Capítulo Sessenta: O Poder de um Golpe

O amanhecer chegou. No céu limpo e azul, uma faixa de cor rosada, semelhante a um véu de seda, estendia-se lentamente. A luz azulada da aurora atravessava silenciosamente as encostas íngremes, percorria os bosques, deslizava sob as folhas caídas e alcançava cada canto, adornando a terra para que se vestisse e recebesse o esplendor do sol.

Diante da Fortaleza da Família Xu, uma aura sinistra de uma batalha iminente pairava por toda parte.

Tanto no topo quanto na base das muralhas, todos pareciam compreender que aquele seria o combate final, e aguardavam em silêncio o momento decisivo.

No entanto, quando a luz do dia banhou a terra, o que encontraram não foi um confronto sangrento e caótico, mas um rugido longo e estrondoso que rasgou o horizonte.

Com aquele rugido, parecia que até o firmamento mudava de cor; os ouvidos de todos zumbiam intensamente.

Os olhares de todos se transformaram. Ao olharem na direção de onde vinha o som, sentiam como se uma terrível calamidade estivesse prestes a desabar sobre eles.

De repente, o som, que parecia preencher cada canto do céu e da terra, cessou. Aquele bramido surgira tão abruptamente quanto se calara, de forma inesperada.

Por um instante, o ruído poderoso que inundava os ouvidos desapareceu, causando um desconforto extremo. Aqueles cuja força interna era inferior ao sétimo nível sentiam, involuntariamente, as pernas bambas.

Hai Huiqiao foi a primeira entre todos a recuperar a consciência. Embora sua força interna não fosse a mais poderosa entre os bandidos, ela era, sem dúvida, a mais calma e de reação mais rápida.

Nesse momento, seu rosto já não possuía um pingo de sangue, e seus olhos carregavam um medo profundo.

Contudo, essa expressão passou num relance. Logo, como se nada tivesse acontecido, ela disse: "Este homem é temível; não podemos enfrentá-lo sozinhos. Irmão Xu Hanbai, por favor, lidere a unidade suicida dos Tigres Bravos de duzentos homens como a primeira barreira. Irmão Zhong Wei, lidere a unidade de reserva dos Presas de Lobo; se ele conseguir romper a primeira linha, você deve intervir. Não permitam de forma alguma que ele bloqueie nosso plano de ataque geral. Grande Líder Guan Qing, Segundo Líder Guo Shaofeng, por favor, iniciem o ataque à muralha conforme o plano original. Quanto a nós, ficaremos no centro para dar suporte e auxílio a qualquer momento."

Todos hesitaram por um breve instante, sentindo um presságio funesto, como se algo estivesse errado. Mas, desde que encontraram resistência diante da Fortaleza da Família Xu, Hai Huiqiao vinha servindo como estrategista, e todas as ações eram planejadas por ela. Pode-se dizer que o mérito de ter encurralado a fortaleza em cinco dias, apesar da desordem dos bandidos, pertencia a ela.

Portanto, embora houvesse um pressentimento ruim, após uma breve hesitação, decidiram confiar nela.

Mais de quatro mil bandidos, todos cultivadores poderosos; não poderiam ser afugentados apenas por um rugido, pensavam.

Aqueles que foram chamados eram grandes mestres do décimo nível de força interna. Suas reações foram rápidas e, em poucos movimentos, já haviam alcançado suas posições designadas.

Assim que os viu partir, Hai Huiqiao puxou a mão de Lan Hanyang, misturou-se à multidão e, baixando a voz, disse: "Não se importe com mais nada. Vamos trocar de roupa rapidamente e partir..."

Lan Hanyang ficou atônito: "Por que iríamos embora?"

"Se não formos agora, será tarde demais", disse Hai Huiqiao, com o rosto cheio de pavor. "Aquele que está vindo é um mestre do nível inato."

A expressão de Lan Hanyang não mudou drasticamente. Após ouvir aquele rugido avassalador, ele já sentia vagamente o que estava por vir. Afinal, ele próprio era um mestre do décimo nível, no ápice do nível adquirido, a apenas um passo da lendária esfera inata. Se o rugido o fizera sentir pavor, então quem se aproximava era, naturalmente, um mestre inato.

Ele abaixou a cabeça ligeiramente e disse: "Esposa, temos quatro mil homens aqui. Será que não conseguimos derrotar um único mestre inato?"

