Capítulo Treze: Retorno à Floresta Antiga

“Ufa…”

Um estrondo imenso rompeu de repente o silêncio da floresta densa, e um clarão branco, cortante e avassalador, riscou o ar. Uma gigantesca ursa-raposa teve a cabeça decepada por uma força inacreditável, tão rapidamente que nem sequer conseguiu soltar um grunhido.

Duas dessas criaturas vinham juntas, planejando atacar de surpresa alguém que caminhava pela mata. No entanto, assim que apareceram, uma delas foi decapitada com um gesto displicente do homem, como se não fosse nada.

A outra ursa-raposa estremeceu; sentiu o cheiro da morte. O humano, que há pouco parecia inofensivo, agora exalava uma aura terrivelmente perigosa, a ponto de fazer seu corpo tremer descontroladamente.

Astuta, a criatura não pensou em vingar a companheira. Seu corpanzil girou de súbito, e ela fugiu com uma agilidade multiplicada, muito superior à que havia demonstrado ao chegar. Desde então, sempre que sentisse o cheiro de humanos, não hesitaria em fugir, jamais ousando enfrentar novamente seres que pareciam tão frágeis em comparação a si.

He Yiming girou o punho, e o enorme cutelo retornou obediente à sua mão.

Na juventude de He Wude, a grande espada com que ele impunha respeito no condado de Taicang era composta por três partes principais. Além de dois bastões de aço, cada um com um metro de comprimento, havia uma enorme lâmina, que também possuía um cabo, podendo ser usada como uma arma média separadamente.

Ligando as três partes, a arma atingia trezentos e sessenta jin. Exceto por pessoas dotadas de força sobrenatural, nem mesmo praticantes com energia interna de décimo nível gostavam de exibi-la por aí.

Quando jovem, He Wude nasceu com uma força excepcional. Desde que atingiu o oitavo nível de energia interna, essa grande lâmina tornou-se sua marca registrada. Até mesmo seu rival de longa data, Xu Yinjie, considerava a arma um grande incômodo.

Nunca havia alguém capaz de enfrentá-lo cara a cara.

He Yiming, embora forte, não se comparava ao dom natural do avô. No passado, só conseguia manejar a arma graças ao apoio de sua poderosa energia interna.

Para ser franco, ele não planejava levar a lâmina nesta jornada. Mas, considerando que o alvo era a lendária fera espiritual de quinhentos anos, seria impensável abrir mão de sua força destrutiva. Após alguns dias com o peso da arma, He Yiming fez uma descoberta surpreendente.

A lâmina já não lhe pesava tanto como antes.

Desta vez, praticava uma técnica da terra notoriamente difícil: o Método da Grande Força. Para pessoas comuns, treinar esse método era tão árduo quanto as técnicas de mais alto nível. Assim, somente quem não tivesse outra escolha, ou fosse completamente obstinado, faria dele sua prática principal.

No entanto, ao alcançar o décimo nível, He Yiming obteve benefícios imensos.

Seu vigor aumentou consideravelmente. Mesmo sem recorrer à energia interna, a pesada lâmina de trezentos e sessenta jin já não o afetava. Segurando apenas a lâmina principal com uma mão e infundindo um pouco de energia, o peso parecia quase inexistente.

Naturalmente, ficou exultante.

Carregando a arma, deixou a vila dos He e adentrou a mata fechada.

O condado de Taicang era cercado por montanhas imponentes, uma cordilheira interminável que ninguém jamais atravessara. O raciocínio de He Yiming era simples: se ali já surgira uma serpente de coroa dourada, certamente haveria bestas espirituais ainda mais poderosas.

Existiam muitos tipos de bestas espirituais, mas todas tinham uma característica em comum: habitavam lugares remotos e pouco tocados pelo homem. Quanto mais poderosa a criatura, mais invisível ela se mantinha.

He Yiming sabia que, confiando apenas na sorte, seria difícil encontrar bestas espirituais. Mas via a viagem como uma forma de treinamento: se encontrasse uma, ótimo; senão, ao menos aprimoraria suas habilidades. Apesar de não ter feito grandes descobertas, não se desanimou.

Na verdade, depois de tantas noites exposto ao vento e à chuva, enfrentando as condições duras da mata, sua mente tornou-se ainda mais aguçada, e o domínio das técnicas de combate atingiu um nível de perfeita espontaneidade.

Os ataques de serpentes venenosas, insetos e feras ferozes eram um excelente teste para ele. Em três meses, seus hábitos e instintos já não ficavam atrás dos melhores caçadores da montanha, e sua força era incomparável, de modo que não enfrentava perigos sérios.

Contudo, houve um contratempo: após esses três meses na mata, He Yiming não sabia mais onde estava. Fazia um mês e meio que não via outro ser humano. Se não fosse por sua determinação, já teria sucumbido à solidão e ido embora.

