Capítulo Setenta e Nove – Uma Noite de Estadia

Yunxiang estava na residência Zhou havia bastante tempo e, embora sempre tivesse sido sarcástica com a antiga dona, diante da senhora e do irmão mais velho, conseguia manter uma imagem pura e imaculada, digna de uma flor de lótus. Isso mostrava que ela não era uma pessoa ingênua.

— Mas, senhorita, o que Yunxiang disse agora há pouco foi completamente contraditório. O pavilhão dela fica tão longe daqui, não faz sentido ela ter vindo passear até aqui. Além disso, Lüer está doente e Yunxiang nunca foi uma dona tão atenciosa com suas criadas a ponto de se preocupar com seus sentimentos. Tudo isso são pontos suspeitos. Por que não levamos o assunto diretamente à senhora para questioná-la? — Lianyi percebeu que havia muitos pontos duvidosos no comportamento de Yunxiang naquele dia, mas ficou ainda mais surpresa ao ver Zhou Ziwei deixá-la ir tão facilmente.

Zhou Ziwei virou-se, satisfeita, e olhou para Lianyi.

— Lianyi, você está ficando cada vez mais perspicaz. Mas tudo isso não passa de suposições. Aos olhos de todos, Yunxiang é uma pessoa digna de compaixão, compreensiva e gentil. Nossas palavras, sem provas, não convenceriam ninguém. Por isso, não devemos incomodar a senhora desnecessariamente.

— Além disso, às vezes é melhor não apertar demais a corda. Se formos extremos, o efeito pode ser contrário. Um cão encurralado pode causar muitos problemas. Se pressionarmos demais Yunxiang, ela pode nos atacar de volta e talvez não consigamos lidar com ela. Devemos agir com calma e, quando tivermos provas concretas, aí sim tomaremos providências.

Enquanto falava, Zhou Ziwei atravessou o pátio. Lianyi, ouvindo as palavras da jovem, achou-as sensatas e assentiu.

— Senhorita, fui tola demais.

Zhou Ziwei parou repentinamente e voltou-se para Lianyi.

— Lianyi, você descobriu a relação de Yunxiang com o médico anterior. Não conte isso a ninguém, nem mesmo ao meu irmão. Agora que o médico está morto, não há mais testemunhas. Precisamos reunir novas provas.

— E lembre-se de manter alguém de olho em Yunxiang. Se necessário, peça ajuda a Qingyuan.

— Sim, senhorita.

Na periferia da cidade, numa cabana de palha, uma idosa largou a agulha e linha com um suspiro profundo, o cansaço estampado nos olhos.

— Ai, agora que o inverno chegou, o tempo está frio e, como a colheita foi ruim este ano, muitos camponeses, depois de pagar os impostos, ficaram sem nada. Não conseguirão sobreviver a este inverno. Ouvi dizer que o condado de Wanping está organizando ajuda para as famílias pobres e, por isso, muitos vieram para cá.

— Depois de pagar os impostos, não sobra absolutamente nada? — Zhao Yuer ficou boquiaberta. Se nem comida havia, que dirá vestes adequadas. Ela jamais imaginara que o povo vivesse em situação tão precária.

Zhao Yuer sempre acreditara que o Reino de Beicheng tinha boas colheitas e prosperava a cada dia. Embora a maioria do povo não vivesse no luxo, ao menos tinham o que comer e vestir. Nunca imaginou que a situação estivesse tão grave. Wanping era uma região afastada, é verdade, mas ficava na estrada a oeste da capital, um ponto estratégico de entrada, portanto, sempre foi considerada uma região relativamente rica.

Se mesmo assim as pessoas ao redor de Wanping viviam na miséria, Zhao Yuer nem ousava imaginar como estariam os habitantes de outras regiões.

— Pois é. Pelo caminho há quem morra de frio e de fome. Os tempos são difíceis e, para piorar, aumentaram os ataques de bandidos. Tem gente que aproveita para roubar mulheres, comida, dinheiro... É um caminho cheio de perigos. Moça, é melhor voltar pelo mesmo caminho.

A velha já tinha visto muitas situações como aquela, mas ao olhar para Zhao Yuer e Xiaotu, não quis que corressem perigo e por isso falou mais do que o necessário. Como já era tarde, levantou-se e apagou a vela, poupando assim um pouco de carvão e luz.

Vendo a idosa apagar a luz e sair, Zhao Yuer deitou-se também. O quarto pertencia ao filho e à nora da idosa. Olhou ao redor e só viu miséria. Até os cobertores eram finos. Zhao Yuer então tirou do fardo os casacos de lã que ela e Xiaotu usavam. A idosa certamente havia dividido uma coberta com elas, estando provavelmente congelando agora.

Assim, Zhao Yuer desceu suavemente da cama e levou um casaco de lã para os dois idosos, para que se cobrissem ao menos um pouco. Ela e Xiaotu ficaram juntas sob o outro cobertor, e com os casacos de lã, ao menos não tremeram de frio.

Se não fosse pela compaixão dos idosos, talvez tivessem passado aquela noite ao relento, sob o vento cortante.

Por um momento, Zhao Yuer duvidou de seus próprios planos. Para onde deveria ir agora? Se voltasse para Wanping, corria o risco de ser capturada. Se seguisse para Daxing, não estava confiante de que conseguiriam chegar.

Ela jamais imaginou que o inverno chegaria tão cedo e de forma tão rigorosa, deixando-a sem reação. Sempre tivera uma vida confortável, sem jamais sentir o frio, mas agora experimentava de fato a dureza do inverno.

Enfim, o que acontecerá amanhã, pensarei amanhã. Agora, o melhor é descansar e recuperar as forças.

— Senhorita, é melhor entrarmos logo. O céu está anunciando neve, o ar está límpido e brilhante. — Lianyi olhou para cima, exalando um sopro de vapor, e comentou. Depois de tanto caminhar, já não sentia as mãos e os pés.

Zhou Ziwei lançou um olhar ao pátio. Realmente, o dia estava mais claro do que de costume. Já fazia alguns dias que o frio apertava, e o tempo tão repentinamente gélido só podia indicar neve.

O inverno chegara de forma súbita, ansioso, como se não pudesse esperar.

Zhou Ziwei curvou-se, ergueu a cortina e entrou no quarto. Lianyi seguiu-a para o ambiente aquecido, e logo a porta foi fechada. O vento forte que se ouvia desapareceu de imediato.

Zhou Ziwei tirou a capa pesada e entregou-a a Lianyi. Uma criada trouxe um casaco, que ela vestiu antes de sentar-se à mesa, perto do braseiro. Só quando sentiu o corpo aquecido, pegou um livro para ler.

Lianyi, ao ver a jovem ler à noite, preocupou-se e aproximou-se.

— Senhorita, ler à noite faz mal aos olhos. A luz é fraca, pode prejudicar sua visão. Já está tarde, por que não se lava e descansa cedo?

No meio da noite, o vento uivava, e a neve começou a cair, densa e contínua. Toda a cidade de Wanping parecia vestida de branco, elegante e resplandecente. Por toda parte, neve espessa pendia dos galhos de salgueiro e dos telhados, como plumas de ganso.

Na manhã seguinte, pela rua ouviam-se os gritos animados das crianças: — Nevou, que lindo! Podemos fazer bonecos de neve!

Lianyi levantou-se e, ao ver o pátio coberto por uma grossa camada branca, sentiu-se imensamente feliz, como se a neve tivesse iluminado seu coração.