Capítulo Onze: Companheiros de Jornada-Após a senhora ser aprovada nos exames imperiais, sua revelação como mulher disfarçada de homem causou grande alvoroço na corte.(Querida)

Uma dúvida inexplicável surgiu no coração de Cen Beisheng; ele tinha acabado de ver, de fato, a mão ferida de Zhou Ziwei, mas agora...

Zhou Ziwei não percebeu nem um pouco a presença de Cen Beisheng do lado de fora e saiu do pátio, cruzando-se justamente com ele, que permanecia parado, atônito.

— Irmão Zhou, você se feriu? — Os olhos profundos e enigmáticos de Cen Beisheng fixaram-se nos dedos de Zhou Ziwei, que estavam envoltos por um lenço, do qual ainda brotava lentamente um pouco de sangue.

Houve um lampejo de pânico nos olhos de Zhou Ziwei, que logo se dissipou por completo; naquele instante, Cen Beisheng, ocupado com seus próprios questionamentos, não percebeu aquela breve inquietação.

Zhou Ziwei percebeu a curiosidade nos olhos de Cen Beisheng, conteve o nervosismo e sorriu para ele.

— Ah, não é nada demais, apenas um ferimento leve. Meu corpo nunca foi dos mais fortes. Tentei proteger minha irmã, mas fui inútil, acabei não ajudando em nada e ambos nos machucamos.

Ao ouvir isso, Cen Beisheng compreendeu imediatamente o motivo dos ferimentos nos dedos de ambos, apressando-se em afastar as ideias estranhas que haviam surgido em sua mente.

— Que bom que não foi grave. Sua irmã está melhor? — Por algum motivo, Cen Beisheng ansiava por saber como ela estava, embora mantivesse no rosto uma serenidade inabalável, como quem faz apenas uma cortês saudação.

— Sim, está tudo bem. Agradeço a preocupação, irmão Cen.

— Aliás, por que motivo o irmão Cen apareceu por aqui? — Zhou Ziwei saíra para resolver algum assunto, mas encontrara Cen Beisheng por acaso; já que a oportunidade lhe aparecia, era preciso tirar proveito desse aliado influente.

— Ah, eu apenas queria dar uma volta, ver como anda a vida do povo ultimamente, e acabei passando pela mansão da sua família.

— Entendo. E hoje o irmão Cen tem algum compromisso importante?

Zhou Ziwei levantou o rosto, sorridente, aguardando silenciosamente a resposta de Cen Beisheng.

O olhar de Cen Beisheng se fixou no rosto de “Zhou Mingshu” e, por um instante, ele se perdeu em pensamentos.

— Irmão Cen? Irmão Cen? O que foi? — Zhou Ziwei, vendo o olhar vago de Cen Beisheng, chamou-o, sem entender, pensando até que ele não se sentia bem.

— Ah, nada, apenas me lembrei de algo e me distraí. Perdão.

Percebendo sua própria falta de compostura, Cen Beisheng corou levemente. Como podia se perder assim diante de um homem? Isso não era adequado, não mesmo.

— Que bom que está tudo bem. O irmão Cen tem algum assunto oficial hoje? — Zhou Ziwei retomou seu objetivo inicial.

— Não, e para onde vai o irmão Zhou?

No íntimo, Zhou Ziwei regozijou-se. Perfeito! Se você está livre, então aproveitarei sua companhia; afinal, sua posição tem grande utilidade.

— Então, irmão Cen, acompanhe-me numa saída. — Zhou Ziwei sorriu radiante para Cen Beisheng, que subitamente sentiu como se tivesse embarcado numa aventura perigosa.

— E aonde vamos?

— Fique tranquilo, irmão Cen, não vou vendê-lo. Vamos conversando pelo caminho. — disse Zhou Ziwei, já caminhando à frente.

Cen Beisheng só pôde rir de si mesmo. Quando foi que temi ser vendido por você? Sacudindo a cabeça resignado, seguiu-a.

— Mas como essa família Yuan pode ser tão insolente? — Cen Beisheng tinha alguma noção sobre a situação dos Yuan, e não era grande coisa.

