Capítulo Dezesseis: O Foragido

O sol já havia se posto, e a noite, presa entre paredes de tijolos azuis e cumeeiras de cavalos, tornava-se estreita e profunda. Contudo, naquela noite, o salão principal da Mansão da Família He estava intensamente iluminado.

Quando He Yiming chegou apressado ao salão, percebeu que não era o primeiro a chegar. Já se passara um mês desde que ele havia rompido o limite da sexta camada e avançado para a sétima, mas nesse período não revelou sua situação a ninguém, de modo que os mais velhos da casa ainda acreditavam que sua cultivação permanecia na sexta camada.

Naquela tarde, enquanto cultivava como de costume, um criado veio avisar que o velho senhor o convocava ao salão da mansão. He Yiming não ousou negligenciar o chamado e apressou-se a chegar, apenas para descobrir que seus irmãos mais velhos, He Yihai e He Yixuan, já estavam presentes.

He Yihai acenou levemente para Yiming, dizendo: “Sexto irmão, você também veio.”

“Sim, olá, segundo irmão.” He Yiming inclinou-se respeitosamente. Embora o segundo irmão fosse filho do tio, tratava todos os irmãos com igualdade. De fato, entre os descendentes da terceira geração, exceto por He Yizhang, o quinto irmão, com quem Yiming tinha uma relação mais difícil, os demais irmãos e irmãs conviviam harmoniosamente.

Naturalmente, havia diferenças entre irmãos de sangue, mas na Mansão da Família He, essas distinções não se mostravam tão evidentes.

He Yihai assentiu em silêncio e logo se calou, mas Yiming sabia que esse era o temperamento do irmão; se não fosse pelo vínculo fraterno, talvez nem cumprimentasse.

Yiming aproximou-se de He Yixuan e perguntou discretamente: “Terceiro irmão, o que aconteceu? Por que todos vieram?”

He Yixuan deu de ombros com um sorriso amargo: “Não sei, mas já que o avô ordenou pessoalmente, não deve ser algo trivial.”

Yiming assentiu, prestes a falar, quando sentiu algo e imediatamente se calou, olhando para fora do salão.

Instantes depois, algumas pessoas entraram pela porta, vindas do crepúsculo.

Ao vê-los, os três irmãos levantaram-se imediatamente, mantendo postura ereta e digna. À frente estava He Wude, o patriarca que fundara a mansão, seguido pelo tio He Quenxin, pelo terceiro tio He Quenyi, e o último era He Yitian, reconhecido como o primeiro entre a terceira geração.

Os três jovens estavam intrigados quanto ao motivo de uma reunião tão solene, que reunira quase todas as forças da mansão.

Yiming lançou um olhar para o pavilhão da biblioteca; sabia que, além dos descendentes diretos do avô, havia um velho criado cuja cultivação também alcançara a nona camada, rivalizando com o tio. Esse criado especial crescera ao lado do patriarca, sendo muito diferente dos demais serventes.

Sempre residiu junto ao tio nos dois salões laterais do pavilhão da biblioteca, gozando de privilégios iguais aos dos descendentes diretos.

Naquela noite, além desse criado especial, todos os discípulos com cultivação na sexta camada estavam reunidos.

He Wude entrou a passos largos no salão e sentou-se na cadeira central. Seu olhar vigoroso percorreu todos, e aqueles que o encaravam sentiam um calor estranho, baixando a cabeça involuntariamente.

Yiming sentiu um leve tremor no coração; esse era o auge da décima camada de energia interna, algo que ele ainda não podia confrontar.

Baixou o olhar, não querendo atrair atenção especial.

“Chamei vocês aqui porque há uma tarefa a realizar.” A voz de He Wude, envelhecida, mas cheia de força, ecoou pelo salão: “Hoje, representantes da Família Cheng vieram informar que um fugitivo procurado pelo governo está à solta em nossa cidade. Eles esperam que colaboremos para capturá-lo ou eliminá-lo.”

Yiming, o segundo e o terceiro irmão trocaram olhares, sentindo-se animados. Os mais velhos e o irmão maior mantinham expressão impassível, indicando que já estavam a par.

“O fugitivo veio do condado de Linqiu, chama-se Hu Bin, e é um cultivador de energia interna na quinta camada, dizem que sua habilidade é excelente.”

Yiming compreendeu imediatamente por que o avô aceitou a tarefa e convocou todos. Embora a quinta camada fosse impressionante, ali todos eram da sexta camada ou acima; com alguns ajudantes, poderiam capturá-lo facilmente. Para os discípulos da mansão, era uma rara oportunidade de treinamento.

Caso ficassem sempre isolados, sem experiência prática, isso não seria benéfico para o progresso futuro.

O olhar de He Wude brilhou com severidade: “Não subestimem Hu Bin; apesar de estar na quinta camada, é cruel e sanguinário. Era comandante de cem homens no exército de Linqiu, mas cometeu crimes hediondos e aguardava execução. Fugiu, matando muitos ao longo do caminho até chegar aqui.”

Ele fez uma pausa, a voz mais grave: “Embora suas vítimas sejam civis, a quantidade de mortes o envolveu em uma aura sinistra. Se encontrarem-no, sejam cautelosos, não subestimem.”

Todos assentiram, alertados.

