Capítulo Sessenta e Seis: O Grande Facão de Tesouro

Até este ponto da conversa, He Yiming finalmente compreendeu a situação de maneira geral.

Ainda que o talento do Velho Mestre He não estivesse entre os mais brilhantes, ele conseguira cultivar a energia interior até a décima camada e alcançar o ápice. Alguém assim certamente não era tolo.

Foi apenas devido a um descuido do passado que ele cometera um erro irreparável, o que acabou resultando em sua expulsão da seita.

Contudo, no íntimo do Velho Mestre He, parecia existir um desejo obstinado ao extremo: ele queria retornar à Seita Hengshan.

He Yiming não conseguia compreender tal sentimento e tampouco nutria grande fascínio por Hengshan.

Para ele, a importância de Hengshan estava longe de se equiparar à da família Yuan.

No entanto, na mente do Velho Mestre He, Hengshan era o lugar onde ele havia crescido, tal como a Vila da Família He era para He Yiming. Enquanto houvesse a mínima possibilidade, ele jamais desistiria.

— Naquela época, cometemos um grave erro. Quando partimos, com exceção do irmão Wu Jin, todos os nossos antigos companheiros na montanha viraram as costas e fingiram não nos conhecer. Eles zombaram de mim e de Laibao, dizendo que jamais teríamos a chance de retornar à seita. — O rosto do velho tomou um tom avermelhado e anormal ao continuar: — Passaram-se mais de quarenta anos. Eu também acreditava que a possibilidade de voltar já não existia, mas os céus foram misericordiosos e agraciaram a nossa Vila da Família He com você. Esta é uma bênção dos céus.

Após suspirar longamente, o ancião disse:

— Yiming, o vovô realmente precisa lhe agradecer por realizar este meu último desejo.

He Yiming levantou-se prontamente e respondeu:

— Vovô, o que está dizendo? Acaso o neto precisa de seus agradecimentos?

Apesar de falar dessa forma, ele não pôde deixar de ponderar em seu íntimo que o avô tinha muita razão: a aventura no lago de antigamente fora, de fato, uma dádiva dos céus. Será que os céus realmente haviam escutado os anseios de seu avô e, por isso, o haviam escolhido, atirando aquele objeto misterioso no lago?

He Wude torceu o bigode e disse:

— Yiming, eu e Laibao fomos praticamente expulsos da montanha pelos nossos próprios companheiros, uma humilhação que jamais esqueceremos. Por isso, entreguei uma Pílula de Ouro da Energia e uma Pílula de Ouro do Limite a Laibao. Em dois meses, ele certamente ascenderá à décima camada da energia interior. — Ao dizer isso, os olhos de He Wude brilhavam intensamente. — Quando chegar o momento, nós três iremos juntos a Hengshan. Quero que todos saibam que, além de termos gerado um especialista no Reino Congênito na família He, eu e Laibao também nos tornamos mestres da décima camada da energia interior. Quero que todos aqueles que nos humilharam no passado sintam um arrependimento sem fim.

He Yiming respirou fundo, secretamente chocado. Ele não imaginava que o avô guardasse tanto rancor daqueles que o haviam humilhado. De repente, pareceu-lhe compreender melhor a situação: o apego obstinado do Velho Mestre à seita e seus esforços incessantes para retornar a Hengshan talvez não se devessem apenas à nostalgia do aprendizado; acertar contas com aqueles que o desprezaram no passado era provavelmente algo de igual importância.

Com um pensamento súbito, He Yiming perguntou:

— Vovô, o senhor já passou dos oitenta, e o tio Ba também. O senhor acredita que, após quarenta anos, as pessoas que os humilharam ainda estejam vivas?

He Wude ergueu as sobrancelhas e respondeu:

— Fique tranquilo. Em Hengshan, a energia do céu e da terra é abundante, e a expectativa de vida daqueles que vivem lá é pelo menos trinta por cento maior do que no mundo exterior. Além disso, os que nos humilharam tinham apenas cerca de trinta anos na época. Se até eu continuo vivo, para eles será ainda mais fácil.

He Yiming sorriu com amargura. Seus sentidos espirituais já haviam percebido que a convicção do avô estava profundamente enraizada e jamais seria alterada por suas palavras.