O nome dos mestres inatos era alvo de inúmeras lendas entre as grandes famílias e os principais cultivadores. No entanto, eram pouquíssimos os que realmente haviam presenciado o poder de um. Embora as lendas dissessem que a força desses mestres era inalcançável e que não poderiam ser sobrepujados apenas pelo número de oponentes, sem ter visto tal poder com os próprios olhos, era inevitável que todos nutrissem uma ponta de fantasia. Não apenas Lan Hanyang, mas os outros também pensavam da mesma forma. Caso contrário, teriam se dispersado há muito tempo.

O rosto de Hai Huiqiao tornou-se pálido como a morte. Ela disse com voz firme: "Grande Líder, escute-me, troque de roupa e vamos embora!" Ela acrescentou: "A menos que estejamos nas planícies do Condado de Tai'a, com dez mil cavaleiros de elite cercando e atacando, pessoas comuns não podem, de forma alguma, enfrentar um mestre inato."

Em seu coração, ela guardava uma frase não dita: mesmo sob tais circunstâncias, só seria possível lidar com os mestres inatos de nível mais baixo. Se fosse alguém mais avançado, o número de combatentes não faria diferença. Felizmente, pelo rugido, podia-se deduzir que o mestre inato que surgia era apenas do nível mais elementar; caso contrário, nem mesmo trocando de roupas conseguiriam escapar.

Lan Hanyang hesitou: "Mas eles..."

"A esta altura, ainda quer falar de benevolência?" Hai Huiqiao apertou a mão dele. "Viemos para ajudar na luta, não para morrer. Cavalos de raça e tesouros são bons, mas é preciso estar vivo para desfrutá-los."

Lan Hanyang finalmente não se opôs mais. Seguindo a esposa, misturou-se à multidão e, sob a cobertura de alguns homens de confiança, trocou suas vestes por trajes comuns.

***

Guan Qing e Guo Shaofeng chegaram à linha de frente. Com seus grandes sabres em punho, gritaram severamente: "Rapazes, à frente está a Fortaleza da Família Xu! Há ouro incontável e inúmeras beldades lá dentro. Se conseguirem invadir, tudo o que estiver lá será de vocês!"

A voz de Guan Qing era feroz e suas palavras, simples e diretas. Foi precisamente por isso que ele conseguiu inflamar ao máximo a sede de sangue dos bandidos.

Com um rugido, os bandidos pareciam ter esquecido o som que os fizera estremecer pouco antes. Sob a liderança de Guan Qing e Guo Shaofeng, avançaram em direção às brechas da muralha.

Em pouco tempo, chegaram aos pontos de ruptura. Diante deles estava a última linha de defesa, composta por servos, criados e convidados das três famílias. Guan Qing e Guo Shaofeng encontraram, cada um, um dos velhos mestres das famílias.

Eles sabiam que aquele era o momento de vida ou morte. Cada um apertou a arma que segurava. A distância entre os dois lados diminuía, e seus olhos transbordavam de tensão e euforia. Nesse ponto, não havia mais espaço para recuar.

Os olhos daqueles na primeira fila já refletiam as figuras dos inimigos. Podiam até ouvir a respiração pesada que soprava das narinas dos seus companheiros e dos próprios adversários à frente. A batalha estava prestes a explodir.

De repente, ouviram um estrondo, um grito tão agudo que parecia não pertencer a um ser humano.

Mesmo naquele momento de tensão extrema, até os bandidos da primeira fila estremeceram. A atmosfera sufocante parecia ter sido dissipada por aquele grito.

Todos olharam para trás ou para cima, seus olhares atravessando os milhares de bandidos e focando no horizonte.

Lá, aquela pessoa finalmente chegara, entrando em contato com a unidade suicida dos Tigres Bravos, famosa em todo o Condado de Tai'a, que fazia a retaguarda.

Em seguida, uma luz, uma luz infinita e sem fim, preencheu os olhos de cada um...

***

"Formar fileiras, desembainhar armas..."

Com um rugido, o Tigre Bravo Xu Hanbai, segurando seu sabre de nove anéis, postou-se imponente na entrada da estrada oficial.

Atrás dele estavam duzentos homens que ele mesmo treinara. Mesmo em todo o Condado de Tai'a, essa unidade era temida por todas as facções. Eram a elite dos Tigres Bravos, condensados em um pequeno grupo semelhante a um exército. Nesse grupo, até o mais fraco possuía a força do sétimo nível. Eles o veneravam como a um deus e jamais desobedeceriam às suas ordens.

Foi graças a essa tropa que os Tigres Bravos ganharam tanta fama.

Com seu grito, os duzentos homens desembainharam suas armas simultaneamente. O movimento foi tão preciso que pareciam um só. Uma aura de morte e poder condensou-se em um único ponto, de tal forma que mesmo um mestre do décimo nível hesitaria em investir diretamente.

