Capítulo Dezenove: Sem Frutos

O vento vespertino das montanhas trazia consigo uma fragrância cada vez mais intensa das flores, enquanto a névoa, leve como fumaça, se entrelaçava na floresta de tons azulados. Embora o céu já estivesse claramente escurecendo, isso não representava grande obstáculo para He Yiming e Xie Nuan Yi. Com as habilidades de ambos, mesmo que a noite caísse por completo, bastaria a luz das estrelas para que vissem o entorno com clareza.

Após uma hora de caminhada, Xie Nuan Yi, que ia à frente, finalmente parou e, apontando para uma árvore imensa, declarou: “Chegamos.” He Yiming não pôde deixar de pensar que aquele tio de meia-idade, ao se despedir de Xie Ming Jin e seus companheiros, prometera retornar rapidamente. No entanto, apesar da pressa, demoraram uma hora inteira até alcançar o covil do macaco de braços longos. Se considerasse o tempo de volta, a promessa de “logo” parecia muito distante da realidade.

Ele balançou a cabeça, mas, já que estavam ali, não havia razão para reclamar. “Senhor Xie, o que o trouxe a este lugar? Há algum tesouro escondido aqui?” perguntou He Yiming, descontraído. Xie Nuan Yi respondeu com seriedade: “Não posso afirmar se há tesouros, mas vim porque me lembrei de um trecho de um antigo livro de medicina da família, e quis verificar pessoalmente.” He Yiming ficou curioso, mas, como se tratava de um segredo transmitido por livros médicos, preferiu não insistir.

Xie Nuan Yi aproximou-se da árvore, saltou levemente e, ágil como um macaco, escalou até o topo. Pouco depois, sua voz animada ecoou: “He, venha rápido! Encontramos algo valioso!” He Yiming hesitou, ajustando as tiras de cipó que prendiam sua pesada espada. Essas tiras eram especialmente preparadas para carregar armas grandes, mas subir numa árvore com tal peso era desanimador.

Com um influxo de energia, o desconforto foi dissipado, e ele seguiu o caminho de Xie Nuan Yi. Entre as densas folhas no topo, He Yiming deparou-se com uma cabana improvisada na árvore. Sua principal característica era o tamanho: duas grossas galhadas atravessavam o interior, mas era tão rudimentar que até as cabanas de palha dos camponeses eram mais bonitas.

Xie Nuan Yi estava ali, sua expressão ruborizada pela excitação. He Yiming percebeu que realmente haviam encontrado algo precioso, pois aquele homem, normalmente reservado, raramente mostrava tal entusiasmo.

Com alguns movimentos rápidos, He Yiming se juntou ao outro e, seguindo seu olhar, viu no alto da árvore dez frutos verdes. Não eram muito grandes, cada um do tamanho de um punho adulto. Apesar de sua aparência pouco madura, despertavam em He Yiming o desejo inexplicável de prová-los.

“Senhor Xie, que frutos são esses?” perguntou, atento. “São frutos sem sumo. Segundo os registros medicinais, eles só brotam em árvores com mais de três mil anos,” respondeu Xie Nuan Yi, contendo a emoção. “Além disso, a árvore deve abrigar uma criatura espiritual por cem anos, para que esses frutos possam surgir.”

He Yiming olhou para a cabana e imediatamente compreendeu: era o lar dos dois macacos de braços longos. Jamais imaginara que tais criaturas pudessem construir abrigos. “E para que servem esses frutos?”

“Eles têm usos extraordinários,” suspirou Xie Nuan Yi. “Os macacos de braços longos possuem grande inteligência. Normalmente, não atacam humanos, especialmente em grupos. Basta não provocá-los ou invadir seu território, que tudo permanece seguro.” He Yiming concordou. Se não fosse assim, Xie Nuan Yi não teria trazido seu filho e servos para a floresta.

“Hoje, entretanto, os dois macacos surgiram de repente, cercando-nos para tentar nos eliminar. Você sabe por quê?” He Yiming intuiu: “Tem a ver com os frutos sem sumo?” “Exatamente. Eles absorvem a essência da criatura espiritual que vive na árvore por cem anos, tornando-se valiosos. Se um animal espiritual os ingere, sua força e energia se elevam, mas imediatamente se tornam impulsivos, agitados e perigosos.”

He Yiming assentiu, pensando que, embora os macacos quisessem matá-los, não agiram de maneira indiscriminada. Ele próprio matou ambos, mas a família Xie já planejava capturá-los há muito tempo; só faltava força e não queriam que outros se beneficiem. Talvez, por reconhecerem os membros da família Xie, os macacos vieram atrás deles após comerem os frutos. E a presença de He Yiming foi um acaso, mas esse acaso resultou na morte dos animais.

