Capítulo Oitenta e Dois: Partida da Capital

Ao retornar à Residência Shaoming, He Yiming não notou a menor anomalia no local.

Apesar de o terceiro jovem mestre da família Zi ter sido assassinado na cidade, tal incidente dificilmente seria grave o suficiente para perturbar o retiro de cultivo do mestre Shui Xuanjin, de modo que todos os que ali residiam ignoravam o ocorrido. Mesmo que soubessem, dada a reputação da Residência Shaoming, ninguém se importaria, muito menos associaria He Yiming a tal evento.

O corpo de He Yiming deslizou como uma pluma, entrando levemente no aposento de Yuan Lixun. Ele a viu segurando um lenço bordado, olhando para ele com um ar terno e distraído; ora suas faces se ruborizavam, ora suas delicadas sobrancelhas se franziam levemente, como se estivesse absorta em profundos pensamentos.

Balançando levemente a cabeça, ele pensou consigo mesmo: as jovens donzelas são, de fato, excessivamente sentimentais.

Dando uma leve tosse, Yuan Lixun sobressaltou-se imediatamente, levantando-se às pressas e guardando o lenço bordado junto ao peito.

He Yiming perguntou com curiosidade: "O que você está fazendo?"

O rosto de Yuan Lixun exibiu um vestígio de timidez, e com uma voz tão baixa quanto o zumbido de um inseto, ela respondeu: "Estou olhando as relíquias deixadas pela minha mãe."

He Yiming sentiu instantaneamente um profundo respeito. Seu coração já havia aceitado Yuan Lixun, logo, os familiares dela eram naturalmente os seus próprios familiares. No entanto, ele não conseguia compreender por que, ao olhar para as recordações de sua mãe, ela exibia um semblante repleto de timidez. Balançando levemente a cabeça, constatou que os pensamentos das jovens eram por demais enigmáticos, incapazes de serem compreendidos ou decifrados por ele.

"Jovem mestre, o senhor já foi verificar?" Yuan Lixun, vendo que He Yiming não continuara a inquirir, respirou aliviada em silêncio e mudou de assunto prontamente.

He Yiming hesitou por um momento e disse: "Lixun, você provavelmente se enganou; essa pessoa simplesmente não existe."

Yuan Lixun ficou surpresa e disse: "Jovem mestre, eu..." Ela parou abruptamente ao ver que He Yiming piscava para ela, com um sorriso peculiar no rosto.

Hesitando por um instante, ela compreendeu vagamente e disse: "Eu entendo, de fato não há ninguém, fui eu quem teve uma ilusão."

Quando Yuan Lixun chegou pela primeira vez à residência da família He, começara referindo-se a si mesma com a humildade de uma concubina; contudo, à medida que os dias de convivência com He Yiming se prolongavam, não sabia ao certo a partir de quando passaram a tratar-se por tu.

Essa transição ocorrera de forma natural, sem que ninguém a impusesse conscientemente, como um rio que atinge o seu leito com total naturalidade.

He Yiming riu levemente e disse: "Lixun, a técnica que você cultiva deve ser a quinta camada do sistema de água, não é?"

O rosto de Yuan Lixun corou levemente e ela assentiu com suavidade.

Atingir apenas na idade de dezesseis anos a quinta camada de uma técnica do elemento água era um desempenho que, entre os descendentes das grandes famílias, pertencia sem dúvida à categoria de talento mediocre.

He Yiming ponderou por um instante e disse: "Lixun, vou pedir ao velho Shui alguns servos para cuidarem de você."

A expressão de Yuan Lixun mudou de imediato, o rubor de seu rosto desapareceu num piscar de olhos, deixando-a pálida. Seus dentes alvos mordiscaram levemente o lábio inferior, ela abaixou a cabeça e murmurou em voz baixa: "Sim, jovem mestre, eu... esta concubina obedece."

He Yiming apressou-se em agitar as mãos e disse: "Lixun, não foi isso o que eu quis dizer." Inúmeros pensamentos cruzaram sua mente em turbilhão, e ele acrescentou apressadamente: "O que eu quis dizer é que, durante o meu cultivo, é melhor que você permaneça ao meu lado; assim, a velocidade de progresso da energia interna deverá ser um pouco mais rápida. Quanto às tarefas triviais de serviçal, que sejam deixadas para os criados verdadeiros. Quero que a sua energia interna avance o mais rápido possível para a sexta camada ou até mesmo além."