Quanto mais velho alguém fica, mais teimoso se torna em relação a certas ideias, e He Wude era indiscutivelmente assim.

Diante das ordens do avô, He Yiming naturalmente não tinha qualquer intenção de se opor. Em seu próprio coração, ele também nutria certa curiosidade e atração por Hengshan, sem nenhuma rejeição.

Afinal, o avô havia dito que, na condição de especialista congênito, se ingressasse em Hengshan, certamente seria nomeado ancião.

Um ancião de Hengshan era uma figura que transcendia a própria posição de líder da seita, além de possuir o privilégio de entrar e sair da biblioteca secreta de Hengshan a qualquer momento.

Esse privilégio pertencia exclusivamente aos anciãos que haviam alcançado o Reino Congênito.

A seita Hengshan possuía uma herança de três mil anos, e em quase todas as gerações havia pelo menos dois especialistas congênitos. A riqueza de textos em sua biblioteca secreta superava em muito a imaginação de qualquer pessoa comum.

A biblioteca da família He, bem como os livros guardados na câmara secreta no quarto de He Wude, eram, em sua maioria, cópias que He Wude fizera outrora enquanto estava em Hengshan.

Contudo, devido ao seu status na época — ele não passava de um humilde aprendiz de boticário —, só lhe fora permitido copiar manuais de artes marciais do estágio posterior, sem que houvesse sequer um único tratado sobre o estágio congênito. A única exceção relacionada ao reino congênito era aquele livro de memórias que se assemelhava a um diário de viagens.

Não bastasse isso, segundo os relatos de He Wude, em Hengshan ainda havia um Grande Ancião, alguém que superava os anciãos comuns.

Quando He Yiming ouviu essas palavras, seus olhos, assim como os do avô, começaram a brilhar.

Se um ancião já era um especialista congênito, então o Grande Ancião...

Será que se tratava daquela figura lendária, alguém ainda mais formidável do que os mestres do Reino Congênito, pertencente ao Reino do Caminho Divino?

Ao pensar nisso, seu coração agitou-se intensamente. Se não tivesse assumido o compromisso de viajar até a capital do Reino de Tianluo e de aguardar a ascensão do tio Ba à décima camada da energia interior, ele quase desejaria partir imediatamente rumo a Hengshan.

He Wude disse mais algumas palavras antes de mudar abruptamente de assunto:

— Yiming, embora a seita Hengshan não seja uma facção famosa e estrondosa, a herança de três mil anos acumulada pela seita não deve ser subestimada.

Ele se levantou e caminhou até um dos cantos do quarto. Ali encontravam-se três seções de uma arma com mais de um metro de comprimento cada: a grande alabarda fragmentada.

He Wude acariciou suavemente a grande alabarda e disse:

— Esta velha companheira foi a arma preciosa que meu mestre me transmitiu secretamente quando deixei Hengshan.

He Yiming perguntou, surpreso:

— Vovô, o papai disse que o senhor mesmo a havia forjado.

He Wude soltou uma gargalhada e respondeu:

— Naquela época, eu já havia sido expulso de Hengshan. Como ousaria usar o nome da seita para fanfarronar e enganar os outros? Por isso, tive que anunciar publicamente que esta grande alabarda havia sido fundida por mim mesmo.

Em seguida, ele suspirou profundamente:

— Na verdade, o fato de esta grande alabarda ser tão longa e pesada não se deve apenas à preciosidade dos materiais utilizados, mas também à técnica de fabricação, que não é algo que qualquer pessoa possa aprender.

— Vovô, será que esta arma é um tesouro marcial? — He Yiming sentiu o coração palpitar.

As três seções de uma arma...

— Não se pode considerá-la exatamente um tesouro marcial — respondeu He Wude com um sorriso irônico. — Se a grande alabarda fosse um tesouro marcial, meu mestre não teria conseguido furtá-la em segredo para que eu a levasse comigo. No entanto, embora não seja um tesouro marcial propriamente dito, ela foi feita com os materiais e as técnicas especiais de forja de um tesouro marcial.

He Yiming franziu levemente a sobrancelha e disse:

— Se foram utilizados os materiais e os métodos de forja de um tesouro marcial, por que ela não é considerada um?

