Capítulo Oito: O Ápice do Décimo Nível

No grande salão, o rosto dos três anciãos se tingiu, ao mesmo tempo, com uma expressão de desagrado. Antes de o Elixir Áureo ter sido refinado com sucesso, eles não haviam contado nada a He Yiming, pois sabiam que a alquimia poderia falhar; se ele soubesse antecipadamente e o processo fracassasse, a decepção poderia ser grande e até afetar seu estado de espírito para o cultivo.

Porém, no instante em que a alquimia foi bem-sucedida, os cinco membros da família que estavam a par do acontecimento decidiram, sem precisar de palavras, que ao menos um dos três elixires deveria pertencer a He Yiming.

Afinal, ele era o mais jovem e promissor descendente do clã. Um recurso tão valioso quanto o Elixir Áureo deveria ser destinado a ele. Se não fosse pelo fato de que este elixir de baixo nível tem seu maior efeito apenas na primeira ingestão – sendo as doses seguintes muito menos eficazes –, não hesitariam em reservar todos os três para He Yiming.

Quanto à eficácia do elixir sobre ele, isso não entrava em consideração. Assim, o destino das outras duas pílulas ainda era incerto, mas a de He Yiming era absolutamente inquestionável.

Ao ver os semblantes sombrios dos três anciãos, He Yiming não pôde deixar de se emocionar. Seu coração se aqueceu e, por um instante, quase revelou sua constituição especial. Mas, quando as palavras estavam prestes a escapar, conteve-se bruscamente.

Não era por falta de confiança nos anciãos, mas porque todo indivíduo tem segredos que prefere guardar. Para He Yiming, sua aventura no fundo do lago era o maior de todos, algo que preferiria levar consigo para o túmulo a compartilhar.

"Yiming, fique com o elixir," disse He Wude, com voz firme. "Nunca mais repita palavras tão infantis."

He Laibao e He Quanxin assentiram em uníssono; pela expressão deles, se He Yiming não aceitasse o elixir, seria imediatamente alvo de uma enxurrada de repreensões.

Após um breve momento de reflexão, He Yiming levantou-se devagar.

No mesmo instante, uma aura poderosa e confiante emanou de seu corpo. Os três anciãos mudaram ligeiramente de expressão, sentindo uma energia pujante, como o sol nascente, que os deixou emocionados.

Embora He Quanming e He Quanyi tivessem lhes garantido que He Yiming já havia alcançado o nono nível do poder interno, e eles próprios fossem mestres do nono ou décimo nível, quando He Yiming realmente liberou sua presença, ficaram profundamente impressionados.

Mais marcante do que a força em si era a confiança inabalável contida naquela aura, algo impossível de ignorar.

Diante dessa energia, os três anciãos entenderam, ainda que relutantemente, o que Yiming queria dizer e, mesmo não concordando totalmente, preferiram manter o silêncio.

O olhar de He Yiming era firme como uma rocha, sua postura sólida como uma montanha. Em voz clara, declarou: "Vovô, tio Bao, tio, qual de vocês tem talento comparável ao meu?"

Os três anciãos balançaram a cabeça ao mesmo tempo. Comparar talento com esse pequeno prodígio? Seria pura tolice.

He Yiming sorriu abertamente: "Sendo assim, garanto a vocês: em três anos... no máximo, três anos, alcançarei o décimo nível." Seu olhar percorreu a sala, exalando uma autoconfiança que não permitia dúvida: "Acreditam em mim?"

Os três abriram a boca, querendo dizer que atingir o décimo nível de poder interno não era tarefa simples – afinal, He Quanxin e He Laibao estavam parados nesse limiar há décadas. Mas, por alguma razão, não conseguiram expressar objeções.

Trocaram sorrisos amargos. Pela primeira vez, perceberam que os feitos futuros desse jovem provavelmente superariam todas as suas expectativas.

He Yiming recuou no momento oportuno, dissipando sua aura poderosa de imediato. Se continuasse impondo sua presença, os anciãos certamente perderiam a paciência.

"Vovô, agora o senhor não vai mais insistir para que eu aceite o elixir, não é?" He Yiming falou em tom brincalhão, tão diferente da postura anterior que parecia outra pessoa.

He Wude suspirou profundamente: "Yiming, já que tens tanta confiança, deixarei o elixir comigo, por enquanto. Mas, em três anos..."

O olhar de He Yiming brilhou, e ele declarou, enfático: "Vovô, pode ficar tranquilo. Em três anos, terei avançado ao décimo nível." Sua voz não admitia contestação, de modo que He Wude, prestes a dizer algo, ficou sem palavras.

Ele sorriu amargamente. Se qualquer outro neto o interrompesse assim, já estaria furioso. Mas vindo de He Yiming, e ainda por esse motivo, não conseguia se irritar.

De repente, He Laibao bateu palmas: "Já que o sexto jovem tem tamanha confiança, é uma excelente notícia. Patriarca, aguardemos para ver."

