Capítulo quarenta e sete: Energia inesgotável

O inverno era rigoroso e a terra estava coberta pelo gelo. O mundo inteiro tornara-se um imenso congelador. As montanhas tremiam de frio, os rios estavam petrificados e o ar parecia prestes a solidificar-se.

No entanto, diante da Mansão Yuan, o ambiente fervilhava de calor. Sob a liderança de Yuan Zewei, o grupo da família Fan carregava um palanquim de oito portadores até a entrada da propriedade. Embora houvesse regulamentos no Reino de Jinlin proibindo pessoas comuns de serem transportadas em palanquins de oito portadores, nas famílias poderosas ninguém dava a mínima para tais regras, e até mesmo a família real do Reino de Jinlin optava por fechar os olhos e deixar passar.

Os portões da Mansão Yuan já estavam abertos. Quando chegaram, Yuan Chengzi veio pessoalmente recebê-los e guiou-os até o campo de treinamento nos fundos da propriedade. Yuan Zewei já estava preparado para isso; para ele, tudo na Mansão Yuan era conhecido como a palma da sua mão, e o campo de treinamento no quintal era, de fato, o melhor local para o confronto daquele dia.

O olhar de Yuan Chengzi varria ocasionalmente os recém-chegados. Havia uma ponta de estranheza em seus olhos, mas também um pouco de alívio. Contudo, sempre que seu olhar pousava sobre o misterioso palanquim, ele sentia um calafrio na espinha.

No campo, liderados por Yuan Zeyi, He Quanxin e os outros já esperavam há algum tempo. Entretanto, assim como Yuan Chengzi, quando viram o palanquim de oito portadores ser levado diretamente para o quintal, todos não puderam deixar de exibir expressões de estranheza. Mesmo o sensato e contido He Quanxin não pôde evitar especular sobre o que estaria escondido ali. Se fosse apenas uma pessoa, aquele indivíduo certamente possuía uma pose exagerada demais.

Vagamente, aqueles que sabiam dos incidentes dos dias anteriores não puderam deixar de associar o palanquim à figura peculiar que aparecera no portão da mansão. Mas, sem a devida confirmação, preferiam enganar a si mesmos e fingir ignorância.

Os dois lados dividiram-se naturalmente. Yuan Zeyi retirou o olhar do palanquim e disse em voz alta: "Líder da família Fan, embora a nossa família Yuan não seja uma casa de grande porte, não fechamos as portas aos amigos que nos visitam. Não sei quem é o mestre que está dentro deste palanquim, mas por que, até agora, se recusa a mostrar o rosto?"

Fan Shuhe sentiu um amargor no coração. Para ser sincero, nem ele sabia o que Lu Xinwen estava pensando ao exigir tal coisa — não apenas permanecer sentado no palanquim, mas recusar-se a sair dele. Contudo, mesmo que lhe dessem coragem redobrada, ele não ousaria questionar.

Nesse momento, exibiu um sorriso enigmático e respondeu: "Velho Mestre Yuan, quem está no palanquim é um antecessor meu. Ele aprecia sentar-se dessa forma. Só não sei se o seu lado possui alguém digno de fazê-lo sair."

O coração de Yuan Zeyi afundou. Será que a pessoa no palanquim era realmente o misterioso indivíduo de dias atrás? Porém, a chegada de Lu Xinwen à família Fan era um segredo conhecido apenas por Fan Shuhe e seu filho; os servos não faziam ideia da existência de tal especialista. Quanto à família Yuan, era ainda menos provável que tivessem ouvido qualquer boato. Assim, embora estivessem desconfiados, não demonstraram qualquer sinal de fraqueza.

Yuan Zewei deu um passo à frente e disse em voz alta: "Segundo irmão, já que chegamos, pelo fato de termos a mesma mãe, aconselho-te a recolher as coisas e partir. Se travar-mos uma batalha sangrenta, receio que será difícil para ti sair daqui."

Yuan Zeyi sorriu levemente e respondeu: "Irmão mais velho, não achas que é cedo demais para dizer isso?"

Yuan Chengzi exclamou: "De fato, ainda não se sabe quem será o vencedor."

Nesse momento, Fan Haori, que seguia ao lado do palanquim, inclinou ligeiramente a cabeça e ouviu claramente uma voz vinda de dentro: "Quem é aquele homem com uma longa tira de pano nas costas?" A voz não era alta, mas era indubitavelmente a de Lu Xinwen.

Fan Haori não ousou hesitar. Após um relance, baixou a cabeça e sussurrou: "Tio-avô, aquele é He Yiming, o jovem da família He convidado pela família Yuan para nos apoiar."

