Capítulo quarenta e oito: A Braçadeira Mágica

He Yitian respirou fundo e, sem sequer olhar para Fan Haori, virou-se e retornou ao seu lugar, proclamando em voz alta: — Pai, o seu filho retorna vitorioso.

He Quanxin soltou uma gargalhada e respondeu: — Muito bem, digno de um descendente da família He.

Embora o elogiasse sem reservas, em seu íntimo, ele estava extremamente perplexo. Conhecendo bem o nível de cultivo real de Yitian, não conseguia entender como ele havia progredido tão rapidamente. Além disso, a cena da exaustão mútua de energia interna deixara-o atônito. A energia de Yitian parecia inesgotável; se estivessem no lugar um do outro, ou se ele próprio tivesse que limitar sua energia interna ao sétimo nível para confrontá-lo, temia ser exaurido até a morte por aquela resistência aparentemente infinita. No entanto, aquele não era o momento para questionamentos, então guardou suas dúvidas para uma ocasião futura.

He Yitian, por outro lado, sabia exatamente a quem agradecer. Ele olhou na direção de seu sexto irmão, mas hesitou por um momento. He Yiming estava lá, com uma expressão serena e desapegada, como se sua mente estivesse em outro plano. Não apenas isso, mas ele sequer conseguia sentir a aura de vida de He Yiming. Se não fosse por seus olhos, ele quase duvidaria que houvesse alguém ali. Tomado pela dúvida, hesitou em aproximar-se para observar melhor, mas, nesse instante, ouviu um movimento atrás de si e sua atenção foi desviada.

***

Num piscar de olhos, Fan Shuhe surgiu atrás do filho e tocou-lhe as costas, transmitindo uma poderosa onda de energia interna. Assim como os He, pai e filho da família Fan compartilhavam a mesma linhagem e a mesma técnica baseada na água, o que lhes conferia uma vantagem natural na cura de ferimentos.

Contudo, Fan Haori afastou-se bruscamente, olhando nos olhos de Fan Shuhe enquanto balançava a cabeça com um traço de vergonha: — Pai, eu perdi.

Fan Shuhe observou o filho em silêncio. A tristeza e o desdém próprio no rosto do jovem pesavam-lhe no coração. Ele sabia que, embora seu filho parecesse astuto e até servil diante de Lu Xinwen, em seu âmago, residia um orgulho imenso. Perder para alguém de idade semelhante era, sem dúvida, um golpe devastador. Ele via claramente a desolação e a confusão nos olhos de Fan Haori e sabia que, se o filho não superasse aquilo, jamais alcançaria novos patamares. O pensamento era como uma agulha a espetar-lhe a alma.

A expressão de Fan Shuhe tornou-se calma, como se, diante de uma decisão difícil, tivesse finalmente chegado a uma conclusão. Dando um tapinha no ombro do filho, sentiu uma audácia sem precedentes e declarou: — Não se preocupe, eu assumirei o lugar.

Fan Haori ficou atônito ao ver seu pai dar um passo à frente. Naquele momento, as costas do pai pareciam robustas e inabaláveis. Cada passo de Fan Shuhe era firme como uma montanha, como se uma rocha gigantesca estivesse se movendo.

Os olhares de Yuan Zeyu e dos outros se fixaram nele, tomados pelo choque. Todos sabiam que Fan Shuhe era um mestre do décimo nível da energia interna do elemento água, mas, naquele momento, seus passos pesados desproviam-no de qualquer leveza etérea. Quanto mais ele demonstrava tal força, mais apreensivos ficavam. O que significava um mestre da água exibir tamanho poder?

Os olhos de He Yiming moveram-se levemente. Ele sentiu uma sede de batalha ilimitada; era a vontade de lutar de alguém que sacrificara tudo, sem qualquer reserva. Em seus dezesseis anos de vida, vira muitos especialistas, mas jamais sentira uma intenção assassina tão intensa. Ele compreendeu, de repente, que um verdadeiro mestre estava pisando na arena com a disposição de quem abandona a própria vida.

— Irmão He, seu filho tem uma técnica formidável, admiro-o. Mas agora, creio que chegou a hora de você e eu medirmos forças, não é? — Fan Shuhe sorria, com uma calma imperturbável, como se falasse de algo trivial.