He Wude hesitou por um instante, mas acabou assentindo com firmeza. Já que Yiming mostrava tanta confiança, melhor não desmotivá-lo. Se em três anos ele não avançasse, o elixir continuaria reservado para ele.

※※※※

Deixando o grande pátio da família, He Yiming retornou a seu quarto. Quanto ao acordo de três anos com o avô, ele não se preocupava, pois já era um verdadeiro mestre do décimo nível; mesmo que não progredisse um passo nos três anos seguintes, já teria cumprido a promessa.

Assim, ao entrar na câmara subterrânea, afastou todas as preocupações e dedicou-se inteiramente ao estudo de suas técnicas excepcionais.

Entre todas as que dominava, destacava-se a Trinta e Seis Formas do Abrir da Montanha. Esta era uma autêntica técnica marcial inata, comparável – e em nada inferior – aos selos de combate da família Lin de Linlang. Mais valioso ainda, essa técnica possuía trinta e três formas, o suficiente para muitos anos de cultivo.

Além dela, havia os dois selos que aprendera em segredo: o Selo da Terra e o Selo das Nuvens e Chuva, ambos técnicas inatas de imenso poder. Embora parecessem simples, suas variações eram extremamente sutis, e a complexidade dos movimentos internos superava em muito a Trinta e Seis Formas do Abrir da Montanha.

Provavelmente, só alguém como He Yiming teria conseguido aprender essas técnicas apenas observando durante um combate.

Naturalmente, ele assimilara apenas parte delas; embora tenha completado o Selo da Terra, modificou-o tanto que ficou quase irreconhecível. Quanto ao Selo das Nuvens e Chuva, mesmo após vários dias de estudo, só compreendeu superficialmente – levaria ainda algum tempo até dominá-lo por completo.

Afinal, o Selo das Nuvens e Chuva era ainda mais complexo que o Selo da Terra.

Em comparação, o Punho da Rocha Rolante e a Palma Macia pareciam técnicas inferiores. Apesar de dominá-las até o ápice, seu poder não se equiparava às técnicas inatas.

As conversas recentes com Lin Taoli haviam lhe revelado muito.

Técnicas marciais inatas são praticadas por mestres já nesse estágio. Em geral, cultivadores do estágio posterior, mesmo de posse dos manuais, mal conseguem penetrar nos rudimentos. Dominar verdadeiramente é quase impossível.

Na família Lin de Linlang, havia incontáveis jovens, mas menos de dez tinham permissão para praticar técnicas inatas antes de atingirem o estágio apropriado. Destes, só dois realmente tiveram sucesso, sendo Lin Taoli um deles.

Da mesma forma, pelas palavras do avô, He Yiming soube que, nas três grandes famílias do condado de Taicang, nem mesmo velhos mestres como He Wude ou Xu Yinjie, tampouco as gerações mais novas, como He Yitian, haviam praticado técnicas inatas.

Em outras palavras, em todo o condado de Taicang, apenas ele havia dominado uma.

Com o poder do décimo nível aliado às técnicas inatas, He Yiming já era, de fato, o maior mestre do condado.

Por isso, dedicava-se inteiramente a essas técnicas, desprezando as demais.

Assim transcorria sua vida na câmara subterrânea: ora estudando as duas técnicas inatas, ora fortalecendo seu poder interno, aumentando-o gradativamente.

Mais de meio ano se passou, e a rotina de He Yiming permaneceu estável. Fora as necessidades básicas, passava quase todo o tempo na câmara.

Praticava com afinco as técnicas do Fogo Ardente, da Madeira Seca e até da Onda. Curiosamente, a que menos praticava agora era a Energia Primordial, antes sua preferida.

Afinal, entre todas, a Energia Primordial produzia menos poder interno; após várias tentativas, ele naturalmente a deixou de lado.

Já a Técnica da Onda, embora gerasse quantidade similar de poder interno, tinha o benefício de nutrir os meridianos. Por isso, após o Fogo Ardente, utilizava a Técnica da Onda para fortalecer o corpo – uma combinação perfeita.

Após inúmeras tentativas, ele definiu um padrão: primeiro a Madeira Seca, depois o Fogo Ardente, e por fim a Onda. Seguindo essa ordem, o crescimento do poder interno era satisfatório, sem causar dano algum aos meridianos – o melhor dos métodos.

Certa vez, sentado em postura meditativa na câmara, sentiu o poder interno borbulhar pelos meridianos, como um rio caudaloso, sem fim. Todo seu corpo parecia repleto de força infinita; tamanha era a energia que parecia prestes a romper sua carne, numa sensação estranha de plenitude vital.

Alarmado, interrompeu o cultivo e dedicou-se a sentir cuidadosamente as mudanças em seu corpo.

Depois de algum tempo, um sorriso de júbilo e surpresa iluminou seu rosto. Ele enfim confirmara: aquela sensação singular não era um sinal de desvio, mas sim de que seu poder interno atingira o ápice do décimo nível – restava apenas um passo até o lendário estágio inato.