He Wude suspirou levemente e disse:

— Embora todos os materiais e procedimentos estivessem corretos, esta é, na verdade, uma arma defeituosa.

— Uma arma defeituosa? — Os olhos de He Yiming giraram e seu semblante tornou-se sombrio. Ele perguntou: — Vovô, quer dizer que houve algum erro durante a forja e ela falhou?

— Exatamente — disse He Wude com desânimo. — É como quando refinamos pílulas de ouro: claramente utilizamos ervas medicinais de primeira qualidade e a pílula interna de uma besta espiritual de quinhentos anos, mas, após o término do processo, ao abrir o caldeirão, descobrimos que o resultado foi uma Pílula de Ouro do Limite. É algo realmente digno de profundo lamento.

He Yiming ergueu levemente o olhar, tomou a grande alabarda das mãos de He Wude e passou suavemente os dedos por sua extensão, fazendo com que sua energia verdadeira fluísse e pulsasse ao longo da lâmina.

Gradualmente, toda a grande alabarda irradiou uma cor metálica singular e emitiu um zumbido trêmulo no ar.

Um sorriso altivo curvou os lábios de He Yiming. Seu olhar ao fitar a alabarda era o mesmo que alguém direcionaria ao próprio orgulho.

De repente, com um movimento de pulso, as três seções da grande alabarda uniram-se instantaneamente, tornando a vibração de todo o corpo da arma ainda mais evidente.

He Wude observou a arma com espanto e admiração, vagamente capaz de sentir uma força mágica emanando dela.

Pouco a pouco, com a contínua expansão daquela energia, ele foi tomado por uma sensação extraordinária e arrebatadora.

Era uma aura de subjugação combinada com um orgulho imenso, como se pertencesse a alguém que desprezava o mundo inteiro, invencível, mas ao mesmo tempo absorto em sua própria grandiosidade.

Diante daquela soberba, tudo parecia obrigado a abrir caminho. Qualquer coisa que ousasse obstruí-la seria completamente esmagada.

He Wude deu involuntariamente meio passo para trás. Embora soubesse perfeitamente que aquilo não era um ataque direcionado a ele por He Yiming, ele ainda assim não conseguira conter o impulso de recuar.

Seu instinto recusava-se a entrar em conflito com aquela força avassaladora, que quase adquirira substância física.

Em um transe momentâneo, surgiu-lhe um pensamento peculiar: quem emitia aquela aura orgulhosa não era apenas He Yiming, mas a própria grande alabarda em suas mãos.

Aquela arma fora inteiramente fabricada com materiais e métodos destinados a um tesouro marcial.

Contudo, durante o processo de forja, algo falhou por algum motivo.

Apesar disso, com exceção dos especialistas congênitos, os demais ignoravam que aquele tesouro marcial já havia sido bem-sucedido; simplesmente, por causa de um fator específico, ele também podia ser considerado uma obra fracassada. Era excessivamente pesada. Aquela arma formidável, pesando mais de cento e oitenta quilos, não se adequava ao uso por mestres congênitos.

Entre os especialistas do Reino Congênito, por razões semelhantes, mesmo aqueles que utilizavam armas exóticas jamais escolheriam uma grande alabarda daquele porte.

E entre os praticantes do estágio posterior, diante do peso e do comprimento descomunais daquela arma, tampouco havia quem desejasse utilizá-la. Por essa razão, desde o momento em que fora forjada, ela permanecera guardada no arsenal, como se estivesse esquecida, sem que ninguém voltasse a tocá-la.

Até que, um dia, ela caiu nas mãos de um praticante do estágio posterior dotado de força sobre-humana, cuja reputação se espalhou por todo o condado ao longo de décadas de uso.

Ainda assim, aquilo não bastava para liberar o potencial máximo da arma. Foi somente quando He Yiming ascendeu ao Reino Congênito e fundiu o Ferro Magnético de Aço Fino à liga, completando o último passo, que ele conseguiu despertar com sucesso a verdadeira energia misteriosa oculta na grande alabarda, trazendo aquela arma preciosa de volta à luz do dia.

