Capítulo Cinquenta e Um: O Núcleo Dourado Inato

O semblante de He Yiming mudou ligeiramente. Nos últimos dias de seu treinamento, ele havia disparado a energia da lâmina do Grande Guandao por diversas vezes e, por isso, conhecia profundamente o poder daquele golpe. Além disso, ele o considerava seu trunfo derradeiro, tal como a técnica de sobreposição de forças de Lu Xinwen, sendo seu último recurso de sobrevivência.

No entanto, após aquele golpe atingir Lu Xinwen, ele escapou ileso e saltitante, algo que, para He Yiming, era absolutamente incompreensível.

Ele pensou por um momento e disse prontamente:
— Tio, voltarei logo.

Dito isso, ele se lançou em movimento e desapareceu instantaneamente. Embora carregasse o Grande Guandao, a arma parecia não ter peso algum em suas mãos, sem representar qualquer obstáculo.

Após a partida dos dois especialistas do Reino Congênito, um silêncio sepulcral reinou no local, antes que uma mudança drástica ocorresse entre as facções.

Os servos e convidados da família Fan, atrás de Yuan Zewei, soltaram um grito súbito e dispersaram-se como pássaros e feras, restando apenas alguns poucos que, com rostos pálidos, observavam Yuan Zewei. Eram seguidores fiéis que não pertenciam à linhagem principal da família Fan. Embora compreendessem que a família Fan estava, na prática, extinta e que jamais teriam a chance de tomar o controle da família Yuan, não estavam dispostos a abandonar Yuan Zewei naquele momento.

Contudo, Yuan Zewei já não possuía qualquer espírito de luta. Os músculos de seu rosto tremeram algumas vezes e, por fim, ele soltou um longo suspiro. Com esse suspiro, parecia ter se libertado completamente; seu corpo tombou lentamente ao chão, e seus olhos perderam todo o brilho da vida.

Por toda a vida, ele lutou por meios escusos para alcançar a posição de patriarca da família Yuan. Quando estava prestes a concretizar seu objetivo, percebeu que seu sonho havia se desfeito por completo. Incapaz de suportar um golpe tão devastador, o velho tirou a própria vida.

Os olhos de Yuan Zeyu estavam vazios. Ele deu alguns passos à frente, aproximou-se do corpo de Yuan Zewei, agachou-se suavemente e fechou as pálpebras que ainda estavam abertas.

Yuan Chengzhi deu um passo adiante, como se quisesse dizer algo, mas hesitou e optou pelo silêncio. Contudo, o ódio em seus olhos ao contemplar o tio falecido deixava claro que não sentia a menor compaixão.

Yuan Zeyu levantou-se e disse calmamente:
— Chengzhi, vá até a sede do condado e traga de volta todos os descendentes do meu irmão mais velho.

Yuan Chengzhi estacou e perguntou apressadamente:
— Pai...

Yuan Zeyu fez um gesto com a mão e ordenou:
— Não diga mais nada. Já tomei minha decisão. As lojas na cidade podem ficar sob sua administração, mas as terras e propriedades que pertenciam à linhagem principal devem ser devolvidas a eles.

O tom do velho era cortante, sem margem para negociações. Embora Yuan Chengzhi estivesse profundamente insatisfeito, diante da obstinação de seu pai, não ousou desobedecer e apenas suspirou, aceitando a ordem.

Yuan Zeyu virou-se, saudou He Quanxin com um aperto de mãos e disse:
— Sobrinho Quanxin, o fato de a linhagem da família Yuan ter sido preservada hoje deve-se inteiramente ao esforço da família He. Agradeço-lhe profundamente...

Ele dobrou os joelhos, prestes a se prostrar. He Quanxin mudou de semblante e avançou rapidamente, segurando-o antes que atingisse o chão. Yuan Zeyu tentou se soltar, mas os braços de He Quanxin eram firmes como rocha.

He Quanxin disse solenemente:
— Tio Yuan, o senhor e meu pai possuem décadas de amizade. Se eu aceitasse tal reverência, como poderia encarar meu pai ao retornar?

Yuan Zeyu suspirou longamente, levantou-se e disse de repente:
— Sobrinho, gostaria que você fosse testemunha de um assunto.

He Quanxin respondeu prontamente:
— Se o senhor precisa de algo, farei o que estiver ao meu alcance.

