Capítulo Sessenta e Nove: A Técnica do Tronco Seco

A leveza nos passos de He Yiming não era excepcional, mas a robustez de sua energia interna era tamanha que, mesmo se comparada a todos de Taicang, certamente figuraria entre os três melhores. Por isso, ao desatar toda sua velocidade, facilmente superava qualquer cavalo veloz.

Ele não retornou imediatamente à Vila da Família He, mas dirigiu-se à cidade, onde, disfarçado, alugou um grande pátio em uma das estalagens mais refinadas. Afinal, ainda tinha consigo alguns grandes lingotes de ouro e, para alguém de sua idade, possuir tal riqueza e não ostentar um pouco seria quase imperdoável. Assim, aproveitou para se passar por um rico viajante, o que era perfeitamente compreensível.

Embora Taicang não fosse uma das cidades mais prósperas, nem mesmo no condado de Linlang era particularmente notável, continuava sendo o centro da região. Mesmo nos lugares mais pobres, sempre há quem viva com opulência. Entre as hospedarias da cidade, algumas destacavam-se pelo luxo, e foi justamente em uma delas que He Yiming se estabeleceu.

No silêncio de seu quarto, He Yiming abriu o manual de técnicas que copiara à mão. Lia calmamente, parando vez ou outra para meditar com as portas fechadas e o cenho franzido. Muitos conceitos que antes lhe pareciam nebulosos tornaram-se mais claros desde que alcançara o ápice do décimo nível de energia interna; sua compreensão sobre o tema havia evoluído.

Ao comparar suas reflexões com aquela técnica suprema de energia interna, sentiu uma revelação despontar em seu coração. Em relação à Técnica do Fogo Ardente, a Técnica da Madeira Seca parecia ainda mais difícil de dominar.

Madeira seca; o próprio nome já deixava claras suas características e efeitos. Uma vez dominada, dizia-se que o praticante passava a se assemelhar a um tronco de árvore, não apenas em temperamento, mas até mesmo fisicamente.

Ao deparar-se com essa passagem, até He Yiming hesitou. Seu temperamento sempre fora discreto; mesmo tendo atingido o ápice da energia interna, jamais fez alarde de seus feitos. No entanto, também não desejava tornar-se apático como um pedaço de madeira, o que lhe era pouco atraente.

Quanto à descrição de que o corpo ficaria cada vez mais magro e alongado, semelhante ao tronco de uma árvore, não lhe causava grande preocupação. Sua constituição era única e, ao cultivar diversas técnicas simultaneamente, sabia que seria difícil manter tal aparência por muito tempo, mesmo que quisesse.

Naturalmente, a Técnica da Madeira Seca trazia desvantagens, como mudanças na personalidade e na aparência, mas seus benefícios eram igualmente notáveis. As técnicas do elemento madeira eram as melhores para cura, e ao dominá-las, o praticante tornava-se um curandeiro itinerante capaz de tratar a maioria das lesões sem depender de ervas.

Por isso, entre aventureiros, a companhia de alguém versado em técnicas da madeira era sempre valorizada, sendo geralmente o protegido do grupo em situações de combate, dispensado de arriscar-se até que a derrota fosse certa.

A Técnica da Madeira Seca, sendo uma das mais elevadas do elemento madeira, superava todas as demais em poder de cura. Embora He Yiming ainda não tivesse colocado à prova, sabia que não havia exagero algum nessa reputação. Sem tal efeito, não faria sentido ser considerada uma técnica suprema.

Além da cura, o maior destaque da Técnica da Madeira Seca era sua capacidade defensiva.

Entre as técnicas dos cinco elementos, as do elemento terra eram reconhecidas como as mais defensivas, mas algumas técnicas especiais dos outros elementos chegavam a rivalizar com as melhores da terra nesse quesito. A Técnica da Madeira Seca era uma delas: quando levada à perfeição, podia tornar o corpo tão resistente quanto o tronco milenar de uma árvore, sem nada dever às técnicas de terra.

Claro que alcançar tal domínio não era tarefa fácil.

He Yiming analisou todos os aspectos da Técnica da Madeira Seca e sentiu-se seguro para prosseguir. Com serenidade, guardou o manual junto ao corpo. Após um dia de leitura, memorizara profundamente todo o conteúdo. Embora não tivesse atingido o estado de absorção total em que gravara cada detalhe e imagem, o conhecimento adquirido era mais do que suficiente para a primeira prática.