Yuan Lixun olhou estupefata para He Yiming, cuja aura imponente parecia submetida a uma súbita dissipação de suas inúmeras glórias.

Ele já não parecia aquele mestre do reino XianTian admirado por multidões, mas sim um jovem inexperiente de apenas dezesseis anos, e aquela candura que parecia há muito perdida retornara mais uma vez ao seu ser.

Como se finalmente compreendesse o sentido daquelas palavras, Yuan Lixun inclinou novamente a cabeça graciosa e emitiu, através de seu nariz perfeito, um som nasalado e tímido que mal seria audível mesmo para alguém dotado de audição apurada.

Contudo, ao contrário de instantes antes, seu rosto cobriu-se novamente de um rubor capaz de despertar os mais belos devaneios.

※※※※

A cidade já havia entrado no pleno verão. A folhagem das árvores frondosas farfalhava e, ao meio-dia, o clima tornava-se sufocante. Homens e mulheres na cidade já vestiam roupas leves de verão, e todo o Reino Tianluo parecia transbordar de uma vitalidade vigorosa.

Naquele dia, vários cavalos velozes chegaram subitamente à frente da Residência Shaoming. Os criados à entrada, a princípio indiferentes, ao ouvirem a identidade dos recém-chegados, abandonaram de imediato a altivez habitual, tornando-se extremamente cautelosos.

Em seguida, He Yiming — que meditava em conjunto com Yuan Lixun — abriu uma exceção e saiu para recebê-los pessoalmente, uma honraria que nem mesmo o soberano de Tianluo havia desfrutado.

Fora da mansão, encontravam-se dois idosos de faces ruborizadas e espírito vibrante; logo atrás deles, He Quanxin e seu filho acompanhavam-nos com sorrisos largos no rosto.

"Vovô, Vovô Bao, vocês chegaram!" He Yiming avançou radiante para recebê-los. Seu olhar deteve-se por um instante em He Baobao, revelando logo em seguida uma expressão de viva satisfação: "Parabéns, Vovô Bao, parabéns, Vovô."

He Baobao soltou uma gargalhada, com o rosto inteiramente tomado pela alegria.

He Wude acariciou a barba, assentiu e perguntou de repente: "É natural que você parabenize o Baobao, mas por que me felicita?"

He Yiming respondeu com solenidade imediata: "Vovô, o senhor não nutria o maior desejo de ver a nossa Vila da Família He prosperar? Na Vila já existiam o senhor e o titio como mestres do décimo nível de energia interna; agora, com o acréscimo do Vovô Bao, não passamos a contar com três?"

He Wude soltou então uma sonora gargalhada e disse: "He Yiming, quem diria que, mesmo já sendo um mestre do reino XianTian, continuarias com a língua tão doce."

He Tianyi deu um passo à frente e disse: "Sexto irmão, na nossa Vila da Família He não temos apenas três mestres no décimo nível de energia interna, mas também contamos com você, um poderoso guerreiro XianTian."

He Wude e os demais balançaram vigorosamente a cabeça em sinal de concordância. Se não fosse por He Yiming, para além de ser impossível obter tais pílulas douradas, a elite da Vila da Família He teria perecido por completo desde o primeiro confronto na caçada à Píton de Coroa Dourada.

※※※※

He Yiming conduziu o grupo para o seu próprio pátio, onde as recém-chegadas servas logo trouxeram o melhor chá perfumado para os hóspedes.

Essa tarefa cabia habitualmente a Yuan Lixun, mas desde o seu último regresso, He Yiming a havia privado implacavelmente de tais obrigações, exigindo apenas que ela o acompanhasse durante o cultivo.

Quanto àquelas criadas, tinham sido naturalmente designadas a partir dos outros pátios da Residência Shaoming. Dada a atual posição de He Yiming, para um pedido tão insignificante, bastava uma única palavra sua para que inúmeras pessoas disputassem a honra de servi-lo.

Pouco depois de todos se acomodarem, o mestre Shui Xuanjin aproximou-se com uma gargalhada.