Yuan Zeyu apontou para o corpo de Yuan Zewei e disse:
— Diz o ditado que, quando alguém morre, é como se uma lâmpada se apagasse. Independentemente do que ele fez em vida, uma vez que se foi, tudo deve ser perdoado.

He Quanxin hesitou por um segundo antes de concordar.

— Bem, já que você concorda, peço que testemunhe: irei reinserir os descendentes do meu irmão mais velho na árvore genealógica da família Yuan e devolver-lhes suas terras e propriedades — declarou Yuan Zeyu. — Quero que você seja a testemunha; se alguém tentar cobiçar o que é deles no futuro, peço que faça justiça por eles.

O olhar de He Quanxin recaiu sobre o rosto de Yuan Chengzhi, revelando um dilema. Yuan Chengzhi, com o rosto lívido, questionou:
— Pai, o que pretende com isso?

— Você sabe o que pretendo — suspirou Yuan Zeyu. — Apenas não quero que, depois que eu partir, a linhagem do meu irmão seja extinta.

Yuan Chengzhi bufou:
— Pai, o tio fez o que fez com o senhor, e mesmo assim o senhor insiste? Acha que eles serão gratos?

Yuan Zeyu respondeu suavemente:
— Se eles serão gratos ou não, não importa. Só desejo preservar essa linhagem.

— E se eles causarem problemas novamente no futuro?

Yuan Zeyu disse calmamente:
— O que desejo preservar são apenas as pessoas honestas que só querem viver em paz.

Só então o semblante de Yuan Chengzhi suavizou-se:
— Entendido, pai.

Yuan Zeyu voltou-se para He Quanxin:
— Sobrinho, o que me diz?

He Quanxin assentiu finalmente:
— Sendo um pedido do senhor, não posso recusar.

Embora tivesse aceitado, ele sabia muito bem que aquilo era apenas um desejo do coração do velho. Mesmo que os descendentes de Yuan Zewei retornassem à família, no máximo viveriam uma vida sem preocupações financeiras; jamais voltariam a ser tomados como tomadores de decisão na família Yuan. Após décadas de marginalização, ninguém poderia garantir se aquela linhagem ainda prosperaria.

Enquanto Yuan Zeyu estivesse vivo, talvez ninguém ousasse maltratá-los, mas após sua partida, tudo seria incerto. Tudo o que He Quanxin podia fazer era oferecer-lhes um pouco de esperança e garantir que os outros membros da família Yuan não ousassem atacar seus bens abertamente.

Após as instruções, o velho pediu licença para descansar. Quanto ao corpo de Yuan Zewei, o próprio velho encarregou-se de providenciar o sepultamento.

Ao ver o velho partir, a atmosfera densa no local começou a se dissipar. Yuan Chengzhi respirou aliviado, organizou os criados e aproximou-se de He Quanxin:
— Irmão He, Yiming... não, o Mestre He, é realmente seu sobrinho?

Ao ouvir isso, He Quanxin franziu a testa:
— Yiming é, naturalmente, meu sobrinho. — Ele hesitou, e como se achasse que seu tom não fora suficientemente firme, acrescentou com ênfase: — Sem qualquer dúvida.

Yuan Chengzhi exibiu um semblante radiante:
— Ótimo, irmão He! Você escondeu isso muito bem de mim.

Embora reclamasse, seu tom estava repleto de entusiasmo. Era uma virada de sorte inesperada, uma salvação em meio ao desespero. Se não fosse pelo Mestre He hoje, o morto não teria sido Yuan Zewei.

He Quanxin forçou um sorriso. Ele pensava consigo mesmo que nem ele sabia disso, então como poderia ter escondido algo deliberadamente? Ao olhar para a direção em que He Yiming partira, sentiu-se como se estivesse vivendo um sonho.

"Segundo irmão, seu filho já atingiu o Reino Congênito. O desejo do nosso velho pai finalmente poderá ser realizado..."

***

Na vasta floresta montanhosa, uma figura cruzava o solo como um pássaro entre as árvores. Em suas mãos, carregava outra pessoa, mas parecia não sentir peso algum. Finalmente, ao passar por um vale, o homem vacilou e parou. Assim que parou, desabou no chão, como se todas as suas forças tivessem se esgotado naquele instante.

— Tio-avô!