Diante da tropa, o homem vinha voando como um raio. Vendo aquele que causara tal alvoroço, os bandidos exibiam expressões ferozes e rangiam os dentes, liberando toda a sua sede de sangue. Eles acreditavam piamente que, sob a liderança de seu Grande Líder, seriam invencíveis.

De repente, o homem aproximou-se. Com um movimento de mãos, algo voou para o céu. Então, ele saltou alto. Quando todos olharam para cima, viram...

Uma luz!

***

He Yiming movia-se velozmente como uma nuvem ou uma rajada de chuva. Ele levara sua técnica de voo ao limite.

Do condado até a Fortaleza da Família Xu não era perto, mas ele partira tarde demais. Felizmente, quando pôde sentir a muralha escura e alta, o primeiro raio de sol começava a aparecer.

Um longo rugido dissipou a melancolia e a excitação em seu coração, tornando sua velocidade ainda mais rápida.

Diante dele, surgiu o quadrado de duzentos homens. A aura de batalha emanada por eles era como uma montanha alta e inabalável.

He Yiming viu os bandidos à frente avançando lentamente em direção às brechas da muralha, que evidenciavam a intensidade dos combates dos últimos dias. Seu coração disparou violentamente, como se uma força extraordinária explodisse em seu peito e percorresse cada célula de seu corpo.

Ele arregalou os olhos e soltou um rugido estrondoso como um raio em céu limpo. Diante daquela tropa de elite, uma cena peculiar surgiu em sua mente: ele não estava num campo de batalha perigoso, mas de volta ao topo da montanha onde alcançara o despertar.

A montanha era imponente; a chuva de montanha era contínua. Aquela chuva fina não parecia ter força, mal deixando marcas úmidas. Contudo, ela cobria todo o pico, sem omitir nada.

He Yiming compreendeu o "Caminho da Chuva de Montanha".

Os músculos de suas costas tremeram, e o sabre de trezentos e sessenta quilos que carregava foi lançado para o alto. Seus pés impulsionaram-no; no ar, ele combinou as três partes de seu sabre. Contra a luz solar que se expandia, o sabre refletiu um brilho ofuscante.

Num instante, a luz transformou-se...

Um gerava dois, dois geravam três, até o infinito.

A luz, inúmeros reflexos, caíam como a chuva suave da montanha.

Todo o grupo de duzentos homens foi envolvido por aquela luz!

Sem a aura avassaladora de antes, após o grito de He Yiming, sua intenção mudou de "extrema dureza" para "extrema suavidade". A luz, como gotas de chuva, infiltrou-se em cada milímetro do espaço, transformando a estrada no pico da montanha, encharcando tudo.

***

Sob a chuva da montanha, o ar era fresco. Sob o brilho do sabre, porém, havia uma carnificina sangrenta.

De repente, toda a luz desapareceu.

O corpo de He Yiming flutuou pela estrada sem peso aparente, continuando seu avanço em alta velocidade.

Os duzentos homens da elite dos Tigres Bravos, liderados pelo próprio Xu Hanbai, não conseguiram detê-lo por um único instante.

O terreno da Fortaleza da Família Xu não era plano; quanto mais perto do castelo, mais alto o terreno. O olhar de todos estava fixo ali. Quando a luz cessou, o campo de batalha pareceu congelar por um segundo.

A unidade de elite de duzentos e um homens havia desaparecido.

No lugar, havia apenas uma mistura de carne e sangue. Além do vermelho vivo do sangue, nada mais se via.

Ninguém podia mais ser chamado de humano. Incluindo Xu Hanbai, todos haviam sido reduzidos a pedaços de carne e sangue misturados.

Com um golpe, duzentas e uma pessoas foram desmembradas. Ninguém sabia quantos golpes o homem desferira naquela luz, mas todos viram o resultado. Aqueles famosos combatentes haviam se desvanecido.

Frio. Um frio gélido percorreu o corpo de todos.

Não apenas os bandidos perderam a coragem, mas também os defensores nas muralhas.

O poder de um golpe... era irresistível. A figura que dançava no ar expandiu-se infinitamente na mente de todos, transformando-se num demônio do submundo, gravado para sempre no mais profundo de seus corações.

***

Uma figura negra saltou de repente da multidão. O homem, de expressão fria, aproveitou o choque geral para fugir para o lado com a agilidade de um gato. Sua velocidade era incomparável, saltando mais de dez metros num piscar de olhos.

