Capítulo Vinte e Seis: O Confronto

Talvez isso ainda o deixasse um tanto constrangido; na verdade, às vezes, Zhou Ziwei achava que Cen Beisheng era, de fato, um bom oficial. Afinal, quem mais ousaria desafiar as ordens da princesa, disposto até a tirar dinheiro do próprio bolso em prol do povo? Tudo isso fazia com que Zhou Ziwei percebesse que Cen Beisheng não era apenas o simples erudito que aparentava ser.

Após terminar a refeição e acompanhar pessoalmente Cen Beisheng até a saída da residência, Zhou Ziwei trocou de roupa e se preparou para visitar Yun Niang. Lembrava-se de que, no dia anterior, ainda não tivera tempo de vê-la, então decidiu ir agora.

Ao chegar ao pátio de Yun Niang, Zhou Ziwei cruzou-se com Yunxiang, que usava um vestido comprido de um amarelo suave. O olhar de Yunxiang era complicado, carregado de impaciência e desagrado.

Zhou Ziwei lançou-lhe um olhar indiferente. “O que faz aqui?”

Zhou Ziwei nunca gostara das artimanhas de Yunxiang para ascender socialmente, por isso mantinha pouco contato com ela. A antiga Zhou Ziwei, de temperamento dócil, era frequentemente intimidada pela arrogante Yunxiang, mas agora, ao se tornar menos submissa, passou a despertar o desgosto de Yunxiang, que, mesmo assim, evitava enfrentá-la abertamente.

“O que foi? Se você não visita a mãe, eu também não posso? Ou será que está ocupada demais, trancada no quarto sem que ninguém saiba com o quê? Dizem que você administra toda a residência Zhou, mas pelo que vejo, não leva isso tão a sério. Se não é capaz, por que não passa a responsabilidade a alguém mais competente?”

Yunxiang ergueu o queixo, postando-se rígida diante de Zhou Ziwei — o mesmo tom mordaz e provocativo de sempre. Zhou Ziwei sentiu-se incomodada, tanto pela injustiça sofrida pela antiga Zhou Ziwei quanto pelo próprio aborrecimento naquele momento.

Um estalo seco interrompeu o silêncio do pátio.

Yunxiang levou a mão ao rosto esquerdo, furiosa, fuzilando Zhou Ziwei com o olhar. “Como ousa me bater? Por quê?”

Mal acabara de falar, ergueu a outra mão, pronta para revidar, mas Zhou Ziwei, já prevendo o gesto, segurou-lhe o pulso com firmeza.

“Com essa conduta, não se esqueça de quem é. Você não tem título algum, não passa de uma concubina, igual aos criados desta casa, e ainda assim ousa tentar passar por cima da dona da casa? Esta bofetada é para ajudá-la a lembrar do seu verdadeiro lugar.”

Zhou Ziwei fitou Yunxiang com frieza e, em seguida, soltou sua mão com desprezo.

“Você passou dos limites!” Os olhos de Yunxiang quase saltavam de raiva, enquanto cerrava o punho direito.

“O que está acontecendo aqui?”

De repente, Yun Niang apareceu. Zhou Ziwei e Yunxiang olharam para ela, que provavelmente ouvira boa parte da discussão.

“Mãe, veja só! A irmãzinha me agrediu sem motivo algum. Só porque sou de posição inferior e ela agora manda em toda a casa Zhou, está ficando arrogante demais!”

Vendo sua protetora chegar, Yunxiang rapidamente correu para os braços de Yun Niang, chorando com lágrimas reluzentes, exibindo um ar de fragilidade tocante.

Zhou Ziwei não se deu ao trabalho de se explicar; não achava que estivesse errada, portanto, manteve-se em silêncio, imóvel.

Yun Niang sempre fora a pessoa que melhor tratava Yunxiang na residência, compreendendo as dificuldades de uma mulher em sua posição e nunca lhe criando problemas. Aproximou-se para observar de perto a marca da bofetada no rosto de Yunxiang, que chorava como uma flor desfolhada pela chuva. Inevitavelmente, sentiu raiva de Zhou Ziwei, pois sua filha nunca antes erguera a mão contra alguém. Como pôde agir de modo tão irracional e violento?

Yun Niang puxou Yunxiang para trás de si, olhando para Zhou Ziwei com indignação. Zhou Ziwei estremeceu ao perceber a desconfiança e a ira no olhar da mãe, algo que não esperava, e sentiu uma tristeza inesperada.

“Mãe...” Ao perceber o olhar de Yun Niang, Zhou Ziwei sentiu-se derrotada, completamente vencida. Olhou para Yunxiang, que exibia um ar triunfante atrás da mãe, e não pôde deixar de rir, mas foi uma risada amarga.

“Zier, você não devia agredir ninguém. Mesmo que Yunxiang tivesse feito algo errado, não cabia a você bater nela. Ela, afinal, é concubina do seu irmão mais velho. E, além do mais, Yunxiang não fez nada de errado. A antiga Zier jamais teria agido assim. Por que está tão agressiva agora?”

O olhar de Yun Niang, antes tão afetuoso, agora misturava dúvida, decepção e desagrado.

Zhou Ziwei sentiu-se tomada pela raiva. Sempre prometera a si mesma que cuidaria bem dos parentes da antiga dona deste corpo, achando que jamais se envolveria emocionalmente. Mas, ao ver o olhar da mãe, sentiu-se profundamente magoada.

“Sim, mãe, reconheço meu erro. Hoje só queria vê-la, mas acabei causando-lhe desgosto. Peço seu perdão. Agora que Yunxiang está aqui para lhe fazer companhia, vou me retirar.”

Zhou Ziwei falou com um sorriso distante e, dizendo isso, virou-se e foi embora.

Ao vê-la partir, Yun Niang sentiu um aperto no peito, arrependida de ter falado daquele modo com a filha. Zier sempre fora tão sensata, nunca antes tratada assim por ela. Sentiu uma culpa profunda.

Yunxiang, percebendo o remorso nos olhos de Yun Niang, apressou-se em segurar seu braço, comentando levianamente:

“Mãe, eu disse que a irmãzinha mudou muito, parece até outra pessoa. Antes, ela jamais me trataria assim, nem seria tão hostil. E além disso...”

Aos poucos, as palavras de Yunxiang dissiparam o remorso de Yun Niang, substituindo-o por uma leve raiva e descontentamento.

Zhou Ziwei caminhava cabisbaixa, sem rumo, pela trilha de pedras arredondadas. A luz fria da lua a envolvia, e ela sentia o peito apertado, um mal-estar profundo, enquanto as palavras de Yun Niang ecoavam incessantemente em sua mente.

Nunca imaginara que ficaria tão magoada. Então, a própria mãe também achava que ela estava errada? Será que deveria, como antes, apenas se deixar humilhar?

Sentou-se sozinha no pavilhão octogonal no centro do lago. A brisa leve era fria, mas Zhou Ziwei sentiu que, assim, as angústias se dissipavam; seu coração parecia um pouco mais leve, um pouco menos sufocado.

Lianyi, percebendo que o vento estava ficando frio e que Zhou Ziwei demorava a voltar, pegou um xale e saiu à sua procura. Encontrou-a, afinal, sozinha no pavilhão.

“Senhorita, começou a ventar e está frio. Cuidado para não se resfriar.”

Lianyi cobriu Zhou Ziwei com o xale, percebendo sua tristeza, mas, sendo sensível e atenta, preferiu não dizer mais nada.