Capítulo Dezenove: Fortuna dos Mortos

Uma força avassaladora rompeu instantaneamente todas as defesas de He Yiming, golpeando-o como uma lâmina afiada atravessando sua carne. Naquele momento, seu espírito atingiu o ápice; ele sentiu, de maneira tênue e sombria, a proximidade da morte, uma presença obscura, aterradora, tão próxima que parecia tocá-lo.

O poder emanado das mãos do adversário, maiores que o normal, ultrapassava em muito tudo o que He Yiming conhecia sobre energia interna e técnicas de combate. No instante crítico, seu corpo se moveu sem qualquer pensamento consciente, guiado apenas pelo instinto. Seus punhos se abriram, a energia interna circulou de repente em sentido contrário dentro de seu corpo, e, no último momento, transformou-se da implacável energia do elemento metal para a flexível, mas firme, energia do elemento água.

A poderosa energia interna fluiu para as palmas de suas mãos, e o golpe de pedra rolante do elemento metal tornou-se, num piscar de olhos, uma palma suave, como seda. O ataque e a defesa trocaram de papéis instantaneamente, mas a dificuldade da transição de He Yiming era muito maior que a de seu oponente.

Embora Hu Bin tivesse adotado uma estratégia evasiva, sua técnica também pertencia ao elemento metal. Com sua vasta experiência, conseguia até tornar uma técnica de metal tão suave que parecia desprovida de força, mas, se decidisse enfrentar de frente, poderia, num instante, converter para a mais poderosa técnica ofensiva do mesmo elemento.

He Yiming, por outro lado, havia elevado o golpe de pedra rolante de metal ao auge da sexta camada. Nesse momento, transformar simultaneamente a energia interna e a técnica de combate para o elemento água era um desafio incomparavelmente maior que a transição entre técnicas do mesmo elemento realizada por Hu Bin.

Ainda assim, He Yiming conseguiu, e o fez com uma naturalidade impressionante, sem qualquer obstáculo. Hu Bin sentiu um frio súbito no coração. Ao lançar seu último golpe, aceitou o risco de ambos saírem feridos. Claro, sua técnica era formidável e ele tinha confiança na vitória; se conseguisse ferir gravemente o jovem, sua experiência de combate lhe permitiria derrotar o adversário rapidamente.

Todavia, por mais que tivesse planejado diferentes desfechos, jamais imaginara que o adversário, dominando uma técnica de ataque reputada como a mais poderosa do elemento metal, no momento do impacto, transformaria o golpe numa suave palma de água. E a energia interna presente era ainda mais potente do que esperava, manifestando-se em camadas de força flexível e firme, levando a técnica do elemento água ao extremo, impedindo-o de prosseguir com o ataque.

He Yiming recuou com agilidade, como um macaco, dissipando completamente o impacto após alguns passos. Seu rosto ficou intensamente rubro, como se estivesse embriagado, e de seu corpo emanou uma aura sem precedentes. Naquele instante, o jovem parecia um deus das profundezas, levantando os punhos em uma nova investida, com uma presença irresistível e afiada.

A sétima camada da energia interna de metal, o poder supremo do golpe de pedra rolante, ambos se combinavam para levar a técnica ao limite máximo. Era o ataque mais poderoso que He Yiming já executara, muito superior a qualquer momento de treinamento solitário em sua câmara secreta.

Em um duelo de vida ou morte, todo seu potencial foi liberado, fazendo com que a essência do ataque se manifestasse plenamente. Seu corpo avançou como um projétil disparado ou como uma montanha colossal prestes a esmagar o adversário.

O rosto de Hu Bin mudou drasticamente; diante daquela força, sentiu-se completamente incapaz de escapar, como se estivesse preso por algo invisível. A aura do adversário transmitia a sensação de que, mesmo fugindo para os confins do mundo, seria alcançado.

Mesmo assim, Hu Bin era um homem acostumado ao sangue e à morte, e isso despertou sua ferocidade oculta. Gritando, ergueu as mãos novamente, que pareciam ainda mais inchadas do que antes.

O som foi como o choque de duas placas de ferro gigantes, e, no instante em que as palmas se encontraram, produziu-se um ruído de metal contra pedra, como se as mãos de ambos não fossem mais carne, mas aço.

As forças explodiram naquele ponto, e He Yiming foi lançado para trás no ar. Seu ataque máximo não conseguiu suprimir completamente o adversário.

A força liberada por Hu Bin superava em muito o poder de uma energia interna no auge da quinta camada combinada com uma técnica suprema; aquele poder era esmagador para He Yiming.