Se assim não fosse, a façanha de He Yiming — quando ele aplicara sua compreensão das nuvens e da chuva à arte da alabarda e decepitará duzentos bandidos de um só golpe — jamais poderia ter sido suportada por um pedaço comum de ferro forjado...

Sentindo a poderosa energia emanando da grande alabarda, He Wude mudou de expressão, pois jamais houvera experimentado tal sensação com aquela arma.

Muito tempo depois, He Yiming desencaixou as partes da grande alabarda novamente e guardou a lâmina em sua bainha.

— Vovô, pouco me importa se esta grande alabarda é considerada uma arma defeituosa. Para mim, ela é a melhor arma de todas. — He Yiming deu leves palmas no corpo da alabarda e declarou com uma devoção quase solene: — Por toda a minha vida, a grande alabarda será a minha arma. O homem não se separa da alabarda, e a alabarda não se separa do homem.

Acompanhando suas palavras, a lâmina, que há pouco cessara o movimento, voltou a vibrar levemente, produzindo um zumbido harmonioso que parecia responder ao discurso de He Yiming como um acompanhamento musical.

Assim que a voz de He Yiming silenciou, o som peculiar cessou por completo, com uma sincronia perfeita, como se tivessem ensaiado incontáveis vezes antes.

He Wude abriu a boca levemente, fitando em silêncio He Yiming e depois a grande alabarda, antes de soltar um longo suspiro:

— Yiming, finalmente compreendo que entregar a grande alabarda em suas mãos foi a decisão mais acertada de toda a minha vida.

***

— Yiming, há um assunto que preciso discutir com você.

— Vovô, por favor, diga.

— O que você acha de Yuan Liling?

He Yiming ficou ligeiramente surpreso. Yuan Liling era o filho legítimo de Yuan Chengzhi e, salvo imprevistos, seria o futuro patriarca da família Yuan. Ele apenas não entendia por que o avô mencionara o rapaz de repente.

Após ponderar por um instante, He Yiming balançou a cabeça:

— Vovô, só cruzei com Yuan Liling algumas vezes e não o conheço bem. — Em seguida, devolveu a pergunta: — Por que o senhor o mencionou?

He Wude deu uma leve tosse e disse:

— Desta vez, quando os bandidos atacaram o condado de Taichang, pedi a Laibao que levasse os idosos, mulheres e crianças da vila para se refugiarem nos fundos da montanha. Quando retornaram, Liling parecia demonstrar certa simpatia por Yiling.

Os olhos de He Yiming se arregalaram. Um acontecimento como aquele...

Ele pretendia argumentar que, em pouco mais de dez dias, era impossível que tivessem desenvolvido qualquer sentimento mútuo. Contudo, antes que as palavras lhe escapassem, recordou-se imediatamente de seu irmão mais velho, He Yitian.

He Yitian, após ver Yuan Liwen uma única vez, ficara obcecado por ela a ponto de não conseguir tirá-la da cabeça, chegando inclusive a arrastá-lo para seus planos para garantir que conseguiria tomá-la como esposa.

Embora He Yiming, naquela idade, já nutrisse sentimentos vagos em relação às mulheres, ele próprio não possuía uma natureza rebelde; se dependesse dele tomar a iniciativa, isso jamais teria ocorrido. No entanto, se alguém se oferecesse de bom grado, ele tampouco recusaria.

Por isso, quando He Yitian levantou a questão e ele próprio conheceu Yuan Lixun, deu sua anuência silenciosa.

Se He Yitian fora capaz de amar à primeira vista, o fato de Yuan Liling e He Yiling simpatizarem um com o outro parecia algo perfeitamente aceitável.

Após refletir um momento, He Yiming perguntou:

— Vovô, qual é a sua opinião?

He Wude considerou a questão por alguns instantes e disse:

— Laibao disse que o rapaz tem bom caráter e que suas habilidades marciais estão acima da média entre os jovens de sua geração, por isso ele não se opõe ao assunto. A única preocupação é que a família Yuan fica muito distante.

He Yiming sentiu-se aliviado. O tio Ba tratava todos os jovens da terceira geração como se fossem seus próprios filhos, zelando por cada um deles como se fossem preciosidades.

Se o próprio ancião estava satisfeito, certamente não haveria problemas graves.