No silêncio mortal do campo de batalha, aquele movimento atraiu inúmeros olhares. Em um segundo, todos reconheceram: era o grande líder dos Presas de Lobo, Zhong Wei.

Zhong Wei era cauteloso e astuto. Ao ser ordenado por Hai Huiqiao para fazer a segunda barreira, seu coração estava cheio de desconfiança. Embora nunca tivesse visto um mestre inato, ouvira lendas sobre eles. Ele não era arrogante como Xu Hanbai.

Por isso, embora reunisse os bandidos, observava atentamente a frente. No entanto, o que aconteceu superou suas expectativas. O poder daquele golpe quebrara sua coragem; ele não tinha mais um pingo de vontade de lutar.

Vendo He Yiming voando em sua direção, seu único pensamento era fugir daquele flagelo a qualquer custo.

No entanto, He Yiming, no ar, já observava todo o campo de batalha. Enquanto todos estavam paralisados, aquela figura que tentava fugir era um alvo óbvio.

Após o ataque anterior, o ímpeto de He Yiming atingira o ápice. Com um movimento do pulso, o grande sabre tremeu, e a poderosa energia inata fluiu para a lâmina. Uma luz azul cintilou na ponta.

Diferente da cor metálica anterior, a luz agora era azul, como o oceano.

Com um movimento do braço de He Yiming, a luz da lâmina voou em direção ao fugitivo.

Um raio azul rasgou o céu, como se tivesse atravessado o próprio espaço. Quase no momento em que a luz deixou a lâmina, alcançou as costas de Zhong Wei.

Um mestre do décimo nível, embora inferior a um inato, ainda tinha instintos diante da ameaça de morte. Zhong Wei puxou uma espada flexível da cintura, infundindo-a com força interna. A espada emitiu um som sibilante, como uma serpente, e ele a golpeou para trás sem olhar.

Sua habilidade com aquela espada era lendária. Sob a força de seu poder interno, formou uma rede densa de espada, capaz de bloquear qualquer projétil.

"Pá..."

Um estrondo imenso explodiu. A rede, que parecia impenetrável, despedaçou-se instantaneamente. A luz azul atravessou a defesa como uma folha de papel e passou pelo corpo de Zhong Wei.

Zhong Wei continuou correndo como se nada tivesse acontecido. De repente, diante dos olhos de todos, a parte superior de seu corpo caiu para trás, voando pelo ar envolta em uma chuva de sangue, enquanto a parte inferior continuava a correr em alta velocidade.

Após correr cem metros, a parte inferior do corpo caiu no chão, contorcendo-se enquanto o sangue final jorrava. Um humano não deveria ser capaz de perder tanto sangue; a cena causava um calafrio visceral.

Um grito agudo irrompeu da parte superior do corpo de Zhong Wei. A dor, como uma erupção vulcânica, foi liberada naquele grito.

Aquele lamento serviu como um sinal. O impasse foi quebrado.

"Fujam..."

Não se sabia de quem partira o grito. Em um momento de atordoamento, os quatro mil bandidos viraram-se e fugiram como cães vadios para ambos os lados da estrada.

Diante da muralha, os bandidos que ainda não haviam se engajado no combate nem sequer olharam para seus inimigos. Eles viraram as costas e fugiram com uma velocidade muito maior do que a usada para chegar.

Alguns mestres do oitavo ou nono nível, ao verem o caminho bloqueado por seus próprios homens, levantaram as armas e começaram a golpear impiedosamente os companheiros.

Em instantes, centenas de bandidos morreram pelas mãos de seus próprios aliados.

Quando He Yiming pousou, viu aquela cena de desolação. Olhando para aqueles homens que pareciam ter ganhado quatro pernas para fugir, uma questão surgiu em sua mente: como o "Açougueiro de Sangue" Lü Xinwen, no passado, pôde massacrar uma família inteira de mil pessoas? Será que aquelas pessoas eram idiotas e não sabiam fugir após verem o poder de um mestre inato?

Nesse momento, ele ouviu um grito como um trovão: "Yiming! Guan Qing e Guo Shaofeng estão aqui, não deixe que fujam!"

He Yiming virou-se e viu quatro pessoas lutando diante da muralha. He Wude e Xu Yinjie, percebendo a chegada de He Yiming, fizeram a coisa certa: prenderam Guan Qing e Guo Shaofeng. Se aqueles dois escapassem hoje, o Condado de Tai'a nunca teria paz.

He Yiming moveu-se com uma velocidade que desafiava a imaginação, chegando diante da muralha. Com o grande sabre erguido, como o sol escaldante do meio-dia...