Capítulo Cinquenta e Um – A Besta Espiritual

Ao ouvirem o nome serpente de coroa dourada, os três da família He já compreenderam por que o patriarca os convocara com tanta urgência e até mesmo He Laibao estava presente naquele salão.

Neste mundo, os humanos são tidos como as criaturas supremas, ocupando o topo da cadeia alimentar. Contudo, existem seres que detêm poderes muito superiores aos dos homens e, além disso, possuem certa inteligência. Se uma pessoa comum se deparasse com tais criaturas, a sobrevivência seria quase impossível.

Esses seres são chamados de bestas espirituais.

A serpente de coroa dourada é uma delas. Ainda que não seja uma das mais poderosas, mesmo um mestre de décimo nível de energia interna, sozinho, diante de tal besta, provavelmente só teria a fuga como opção.

He Quanming inspirou profundamente, dizendo: “Terceiro irmão, você teve sorte de escapar das garras de uma serpente de coroa dourada adulta.”

He Quanyi forçou um sorriso: “Segundo irmão, não brinque. Se realmente tivesse dado de cara com uma adulta, voltar vivo seria quase um milagre.”

He Wude assentiu levemente: “Quanming, desta vez, o terceiro apenas encontrou indícios de rastros da serpente e retornou imediatamente. Eu e seu tio Bao verificamos juntos, não há erro.”

Nos olhos de He Quanming brilhou uma centelha de interesse. Embora as bestas espirituais fossem perigosíssimas, derrotar uma trazia benefícios inimagináveis para quem cultiva o caminho marcial.

O valor de uma serpente de coroa dourada supera de longe o do ginseng milenar desaparecido da mansão Cheng.

“Pai, o que pretende fazer?” He Quanming perguntou em tom grave.

No rosto de He Wude não havia expressão, mas sua voz traía uma pontada de agitação: “Quanming, como dizem, fortuna e glória pertencem aos ousados. Já que encontramos uma serpente de coroa dourada, não podemos desperdiçar a oportunidade.”

He Quanming olhou ao redor, hesitou e disse: “Pai, nós adultos não temos problema, mas e quanto aos mais jovens? Não acha...?”

He Wude fez um gesto com a mão: “Eles já têm idade suficiente. Devem começar a se envolver nos assuntos da família. Além disso, a oportunidade de presenciar uma batalha contra uma besta espiritual é rara. Mesmo que não possam ajudar, ao menos terão seus horizontes ampliados. Todos têm, no mínimo, o sexto nível de energia interna.”

He Quanming não ousou contestar e inclinou-se em sinal de concordância.

He Wude levantou-se e disse: “A serpente de coroa dourada pode não ser uma besta espiritual avançada, mas ainda assim é formidável. Não devemos enfrentá-la diretamente. Vamos preparar armadilhas e, se conseguirmos feri-la gravemente, poderemos capturá-la ou matá-la.” Seu olhar percorreu cada rosto no salão, tornando-se solene: “Apenas nós devemos saber disso. Se essa informação vazar, atrairá calamidade para nossa família.”

Todos se alarmaram e responderam imediatamente, curvando-se.

Afinal, a mansão Cheng quase foi destruída por um simples ginseng milenar. Se souberem que a família He possui uma besta espiritual, não seria estranho que fossem aniquilados.

A serpente de coroa dourada gosta de vaguear durante o dia e repousar à noite. Para planejar as armadilhas, a família He discutiu longamente. Passaram o dia em meditação, acumulando energia. À noite, liderados pessoalmente por He Wude, nove pessoas partiram em direção ao coração da floresta.

Agiram em segredo, e ao deixarem a propriedade, ninguém percebeu sua ausência.

Já conhecendo o paradeiro da serpente, seguiram sem hesitação.

Ao adentrar a floresta, He Wude retirou um frasco de líquido e cada um borrifou generosamente nas roupas. Com esse preparo, além de evitar picadas de insetos, nem mesmo o olfato apurado de uma besta espiritual seria capaz de detectar o cheiro humano.

Entre eles, o de menor habilidade já havia alcançado o sexto nível de energia interna; as trilhas tortuosas da floresta não ofereciam real obstáculo. Seguindo o patriarca, chegaram logo a um vale de geografia singular.

He Yiming observou atentamente e logo identificou uma trilha de cobra bem marcada. Morando aos pés da montanha, conhecia bem esses rastros, deixados especialmente por grandes serpentes. Animais da floresta, ao verem tal trilha, normalmente desviam.