He Wude e os outros, após tomarem conhecimento da verdadeira identidade do mestre Shui, tornaram-se consideravelmente mais reticentes. Embora He Yiming fosse igualmente um mestre XianTian, afinal tratava-se de alguém da própria família.

Contudo, o mestre Shui era um ancião com mais de duzentos anos de idade, e apenas essa longevidade exercia o peso de uma montanha sobre os corações de todos.

Percebendo o desconforto dos visitantes, Shui Xuanjin permaneceu apenas brevemente antes de se retirar, deixando a alegria da reunião familiar inteiramente para He Yiming.

Este último sabia perfeitamente que, dada a posição de Shui Xuanjin, o fato de vir pessoalmente cumprimentar o seu avô demonstrava um respeito imenso. Ao contemplar a expressão de entusiasmo nos rostos de seus familiares, compreendeu o profundo significado que a benevolência de um experto XianTian representava para eles.

Por esse motivo, sentia uma gratidão sincera pela atitude do velho Shui Xuanjin.

Com a partida do mestre Shui, todos recuperaram a descontração anterior. He Wude ponderou por alguns instantes, olhou para as criadas ao redor e disse: "He Yiming, tenho algo a discutir com você."

Compreendendo de imediato o intuito, He Yiming disse em voz baixa: "Retirem-se todas, não é preciso que sirvam aqui."

As criadas, submetidas ao mais rigoroso treinamento, proferiram uma mesura uníssona e retiraram-se com ordem e disciplina.

Nos olhos de He Wude e dos demais refletiu-se uma expressão de viva aprovação, pensando consigo mesmos que as criadas de uma grande família eram deveras extraordinárias — um padrão de compostura que jamais seria encontrado nas servas da Vila da Família He.

Yuan Lixun hesitou por um momento e preparava-se para partir quando sentiu o pulso subitamente apertado pela mão de He Yiming, que sorriu e disse: "Lixun, você não é uma estranha, para onde pensa em ir?"

O rosto de Yuan Lixun corou levemente. Sob o olhar de He Wude e dos demais, sentiu-se quase sem ter onde se esconder, restando-lhe apenas baixar o olhar, incapaz de encarar quem quer que fosse. No entanto, seu coração transbordava de uma indescritível sensação de doçura.

He Wude sorria discretamente. Embora a atual condição de Yuan Lixun estivesse longe de equiparar-se à de He Yiming, ela era, afinal, neta de um velho amigo de longa data; ao vê-la conquistar o amor sincero de seu neto, não pôde deixar de alegrar-se intimamente por eles.

"He Yiming, eu e o Baobao já conversamos. Visto que ele ascendeu com sucesso ao décimo nível de energia interna, chegou o momento de retornarmos a Hengshan."

He Yiming voltou o olhar para o tio e o irmão mais velho, vendo o sorriso tranquilo do primeiro e a expressão de total incompreensão no rosto do segundo — evidência clara de que os anciãos não haviam informado o primogênito.

Com um leve sorriso, He Yiming disse: "Irmão mais velho, há um assunto do qual tomei conhecimento há pouco tempo."

Ele relatou então a origem de He Wude e He Baobao, omitindo contudo a verdadeira razão pela qual haviam sido banidos da seita, limitando-se a mencionar que infringiram as regras e por isso deixaram Hengshan.

He Tianyi escutou tudo estupefato, reação partilhada por Yuan Lixun ao seu lado. Quando soube que He Yiming acompanharia os dois a Hengshan, a expressão em seu rosto alterou-se ligeiramente.

Os olhos de He Tianyi brilharam com indignação contida: "Sexto irmão, ao acompanhar o vovô a Hengshan desta vez, deves honrar o nome dele e dar uma boa lição em todos aqueles que ousaram subestimá-lo no passado."

He Wude deu um sorriso irônico e disse: "Tianyi, não digas tolices."

O velho suspirou profundamente e prosseguiu: "Antes de o He Yiming alcançar o reino XianTian, ponderei muitas vezes sobre como fazer com que aqueles indivíduos se arrependessem dos insultos desferidos contra nós dois, irmãos, há dezenas de anos. Contudo..." Ele fez uma breve pausa e continuou: "Desde a nossa última conversa franca com o He Yiming, na qual abri o coração sobre este episódio, o nó que apertava o meu peito e o do Baobao desatou-se. Seja como for, pertencemos à mesma linhagem; certas coisas devem ser deixadas para trás."