Um grito de espanto surgiu ao seu lado. Fan Haori levantou-se apressadamente e amparou o idoso. O homem era Lu Xinwen, que acabara de ser derrotado no duelo de especialistas do Reino Congênito. Naquele momento, já não era possível sentir a poderosa força vital que emanava dele.

Seus cabelos haviam se tornado brancos como a neve em um curto espaço de tempo, assemelhando-se aos de um ancião comum. Até mesmo rugas profundas haviam surgido em sua testa, como se décadas tivessem se passado em um instante. Embora Fan Haori não fosse um especialista do Reino Congênito, ao notar a mudança na aparência do velho, também compreendeu o que acontecera, e seu rosto tornou-se pálido.

Lu Xinwen tossiu levemente, sua voz soando rouca:
— Verifiquei; não há ninguém nos perseguindo.

Fan Haori ficou atordoado, mas respondeu rapidamente:
— Sim, tio-avô.

— Sabe por que o tirei de lá? — perguntou Lu Xinwen em tom grave, mesmo na situação deplorável em que se encontrava, sem demonstrar impaciência.

Os lábios de Fan Haori tremeram:
— Tio-avô, o senhor quer que eu me vingue por sua causa e pelos dois tios da família Xiao.

Um sorriso amargo surgiu no rosto de Lu Xinwen. Ele balançou a cabeça levemente:
— Na verdade, desde a primeira vez que o vi na família Fan, soube que seu temperamento e constituição eram perfeitos para praticar minha técnica. — Ele ergueu a cabeça e suspirou. — Eu queria esperar que os outros três chegassem para adotá-lo como meu último discípulo, mas, infelizmente, eles nunca mais voltarão.

Fan Haori levantou a cabeça bruscamente, com a voz carregada de choque:
— Tio-avô, o senhor...

— Fui atingido por um golpe de energia de He Yiming. Quem diria que, tão jovem, ele não apenas teria alcançado o Reino Congênito, como também seria capaz de projetar a energia da lâmina através do ar. Hehe... — ele riu de si mesmo. — Subestimei-o demais.

Fan Haori abriu a boca para falar, mas Lu Xinwen o interrompeu com um gesto:
— Escute-me, não me interrompa. Não me resta muito tempo.

O presságio sinistro no coração de Fan Haori tornou-se ainda mais intenso, e ele fechou a boca firmemente.

— He Yiming é um gênio inato; seu futuro é ilimitado. Mesmo que você treine arduamente por toda a vida, não será páreo para ele. Não o salvei esperando que você se vingue, pois isso seria o mesmo que se suicidar. — Lu Xinwen respirou fundo. — Salvei-o apenas para que você herde minha técnica e garanta que minha linhagem não se extinga.

A expressão de Fan Haori mudou diversas vezes. Com a derrota de hoje, a morte de seu pai e o declínio inevitável da família Fan, era difícil para ele simplesmente desistir do ódio contra os três discípulos.

Lu Xinwen respirou com dificuldade:
— Os boatos dizem que alcancei o Reino Congênito após encontrar a tumba de um especialista de gerações passadas e obter seus tesouros.

Ao ouvir isso, até Fan Haori conteve a respiração para prestar atenção.

— Hehe, não sei como adivinharam, mas acabaram acertando — disse Lu Xinwen, resignado.

Fan Haori pensou consigo mesmo que não era uma questão de acertar, mas sim que, sempre que alguém aumentava drasticamente seu nível de artes marciais, boatos semelhantes surgiam. Com a ascensão meteórica do velho ao Reino Congênito, era impossível que tais lendas não aparecessem.

Lu Xinwen suspirou:
— Trinta anos atrás, fui emboscado pela família Zhu. Embora tenha escapado, fiquei gravemente ferido. Por acaso, encontrei a tumba de um especialista. Lá, não só havia técnicas de energia interna e combate, como também duas Pílulas Douradas Congênitas.

Os olhos de Fan Haori se arregalaram. Em um lugar pequeno como a Vila He, poucos conheciam o valor de uma Pílula Dourada Congênita, mas, vivendo na sede do condado, ele sabia bem: eram pílulas refinadas a partir do núcleo de feras espirituais com mais de quinhentos anos de vida. Quando um especialista no décimo nível de energia interna a ingeria, ganhava a chance de alcançar o Reino Congênito. Comparadas a elas, outras pílulas não valiam nada.