"Um jovem da família He?" A voz no palanquim subitamente adquiriu um tom estranho. Após um momento, continuou: "Quem mais tem laços de sangue com ele?"

"Há também He Quanxin, que atingiu o décimo nível de força interna, e seu filho, He Tianyi. Dizem que ambos possuem laços de sangue diretos com He Yiming", respondeu Fan Haori respeitosamente.

"Bom." A voz no palanquim tornou-se subitamente plana: "Vocês, pai e filho, ataquem e matem esses dois."

Fan Haori olhou surpreso, com o rosto tomado por choque.

"Se vocês conseguirem, eu os tomarei como discípulos e transmitirei meu legado. Talvez, um dia, eu possa levá-los a ascender ao nível inato", disse Lu Xinwen calmamente.

Os olhos de Fan Haori brilharam intensamente. Ele tomou sua decisão. Tal oportunidade valia a pena arriscar a vida. Ele virou-se resolutamente, aproximou-se de Fan Shuhe e sussurrou algumas palavras. O rosto de Fan Shuhe exibiu a mesma expressão, e seus punhos cerraram-se com força.

He Quanxin era um especialista do décimo nível de força interna e, segundo as informações dos irmãos da família Xiao, ele também possuía força interna do elemento terra, o que era exatamente o oposto da técnica de elemento água que ele cultivava. Contudo, ao olhar para o palanquim, seu coração aqueceu. Lu Xinwen havia prometido que, se matassem pai e filho da família He, ele ajudaria Fan Haori a atingir o nível inato. Essa promessa valia todo o esforço da família Fan. Um especialista do décimo nível era crucial para uma família, mas comparado a um mestre inato, a diferença era abismal.

Se a família Fan realmente produzisse um mestre inato, poderiam tornar-se uma grande linhagem com mil anos de tradição. Ele respirou fundo, prestes a avançar, quando foi segurado por Fan Haori.

"Haori, o que vais fazer?", perguntou Fan Shuhe insatisfeito.

"Pai, deixa-me atacar primeiro."

"Tu?"

"Sim. O tio Xiao disse que o filho de He Quanxin, He Tianyi, herdou a linhagem do pai e também possui força interna de terra." Um brilho assassino surgiu nos olhos de Fan Haori: "Se eu atacar primeiro e matá-lo, He Quanxin certamente perderá o controle emocional. Nesse momento, o senhor ataca e conseguirá eliminá-lo."

Os olhos de Fan Shuhe brilharam, mas depois balançou a cabeça: "Não. O que cultivas é o mesmo que eu, o elemento água, e estás no sétimo nível. Receio que não sejas oponente para ele."

Fan Haori respondeu com confiança: "Pai, o tio Xiao disse que, embora a força interna dele seja do sétimo nível, ele não atingiu o ápice, ficando apenas no estágio intermediário. A minha força interna já atingiu o ápice do sétimo nível, estou um degrau acima. Se eu lutar com cautela, certamente vencerei."

Fan Shuhe hesitou por um momento, mas finalmente assentiu devagar. Ele sabia que, embora os irmãos Xiao estivessem um degrau abaixo dele em termos de cultivo, a percepção deles era inigualável. Caso contrário, ele não teria pedido que se disfarçassem de hóspedes da família Fan para sondar a situação.

Fan Haori caminhou com passos largos e, em um instante, estava no centro do campo. Sua intromissão repentina fez com que Yuan Zewei, que discutia com Yuan Zeyi, calasse a boca imediatamente.

Fan Haori juntou as mãos e fez uma reverência profunda: "Senhores, chegamos a este ponto e as discussões verbais são inúteis. Eu sou Fan Haori, apenas um jovem sem importância. Hoje não venho para me exibir, apenas como um precursor. Não sei quem gostaria de vir trocar golpes comigo."

Todos ficaram surpresos. Sabiam que a questão não seria resolvida com palavras, mas ninguém esperava que Fan Haori fosse o primeiro a se apresentar. Yuan Zeyi franziu a testa. Ele conhecia a força de Fan Haori, mas entre os jovens da sua família, não havia um gênio no sétimo nível.

Fan Haori riu e disse de repente: "Irmão He Tianyi, o combate do seu pai contra os meus tios Xiao ainda está fresco na minha memória. Sei que não sou páreo para o seu pai, mas gostaria de desafiá-lo para um duelo. O que me diz?"

He Tianyi ficou surpreso por um momento, depois um sorriso confiante surgiu em seu rosto: "Já que o irmão Fan tem interesse, aceito o desafio."

Ele sacudiu as mangas e saiu sem hesitar. Quando ele se posicionou, Yuan Zeyi e os outros sentiram-se aliviados; entre tantos, ele e He Yiming eram as melhores escolhas.

