Capítulo 23: Reino Inato

A luz do sol era tão límpida, as árvores densas repousavam em absoluta quietude, e a majestosa propriedade exalava uma solenidade sem igual. Contudo, naquele pátio profundo e silencioso, pairava uma força poderosa, quase palpável, que parecia preencher o ar. Felizmente, todos os criados e trabalhadores da redondeza haviam sido previamente deslocados, pois, do contrário, a súbita transformação teria causado um choque de proporções incalculáveis.

No recinto reservado, o corpo de He Yiming resplandecia como uma fornalha, sua energia interior do fogo sendo conduzida ao extremo, como se todo o seu ser servisse de combustível para arder. Suas vestes reduziram-se a cinzas num instante, e até mesmo a esteira sobre a qual se assentava foi consumida pelo desastre. Por sorte, as paredes da sala eram feitas de tijolo e pedra; se fosse uma construção de madeira, dificilmente teria resistido.

No entanto, no coração de He Yiming, uma expectativa intensa crescia. Sentia claramente que o poder de sua Técnica do Fogo havia atingido o ápice, mas, com a adição e a catalisação do poder da Técnica da Madeira Seca, a força dessa arte continuava a crescer, superando todos os limites.

Por fim, toda a energia acumulada na décima camada da Técnica da Madeira Seca foi convertida em nutriente e lançada à Técnica do Fogo. Uma força poderosa e inimaginável irrompeu de súbito.

Era uma mutação, uma transformação na própria qualidade da energia. A Técnica do Fogo deixara de ser uma simples habilidade adquirida, tornando-se, ao absorver a essência da Técnica da Madeira Seca, algo completamente novo em sua essência.

O corpo de He Yiming estremeceu convulsivamente, como se incontáveis agulhas perfurassem sua pele. Após cultivar a Técnica da Madeira Seca, a resistência à dor do corpo humano aumentara em muito; cortes e perfurações já não lhe causavam sofrimento, e nem mesmo lâminas eram capazes de feri-lo. Contudo, a sensação de agonia naquele momento estava além de qualquer limite imaginável, como se perfuradoras abrissem incontáveis buracos em seu corpo, de dentro para fora e vice-versa.

Essa dor não era suportável para um ser humano, chegando ao ponto de desejar não ter nascido. Entretanto, tudo durou apenas um instante, desaparecendo de imediato.

Quando toda a dor cessou, o espírito de He Yiming reanimou-se. Ele percebeu uma energia estranha e selvagem invadindo seu corpo de fora para dentro, não surgida de sua própria vitalidade, mas absorvida do mundo exterior.

Essa energia era atraída pela mutada Técnica do Fogo dentro de si, fluindo incessantemente e preenchendo cada espaço de seu corpo, que agora parecia um recipiente dez vezes maior. Pele, músculos, ossos, órgãos e todas as células sofriam mudanças sutis sob o impacto dessa força.

Era como banhar-se em fontes termais escaldantes, trazendo uma sensação de conforto indescritível. Era uma purificação energética que revolucionava seu corpo, fortalecendo-o além da imaginação e, secretamente, prolongando sua vida.

A energia que penetrava em seu corpo trazia consigo um calor quase imperceptível, e ele compreendeu que absorvia energia do elemento fogo, proveniente da própria natureza. Isso acontecia porque estava usando a Técnica do Fogo para avançar; se fosse outra técnica, talvez a energia absorvida fosse diferente.

Respirou profundamente, sentindo cada nuance da transformação que lhe ocorria. Por fim, o fluxo de energia do mundo exterior desacelerou, e os buracos abertos em seu corpo foram sendo fechados pela energia, embora não completamente — criaram, sim, uma ressonância sutil com seu espírito.

Logo percebeu que esses buracos eram, na verdade, pontos energéticos do corpo, caminhos indispensáveis para a circulação dos canais internos. O que o surpreendeu foi a quantidade, muito maior do que os conhecidos cento e oito pontos energéticos; percebeu, então, que o corpo humano era muito mais complexo do que supunha.

A energia do exterior continuava a entrar, provocando em He Yiming um impulso incontrolável de extravasar. Ele sabia, instintivamente, que essa era a força selvagem do elemento fogo, cuja primeira invasão ao corpo trazia um peso insuportável; se não fosse liberada rapidamente, poderia causar-lhe dano extremo.

Seus olhos arregalaram-se, as palmas das mãos ergueram-se ao alto, e ele as lançou contra o vazio acima da cabeça.

Um estrondo retumbou. A poderosa energia acumulada dentro dele — ou melhor, agora chamada de Qi Verdadeiro — encontrou finalmente um canal de escape. Em um instante, condensou-se em uma massa e explodiu furiosamente.

Do teto da sala, ergueu-se um estrondo colossal. As telhas e tijolos foram arremessados para longe, despedaçando-se sob uma força impossível de imaginar. Não apenas isso: os pequenos fragmentos de pedra e a poeira não se dissiparam, mas, impulsionados pelo Qi Verdadeiro de He Yiming, começaram a girar e dançar no ar.