Concentrando-se, seu corpo e mente mergulharam em um estado singular e misterioso. Com o avanço de sua energia interna, era cada vez mais rápido atingir esse estágio de cultivo profundo. Além disso, as experiências dos últimos dois anos e as discussões com seus irmãos mais velhos ensinaram-lhe muito.

A maioria dos praticantes tinha dificuldade em se concentrar totalmente durante o cultivo. Mesmo treinando normalmente, o progresso era muito menor do que quando se atingia esse estado de entrega total. O rápido avanço de He Yiming em apenas seis meses estava diretamente ligado a essa capacidade de imersão, permitindo-lhe elevar sua energia interna de um novo nível ao ápice, tocando o limite daquela etapa.

Do contrário, após o sétimo nível, só a acumulação de energia interna exigiria dez ou mais anos, e jamais teria conseguido tal façanha em meio ano.

Agora, ao concentrar-se no cultivo, sua energia interna logo tornou-se vibrante, espalhando-se por todo o corpo numa sensação de grande excitação e desejo.

"Quero cultivar..."

Esse anseio tomou conta de todo o seu ser, levando-o a um estado de euforia e fome por poder.

Um fio de energia interna saiu de seu centro vital e, como um riacho, correu por um meridiano desconhecido. Instantaneamente, sob o impacto de sua poderosa energia, esse canal foi completamente desobstruído.

O corpo humano guarda inúmeros mistérios. Cada técnica dos cinco elementos percorre caminhos ligeiramente distintos, mas raramente totalmente isolados. Muitas vezes, a energia interna já transita por vários meridianos; a diferença está no trajeto e no enfoque.

He Yiming não era novato no trato com técnicas desconhecidas. No que diz respeito à variedade de técnicas cultivadas e ao domínio alcançado, poucos de sua idade podiam comparar-se a ele. Com tanta experiência, era improvável cometer erros.

Primeiro nível, segundo, terceiro...

Com o passar do tempo, He Yiming avançava rapidamente nos estágios da Técnica da Madeira Seca. Ao ultrapassar o sétimo nível, seu corpo inteiro começou a secar. O físico, antes equilibrado, parecia ter perdido toda a umidade, quase como se acometido por uma atrofia muscular súbita, encolhendo-se.

Ainda assim, He Yiming não se importou, mantendo a atenção totalmente voltada para o avanço da técnica.

Um dia e uma noite se passaram, e ele continuava a praticar sem descanso. Agora, seu rosto parecia muito mais magro, os olhos fechados afundados nas órbitas. Embora não estivesse reduzido a pele e ossos, ninguém mais seria capaz de reconhecê-lo.

A Técnica da Madeira Seca, embora não fosse uma arte de disfarce, era mais eficaz que as mais refinadas técnicas desse tipo. Sua energia continuava circulando incessantemente, e até sua respiração e batimentos cardíacos pareciam ter cessado, rivalizando com as melhores técnicas de contenção.

Se saísse à noite naquele estado, poderia assustar a todos sem precisar de maquiagem.

Por fim, He Yiming abriu os olhos, expirando lentamente. Seus olhos se moviam, mas já não tinham o antigo brilho. De repente, sua atenção voltou-se para o braço magro e ressequido. Observando aquelas veias salientes, por um momento pareceu não compreender o que via.

Após longo tempo, finalmente uma centelha de compreensão surgiu em seu olhar, acompanhada de leve inquietação. Inspirou fundo e, mudando a circulação interna para a Técnica das Ondas de Água, seus músculos voltaram a encher-se, como por mágica, recuperando a forma original em pouco tempo.

Ao contemplar o próprio corpo, He Yiming compreendeu:

A Técnica da Madeira Seca, na verdade, assemelhava-se à Técnica de Transformação Óssea, ambas capazes de modificar altura, músculos e outros aspectos externos até certo grau. Porém, ao dominar profundamente essa técnica, as transformações eram tão radicais que chegavam a ser assustadoras.

Refletindo, percebeu que, embora pudesse retornar ao normal, ao utilizar constantemente a Técnica da Madeira Seca, ou ao elevá-la ao décimo nível durante um combate, sua aparência mudaria da mesma forma. Nessas circunstâncias, qualquer um reconheceria imediatamente a origem da técnica, exceto um cego.

Era, de fato, uma marca registrada ainda mais evidente que a Técnica do Fogo Ardente.

No entanto, agora que dominava o décimo nível, não a abandonaria; apenas seria mais cauteloso ao utilizá-la no futuro. Além disso, com outras técnicas para camuflar-se, dificilmente alguém suspeitaria de sua identidade.

O mundo está nas mãos dos audazes, pensou He Yiming, enquanto contemplava o poder recém-adquirido.