Capítulo cinquenta e quatro: A jovem da família Yuan

Na família Yuan, a residência do patriarca, o velho senhor Yuan, situava-se em um pátio isolado a oeste. Embora o local fosse recôndito, era banhado por luz solar abundante; mesmo no inverno, era possível ver os raios de sol penetrarem no pátio, trazendo um sopro de calor àquela estação gélida.

Sob a insistência de He Yitian e a relutância contida de He Yiming, ambos chegaram ao pátio do velho senhor Yuan. Quando He Yitian apareceu, pôde ver claramente o sorriso de alegria no rosto do ancião. Para o velho senhor, conseguir entregar sua neta — nascida de uma concubina — a um jovem mestre do Reino Xiantian era o suficiente para garantir a satisfação dele e de toda a família Yuan.

Recebendo os dois calorosamente, o velho senhor não exibiu qualquer arrogância de superior. Se alguém desconhecido os visse, certamente acreditaria que os três eram amigos íntimos, apesar da enorme diferença de idade entre eles.

Após se sentarem, Yuan Zeyu trocou um olhar com um servo astuto, que compreendeu a ordem de imediato. Pouco tempo depois, duas jovens entraram no salão.

Uma delas tinha cerca de vinte anos, era alta e com cabelos penteados para trás em um coque elegante, o que realçava seu rosto gracioso. Suas sobrancelhas eram arqueadas sobre olhos grandes e brilhantes, que, ao entrarem no recinto, pareciam iluminar todo o ambiente. Assim que ela entrou, os olhos de He Yitian brilharam e um sorriso terno surgiu naturalmente em seu rosto.

A jovem olhou brevemente para o velho senhor e, em seguida, lançou um olhar furtivo para He Yitian. Quando seus olhos se encontraram, ela desviou o olhar rapidamente, enquanto um leve rubor surgia em suas faces. He Yitian olhou para He Yiming com uma expressão de súplica. Percebendo a interação, He Yiming compreendeu que aquela era a mulher que seu irmão tanto desejava. Embora ela fosse bonita, não era uma beldade incomparável, e He Yiming não conseguia entender o que, exatamente, havia encantado seu irmão a ponto de deixá-lo tão fascinado.

He Yiming sentiu uma pontada de dor de cabeça ao observar a outra jovem que entrava logo atrás. Diferente da primeira, esta parecia mais tímida, embora possuísse uma elegância digna e um ar de doçura natural. Seus olhos, profundos e límpidos, pareciam esconder pensamentos desconhecidos. Embora sua pele fosse clara, como a de uma jovem de família nobre, o olhar atento de He Yiming notou alguns calos em suas mãos, algo que poucos perceberiam.

Para o velho senhor Yuan, a expressão de He Yitian não era um mistério, mas o que realmente lhe interessava era He Yiming. Se não fosse pelo status de Yiming como um mestre do Reino Xiantian, a neta de Yuan Zewei jamais teria sido oferecida como concubina para o irmão mais velho. O velho senhor sentiu uma pontada de decepção ao não conseguir ler nada na expressão de He Yiming, mas logo se recompôs: sendo um mestre Xiantian tão jovem, era natural que não fosse facilmente decifrado.

"Yiming, deixe-me apresentá-lo", disse o velho senhor com um sorriso. "Estas são minhas netas, Yuan Liwen e Yuan Lixun."

Enquanto o velho senhor falava, as jovens faziam uma reverência. Ele não especificou a linhagem de cada uma, e He Yiming, preferindo a discrição, retribuiu o cumprimento com um sorriso. O velho senhor tratava He Yiming com uma cortesia extrema, demonstrando seu desejo de aproximação e respeito, uma habilidade que o octogenário dominava com perfeição.

Após uma breve conversa, o velho senhor levantou-se: "Estou velho e sem energia; vou descansar um pouco. Deixo que vocês cuidem do resto."

Assim que ele se retirou, He Yitian pigarreou e disse: "Sexto irmão, preciso tratar de um assunto com a senhorita Liwen, voltaremos em breve."

He Yiming viu o irmão sair com a jovem e, mais tarde, chamou-o para uma conversa particular no pátio. "Irmão, você mudou. Você não parece mais o mesmo."

He Yitian sorriu amargamente: "Sexto irmão, você é jovem e não entende. Quando você encontrar uma mulher cujo rosto não sai de seus pensamentos e cujo nome é tudo o que seu coração carrega, você compreenderá."

He Yiming ficou atônito. Ele não conseguia ver na moça nada que justificasse tal obsessão. Contudo, ao ver a gratidão sincera nos olhos do irmão, He Yiming suspirou e cedeu. "Irmão, desde que você não negligencie sua esposa principal, que é tão virtuosa, eu aceitarei."

He Yitian, aliviado, agradeceu profundamente. He Yiming sentiu um calafrio; ele temia que, ao trazer aquela mulher para a família, as consequências fossem imprevisíveis, mas o vínculo fraterno não lhe permitia opor-se.

Enquanto isso, no pátio, Yuan Liwen sentia o peso da pressão de sua família. Ela sabia que seu destino de ser "enviada" para o lado de He Yitian era a única forma de proteger a linhagem de sua casa das maquinações futuras. Ela escondeu sua tristeza profunda atrás de um sorriso forçado, dizendo ao irmão de Yiming que estava feliz.

No salão principal, o silêncio pairava entre He Yiming e Yuan Lixun. Ele, que nunca havia convivido com mulheres além de sua mãe e irmãs, sentia-se deslocado. Yuan Lixun, mantendo uma compostura graciosa, serviu-lhe chá. He Yiming, que nunca se importara com tais detalhes, achou aquela atenção, de certa forma, agradável.

De repente, ruídos distantes vindos da entrada da propriedade interromperam o silêncio. He Yiming aguçou a audição e, através dos sons de saudações, percebeu que Yuan Chengzhi e He Quanxin haviam retornado. O desfecho daquele dia estava apenas começando.