He Tianyi arregalou os olhos e disse: "Vovô, como podes falar assim? Não costumavas ensinar-nos que devemos distinguir claramente entre o bem e o mal, entre a gratidão e a inimizade?"

O rosto de He Wude adquiriu um tom enigmático, misto de vergonha e melancolia.

"Tianyi, antes de partirmos, eu e o Baobao conversamos longamente. Se não fosse pelo erro que cometi primeiro, eles certamente não teriam sido tão implacáveis", disse o ancião com um sorriso amargo. "Cortei-lhes a única esperança que restava; se estivesse no lugar deles, duvido que tivesse agido de forma muito diferente."

He Quanxin e He Yiming trocaram olhares; ambos, cientes da verdadeira história, compreenderam de imediato o sentido das palavras de He Wude.

Se a pílula dourada XianTian tivesse sido fabricada, ela seria inevitavelmente concedida a um dos muitos discípulos da mesma geração de He Wude. Embora não houvesse garantia de que recairia especificamente sobre eles, representava pelo menos uma nesga de esperança.

Contudo, quando o sonho da pílula dourada desmoronou, equivaleu a estilhaçar cruelmente o ideal de ascensão ao reino XianTian. Nessas circunstâncias, era compreensível que aquelas pessoas perdessem o controle.

He Baobao também assentiu levemente, dizendo: "Durante tantos anos, eu e o velho mestre guardamos ressentimento pelas últimas reprimendas dos antigos companheiros de seita. Mas, desde que He Yiming pisou no reino XianTian, nossos corações finalmente se abriram. Houve uma razão para os acontecimentos, não podemos culpá-los verdadeiramente."

Um lampejo de compreensão cruzou a mente de He Tianyi; diante de tais explicações, percebeu que o erro cometido outrora pelos anciãos não devia ser algo simples.

Apesar disso, tratava-se de um assunto delicado demais para um descendente inquirir, e pela expressão do pai, adivinhava que este jamais lhe revelaria os detalhes.

He Wude acariciou a longa barba e falou de repente: "He Yiming, eu e o Baobao já nos desapegamos do passado. Embora desejemos que te juntes a Hengshan e prestes o teu contributo à nossa seita, a decisão final cabe inteiramente a ti. Se realmente não o quiseres, que assim seja."

He Yiming esboçou um sorriso divertido e perguntou: "Vovô, essa linhagem de Hengshan da qual fala possui uma tradição milenar?"

"De fato, Hengshan possui uma herança de três mil anos", respondeu He Wude com orgulho. No coração do velho, os quarenta anos vividos em Hengshan permaneciam como o eterno orgulho de sua vida, algo que nem mesmo o banimento fora capaz de alterar.

※※※※

"E como são os acervos de textos em Hengshan?"

"Extremamente ricos."

"Se eu me juntar a eles, poderei consultá-los livremente?"

"Você já é um mestre XianTian, o patamar mais elevado mesmo dentro de Hengshan; possui, naturalmente, total autoridade para isso."

He Yiming abriu os braços em gesto de rendição e disse: "Vovô, diante de condições tão generosas, por que razão recusaria?"

O sorriso no rosto de He Wude expandiu-se gradualmente. Ele sabia muito bem que He Yiming alcançara o reino XianTian antes dos vinte anos e sem o auxílio de qualquer pílula dourada.

Com tais qualificações, onde quer que se apresentasse, seria disputado avidamente como um tesouro precioso. Nenhuma seita rejeitaria um talento dessa magnitude, pois todos sabiam que a trajetória de He Yiming nas artes marciais estava longe de atingir o seu limite.

Se ele escolhera Hengshan, fazia-o unicamente por causa deles próprios.

"Muito bem, He Yiming, já que tomou a sua decisão, prepare-se e ponha-se a caminho comigo", disse He Wude, erguendo-se com firmeza. "Partiremos amanhã ao amanhecer."