Contudo, essa trilha era diferente. Além do rastro profundo e ondulado, havia também excrementos pequenos com reflexos dourados.

Ao ver aqueles excrementos, He Yiming compreendeu como seu avô e tio confirmaram a presença da serpente.

Chegando à entrada do vale, trocaram olhares e He Quanxin fez um gesto: todos retiraram as mochilas das costas.

Dentro delas, traziam um javali e três lobos cinzentos, capturados vivos durante a incursão.

Num local afastado do vale, soltaram os animais. Mesmo ferozes, uma vez postos sobre a trilha da serpente, todos ficaram abatidos e tremendo, sem mostrar qualquer agressividade.

Com destreza, He Quanxin e os outros forçaram as bocas dos bichos, administrando uma poção previamente preparada. Depois, cortaram as amarras e, usando as presas do javali e as garras dos lobos, infligiram ferimentos fatais em cada um. Quando, por perda de sangue, todos morreram, depositaram os corpos ao lado da trilha.

Feito isso, recuaram em silêncio e subiram nas árvores. Segundo as ordens do patriarca, cada um escolheu o melhor ponto de observação, preparando-se com extremo cuidado.

A noite passou, e finalmente o sol surgiu no horizonte. Quando o orvalho matinal começava a se formar, ouviram um leve sibilo vindo do vale.

Todos instintivamente prenderam a respiração, mantendo os olhos semicerrados, apenas uma fresta para observar em segredo.

Bestas espirituais diferem dos animais comuns: têm sentidos muito mais aguçados e, se alguém as encarasse diretamente, logo perceberiam.

He Yiming e os outros controlaram até o brilho do olhar.

Logo, uma imensa serpente surgiu à vista.

Tinha mais de dez metros de comprimento e era grossa como um barril. À primeira vista, parecia uma grande serpente negra, corpulenta e imponente, mas, ao olhar atentamente, notava-se que sua pele era recoberta por fileiras densas de pequenas escamas quase imperceptíveis.

O que mais chamava a atenção, porém, era a coroa dourada sobre sua cabeça.

A coroa assemelhava-se à crista vívida de um galo, porém muito mais robusta e, crescendo sobre a cabeça da serpente, exalava uma estranheza indescritível.

He Yiming e os demais sabiam que aquela coroa era o verdadeiro tesouro da serpente, com valor até superior ao do ginseng milenar.

A serpente deslizou vagarosamente pela floresta, passando logo diante dos que estavam escondidos. Quando avistou os corpos do javali e dos lobos ao longe, parou imediatamente.

Seu corpo traseiro avançou rapidamente, enrolando-se sobre a trilha, formando um círculo elevado. Da boca ameaçadora, a língua bifurcada tremulava com vivacidade.

Serpentes comuns não têm visão, mas uma besta espiritual é outro caso. Sob a coroa dourada, havia dois pequenos olhos, brilhando com ferocidade e astúcia. Ao fitar os animais mortos, seu semblante tornou-se quase humano, como se ponderasse se tais presas haviam caído do céu.

Ainda assim, seu olhar permanecia gélido, sem qualquer emoção.

Na floresta, todos continuavam em absoluto silêncio.

Com energia interna no sexto nível, segurar a respiração por um bom tempo não era problema. He Yiming, que treinara técnicas de retenção do fôlego, poderia ficar sem respirar por horas, se necessário.

Passaram-se mais de dez minutos. Sem notar qualquer anormalidade ao redor, a serpente relaxou a guarda, desfazendo aos poucos o círculo de seu corpo.

Aproximou-se então dos animais mortos, mas, ao contrário do que faria com presas vivas, mostrou-se cautelosa.

De fato, criaturas assim já tinham inteligência acima do comum.

He Yiming pensou que mesmo um urso-raposa não se comparava a ela.

Contudo, por mais espertas, ainda perdiam para os humanos. Quando teve certeza de que não havia perigo, a serpente abriu lentamente a boca.

Sua mandíbula parecia não ter ossos, capaz de se expandir indefinidamente.

Em pouco tempo, meia carcaça de lobo já estava engolida. Sua força esmagadora, mesmo sem dentes, reduziu o esqueleto a pó e alongou o corpo do animal, permitindo que a serpente não ficasse com o ventre inchado após devorar uma presa.

Após engolir o primeiro lobo, a serpente mostrou-se insaciável, lançando o olhar para o próximo animal.