltar." Ela baixou a cabeça e continuou seu bordado.

Yuan Lixun abriu a boca, mas não disse nada, perguntando-se em silêncio: *Você ainda tem um caminho de volta?*