Atreveram-se a vir propor casamento de forma tão arrogante... Não, aquilo nem parecia um pedido de casamento, mas um sequestro; um pedido formal ao menos passaria por um intermediário e seria feito com mais respeito. O ocorrido hoje foi pura brutalidade e falta de decoro.

— Eles se valem da pouca influência que ainda têm para oprimir os outros. Agora que a minha família Zhou está em declínio, querem se aproveitar disso.

Cen Beisheng, vendo o ar de desalento nos olhos de “Zhou Mingshu”, sentiu compaixão.

— Perdoe-me. — Não fora sua intenção tocar nesse assunto, temendo magoar Zhou Mingshu, então apressou-se em pedir desculpas.

Mas Zhou Mingshu sorriu, balançando a cabeça, parando os passos e fitando o horizonte com determinação.

— Não se preocupe. Mais cedo ou mais tarde, farei com que a família Zhou retorne ao que era, e todos que tentaram nos humilhar saberão que não somos presa fácil. Ainda há gente na família Zhou.

Vendo tamanha firmeza em “Zhou Mingshu”, Cen Beisheng também sentiu que esse dia certamente viria; com o talento dele, seria possível.

— Sim, eu acredito em você, irmão Zhou.

Após esse tema, continuaram caminhando em silêncio, cada qual absorto em seus próprios pensamentos.

Zhou Ziwei pensava em como poderia tomar a mina de ferro dos Yuan. Aquela mina era o cerne do poder deles, não seria fácil agir.

Deixou o assunto de lado; por ora, melhor seria investigar e ver se conseguia alguma informação útil ou ouvir algum rumor.

— Irmão Zhou, para onde estamos indo? Já estamos quase saindo da cidade.

Cen Beisheng não sabia qual era o destino de Zhou Ziwei, e via que se afastavam cada vez mais da cidade, ficando intrigado.

— À mina de ferro dos Yuan.

Zhou Ziwei olhou em volta e avistou, não muito longe, a carruagem que havia preparado. O caminho até a mina ainda era longo, por isso precisavam usá-la.

Cen Beisheng subiu na carruagem ao lado de Zhou Ziwei, mas a incerteza persistia: será que Zhou Mingshu pretendia causar problemas na mina dos Yuan, em represália pelo ocorrido hoje? Não, não parecia ser de sua índole.

Com as sobrancelhas franzidas, Cen Beisheng refletia sobre os propósitos de Zhou Mingshu, mas antes que chegasse a alguma conclusão, ele já tratou de esclarecer.

— Imagino que neste momento o irmão Cen deva estar bastante curioso quanto ao motivo de irmos à mina dos Yuan.

Zhou Ziwei sorriu docemente, ajeitou as vestes e, sentando-se ereta, começou a explicar.

— O irmão Cen sabe que, em todo o condado de Wanping, apenas essa montanha possui uma mina de ferro, que está justamente sob o controle dos Yuan.

Cen Beisheng assentiu levemente, incentivando Zhou Ziwei a prosseguir.

— Mas, embora a mina pertença oficialmente aos Yuan, na prática está sob supervisão do governo. Todos os anos, eles devem entregar de vinte a trinta por cento da produção em impostos à corte.

— Assim, a posse da mina é apenas temporária; na verdade, ela não pertence de fato aos Yuan.

Quanto mais Zhou Ziwei explicava, mais confuso Cen Beisheng ficava, pois já sabia de tudo isso.

— Sim, está certo, eu sabia disso. Mas o irmão Zhou quer apenas inspecionar o funcionamento da mina?

Zhou Ziwei assentiu.

— Exatamente. Por isso devemos ir conferir. Caso contrário, talvez jamais descubramos as irregularidades. Pelo que suspeito, os Yuan subnotificam a produção em pelo menos essa quantidade a cada ano.

Zhou Ziwei fez um gesto com os dedos indicando o valor, e Cen Beisheng ficou surpreso, pois não imaginava que o intuito de Zhou Mingshu fosse esse. Sua admiração por Zhou Mingshu cresceu ainda mais.