Capítulo Sessenta e Nove: O Segredo da Princesa do Condado

As suspeitas que ainda restavam desapareceram por completo naquele momento; agora todos tinham certeza de que Zhou Ziwei acertara por pura sorte, pois sua técnica era realmente lastimável.

Lin Yunru sentiu-se repentinamente nervosa, precisava acertar sua vez, não podia cometer um erro, caso contrário empataria com Zhou Ziwei. O nervosismo tomou conta, mas logo ela conseguiu acalmar-se, preparando-se com concentração. Segurou a flecha, ponderou por um bom tempo antes de lançá-la.

Todos os presentes prenderam a respiração; tudo dependia daquela flecha. Se errasse, seria empate; se acertasse, a vitória seria de Senhorita Lin.

— Parabéns, Senhorita Lin, acertou três pontos. A vitória é sua.

Lin Yunru soltou o ar, aliviada. Ainda bem que vencera. Ora, Zhou Ziwei, de que adianta ter sorte? No fim, você perdeu.

Zhou Ziwei aproximou-se de Lin Yunru, inclinou-se levemente e disse:

— Irmã Lin, sua habilidade é notável, não posso me comparar. Parabéns.

Terminadas as palavras, afastou-se para os fundos, fazendo as cortesias de praxe. Afinal, quem não saberia fingir? O importante era que o evento terminara, a festa logo se dispersaria e ela já não tinha mais nada a fazer, podendo sentar-se à parte e esperar pelo fim do banquete.

Lianyi acompanhou Zhou Ziwei até um canto mais discreto, visivelmente preocupada.

— Senhorita, não se aflija. Cada um tem sua especialidade. Arco e flecha nunca foi seu forte; perder não tem importância, não é nada demais.

Lianyi observou Zhou Ziwei, que permanecia calada, olhando para o longe. A preocupação cresceu, achando que a derrota na competição a tivesse abalado.

Mas Zhou Ziwei sorriu suavemente, afagou a cabeça de Lianyi e não resistiu a brincar:

— Boba, será que você não andou comendo doces demais ultimamente? Está até confusa... Como eu poderia me aborrecer por causa disso?

Interrompida por Lianyi, Zhou Ziwei deixou de observar o outro lado. No entanto, permaneceu intrigada: por que Cen Beisheng e Sombra da Lua haviam deixado o pátio mais cedo? Teriam ido embora? Não parecia ser o caso; afinal, não deveriam sair por ali.

Aquela não era a residência do magistrado, e Cen Beisheng circular livremente não parecia apropriado. Contudo, sendo ela parte do grupo feminino, não podia simplesmente segui-los. Restava-lhe a dúvida sobre o que realmente estava acontecendo.

Cen Beisheng e Sombra da Lua saíram discretamente do pátio, percorrendo o corredor até a biblioteca do magistrado. Felizmente, a maioria dos criados estava ocupada recebendo os convidados, ninguém prestava atenção em outros recantos. Bastava que Cen Beisheng tomasse cuidado e evitasse ser visto.

— Tem certeza de que viu a Princesa entrar na biblioteca do magistrado?

Cen Beisheng não estava ali apenas para participar do banquete; seu verdadeiro objetivo era descobrir que tipo de tramoias a Princesa tramava com o magistrado.

Sabia muito bem que, dada a ambição da Princesa, certamente havia ligação entre ela e o magistrado. Mas ambos sempre agiram com extrema cautela, e ele jamais conseguira descobrir nada. A festa era a ocasião perfeita para um encontro às claras.

Cen Beisheng tinha certeza de que veria alguma movimentação. Talvez, aproveitando a oportunidade, conseguisse finalmente obter as informações que tanto buscava.

Ele e Sombra da Lua, já habituados, chegaram rapidamente à biblioteca. Com agilidade, subiram ao telhado, abriram silenciosamente uma telha e, através da fresta, puderam observar a Princesa sentada em posição de destaque, segurando uma xícara de chá, enquanto o magistrado sentava-se ao lado, olhando-a com deferência.

— Magistrado, confio-lhe aquela carga. Espero que não me decepcione e produza algo que me satisfaça. E, acima de tudo, seja discreto. Não permita que ninguém desconfie de nada, especialmente Cen Beisheng, vindo da capital. Esse rapaz não é fácil de lidar, esteja atento. Aguardo boas notícias e, quando tudo estiver resolvido, não faltarão recompensas ao senhor.

A Princesa encarou o magistrado com um sorriso enigmático e malévolo. Ele apressou-se a responder, inclinando-se:

— Sim, Alteza, cumprirei rigorosamente suas instruções.

— Muito bem, magistrado, só os sábios sabem adaptar-se aos tempos. Espero que tenhamos sucesso. Ah, e se alguém demonstrar intenções duvidosas, trate de resolver após o término da missão. Afinal, os mortos não contam segredos; não repita os erros do passado.

A Princesa terminou com um riso frio, os olhos carregados de ódio. O magistrado, lembrando-se do destino da família Yuan, balançou a cabeça:

— Não, jamais esquecerei suas palavras, Alteza. Não ousarei relaxar minha vigilância.

— Ótimo, disse tudo o que precisava. O restante depende do senhor. Já está tarde, a festa deve estar no fim. Despeço-me.

O magistrado apressou-se em levantar-se:

— Alteza, permita-me acompanhá-la...

A Princesa parou abruptamente:

— Não é necessário. Ou quer que todos saibam que estamos tratando de negócios?

O magistrado recuou, aflito:

— Não, foi descuido meu. Peço perdão.

Sem dizer mais nada, a Princesa saiu da biblioteca, acompanhada por uma criada. Cen Beisheng e Sombra da Lua, no telhado, sentiram-se frustrados por tudo ter terminado tão rápido.

Quando encontraram oportunidade para retornar ao salão, o banquete já chegava ao fim e logo todos se dispersaram.

Zhou Ziwei, vendo finalmente o término da festa, apressou-se em sair com Lianyi, cruzando na porta justamente com Cen Beisheng.

Ela baixou a cabeça e fez uma reverência, sem dizer palavra. Cen Beisheng apenas sorriu de leve; não houve mais troca de palavras. Na verdade, ele tinha intenção de conversar, mas Zhou Ziwei, após a saudação, retirou-se de cabeça baixa, sem olhar para ele, não lhe dando chance de iniciar qualquer diálogo. Além disso, Cen Beisheng não era do tipo que forçava uma conversa quando o outro não desejava.

— Para casa.

Ao subir na carruagem, Zhou Ziwei finalmente sentiu-se aliviada. Ainda bem que tudo correu em paz. Jamais imaginara que tantas coisas ocorreriam durante aquele banquete.

Felizmente, tudo passou. Por ora, parecia que tudo estava bem, o que já era suficiente.

Lianyi, observando o alívio estampado no rosto de Zhou Ziwei, não conteve o riso:

— Senhorita, por que essa expressão?

De repente, Lianyi notou que gotas de suor, do tamanho de pequenas pérolas, cobriam a testa de Zhou Ziwei. Só então percebeu que havia algo errado. Desde a competição, Zhou Ziwei sentara-se quieta, não tocara em nada e parecia estranhamente calada. Lianyi sentiu-se culpada por não ter notado antes, e apressou-se em perguntar o que havia com sua senhora.