Capítulo Setenta e Três: Ele Morreu

— Vão mesmo decapitá-lo? — perguntou Zizé Zhou, erguendo o olhar. Ela não sentia pena de Wenjing Yuan; ele colheu o que plantou, carregando diversas vidas em suas mãos. Esse fim era merecido.

— Sim. Para evitar novos incidentes, o magistrado marcou a execução para amanhã ao meio-dia no campo de punição.

Enquanto se distraía, Beisheng Cen brincava com um pingente de jade preso à cintura. Zizé Zhou pensava no ocorrido; talvez pudessem conversar com Wenjing Yuan, perguntar sobre os acontecimentos passados e, quem sabe, descobrir o destino das minas de ferro desaparecidas.

— Cen, não perdemos algumas minas de ferro? Não seria melhor conversarmos com Wenjing Yuan para ver se ele revela onde elas estão?

Ao ouvir isso, Beisheng Cen mostrou um olhar mais sombrio e desalentado.

— Cen, que tal irmos juntos encontrar Wenjing Yuan? Talvez ainda possamos conseguir alguma informação.

Zizé Zhou falou animada, mas Beisheng Cen balançou a cabeça, sinalizando que não havia esperança.

— Por que balança a cabeça? — Zizé Zhou não entendia e perguntou com cuidado.

— Os funcionários do tribunal disseram que Wenjing Yuan está surdo e mudo, incapaz de se comunicar. Não adiantaria irmos lá.

Beisheng Cen respondeu desolado, o olhar cheio de arrependimento. Jamais imaginara que o destino de Wenjing Yuan seria tão trágico.

— Como isso aconteceu? O que houve com ele? — Zizé Zhou estava realmente surpresa por Wenjing Yuan ter chegado a tal estado.

— Ninguém sabe ao certo. Encontraram-no entre mendigos, e quando o localizaram, já estava assim. Dizem que talvez ele tenha ofendido alguém e foi envenenado.

Zizé Zhou suspirou, sem saber o que dizer diante do fim de Wenjing Yuan; tudo era fruto das próprias escolhas dele.

— Ele está preso? Talvez possamos vê-lo. Se conseguirmos alguma informação ou não, ao menos seria uma última visita.

Pensando nisso, Zizé Zhou decidiu ver Wenjing Yuan, afinal, ele já estava no fim da linha.

Beisheng Cen permaneceu calado. Diante das palavras de Zizé Zhou, hesitou, mas finalmente assentiu, e os dois partiram para a prisão.

Zizé Zhou encarou a prisão diante de si: escura, úmida, cheia de odores estranhos. Franziu o cenho; o ambiente era realmente inadequado para qualquer ser humano. Não era de se admirar que muitos adoecessem gravemente após sair dali.

Graças à posição de Beisheng Cen, não foram barrados. Os dois desceram até o calabouço, seguindo por escadas íngremes, onde um vento frio soprava pelos corredores, fazendo Zizé Zhou apertar as roupas ao corpo.

— Por aqui, senhores — disse um carcereiro, guiando-os com atenção pelo labirinto da prisão. Caminharam por um bom tempo até chegarem à cela de Wenjing Yuan.

— Senhores, esta é a cela dele. Falem rápido, o tempo é curto. Estarei aguardando aqui — avisou o carcereiro, ficando a uma distância conveniente para facilitar a conversa.

— Certo — trocaram um olhar e avançaram. Após alguns passos, finalmente chegaram diante da cela, quando Zizé Zhou soltou um grito.

— Ah! — Assustado, Beisheng Cen, sem entender o que acontecia, puxou Zizé Zhou para trás de si.

Só então, com o grito, Beisheng Cen viu o que havia ali.

Na cela escura e deteriorada, havia um corpo encolhido, olhos vazios encarando o nada. O rosto, coberto de feridas e cicatrizes, era irreconhecível; não restava nenhum traço de sua antiga aparência.

No canto da boca, sangue escorria lentamente, pingando sobre a palha do chão.

Era a primeira vez que Zizé Zhou via tal cena, e ficou completamente aterrorizada. Jamais havia visto um morto de perto, muito menos algo tão terrível e estranho.

Os olhos de Wenjing Yuan quase saltavam das órbitas, e o sangue no canto da boca era uma imagem impossível de esquecer.

Beisheng Cen, embora surpreso, não ficou tão impressionado quanto Zizé Zhou; já havia visto cenas semelhantes diversas vezes. Mesmo assim, manteve-se à frente, protegendo Zizé Zhou de olhar diretamente, e voltou-se ao carcereiro, que os observava.

— Venha aqui! Como Wenjing Yuan ficou assim? — ordenou Beisheng Cen. O carcereiro correu, igualmente surpreso ao ver a cena.

— Como isso aconteceu? — perguntou, tirando as chaves e abrindo a porta da cela. Entrou, estendeu o dedo até o nariz de Wenjing Yuan, e, tremendo, murmurou:

— Ele... não respira.

Wenjing Yuan havia cometido suicídio por envenenamento.

Beisheng Cen lançou um olhar furioso ao carcereiro.

— É assim que vocês cuidam dos presos?

— Por favor, não se ire, senhor. Quando foi capturado, Wenjing Yuan já estava moribundo. Quem imaginaria que ele se mataria?

Beisheng Cen não quis discutir mais. Olhou para Ming Shu Zhou, que estava pálido e tremendo, com um olhar vazio; claramente, Ming Shu Zhou estava apavorado.

Beisheng Cen pensou que era estranho um homem ser tão medroso, mas, sendo um estudioso, talvez fosse normal.

— Basta, vá avisar o magistrado imediatamente.

— Zhou, não devemos ficar aqui. Vamos sair.

Zizé Zhou permaneceu em silêncio. Beisheng Cen percebeu que Ming Shu Zhou estava completamente assustado e o puxou para fora da cela. Durante todo o trajeto, Zizé Zhou estava absorta, mal sabia como havia saído dali. Somente ao emergir do calabouço, sob a luz intensa do sol, ela franziu o cenho, finalmente voltando a si.

— Como saímos daqui? — Zizé Zhou olhou ao redor; de fato, estavam fora, mas o desconforto persistia. Só então percebeu que Beisheng Cen segurava firme sua mão.

Rapidamente soltou a mão dele.

— Obrigada, Cen — disse Zizé Zhou, sabendo que ele só queria ajudá-la.

Beisheng Cen percebeu que ainda estava segurando a mão dela, e achou-a incrivelmente macia, quase como tofu... O que estava pensando? Recobrou-se imediatamente.

— Não foi nada. Está bem? Seu rosto está pálido.