Capítulo Cinquenta: O Problema da Escola-Após a senhora ser aprovada nos exames imperiais, sua revelação como mulher disfarçada de homem causou grande alvoroço na corte.(Querida)

Apesar de certa surpresa ao perceber que, naquele dia, a senhora da casa havia tomado partido de Zhou Ziwei, Yunxiang não se deteve a refletir sobre o ocorrido. Julgou que o momento não era propício, e por isso temporariamente abandonou seus intentos. Já que hoje não seria possível, deixaria para outro dia — afinal, tempo era o que não lhe faltava, e cedo ou tarde a mansão Zhou estaria sob seu comando.

— Muito bem, mãe, então descanse. Não quero incomodá-la, peço licença para me retirar agora.

Depois de se despedir, Yunxiang deixou o pátio de Yun Niang. Esta, ao ver a silhueta da jovem afastando-se, sentiu-se tomada por uma torrente de emoções contraditórias.

A criada pessoal de Yun Niang, Xiu’er, notando a partida de Yunxiang, aproximou-se devagar para ajudar a patroa a organizar os livros de contas com cautela.

— Xiu’er, como você descreveria Yunxiang? — perguntou Yun Niang, sentando-se ao lado, pensativa.

— Ora, senhora, é difícil para mim dizer... — Xiu’er hesitava, pois sabia que ultimamente Yunxiang vinha se aproximando da senhora, temendo que qualquer palavra pudesse soar inadequada naquele momento.

— Xiu’er, você me acompanha há tanto tempo. Se lhe faço essa pergunta, é porque carrego dúvidas e preciso de sua opinião sincera — percebeu a senhora, notando o embaraço da criada.

Diante dessa franqueza, Xiu’er acabou se abrindo.

— Na verdade, Yunxiang é uma moça astuta, com sede de poder. Só que ela canaliza toda essa ambição para os interesses próprios, nunca para o bem comum. Não se dá bem com as outras criadas; está sempre se colocando acima das demais, desprezando os sentimentos alheios e, muitas vezes, até mesmo humilhando as companheiras. Por isso, ninguém gosta de Yunxiang.

Yun Niang assentiu em silêncio. Compreendia, afinal, o panorama estava claro em seu coração. Agora sabia em quem confiar e de quem deveria guardar distância. Tantos anos acreditando, equivocadamente, na pessoa errada, acabaram por ferir profundamente o coração de sua própria filha.

Zhou Ziwei, acompanhada de dois guardas, partiu para o campo. No caminho, observava as planícies já colhidas, onde apenas uns poucos velhos, curvados, recolhiam espigas de trigo caídas.

Chegando a uma escola local, Zhou Ziwei aproximou-se em silêncio, sem adentrar a sala de aula. Queria ver por si mesma o comportamento dos alunos, se realmente estavam aprendendo com dedicação.

Parou junto à porta e, através dela, espiou discretamente. Um jovem letrado conduzia a lição, ensinando os clássicos às crianças com entusiasmo incansável. Entretanto, o que mais importava era: quanto daquelas palavras alcançava, de fato, o entendimento dos alunos?

Zhou Ziwei observou com atenção. Era evidente que o interesse dos pequenos era escasso; apenas dois ou três recitavam com afinco, enquanto os demais se perdiam em devaneios ou até mesmo dormiam.

Sem querer perturbar a aula, Zhou Ziwei sentiu um aperto no peito e, por isso, resolveu visitar outras escolas da região para averiguar a situação. Contudo, os resultados foram similares, deixando-a desapontada com o desempenho das crianças. Mesmo assim, sabia que a culpa não recaía apenas sobre elas; havia ali questões relacionadas aos próprios professores, mas, sobretudo, à estrutura do sistema.

Faltava àquela sociedade considerar de forma realista as circunstâncias de vida das crianças e aquilo de que realmente necessitavam. Na sociedade moderna, distingue-se entre técnicos e eruditos. Filhos de famílias abastadas facilmente se tornam eruditos, amparados por conexões e oportunidades, ascendendo a cargos elevados. Já para os filhos de camponeses, resta apenas estudar arduamente na esperança de passar nos exames, algo distante da realidade, já que não poderiam depender eternamente do sustento dos pais para seguir tentando. Por isso, alcançar altos postos era quase impossível para eles; não totalmente, mas a maioria dos pais não teria paciência para esperar indefinidamente.

Assim, para os pobres, talvez fossem melhor não perder tempo com os estudos, mas sim dedicar-se cedo ao cultivo da terra e garantir o sustento da família. Diante disso, obrigar essas crianças a seguir o mesmo currículo dos filhos de gente rica revelava-se desconectado da realidade.

— Vamos, está na hora de voltarmos para casa, já está anoitecendo — disse Zhou Ziwei, depois de visitar várias aldeias e escolas, tendo gasto considerável tempo. O céu escurecia e não havia alternativa senão regressar.

Ainda assim, Zhou Ziwei sentiu que sua saída havia valido a pena. Do contrário, jamais teria percebido o tamanho dos problemas em suas escolas. Agora, ao menos, sabia onde residiam as falhas e se propunha a buscar soluções.

De volta à mansão, recolheu-se ao próprio quarto. Por razões especiais, a família raramente fazia refeições em conjunto. Zhou Mingshu, devido à sua condição, quase não saía do quarto e comia ali mesmo, assim como os demais. Zhou Ziwei, ocupada o dia todo, raramente compartilhava uma refeição com Yun Niang. Por isso, cada um recebia sua comida separadamente, para comer em seus aposentos.

Após jantar rapidamente, Zhou Ziwei preparava-se para ler quando notou sobre a mesa uma pilha de livros.

— Lianyi, de onde vieram estes livros? — perguntou, pegando um volume e folheando-o.

Para sua surpresa, eram todos sobre agricultura e criação de animais. Zhou Ziwei ficou animada; embora tivesse muitos conhecimentos e ideias, nunca os havia colocado em prática. E, diferente dos tempos modernos, não poderia simplesmente buscar informações online. Muitas vezes, lhe faltava o necessário para agir. Justamente quando pensava nisso, os livros lhe chegavam como uma bênção.

— Ah, esses livros chegaram esta tarde. O secretário mandou alguém entregá-los, disse que seriam úteis para o jovem senhor. O tio Zhong, sabendo que a senhorita precisava, trouxe-os para cá — respondeu Lianyi, sem interromper o trabalho.

Zhou Ziwei examinava atentamente os volumes, radiante de alegria. Cen Beisheng, que perspicácia! Como sabia que ela precisava exatamente daquilo? Ela mesma já havia pedido para procurarem livros assim, mas parecia que as notícias haviam se perdido sem retorno.

— Ah, senhorita, aqui está também a pérola que caiu de suas roupas no dia em que foi ferida. Estava manchada de sangue, por isso levei à loja para limpar, mas disseram-me que não é uma pérola comum — disse Lianyi, entregando-lhe o objeto.

Zhou Ziwei ergueu os olhos e tomou a pérola das mãos de Lianyi. Já havia se esquecido da existência daquela joia; afinal, ainda devia uma vida ao seu verdadeiro dono.

— E o que tem de tão especial nessa pérola? — perguntou, sem ser especialista no assunto, mas ao menos achando a pedra de tom violeta muito bonita, sem imaginar que houvesse algo de extraordinário nela.