O ancião retirou-se apressadamente na companhia de He Quanxin e dos demais. Apesar de sua posição especial, preferiam não residir nas imediações de um mestre XianTian, sendo mais confortável a acomodação na zona destinada à realeza.

Após a partida deles, Yuan Lixun disse de súbito: "Jovem mestre."

He Yiming virou-se e perguntou inexpressivo: "Que foi?"

"Eu..." Yuan Lixun encontrou o olhar dele e sentiu um súbito aperto no coração. Murmurou em tom cabisbaixo: "Jovem mestre, eu também gostaria de ir com o senhor."

He Yiming franziu o cenho e disse: "E agora? Pelo que parece, a seita de Hengshan não aceita discípulas mulheres."

Vendo a expressão de genuína preocupação de He Yiming, os olhos de Yuan Lixun umedeceram e ela disse: "Não vou para praticar artes marciais, mas para servi-lo. Nem mesmo isso é permitido?"

He Yiming apressou-se a dizer: "Pode, pode, claro que pode."

Yuan Lixun sobressaltou-se, olhando atônita para He Yiming, sem compreender a mudança tão abrupta em sua postura.

He Yiming piscou duas vezes e disse: "Lixun, mesmo que você não dissesse nada, eu a levaria comigo. Se você não estivesse lá, eu não me acostumaria."

Yuan Lixun permaneceu imóvel por um instante, compreendendo subitamente o sentido daquelas palavras. Seu rosto corou intensamente e ela repreendeu-o com falsa altivez: "Jovem mestre..."

He Yiming soltou uma gargalhada sonora, deu meia-volta e caminhou apressado, dizendo: "Lixun, vou avisar o mestre Shui e nos vemos daqui a pouco."

Ao vê-lo afastar-se como se fugisse de perigo, Yuan Lixun achou a cena extremamente divertida. Após a convivência naquele período, compreendera que apenas diante de seus familiares He Yiming revelava tamanha descontração, agindo como um verdadeiro jovem de dezesseis anos.

Diante de estranhos, ele continuava a ser o mestre XianTian inalcançável e de futuro ilimitado.

*Portanto, no coração dele, eu realmente me tornei parte de sua família.*

Ao pensar nisso, Yuan Lixun sentiu-se simultaneamente orgulhosa, consolada, levemente assustada e com o coração acelerado. Seu olhar brilhou, o rubor subiu-lhe às faces e uma sensação chamada felicidade brotou em seu interior. Ela parecia finalmente compreender o que sua falecida mãe tanto buscara em vida...

※※※※

"Irmão He, já que deseja ir para Hengshan, este velho não se oporá naturalmente; contudo, com a despedida de hoje, receio que nós dois jamais voltemos a nos ver", suspirou profundamente Shui Xuanjin.

He Yiming permaneceu em silêncio; ele próprio ignorava quanto tempo demoraria a retornar daquela viagem, assim como desconhecia quantos anos de vida restavam a Shui Xuanjin.

Shui Xuanjin balançou a cabeça e disse: "Irmão He, espero que se recorde sempre do nosso pacto de dez anos; assim, este velho poderá partir em paz."

He Yiming assentiu com firmeza: "Fique tranquilo, meu irmão, jamais esquecerei este compromisso. No entanto, talvez nem sejam necessários dez anos; provavelmente descerei a montanha daqui a dois ou três anos."

O rosto de Shui Xuanjin iluminou-se de alegria e ele sorriu: "Muito bem! Embora me restem poucos anos de vida, dois ou três ainda são viáveis. Quando nos reencontrarmos, serei eu a convidá-lo para beber."

He Yiming olhou para o ancião de face rosada. À exceção dele próprio, poucas pessoas sabiam que a vida daquele homem era tão breve e frágil quanto uma vela ao vento.

Um vislumbre de tristeza cruzou o seu olhar, e uma ideia singular aflorou subitamente em sua mente.

A vida dos seres humanos era deveras efêmera; mesmo os expertos do ápice dispunham de pouco mais de duzentos anos de existência. Em contrapartida, as feras espirituais ostentavam longevidades de séculos. Perguntava-se se, com o contínuo cultivo nas artes marciais, a humanidade conseguiria um dia superar em tempo de vida aquelas poderosas criaturas geradas pela própria essência do céu e da terra.