De imediato, surgiu no céu um imenso redemoinho vermelho, liberando ondas de calor tão intensas que ninguém ousaria se aproximar.

***

Um fenômeno tão grandioso acordaria até quem dormia profundamente na calada da noite, quanto mais sob a luz do dia.

No instante da explosão, três dos maiores mestres do décimo nível de energia interna da Mansão Xie já estavam postados diante de suas casas. Xie Nuanhang, Xie Nuanyi e o ancião Xie Zhien, o único centenário da família, observavam boquiabertos o estranho tornado vermelho que surgira em um dos edifícios da propriedade.

Mesmo à distância, sentiram uma opressão esmagadora, pesada como uma montanha, impossível de ser afrontada. Era uma força além da compreensão, ante a qual nem mesmo um exército de mestres teria chance.

Naquele momento, o tumulto não se limitava apenas à Mansão Xie. Em toda a Cidade do Vento, mestres das outras três grandes famílias e da realeza do Reino de Wu de Fogo testemunharam o tornado escarlate, intenso e restrito a um único ponto.

As expressões eram as mais diversas: alguns invejosos, outros admirados, muitos preocupados.

No palácio real, uma torre de trinta metros de altura se erguia imponente. Nem mesmo o rei ousava desrespeitar aquele local, pois ali residia um dos anciãos da família real, o protetor do reino e o único mestre de nível inato do Reino de Wu de Fogo.

Observando o tornado à distância, ele ponderou longamente antes de emitir uma ordem que lançou o palácio em alvoroço.

***

Foi necessário quase um quarto de hora para que He Yiming sentisse seus meridianos completamente restabelecidos, tendo dissipado toda a energia selvagem que o consumia. Recolheu as mãos, controlando totalmente o Qi, e o redemoinho no céu desapareceu sem deixar vestígios.

Olhando ao redor o rastro de destruição, lamentou em silêncio: se soubesse que romper a barreira do nível inato causaria tanto alarde, teria buscado um local mais afastado, e não aceitado a hospitalidade da família Xie.

Havia poeira por todo lado, mas ele permanecia impecável. Observando o próprio corpo nu, balançou a cabeça e, subitamente, sentiu um sobressalto. Movendo-se como uma sombra, aproximou-se do canto da sala.

Ali, entre a poeira, estavam intactos seus papéis e frascos de jade, apenas cobertos por uma fina camada de pó. Seu coração sossegou — as receitas não eram problema, pois, com seu novo poder, poderia copiá-las abertamente sem que a família Xie ousasse impedi-lo. Mas as cinco Pílulas de Ouro que o frasco continha eram valiosas demais para serem perdidas.

Afinal, fora na casa da família Xie que atingira o nível inato, recebendo não só hospitalidade, mas também os conselhos preciosos de Xie Zhien. Mesmo sendo ousado, He Yiming jamais cobiçaria as pílulas da família anfitriã.

Recolheu cuidadosamente os objetos, limpou-os e saiu para o exterior. Embora o teto da sala tivesse sido totalmente destruído, o restante do cômodo permanecia praticamente intacto.

Sem perder tempo, atravessou as salas externas e dirigiu-se ao quarto de Xie Mingjin. Como tinham idades e estaturas semelhantes, escolheu uma roupa qualquer e vestiu-se. Embora um pouco larga, era melhor que vagar nu. Numa casa tão abastada, Xie Mingjin jamais se preocupou com vestes; havia dúzias de roupas e calçados novos à disposição, e He Yiming não hesitou em se servir.

Mal terminara de se vestir, percebeu o burburinho do lado de fora, com pessoas se aproximando cautelosamente do pátio. Ele não apenas ouvia, como sentia.

Dentro de um raio de cem metros, nada escapava à sua percepção — uma sensação extraordinária, como se, após absorver a energia do fogo do mundo, tivesse criado um vínculo sutil com ela. Através dessa energia, presente em toda parte, podia captar impressões do ambiente ao seu redor.

Essas imagens, é verdade, eram difusas e pouco nítidas, mas, para perceber objetos imóveis ou a atmosfera ao redor, superavam até mesmo o ouvido mais atento.

Chegou a distinguir, a oitenta metros de distância, um grupo de servos em torno do pátio, todos assustados, mas sem ousar ultrapassar certo limite.

De repente, alguém correu ao longe. Pelo som dos passos e da respiração, soube tratar-se de Xie Mingjin. Não sabia onde estivera, mas, ao contrário dos outros, ele avançou destemido, chamando: “He, você está aí?”

O coração de He Yiming aqueceu-se. Se, naquele momento, Xie Mingjin tivesse hesitado, He Yiming teria começado a afastar-se dele. Quanto à ajuda recebida da família Xie, retribuiria com o tempo. Mas Xie Mingjin, assim como na floresta, avançou sem reservas, demonstrando amizade genuína — uma qualidade rara nas grandes famílias.