— Ingeri uma delas para alcançar o Reino Congênito. A outra, eu pretendia dar a um dos dois irmãos da família Xiao. Mas, como os três morreram, eu a passarei para você.

Fan Haori ajoelhou-se pesadamente:
— Sim, obrigado, tio-avô.

Com um gesto suave, Lu Xinwen advertiu:
— Não se apresse. Saiba que nem todos estão qualificados para ingeri-la. A pílula que obtive provinha de uma fera espiritual do elemento água. Portanto, apenas praticantes desse elemento podem ingeri-la para ter a chance de entrar no Reino Congênito. Caso contrário, a energia da pílula causará um conflito interno, transformando-se em um veneno mortal.

O rosto de Fan Haori mudou, e ele respondeu apressadamente:
— Entendido, mestre. — Em seu coração, pensava que um tesouro desses deveria ser guardado para si mesmo.

Como se lesse sua mente, Lu Xinwen respirou com dificuldade novamente:
— Sei que está cobiçando-a, mas lembre-se: se não atingir o ápice do décimo nível de energia interna antes dos oitenta anos, nunca toque nesta pílula.

— Por quê? — perguntou Fan Haori.

— O corpo humano tem limites. Se não alcançar esse patamar antes dos oitenta anos, seu corpo envelhecerá e não suportará o impacto da energia da pílula. Mesmo que chegue ao ápice depois, seu corpo decrépito não resistirá. Lembre-se disso, nunca se esqueça.

Fan Haori curvou a cabeça respeitosamente:
— Sim.

Uma ponta de decepção passou por sua mente. Oitenta anos não era uma idade avançada para um especialista Congênito, mas para um praticante comum, era quase o fim da vida. Na verdade, a maioria das pessoas nem chegava aos oitenta anos.

Lu Xinwen tirou um pergaminho de pele de carneiro do peito e entregou-o:
— Este pergaminho registra a localização exata da tumba. Pode levá-lo; com cuidado, você a encontrará.

Fan Haori aceitou com reverência e guardou-o cuidadosamente.

Lu Xinwen suspirou:
— A tumba que encontrei foi construída por um predecessor desconhecido e estava cheia de armadilhas. Por sorte, havia uma câmara de meditação onde não havia mecanismos; foi lá que encontrei as pílulas e os manuais.

Fan Haori perguntou subconscientemente:
— Por que aquele predecessor deixaria essas coisas na câmara de meditação?

Lu Xinwen balançou a cabeça, com um gosto amargo na boca:
— Não sei. Pelo estado da câmara, parece que algo importante aconteceu e ele partiu às pressas, nunca mais retornando. Talvez ele tenha tido o mesmo fim que eu agora.

A expressão de Fan Haori endureceu:
— Tio-avô, seu corpo?

Lu Xinwen riu de forma fraca:
— O golpe de He Yiming cortou toda a minha força vital. Forcei meu corpo para trazê-lo até aqui. Quanto à minha vida, não há mais salvação.

Fan Haori sentiu um aperto no coração, seus olhos marejados. Vendo o velho partir, sentiu uma profunda tristeza.

A voz de Lu Xinwen tornava-se cada vez mais baixa:
— A pílula e meus registros de treinamento estão na tumba. Vá buscá-los e continue minha linhagem. Não a deixe extinguir-se.

Fan Haori ajoelhou-se e bateu a cabeça três vezes no chão:
— Sim.

Lu Xinwen assentiu satisfeito. Seus olhos fecharam-se lentamente, e ele murmurou:
— Como a energia congênita dele pode ser tão forte? Será que ele já nasceu um especialista Congênito? Será que ele é o lendário especialista inato...?

Sua voz tornou-se inaudível. Fan Haori permaneceu imóvel por um longo tempo. Ao verificar a respiração do velho, seu semblante começou a se contorcer. Ele bateu a cabeça mais algumas vezes, como se jurasse para o morto e para si mesmo:
— Tio-avô, descanse em paz. Eu me vingarei por você e pela família Fan. — Seus dentes rangiam. — Talvez eu nunca seja páreo para He Yiming, mas as famílias Yuan e He têm apenas um He Yiming. Quando eu dominar as técnicas, matarei todos da família Yuan e da família He, até o último animal, para que ele viva para sempre no arrependimento.

Sua voz ecoou com uma determinação inabalável, como pregos cravados em uma parede, impossíveis de remover.