Virando-se, abriu o ventre da infeliz ursa-raposa, preparou uma estrutura com grossos galhos de árvore e começou a assar a carne.

Lembrava-se nitidamente: ao atingir o sexto nível, também encontrara uma ursa-raposa. Naquela época, só conseguira afugentá-la com muito esforço. Agora, em um único movimento, vencer aquela ameaça e fazer a outra fugir apavorada parecia quase um sonho.

Refletia sobre isso com nostalgia.

A carne assada no improvisado espeto já estava pronta, embora mal passada. Esperar que He Yiming conseguisse fazer um prato delicioso era pedir demais; conseguir assar a carne já era uma conquista.

Bastava lembrar-se da primeira vez que tentou assar carne para sentir um frio na espinha. Felizmente, depois de experiências amargas, o que preparava agora ao menos podia ser comido.

Comeu um pouco, mas de repente parou, ficando atento aos sons ao redor.

Além do vento e do farfalhar dos animais, ouvia-se um ruído inesperado na floresta.

Era o som de botas esmagando galhos secos, algo que He Yiming não ouvia há muito tempo. Um brilho de alegria surgiu em seus olhos: encontrar pessoas naquele lugar era motivo para comemorar.

Não era apenas uma pessoa; parecia um grupo. Provavelmente caçadores vindos à montanha. Pelo rumo que tomavam, vinham justamente em sua direção. Vendo as chamas ainda vivas, He Yiming logo entendeu: o cheiro da carne os atraíra.

Lançou um olhar para o enorme corpo da ursa-raposa abatida e sorriu. Por maior que fosse o grupo, não conseguiriam dar conta de tanta carne.

Sentou-se calmamente, sem intenção de ir ao encontro deles.

Na floresta, o perigo não vinha só dos animais, mas também dos próprios humanos. Porém, com sua força, não se preocupava com os recém-chegados. Se tivessem más intenções, quem se arrependeria seriam eles.

O grupo se aproximava depressa, demonstrando experiência em trilhas. Claramente, havia especialistas entre eles; exceto por audazes como He Yiming, nem mesmo praticantes de energia interna de oitavo nível se arriscariam por ali sem conhecer o terreno.

Quanto mais perto chegavam, mais leves eram seus passos, como quem percebe que há alguém assando carne e não quer ser notado.

He Yiming balançou a cabeça e falou, direto: “Amigos, já que chegaram até aqui, venham sem cerimônia. Tenho carne de sobra – sintam-se convidados.”

O som dos passos cessou imediatamente, todos parando no mesmo instante, em perfeita sincronia.

He Yiming se espantou. Ouvira claramente – caçadores comuns jamais teriam tamanha disciplina. Intuiu que não eram pessoas do povo.

Dois segundos depois, uma voz franca ressoou: “Muito bem! Já que o senhor é tão generoso, aceitaremos o convite.”

Logo em seguida, oito pessoas apareceram juntas e se dirigiram à fogueira.

Pareciam relaxados, mas He Yiming percebeu que seis deles caminhavam de forma dispersa e calculada, protegendo os dois do centro, enquanto verificavam se havia armadilhas ao redor.

Os dois ao centro seguiam lado a lado, com naturalidade, usufruindo da proteção.

He Yiming notou que os seis tinham vestes semelhantes, provavelmente criados de uma família influente. E, para formar servos tão leais e experientes, a família precisava ser realmente poderosa.

Além disso, cada um possuía um domínio considerável de energia interna.

Pela percepção de He Yiming, considerando postura, ritmo e força, todos estavam ao redor do sétimo nível.

Servos tão poderosos... não sabia se a família Linlang possuía tais talentos, mas tinha certeza de que, entre as três grandes famílias de Taicang, não havia criados de tal nível.

Em poucos passos, os dois chegaram à sua frente. Ao verem o rosto de He Yiming, não esconderam o espanto. Seus olhos logo recaíram sobre o enorme corpo da ursa-raposa e a primeira parte da grande lâmina, com mais de um metro de comprimento.

O líder era um homem de meia-idade, corpulento, de poros largos e olhos um tanto inchados. Mas, ao cruzar o olhar com He Yiming, este sentiu um leve calafrio – aquele homem transmitia perigo, e sua energia interna não ficava atrás da de seu avô.

Um mestre de décimo nível, de topo, perdido naquele deserto de montanhas.

Ao lado do homem, um jovem de rosto claro, aparentando quinze ou dezesseis anos, vestia roupas justas que destacavam o físico bem treinado. As feições revelavam o parentesco: pai e filho. O jovem também era forte, provavelmente no auge do sétimo nível, equiparado a He Yitian.

Encontrar subitamente, no meio da floresta, um par de experts como esses surpreendeu imensamente He Yiming.