Capítulo Trinta e Três: Ascensão ao Nono Nível

O som dos golpes ecoava incessantemente, enquanto, sob a fúria quase insana de He Yiming, a pobre parede foi completamente despedaçada. A força devastadora de seus ataques fez o subterrâneo tremer suavemente, e das paredes caíram torrentes de poeira, tornando o local um tumulto de partículas suspensas. No entanto, apesar da nuvem de poeira, nem um grão ousava se aproximar a menos de um metro do corpo de He Yiming; era como se uma barreira invisível o protegesse, repelindo toda impureza.

Por fim, quando não restava mais nada da parede senão fragmentos, He Yiming emergiu de seu estado quase frenético. Recolheu as palmas, abriu as pernas em posição de equilíbrio, mas, num instante, caiu sentado no chão, respirando pesadamente. No momento seguinte, tossiu violentamente, engolindo a poeira que saturava o ar. Ao cessar a prática do Trinta e Seis Golpes da Montanha, a parede de energia ao seu redor dissipou-se, permitindo que a poeira o envolvesse por completo.

He Yiming quis se levantar, mas estava exausto, sem forças, paralisado no chão. Sentia-se inundado por duas sensações opostas. Após essa explosão de energia, experimentava um prazer intenso, como se estivesse nas alturas, leve e inebriado. Mas simultaneamente, uma sensação de vazio o acometia, como se tivesse perdido o chão, um temor súbito de estar suspenso no vazio.

De olhos fechados, contemplou essas emoções contraditórias e percebeu, com surpresa, que sua compreensão dos Trinta e Seis Golpes da Montanha havia se aprofundado. Era um pressentimento sem fundamento, mas com convicção: na próxima vez que liberasse essa técnica, ela seria ainda mais poderosa.

Após algum tempo, ergueu-se lentamente, sentindo a energia interna ressurgir, dissipando a sensação de vazio que o invadira quando gastara tudo. Olhou ao redor, contemplando o caos do recinto, sem saber ao certo o que pensar.

A oitava camada de energia interna dos Trinta e Seis Golpes da Montanha já demonstrava uma força impressionante, muito superior à do Punho Rolante ou Palma Suave, técnicas comuns de combate. He Yiming tinha a sensação de que nem mesmo seu tio, com energia interna de nona camada, conseguiria causar tamanha destruição. Talvez apenas o velho He Wude, patriarca da família, pudesse alcançar tal feito.

Subitamente, He Yiming se perguntou se já estaria à altura do velho, cuja energia interna atingira a décima camada. Se isso fosse verdade, ele estaria entre os três mais poderosos de toda a região de Taicang.

A poeira persistia no aposento, cobrindo-o de uma camada cinza. Parecia impossível restaurar o local tão cedo. De repente, ouviu um ruído na entrada do recinto, deixando-o alarmado, pois nunca antes enfrentara tal situação.

Cada sala privada era domínio exclusivo dos descendentes da terceira geração, usada para treinamento. Nem mesmo seus pais entravam sem permissão. Para chamar alguém, bastava acionar o sino especial, sinalizando que havia visitantes.

Por isso, ao perceber o movimento na entrada, He Yiming ficou alerta, com a energia interna fluindo, pronto para se defender. Se não fosse o velho, qualquer visitante estaria ao alcance de sua técnica para garantir sua segurança.

— Yiming, está tudo bem contigo? — ressoou a voz forte do terceiro tio.

He Yiming, surpreso, dissipou a energia interna e correu até a porta, abrindo-a. Ao ver os presentes, ficou ainda mais atônito. Além do terceiro tio, estavam alguns irmãos e servos, todos olhando para ele com tensão. No instante seguinte, seus rostos assumiram expressões estranhas.

— Yiming, você... há quanto tempo não toma banho? — perguntou He Quanyi, entre risos e lágrimas.

Se não fosse o rosto intacto de He Yiming, dificilmente reconheceria que aquele homem coberto de terra era seu talentoso sobrinho.

He Yiming olhou para si, constrangido, e sorriu:

— Tio, eu estava apenas treinando, mas o senhor...

— Treinando? Que tipo de treino faz tanto barulho? — questionou He Quanyi, franzindo o cenho.