Os dois foram para o centro da arena. Sem usar armas, fizeram uma saudação mútua e começaram a se encarar. Foi apenas por um instante, pois o corpo de Fan Haori moveu-se como água corrente. Ele cultivava a técnica do elemento água, enquanto He Tianyi usava a do elemento terra. Se ficassem parados, a pressão de He Tianyi os colocaria em desvantagem.

Por isso, após a breve pausa, ele atacou primeiro. Ele deslizou pelo solo como se tivesse patins, aproximando-se rapidamente. Ao mesmo tempo, sua palma ergueu-se, acumulando sua força interna ao máximo. Embora tivesse menos de trinta anos, sua força interna estava no ápice do sétimo nível, prestes a romper para o oitavo. Ele queria resolver tudo em um único golpe.

He Tianyi cultivava o elemento terra, focando na estabilidade. Se fosse empurrado para trás no primeiro golpe, a palavra "estabilidade" perderia o sentido. Fan Haori já tinha tudo planejado: se He Tianyi recuasse um passo, ele continuaria seu ataque como um rio em cheia, preferindo até se ferir para garantir a morte do oponente. Uma vez morto He Tianyi, He Quanxin ficaria devastado pela dor, perdendo grande parte de seu poder.

Ao pensar na possibilidade de ser aceito como discípulo por um mestre inato, seu coração fervia. No entanto, naquele instante, He Tianyi ergueu as palmas, firmes como rochas, encontrando o ataque de Fan Haori. As quatro palmas colidiram com um estrondo.

De repente, uma força poderosa e inacreditável explodiu das palmas de He Tianyi. Fan Haori soltou um grito estranho, seu corpo foi lançado para trás, girou no ar e aterrissou, mas seu olhar para He Tianyi estava carregado de choque e incompreensão. Aquele golpe, embora não estivesse no ápice do sétimo nível, estava extremamente próximo. Seu rosto tornou-se pálido; Xiao Yifan havia se enganado, a força interna de He Tianyi não estava no estágio intermediário, mas sim perto do ápice.

Como a diferença era mínima, o plano de Fan Haori desmoronou. Mas eles não podiam parar. Fan Haori cerrou os dentes e avançou novamente, movendo-se como uma enguia ao redor de He Tianyi. Ele mudou de estratégia: já que a força interna de He Tianyi era ligeiramente inferior, ele o desgastaria com trocas constantes de golpes.

Contudo, após dezenas de trocas, ele ficou cada vez mais assustado. Percebeu que a força interna de He Tianyi progredia a uma velocidade aterrorizante. A cada colisão, a força de He Tianyi aumentava; ele parecia um monstro com potencial infinito, ou uma mola que, quanto mais pressionada, mais forte reagia.

Após lutar mais um pouco, o desespero tomou conta. He Tianyi, que antes era mais fraco, agora possuía uma força que rivalizava totalmente com a dele. Ele finalmente percebeu: He Tianyi atingira o ápice do sétimo nível. O que era mais amargo era que He Tianyi parecia ter energia infinita, enquanto ele já estava exausto.

No palanquim, Lu Xinwen tinha os olhos brilhando. Ele sabia que seus três discípulos estavam perdidos. Aquele He Tianyi devia ter consumido a Pílula de Energia Dourada recentemente. Apenas a eficácia medicinal da pílula poderia causar um efeito tão incrível. Cada ataque de Fan Haori servia para ajudar He Tianyi a integrar a energia da pílula em seu corpo. Sem essa batalha, ele levaria meses para absorver a pílula, mas com um oponente ajudando-o a colidir forças, o processo acelerou.

Fan Haori tentar exaurir He Tianyi era impossível. O velho fechou os olhos lentamente, sua respiração tornou-se natural, como se ele próprio se transformasse em um riacho claro.

Observando a luta, He Yiming virou a cabeça, olhando para o palanquim. Ele podia sentir que a água daquele "riacho" dentro do palanquim estava crescendo, tornando-se um oceano. Ele recuou um passo e recolheu toda a sua energia, tornando-se como um arco tensionado, pronto para disparar.

He Tianyi moveu-se, deu um passo à frente e desferiu um soco que rasgou o ar. Foi a primeira vez que ele atacou proativamente, e o estado de seu soco era perfeito. Fan Haori, ao tentar desviar, sentiu sua força interna vacilar. Ele não aguentava mais. Com um estrondo, os dois colidiram.

He Tianyi permaneceu firme, enquanto Fan Haori voou para trás, caindo e cuspindo uma mancha de sangue no chão.