Sem notar a expressão de He Yiming, Xie Nuan Yi prosseguiu: “Além de aumentar o poder das criaturas espirituais, os frutos sem sumo servem para elevar a taxa de sucesso na fabricação de píldoras douradas.” He Yiming ficou intrigado: “Senhor Xie, qual é a taxa de sucesso ao extrair a energia desses animais para fabricar as píldoras?” Xie Nuan Yi pensou e respondeu com firmeza: “Antes era cerca de oitenta por cento. Agora, com esses raros frutos, deve chegar a noventa.”

He Yiming sentiu-se aliviado, admirando-se: uma taxa de sucesso de noventa por cento! Se seu avô soubesse, ficaria espantado. Ainda assim, mesmo sem o auxílio dos frutos, oitenta por cento era notável. O entusiasmo de Xie Nuan Yi em fabricar as píldoras douradas refletia a confiança nas tradições de sua família.

Com destreza, Xie Nuan Yi colheu dezenas de frutos e, retirando dois panos azuis de seu bolso, dividiu igualmente os dez frutos, cinco para cada um. Após amarrar os panos, entregou um a He Yiming: “Quem encontra, compartilha. Metade para cada.” He Yiming hesitou: “Senhor Xie, isso não me serve. Como sua família é de tradição medicinal, melhor ficar com tudo.” Xie Nuan Yi riu: “Você subestima seu valor.” E, sério, completou: “Na verdade, esses frutos valem tanto quanto o núcleo espiritual dos animais.”

He Yiming ficou surpreso. “Senhor Xie, o maior valor não é aumentar a taxa de sucesso ao fabricar as píldoras?” “Sim,” respondeu Xie Nuan Yi, satisfeito com a percepção do outro. “Transformar o núcleo espiritual em píldoras para consumo não é fácil. Núcleos de animais com menos de quinhentos anos não são tão difíceis, e nossa família, após séculos de experiência, consegue oitenta por cento de sucesso. Mas núcleos de animais com mais de quinhentos anos são raros e a taxa de sucesso é miserável, mesmo com mestres de nível inato. Com os frutos sem sumo, porém, ela sobe para mais de setenta por cento.”

He Yiming ficou impressionado: “Senhor Xie, antes você disse que só aumentavam dez por cento…” Xie Nuan Yi riu: “Ninguém pode garantir sucesso absoluto na fabricação de píldoras. Com os frutos, aumentamos a segurança, especialmente nos casos mais difíceis.” He Yiming finalmente compreendeu e, sem mais hesitar, guardou cuidadosamente os frutos.

Depois de procurar mais, perceberam que não havia outros frutos na árvore. Mesmo assim, dez frutos já eram um achado inesperado; a jornada de uma hora valera a pena. Ao descerem, Xie Nuan Yi olhou para o céu e, conhecendo bem a floresta, declarou: “Vamos voltar, He. Se demorarmos, Ming Jin vai nos procurar pela mata toda.” He Yiming concordou, e ambos partiram juntos pelo caminho de volta.

Após algum tempo, He Yiming ponderou e perguntou: “Senhor Xie, sua família já fabricou píldoras com núcleos de animais de mais de quinhentos anos?” Xie Nuan Yi sorriu amargamente: “Se tivéssemos feito isso, já teríamos mestres de nível inato na família e não estaríamos em apuros com os macacos.” He Yiming não se surpreendeu; a realidade era mesmo essa, e sua pergunta era apenas curiosa.

“Senhor Xie, sabe onde encontrar animais espirituais com mais de quinhentos anos?” Xie Nuan Yi ponderou: “Essas criaturas vivem em regiões remotas. Só ouvi falar, nunca vi. Mas dizem que há várias delas nas áreas proibidas do Grande Reino Shen.” “Grande Reino Shen?” He Yiming sorriu, pois essa resposta era vaga. Para eles, habitantes de pequenos países no noroeste, o Grande Reino Shen, ocupando quase um quinto do continente ao leste, era inalcançável. He Yiming jamais pensara em viajar até lá em sua jornada de três anos, conforme prometera ao avô; talvez nem desse tempo para ir e voltar.

Xie Nuan Yi compreendia seu pensamento e, sorrindo, disse: “Na verdade, encontrar um animal de mais de quinhentos anos depende de sorte. Se não tiver, pode cruzar todo o continente e nada encontrar; se tiver, pode encontrar um aqui mesmo.” He Yiming ficou surpreso: “Há criaturas dessas neste bosque?” Xie Nuan Yi fez um gesto amplo: “Esta cadeia de montanhas atravessa todo o noroeste. De Huo Wu a Tian Luo, é só uma pequena parte. Jamais alguém percorreu toda a extensão, e ninguém sabe como é na fonte. Lá, é realmente inexplorado. Encontrar um animal de quinhentos anos não seria estranho.” He Yiming assentiu lentamente, seus olhos brilhando.

