Capítulo Dois: Deixe a Família Zhou sob meus cuidados

Era apenas a morte do pai, a família Zhou abandonando a cidade imperial e, nesta pequena cidade pobre e atrasada, ainda sendo alvo da opressão dos poderosos locais.

— Irmão, não precisa se lamentar assim — disse Zhou Zimei, com um leve sorriso. — Os membros da mansão Zhou querem entregar-me ao tirano da cidade, mas isso serviria de algo? Mesmo que servisse, quanto tempo duraria? O grande inimigo de nosso pai não foi vingado, a família Zhou não pode cair. Eu posso tornar-me Zhou Mingchu.

Zhou Mingchu arregalou os olhos, surpreendido, e fitou-a por um instante. Enfim, assentiu em silêncio, murmurando:

— Manter... manter a tradição.

Zhou Zimei soltou um suspiro de desdém, agitou as largas mangas e declarou:

— Meu talento não é inferior ao seu, por que devo apenas manter? Agora que a família Zhou está afundando, o que há para preservar? Se não confia em entregar a família a mim, pode testar-me como quiser.

Zhou Mingchu ponderou, pegou um livro debaixo do travesseiro, abriu numa página e apontou uma frase para ela.

Zhou Zimei lançou um olhar, compreendeu imediatamente, e, após breve reflexão, começou a explicar:

— Essa frase provém do “Relato de Pei Xingjian”: “Para atingir grandes feitos, o homem cultiva caráter e discernimento antes de buscar arte e literatura.” Quer dizer, o estudioso deve primeiro aprimorar sua capacidade e visão, só então pode dedicar-se à criação artística...

Zhou Mingchu escutava sua explanação e via a confiança com que ela discorria, o brilho em seus olhos tornava-se mais intenso.

Se não fosse pela saúde debilitada, ele teria saltado da cama para discutir com ela.

Jamais imaginara que a irmã, sempre mantida no recato pelo pai, possuía tamanha compreensão e clareza.

Vendo-o satisfeito, Zhou Zimei franziu a testa e abaixou a voz:

— Irmão, você cresceu na capital e conhece bem o panorama do império. A concubina Yan era uma princesa enviada por outra nação para selar alianças, e com certas artimanhas angariou o apoio de muitos cortesãos. A morte de nosso pai está inegavelmente ligada à facção do oitavo príncipe.

— O imperador tem muitos filhos dignos, e as disputas entre partidos são inevitáveis. Nosso pai sofreu profundamente, e embora a família Zhou tenha sido uma linhagem ilustre, sustentava-se apenas pelo prestígio dele. Com sua queda, os antigos aliados da capital se afastaram, e mesmo você, tendo sido laureado, de que adianta?

Com tal análise, Zhou Mingchu sentiu o olhar apagado. Desde a morte do pai, estudara noite e dia, conquistando todos os títulos possíveis, só para mostrar aos outros que ainda havia alguém capaz na família Zhou. Mas agora, quase inválido, mal conseguia falar. Como poderia ser o pilar da família?

Zhou Zimei suspirou, deu-lhe um tapinha no ombro:

— Irmão, sei o que você pensa. Não se preocupe, a família Zhou não depende só de você. Agora, o que nos resta é firmar raízes em Pingcheng, procurar um herdeiro imperial capaz de assumir o trono e reerguer o nome da família.

Zhou Mingchu assentiu com força, profundamente convencido. Mas ao pensar em como agir, voltou a se inquietar.

Zhou Zimei parecia ler seus pensamentos, encarando-o com determinação:

— Por isso, irmão, quero usar sua identidade para entrar no governo.

Mal terminou de falar, Zhou Mingchu arregalou os olhos e tentou levantar-se, aflito.

— Não se preocupe — disse Zhou Zimei, olhando para o pátio —, só o médico conhece o real estado de sua saúde. Para evitar rumores, não é preciso mantê-lo por perto. Somos irmãos e nos parecemos muito. Se controlarmos os falatórios dentro da mansão, ninguém desconfiará. Amanhã visitarei a princesa de Wanping. O nome Zhou Mingchu jamais será esquecido. Dê-me um mês; se houver resultados, conduzirei a família à prosperidade. Então, irmão, se quiser retomar sua identidade ou começar de novo, será sua escolha.

Vendo a firmeza da irmã, Zhou Mingchu sentou-se cambaleante na cama, um traço de tristeza percorrendo o olhar vazio.

Sabia que, de agora em diante, ele e a irmã seriam sombras um do outro. Se nunca mais se recuperasse, ela carregaria o fardo que deveria ser seu. Ela era apenas uma jovem frágil; como poderia desperdiçar a vida assim?

No fim das contas, era culpa dele, irmão incapaz!

Zhou Zimei sorriu levemente, ajeitou-lhe o cobertor, levantou-se e foi até a porta. Parou, consolando-o:

— Irmão, esta é minha escolha. Se quiser ajudar-me, recupere-se logo.

Terminando, virou-se, erguendo as costas e posicionando-se diante de todos no pátio.

Após o tumulto recente, todos os membros de algum prestígio e os administradores da família Zhou estavam reunidos ali, olhando-a sob o beiral, com certa irritação.

Zhou Zimei limpou a garganta e falou alto:

— Visto que todos da família Zhou estão presentes, anuncio: a partir de hoje, até que meu irmão recupere-se, todas as questões da família estarão sob minha autoridade. Exceto os criados que cuidam dele, ninguém deve perturbá-lo!

Não apenas os parentes, mas até os criados mais influentes protestaram:

— Senhorita, embora seja a herdeira legítima, ainda é uma mulher. Como pode comandar a família Zhou?

— Exato, o sucessor está doente, mas não incapaz de administrar. Como entregar o poder tão facilmente?

— Só se o sucessor reconhecer pessoalmente, do contrário, jamais seguiremos uma jovem sem experiência!

Zhou Zimei manteve o olhar sereno e perguntou suavemente ao interior do quarto:

— Irmão, o que acabei de dizer é verdade?

O pátio silenciou imediatamente, dezenas de olhos voltados ao quarto.

Um segundo, dois, até que dezesseis se passaram sem qualquer som, uma atmosfera estranha e pesada dominando o ambiente.

Alguém murmurou, quase inaudível:

— Eu sabia, a senhorita tomou decisões por conta própria...

— Sim.

A voz suspirada vinda do quarto interrompeu o comentário, ecoando baixa e profunda.

Zhou Zimei sorriu, e tornou a perguntar:

— Irmão, diga alto para todos, sou eu quem decide na família Zhou?

Pouco tempo depois, veio do quarto um firme e sonoro “Sim”, uma palavra simples, mas carregada de peso e tristeza.

Zhou Zimei assentiu satisfeita, olhou ao redor para os atônitos presentes, e com um movimento de mangas, o ar de autoridade tomou conta dela:

— Todos os administradores da família Zhou, acompanhem-me à sala de reuniões!

Não importava o que pensavam antes, naquele instante, todos sentiram a dureza e o sangue frio do antigo marquês, e seus passos seguiram instintivamente aquela jovem de vestes simples.

Em poucos segundos, o pátio ficou vazio; o homem doente na cama soltou um sorriso triste e cuspiu sangue.