Bastou um passo e, num instante, He Yiming estava diante dele.

***

Embora He Yiming não dominasse técnicas para suavizar os passos, sua força agora era tamanha que conseguia feitos impossíveis até mesmo para mestres experientes com artes especiais. Entre o nível inato e o adquirido, a diferença era irreconciliável.

“Xie, estou aqui.” He Yiming sorriu. “Está tudo bem, apenas destruí sua sala de treinamento.”

Xie Mingjin olhou para He Yiming, aliviado. “Que bom que está bem. Uma sala, tanto faz…” De súbito, calou-se, observando-o atentamente, notando algo diferente — mas não sabia dizer o quê. Depois de um tempo, seus olhos brilharam. “He, e suas roupas?”

He Yiming deu uma leve tosse, envergonhado: “Queimei sem querer, então peguei uma emprestada, espero que não se importe.”

Xie Mingjin fez um gesto indiferente. “O que aconteceu aqui? Que confusão foi essa? Espero que não tenha chamado a atenção do meu tio…”

He Yiming sorriu de leve. Embora nunca tivesse visto o chefe da família Xie, pela expressão de Xie Mingjin já sabia que se tratava de um homem severo. Mas, mesmo um ancião inato, diante de He Yiming agora, não teria motivos para impor respeito.

Seu semblante mudou de repente. Olhou para a porta e disse: “Xie, acho que já é tarde demais.”

“Tarde demais para quê?” Xie Mingjin perguntou, desconfiado.

“Seu tio já chegou.”

O rosto de Xie Mingjin empalideceu, e antes que pudesse perguntar mais, ouviu-se uma voz familiar: “O senhor He está aí? Sou Xie Nuanhang, venho cumprimentá-lo.”

Xie Mingjin arregalou os olhos, pasmo diante de He Yiming. Era, de fato, a voz de seu tio, o chefe da família Xie, mas nela havia uma cautela e um respeito evidentes, quase bajuladores.

Ele também vira o tornado vermelho, mas compreender o significado daquele fenômeno era outra história. Sua experiência não se comparava à de Xie Nuanhang e dos outros líderes, e jamais presenciara o poder de um mestre inato.

He Yiming sorriu para o atônito Xie Mingjin e disse: “Estou aqui, chefe Xie, pode entrar.”

Três pessoas entraram em seguida. Xie Mingjin, ao vê-las, ficou ainda mais surpreso — todos os chefes da família reunidos! Só então começou a compreender a dimensão do que se passava, olhando incrédulo para o salão destruído e depois para He Yiming.

Os três líderes trocaram olhares, mas, ao verem a amizade entre He Yiming e Xie Mingjin, ignoraram o assunto.

“Parabéns, senhor He!” Xie Nuanhang avançou, curvou-se profundamente e sorriu com respeito.

Xie Mingjin afastou-se depressa, não ousando receber tal reverência.

He Yiming hesitou, mas retribuiu a saudação: “O senhor é muito gentil, chefe Xie. Fui bem-sucedido graças às orientações do venerável Xie Zhien.” Inclinou-se profundamente em sinal de gratidão. Sem os conselhos daquele ancião, teria buscado uma fera espiritual de quinhentos anos nas florestas.

Mas, agora que atingira o nível inato, sabia que, se uma fera dessas também absorvesse o Qi do mundo, encontrá-la não seria garantia de vitória — provavelmente seria ele quem teria de fugir.

A diferença entre o nível inato e o adquirido era gigantesca; só a experiência direta permitia sentir isso de verdade.

Xie Zhien recusou os agradecimentos com um gesto, o velho de mais de cem anos suspirando: “Então o senhor He é um gênio de duplo cultivo… Sinto-me envergonhado de ter ousado ensinar diante de alguém tão talentoso.”

Ele estranhava o fato de He Yiming dominar dois métodos superiores e ainda assim não ter recebido esse ensinamento de seu próprio clã. Se não tivesse mencionado casualmente, talvez ele jamais tivesse conseguido avançar. Mas, por mais que se esforçasse, não conseguia adivinhar o motivo.

He Yiming sorriu e disse: “Venerável, sua orientação foi inestimável para mim. Chegar ao nível inato tão rapidamente é mérito seu. Dentro de três anos, retribuirei sua generosidade.”

O olhar de Xie Zhien brilhou intensamente; sua voz tremeu: “Senhor He… está falando sério?”

He Yiming confirmou, com sinceridade: “Meu pai sempre me ensinou: a menor gentileza deve ser retribuída com gratidão sem fim.”

Os lábios de Xie Zhien tremeram duas vezes, até que deu um passo à frente e se inclinou profundamente: “Muito obrigado, senhor He.”

Xie Nuanhang e o irmão compartilharam um olhar surpreso e também se curvaram. Só então Xie Mingjin compreendeu o que acontecia e, olhando para He Yiming, pensou, sorrindo amargamente: Que tipo de monstruosidade meu pai trouxe para casa?