Capítulo Cento e Vinte e Três — A Reputação em Jogo

Após ouvir o relato de Zhou Ziwei, Cen Beisheng já tinha plena clareza da situação em sua mente.

Independentemente do que ocorria especificamente com Zhou Ziwei, o simples fato de a Condessa Wanping estar envolvida já era suficiente para tornar tudo extremamente complicado. Se ela estivesse realmente determinada a resolver esses assuntos em curto prazo, as consequências seriam profundas e trariam graves problemas. No entanto, tais reflexões não eram adequadas para serem expressas abertamente naquele momento; insistir nelas apenas tornaria o futuro ainda mais incerto.

— Não temos autoridade para questionar as decisões da Condessa — disse Cen Beisheng com uma calma imperturbável. — Portanto, só nos resta cumprir nossas funções. Não se preocupe tanto; afinal, sempre haverá uma maneira de resolver as coisas, não é?

Ao ouvir isso, Zhou Ziwei compreendeu perfeitamente a gravidade da situação; caso contrário, não se sentiria tão angustiada. O desenrolar desses eventos estava tomando proporções inimagináveis.

— Agora que as coisas chegaram a este ponto, não temos como dissuadi-la. Mas, uma vez que o decreto seja emitido, será quase impossível mudar o curso dos acontecimentos. A situação já é complexa o suficiente; não podemos permitir que novos problemas surjam — disse Zhou Ziwei, tomada pela preocupação.

Cen Beisheng olhou para ela, querendo dizer algo, mas acabou balançando a cabeça em silêncio. Ao retornar, escreveu imediatamente uma carta e enviou um mensageiro a galope.

A ambição da Condessa Wanping nunca foi um segredo para ele. Embora não tivesse provas concretas anteriormente para confrontá-la, a descoberta do acampamento de artilharia mudava tudo. A simples existência daquele arsenal era motivo suficiente para incriminá-la. Ele esperava que notícias da capital chegassem logo, o que certamente mudaria o jogo e privaria a Condessa de sua atual liberdade. Quanto a Zhou Ziwei, Cen Beisheng observava-a com cautela, torcendo para que ela escolhesse o caminho correto, para que seus esforços não fossem em vão.

Zhou Ziwei, por sua vez, vivia o dilema mais profundo. Ela pesava os prós e os contras de cada passo, plenamente consciente da realidade. A existência do acampamento de artilharia a deixava incrédula. Embora soubesse da ambição da Condessa, a audácia em expor tal poder militar era algo inesperado.

Se a Condessa realmente seguisse o caminho da rebelião, a miséria e a destruição seriam inevitáveis. Aquele condado já não conseguia se sustentar; muitos camponeses fugiam, um fato que ela não podia ignorar. Se a situação persistisse, o local logo se tornaria uma cidade fantasma, um pensamento que a aterrorizava. Sem poder mudar a vontade da Condessa, ela só podia tentar se afastar do epicentro do conflito. Seu objetivo era preservar a si mesma e guiar o povo através das dificuldades, garantindo a sobrevivência de sua família.

Recentemente, recebeu notícias de casa de que a saúde de Zhou Mingshu melhorava gradualmente. Era um progresso lento, mas esperançoso. Zhou Ziwei agarrava-se a isso, decidida a enfrentar um dia de cada vez.

A Condessa Wanping também percebera a fuga dos camponeses. Se a notícia se espalhasse, sua posição seria comprometida e seus planos, arruinados.

— Isso não pode vazar — declarou a Condessa, com as sobrancelhas franzidas. — Não apenas mancharia minha reputação, mas enfraqueceria minhas forças. Devemos silenciar esses fatos a qualquer custo.

Ela sentia o peso de uma decisão difícil: precisava que alguém contivesse a fuga dos camponeses, e Zhou Ziwei era a única capaz de realizar tal tarefa. Apesar de suas divergências anteriores, a Condessa viu-se forçada a recorrer a ela novamente.

Quando Zhou Ziwei estava prestes a enviar uma resposta, foi convocada por um mensageiro da Condessa. Sem hesitar, ela partiu. Cen Beisheng, que pretendia falar com ela, viu-a partir com os homens da Condessa e franziu a testa, contendo o impulso de segui-la.

Ninguém sabia ao certo quais eram as verdadeiras intenções da Condessa Wanping. Restava-lhes apenas agir com cautela, fingindo ignorância, enquanto navegavam por um caminho repleto de desafios imprevisíveis.