O sorriso de He Quanxin desapareceu. Ele sentiu claramente o perigo emanando do homem, mas não podia recuar.

— Se o irmão Fan deseja avaliar a técnica da família He, não posso recusar.

Todos ao redor silenciaram. Com He Quanxin na arena, a tensão era palpável. Para a maioria, eles eram os trunfos finais de ambas as famílias; o destino da Propriedade Yuan seria decidido naquele combate.

He Quanxin estava prestes a avançar quando He Yiming disse: — Tio, espere um instante.

Todos olharam para ele, confusos. He Yiming aproximou-se, virou-se de costas para esconder o movimento e, com as mãos, realizou uma série de gestos rápidos, velozes como um relâmpago, impossíveis de acompanhar a olho nu. Após um borrão de movimentos, ele disse suavemente: — Tio, tome cuidado.

Ele retornou ao seu lugar, mergulhando novamente em seu estado de concentração absoluta. He Quanxin, com uma expressão peculiar, cerrou e abriu os punhos, sentindo algo estranho, mas não hesitou e caminhou para o centro da arena.

Yuan Zeyu e seu filho trocaram olhares preocupados. Não entendiam o que He Yiming fizera, mas a atitude de He Quanxin não parecia a de alguém no auge de sua forma.

— Por favor — disse He Quanxin, saudando.

Fan Shuhe atacou. Ele começou com movimentos idênticos aos de seu filho, mas muito mais rápidos e fluidos. A transição da água calma de um poço para a força torrencial de um rio deixou todos desconcertados. He Quanxin, mantendo a postura, levantou uma mão, aguardando o impacto.

Com um estrondo, as palmas se chocaram, liberando uma energia interna avassaladora que fez o solo rachar sob os pés dos dois mestres do décimo nível. He Quanxin, firme como uma rocha, suportou o impacto, balançando apenas levemente. Fan Shuhe, por outro lado, foi forçado a dar um passo atrás.

Apesar da técnica da água de Fan Shuhe ser poderosa, ela era apenas equiparável à de He Quanxin em termos de cultivo interno. Contudo, ao recuperar o equilíbrio, Fan Shuhe atacou novamente com os dedos em forma de lâmina. Desta vez, He Quanxin sentiu algo estranho — uma energia aparentemente macia, mas com uma tenacidade capaz de perfurar qualquer coisa. Ele sentiu um frio na espinha; parecia uma técnica do elemento metal, embora a energia fosse claramente de água.

Fan Shuhe avançava e recuava, golpeando repetidamente. Sob essa investida constante e simples, He Quanxin encontrava-se na defensiva, sem chance de contra-atacar.

He Yiming observava com atenção redobrada. Para ele, Fan Shuhe não era mais um rio, mas pequenas gotas d'água caindo de um penhasco. Gotas que, sozinhas, nada significavam, mas que, com persistência infinita, podiam perfurar a rocha mais dura. Fan Shuhe estava comprimindo sua energia interna ao limite, arriscando danos ao próprio corpo para vencer.

Fan Haori, ao compreender o sacrifício do pai, sentiu uma emoção avassaladora. A humilhação de sua derrota desapareceu, dando lugar a uma determinação renovada.

Na arena, He Quanxin finalmente vacilou e recuou. Fan Shuhe, vendo a oportunidade, desencadeou uma tempestade de golpes, cercando He Quanxin com ondas de energia. Quando He Quanxin, sentindo-se sem saída, arriscou um contra-ataque com os braços, Fan Shuhe viu ali a chance de encerrar a luta.

No entanto, no momento em que as mãos de Fan Shuhe tocaram os braços de He Quanxin, sua expressão mudou drasticamente. Uma força titânica, muito além do que ele imaginara ser possível, emanou de He Quanxin. Ele tentou desesperadamente defender-se, mas o golpe atingiu seu peito com força devastadora.

Fan Shuhe foi arremessado para trás, caindo nos braços de seu filho. Seus olhos estavam fixos em He Quanxin, cujas mangas rasgadas revelaram um par de braçadeiras douradas. Fan Shuhe compreendeu o que acontecera, seus lábios tremeram, um fio de sangue escorreu, e ele expirou, perdendo toda a vida.