— Vovô, agora finalmente entendo — disse He Yiming com um sorriso brincalhão. — Quando Yuan Lixuan e os outros retornaram para a família Yuan, Yuan Liling recusou-se veementemente a voltar, alegando que havia simpatizado com o meu irmão mais velho e queria aprender algumas artes marciais. Acontece que aprender artes marciais era mentira; o verdadeiro objetivo era conquistar a afeição da minha quarta irmã!

Os cantos da boca de He Wude curvaram-se em um leve sorriso, revelando que a pequena artimanha do rapaz não passara despercebida aos olhos do Velho Mestre.

— Bem, vamos deixar que a sorte decida por aquele rapaz. Se ele realmente conseguir conquistar o coração de Yiling, que fiquem juntos — concluiu He Wude, antes de afastar-se do aposento com uma risada sonora.

Ao ver o avô partir, He Yiming suspirou em segredo. Na realidade, o fato de o Velho Mestre aceitar tal união devia-se a pertencer a família Yuan a uma das grandes estirpes, estando em pé de igualdade com a família He. Além disso, Yuan Zeyu mantinha laços de profunda amizade com o avô, o que naturalmente inclinava a preferência deste último.

Se Yuan Liling fosse um rapaz empobrecido, desprovido de influência e de poder marcial, é muito provável que o avô estivesse criando obstáculos.

Após a saída do ancião, He Yiming ainda sentia uma ponta de inquietação e decidiu caminhar para fora.

Em outro aposento do pátio, Yuan Lixun estava sentada à mesa, bordando algum tipo de peça.

He Yiming deu uma leve tosse, fazendo com que Yuan Lixun se sobressaltasse de imediato. Ela guardou apressadamente o que tinha nas mãos, adiantou-se e disse:

— Jovem mestre, o Velho Mestre já partiu?

— Sim — respondeu He Yiming com um aceno breve. — Quero lhe fazer uma pergunta.

— Por favor, fale, jovem mestre.

— Yuan Liling é seu irmão, não é? Que tipo de pessoa ele é?

Yuan Lixun ficou surpresa por um instante e pensou por alguns segundos. Ela lançou um olhar furtivo, mas não conseguiu decifrar nada no olhar de He Yiming, razão pela qual mordiscou levemente os lábios e disse:

— Jovem mestre, Liling é o filho mais velho da esposa legítima de meu pai. Desde a infância, ele tem se mostrado inteligente e perspicaz, gozando do profundo afeto de meu pai. Embora seja apenas alguns anos mais velho que esta serva, ele já alcançou a sexta camada da energia interior e é considerado uma figura central da nova geração na família Yuan.

Ao proferir essas palavras, seu coração foi tomado por uma infinita torrente de emoções.

Sendo ambos filhos do mesmo pai, o tratamento que Yuan Liling recebera desde a infância estava longe de poder ser comparado ao que ela e seu irmão haviam desfrutado.

He Yiming manteve a expressão impassível ao ouvir e perguntou:

— E quanto à índole dele? Tem algum histórico de mau comportamento?

Yuan Lixun sentiu um frio na espinha, sem saber o motivo daquela inquirição. Contudo, não ousando omitir nada, respondeu:

— Liling é acessível, gentil, de conduta irrepreensível e absolutamente sem registros de má conduta.

Aquela era a avaliação que ela fazia de seu meio-irmão, uma opinião que brotava do fundo de seu coração, expressada com firmeza e sem a menor hesitação.

Só então He Yiming esboçou um sorriso e disse:

— Entendi.

Yuan Lixun reuniu coragem e perguntou:

— Jovem mestre, por que o senhor quis saber sobre a índole do meu irmão Liling?

Sem ocultar nada, He Yiming explicou:

— Ouvi do vovô que parece haver uma certa simpatia mútua entre a minha quarta irmã e o seu irmão. Como não tenho certeza sobre o caráter de Liling, perguntei a você. Já que ele parece ser uma boa pessoa, vamos deixá-los conviver por um tempo e ver no que dá. — He Yiming sorriu levemente. — Afinal, casar-se com uma filha da família He não é uma tarefa tão simples assim.

A mente de Yuan Lixun turbilhonava em pensamentos, sem saber ao certo o que sentir...