Após alguns minutos de conversa, He Yiming entendeu o motivo. Ao liberar os Trinta e Seis Golpes da Montanha com total força, a energia interna reverberou pelo subterrâneo, afetando até as salas vizinhas. Uma delas era do terceiro irmão, He Xuan, que, ao sentir a tremor, correu em busca do tio, e juntos vieram investigar. Não encontraram He Yiming em seu quarto, e ao puxar o sino, perceberam que estava quebrado, aumentando a preocupação.

Compreendendo tudo, He Yiming adquiriu uma nova percepção do poder dessa técnica ancestral, sabendo que o subterrâneo já não era mais um local seguro para treinos intensos.

Após suas explicações, o grupo se tranquilizou, especialmente He Quanyi, que entendeu que o rapaz treinava a misteriosa técnica de combate, origem do alvoroço. Com algumas recomendações, todos se dispersaram. Mesmo intrigados, ninguém ousou questionar diante do tio.

Quando ficou só, He Yiming chamou os criados, ordenando a limpeza do recinto e a remoção dos destroços. Trouxeram uma nova parede móvel, mas desta vez ele decidiu não usá-la para testes futuros.

Após organizar tudo, He Yiming dirigiu-se à biblioteca, entrando diretamente. Escolheu ao acaso um manual, e novamente tirou um livro de técnica auxiliar.

Técnica de Cultivo: método auxiliar de energia interna do elemento água.

Ao ver o pequeno livro, sentiu vontade de trocá-lo. Nas três vezes em que avançou de nível, sempre escolheu ao acaso, e todas foram técnicas auxiliares. Seria um destino especial com esse tipo de técnica? Caso contrário, como explicar esse padrão repetido?

Após ponderar, decidiu copiar o conteúdo do manual, colocando-o sobre a mesa. Não procurou outro, pois já havia decidido deixar tudo ao acaso.

Tendo vivido um encontro extraordinário no lago, e sabendo que não precisaria mais se preocupar com avanços, não tinha motivos para se inquietar. Talvez aprender várias técnicas auxiliares fosse a vontade do destino.

Ao terminar a cópia, guardou cuidadosamente o original e, com o manuscrito, dirigiu-se ao seu pátio.

Assim que chegou, viu o irmão mais velho, He Yitian, de mãos cruzadas, aguardando.

He Yiming apressou-se em cumprimentá-lo, mas sentia-se apreensivo. Lembrava claramente que, desde o torneio de Ano Novo, a atitude do irmão mudara sutilmente. Era uma mudança discreta, que só percebeu graças à sensibilidade aguçada.

— Irmão, que bom vê-lo.

— Yiming, ouvi do tio que você exagerou nos treinos. Está tudo bem? — perguntou He Yitian, sorrindo.

He Yiming, surpreso, fitou os olhos do irmão. Neles, havia a clareza de sempre, a mesma suavidade e calor que recordava dos primeiros tempos, a familiaridade de sangue. Sentiu, naquele instante, que o irmão havia retornado, trazendo uma novidade: uma vitalidade intensa, como se sua força tivesse aumentado consideravelmente.

Claro que, por mais que He Yitian se esforçasse, nunca poderia superar He Yiming. Não sabia o que acontecera com o irmão nos últimos meses, mas a mudança era motivo de grande alegria.

A preocupação de que irmãos pudessem se tornar rivais parecia, naquele momento, dissolvida.

Depois de um animado diálogo que durou metade do dia, e de se certificar que He Yiming estava bem, He Yitian partiu satisfeito.

Logo depois, He Yiming entrou no renovado recinto de treinamento, retomando sua prática. Talvez movido pela felicidade, sentiu que a passagem de nível foi mais leve do que nunca, como se tudo fluísse sem esforço.

Em um dia, as duas principais técnicas de energia interna que cultivava ultrapassaram o oitavo nível, chegando ao nono. Em dois dias, o Punho Rolante e a Palma Suave também atingiram o ápice dessa etapa, com poder muito superior ao oitavo nível.

O que realmente o surpreendeu foi, ao treinar as formas nove e dez dos Trinta e Seis Golpes da Montanha, cinco dias depois, na montanha, sentir de verdade a força esmagadora da técnica.

Naquele momento, experimentou uma sensação de invencibilidade. Em seu coração, uma confiança absoluta cresceu.

Talvez, em todo o condado de Taicang, não houvesse mais ninguém capaz de vencê-lo.