He Wude, sempre resoluto, rapidamente delegou tarefas: cada um lideraria alguns serventes com cultivação na terceira camada, portando o retrato de Hu Bin, e se dirigiriam aos pontos de vigia.

Yiming e os demais não tinham objeções, até sentiam certa empolgação. Após anos de cultivo, finalmente tinham a chance de mostrar suas habilidades, e não pretendiam desperdiçá-la.

He Wude concluiu as instruções e, com um gesto, todos, exceto ele e He Quenxin, partiram acompanhando os emissários da Família Cheng.

Quando todos se dispersaram, He Quenxin hesitou: “Pai, Yiming tem apenas treze anos e avançou à sexta camada há menos de um ano. Deixá-lo sozinho parece precoce demais.”

He Wude riu: “Quenxin, lembra qual área deixei sob responsabilidade de Yiming?”

He Quenxin pensou e entendeu: “Compreendo. Yiming ficará no setor mais próximo à cidade, na principal estrada. Como Hu Bin está fugindo, não tomará o caminho principal, mas sim trilhas secundárias, evitando entregar-se. Ou seja, Yiming está apenas para mostrar presença.”

He Wude assentiu: “Exatamente. O talento de Yiming é o mais destacado entre os irmãos, deposito grandes expectativas nele. Ficar sempre na mansão não é benéfico, então a participação irá ajudá-lo a crescer. Quanto a Hu Bin, com as três grandes famílias do condado em ação e o envolvimento dos vilarejos, salvo se ele fugir do condado, não haverá surpresas.”

He Quenxin concordou em silêncio: “Como sempre, pai, você pensa em tudo.”

He Wude sorriu com satisfação: “Além disso, ao colocar Yiming à frente, quero que as famílias Xu e Cheng saibam que nossa família agora tem mais um talentoso cultivador. Aqueles velhos raposos devem perceber quem será a família mais forte do futuro em Taicang.”

Dois dias depois, um criado chegou diante do patriarca He Wude, portando dois bilhetes recentes enviados pela Família Cheng.

Com He Quenyi ausente, He Quenxin temporariamente assumia a administração da mansão. Quando as notícias chegaram, ele discutia com o patriarca alguns desafios de cultivo.

Ao receber as cartas do criado, He Quenxin abriu a primeira e sua expressão mudou: “Pai, a Família Cheng informa que Hu Bin foi localizado, mas feriu dois membros da terceira geração da Família Xu, Yude e Yucai, antes de fugir.”

He Wude ficou pensativo: “Xu Yude e Xu Yucai já avançaram à sexta camada, não é?”

“Sim, ambos atingiram a sexta camada aos dezessete ou dezoito anos, como Yihai e Yixuan. Infelizmente, até os vinte e quatro ou vinte e cinco anos, nenhum conseguiu avançar à sétima camada.” Ao dizer isso, o tom de He Quenxin revelou certo orgulho.

He Wude comentou suavemente: “Dois jovens na sexta camada, incapazes de deter um fugitivo na quinta. Hu Bin não é simples.”

He Quenxin assentiu e abriu a segunda carta; ao ler, seu rosto empalideceu: “Isso é grave.”

He Wude franziu o cenho: “Quenxin, como chefe da família, mantenha a compostura. Não se aflija por pequenos contratempos.”

He Quenxin, ignorando o conselho, respondeu rapidamente: “Hu Bin fugiu pela estrada principal da cidade, com os melhores da segunda geração da Família Xu em perseguição.”

“Bem, os da segunda geração da Família Xu devem ser suficientes... O quê? Pela estrada principal?” He Wude levantou-se abruptamente, seu rosto tingido de preocupação.

He Quenxin não hesitou: “Pai, vou imediatamente. Não permitirei que Yiming se machuque.”

Mal terminou de falar, uma sombra já passara por ele, avançando pela estrada da cidade.

He Quenxin ficou surpreso, sorrindo amargamente.

Apesar de Hu Bin ter apenas a quinta camada de energia interna, era um criminoso sanguinário, capaz de fugir de Linqiu e ferir dois jovens da sexta camada da Família Xu. Não teria feito isso sem habilidades excepcionais.

Se encontrasse outros discípulos da mansão, He Quenxin não ficaria tão preocupado, pois Yixuan já tinha dezoito anos, participou de competições entre os jovens das famílias Xu e Cheng, acumulando experiência. Eles estavam na sexta camada há um ano e meio ou dois, dominando técnicas de combate quase ao auge, capazes de se defender, mesmo que não vencessem.

Mas com Yiming era diferente; ele avançou à sexta camada há pouco mais de meio ano, não dominava plenamente as técnicas de combate, e caso enfrentasse Hu Bin, veterano de batalhas, não era certo quem prevaleceria. Se sofrisse algum dano, seria um golpe severo para a família.

Suspirando, He Quenxin partiu em seguida, mas sua força não se comparava à de He Wude, impossibilitando alcançá-lo. No íntimo, apenas torcia para que Yiming não encontrasse Hu Bin, reconhecendo que desta vez o astuto patriarca havia cometido um erro de cálculo.

Ps: Embora tenha entrado na recomendação semanal, a posição ainda é arriscada. Irmãos, por favor, continuem apoiando, não deixem de sustentar, conto com vocês...