Enquanto corriam, Xie Nuan Yi lançou um olhar para He Yiming e suspirou: “Mesmo que encontre um animal desses, não sei se será bom ou ruim.” “Por que diz isso, senhor Xie?” questionou He Yiming. “Quanto mais tempo vivem, mais inteligentes e poderosos se tornam. Os macacos de braços longos são dos mais fracos, e com duzentos anos já têm força incrível. Se encontrar um animal mais perigoso, ou de mais de quinhentos anos, nem capturá-lo, nem fugir seria fácil.” Xie Nuan Yi falava devagar, com o tom de quem tenta dissuadir He Yiming de uma ideia perigosa.

He Yiming, notando a sinceridade do outro, sorriu. A recente batalha o fizera pensar em um novo método de progressão. Lutar pela vida com adversários poderosos libertara sua mente e, ao agir, sentira uma conexão misteriosa com as energias do mundo. Esse tipo de experiência não se alcança com o estudo solitário. Por isso, decidiu continuar buscando criaturas espirituais na floresta; se encontrasse uma de quinhentos anos, mesmo que não a derrotasse, poderia escapar com suas técnicas avançadas.

Talvez, após uma batalha intensa, encontrasse um momento decisivo para avançar ao nível inato sem precisar das píldoras. Mas esse pensamento não precisava ser compartilhado.

“Senhor Xie, se eu encontrar um núcleo de animal de quinhentos anos, sua família poderia fabricá-lo em píldoras para mim?” Xie Nuan Yi, vendo que seus conselhos não foram aceitos, sorriu resignado. Após refletir, respondeu: “Desculpe, o valor desses núcleos é imenso. Para esse trabalho, é preciso um mestre alquimista de nível inato. Só assim haveria chance de sucesso.” “Há alquimistas de nível inato?” perguntou He Yiming. “Sim,” afirmou Xie Nuan Yi. “No Grande Shen e nos três países mais poderosos do noroeste, há tais mestres. Mas conseguir que fabriquem uma píldora para você é quase impossível. Só se tiver dois núcleos e quiser fabricar duas ou mais píldoras, poderá obter uma delas.”

He Yiming suspirou, não pelo preço exorbitante, mas pela vastidão do mundo fora de Taicang. Por fim, compreendeu o significado das palavras do avô: ele não pertencia a Taicang. Em Taicang, mesmo contando seu tio He Quan Xin, que acabara de atingir o décimo nível da energia interna após tomar a píldora dourada, havia apenas três cultivadores desse nível. Porém, em uma família de Huo Wu, voltada para a medicina e não para as artes marciais, já existiam três mestres de décimo nível.

Imagine então quantos havia em Huo Wu, ou em Tian Luo, ou ainda quantos mestres de décimo nível existiam nos países vizinhos. Acima deles, havia os que já haviam atingido o nível inato, capazes de sentir as energias do mundo. Com seu ritmo de aprimoramento, He Yiming sabia que um dia alcançaria esse patamar.

Quando soubesse do mundo lá fora, não se contentaria em permanecer em um só lugar. O avô previra que o irmão aceitaria comandar o vilarejo, mas esse jamais seria o destino que He Yiming almejava.

Um sentimento indefinível cresceu em seu peito, e seu sangue parecia fervilhar. Ele queria partir, ver, ouvir e sentir o mundo com seus próprios olhos, ouvidos e emoções.

Naquele momento, ambos caminhavam lado a lado, voltando pelo caminho original. Mas, de repente, Xie Nuan Yi desacelerou por um instante, logo retomando o ritmo, mas sentindo uma mudança inexplicável.

Essa mudança vinha do jovem ao seu lado. De forma inexplicável, Xie Nuan Yi percebeu que He Yiming passara por uma transformação. Era algo difícil de descrever, uma evolução interior, que conferia ao rapaz uma aura vibrante e misteriosa.

Era uma alteração tão intensa que até quem estivesse por perto seria impactado. Xie Nuan Yi recordou a conversa e os gestos de ambos: além de terem recebido cinco frutos cada um, nada parecia fora do comum.

Só agora, porém, ele percebia a mudança na aura de He Yiming. Sorriu silenciosamente. Esse jovem era realmente imprevisível. Talvez, por isso, milagres quase impossíveis aconteciam ao seu redor, e ele possuía uma força tão extraordinária.