No entanto, ainda no ar, He Yiming converteu novamente a energia interna de metal em água. A capacidade de autocura da energia de água manifestou-se, e seus órgãos internos, antes doloridos pelo impacto, rapidamente se recuperaram.

Ele apoiou um pé em uma árvore, aterrissando com dificuldade, cambaleando até se estabilizar.

Ao olhar para Hu Bin, viu um tom estranho e acinzentado em seu rosto, que tremia levemente. Com as pernas fracas, caiu sentado e murmurou: "Sétima camada... a sétima camada..."

He Yiming respirou fundo e respondeu: "Sim, sétima camada de energia mista e sétima camada do golpe de pedra rolante."

O rosto de Hu Bin tornou-se ainda mais sombrio. Ele sorriu amargamente: "Sétima camada, você conseguiu atingir a sétima camada de energia interna. Os filhos das grandes famílias realmente fazem jus à fama." Sua voz foi se tornando cada vez mais débil, o corpo vacilante, e o ódio em seus olhos deu lugar ao desespero. Tentou falar algumas vezes, mas nada conseguiu dizer. Seus olhos perderam o brilho e, finalmente, seu corpo desabou, caindo pesadamente ao chão.

He Yiming hesitou um pouco, aproximando-se com cautela. Já havia testemunhado a astúcia daquele homem, então não se arriscaria. Pegou uma pedra e, sem piedade, atirou contra o rosto de Hu Bin. Mesmo sem usar toda sua força, acertou o olho direito, que explodiu em sangue, revelando um buraco negro.

Hu Bin permaneceu imóvel, alheio ao ataque.

He Yiming reprimiu o desconforto, aproximou-se e verificou, finalmente confirmando que Hu Bin estava morto.

Assim que se certificou da morte do adversário, não conseguiu mais controlar as emoções; todas as sensações reprimidas o invadiram de repente. Deu alguns passos para trás, encostou-se sob uma árvore e, sentindo o estômago revolver-se, vomitou violentamente.

Toda a comida da última refeição foi expelida, junto com a bílis amarga, até que seu corpo se acalmou, apesar das convulsões dolorosas.

Ao olhar para o cadáver, sentiu um arrepio profundo. Enfrentar os vivos era assustador, mas, durante o combate, todas as preocupações eram esquecidas. No entanto, ao matar Hu Bin, seus joelhos tremeram de medo.

Após hesitar por algum tempo, aproximou-se do corpo, estendendo a mão com cautela para vasculhar seus pertences.

Não sabia por que teve esse impulso repentino, mas, uma vez tomada a decisão, agiu sem hesitar.

Depois de alguns minutos, encontrou alguns objetos: dois lingotes de ouro de dez taéis cada e algumas moedas de prata. Eram bens valiosos. Embora houvesse o peso de se aproveitar de um morto, He Yiming não hesitou em tomar tudo.

A vila da família He era uma das mais importantes do condado de Taicang, mas He Yiming tinha apenas treze anos e recebia apenas três taéis mensais. As moedas de prata não eram grande coisa, mas os dois lingotes de ouro podiam ser trocados por duzentos taéis, o equivalente a cinco ou seis anos de sua mesada.

Guardou os lingotes e as moedas, quando, de repente, percebeu entre os itens um livro fino.

O material de que era feito era desconhecido; ao tocá-lo, sentiu uma suavidade semelhante ao jade. Certamente não era papel comum.

Ao folhear levemente, seus olhos brilharam. Na primeira página, havia uma ilustração de uma postura que lhe era muito familiar: era exatamente a posição das mãos erguidas que Hu Bin usara para liberar aquele poder extraordinário.

O coração de He Yiming acelerou. Na capa, lia-se claramente: "Trinta e Seis Posturas de Abertura de Montanha".

Uma onda de felicidade invadiu seu peito. A descoberta era muito mais valiosa que os lingotes de ouro.

Hu Bin tinha apenas energia interna da quinta camada, mas, ao usar aquela técnica, seu poder era superior ao de alguém com energia da sexta camada e uma técnica suprema. Se He Yiming dominasse, que força poderia alcançar?

Toda a angústia causada pelo cadáver desapareceu. Seu coração se agitava de alegria, quase querendo gritar.

Mas, naquele momento, seu olhar se tornou atento, os ouvidos se inclinaram, e seu semblante mudou. Rapidamente escondeu o perigoso manual de técnicas, enfiando os outros objetos nos bolsos de Hu Bin.

Em seguida, levantou-se e olhou na direção de onde vinha o som.