Capítulo Quarenta e Dois: Tempos de Turbulência

Cen Beisheng sentiu-se impotente, sem saber o que dizer. Zhou Mingshu sempre pensava nos outros em tudo, sem demonstrar qualquer pressa por si mesmo. Porém, em seu íntimo, Cen Beisheng sentia cada vez mais que Zhou Mingshu não era uma pessoa simples, não deveria estar limitado à modesta posição de instrutor que ocupava.

— Bem, disso ao menos não tenho medo. Se ele ousar vir atrás de mim, eu mesma o capturo e trago de volta — afirmou Zhou Ziwei, forçando uma tranquilidade que não sentia. Por dentro, estava inquieta, pois não tinha capacidade para lidar com um desesperado como aquele. Quem nada tem, nada teme, e agora Yuan Wenjing não possuía mais nada, não temia mais nada.

— Certo, Zhou, é melhor que nesses próximos dias tenha cuidado redobrado. Recomendo que saia sempre acompanhado de mais guardas — advertiu novamente Cen Beisheng, sem notar que estava, de fato, exageradamente preocupado com Zhou Mingshu.

— Está bem, entendi. Ah, Cen, ontem o magistrado não enviou pessoas ao ateliê dos ferreiros para confiscar as minas de ferro da família Yuan? Como foi isso?

Zhou Ziwei lembrou-se de repente desse assunto do dia anterior e resolveu perguntar a Cen Beisheng, talvez ele soubesse de algo.

— Eu ia justamente lhe contar. Dizem que lacraram todo o ateliê, mas não encontraram o ferro escondido na sala secreta. Pelo visto, alguém já o havia transferido.

Cen Beisheng franziu o cenho e fixou o olhar no horizonte, como se refletisse sobre o paradeiro do ferro.

— Transferiram? Mas não denunciamos o caso bem cedo? Yuan Wenjing não teria tido tempo para transferir nada, como isso é possível?

Zhou Ziwei não esperava por essa reviravolta. Ontem, denunciaram às pressas justamente para evitar imprevistos e resolver tudo rapidamente, mas, mesmo assim, não foi suficiente.

— Por isso suspeito que Yuan Wenjing tenha cúmplices. Se ele realmente conta com ajuda, talvez, enquanto estava na delegacia, alguém já estivesse transferindo o ferro de forma discreta.

— Isso faz sentido. Só assim aquele ferro poderia sumir em tão pouco tempo.

— Mas, afinal, quem seria essa pessoa? — Zhou Ziwei não conseguia imaginar. Cen Beisheng tinha uma suspeita, mas, sem provas, não diria nada a Zhou Mingshu.

— Pronto, descanse bem hoje, Zhou. Volte quando estiver melhor. Por hora, vou me retirar.

Cen Beisheng levantou-se, olhou para a mão direita de Zhou Ziwei e, com uma leve expressão de preocupação, retirou da cintura um pequeno frasco de porcelana branca, colocando-o diante de Zhou Ziwei.

— Este é um remédio para feridas. Age rápido. Aplique-o sobre o machucado, duas vezes ao dia.

Zhou Ziwei nem teve tempo de responder, pois Cen Beisheng já se afastava. Ela sorriu e guardou o remédio.

No campo de mineração nos arredores da cidade, Liu Dashan já estava no comando, gerenciando toda a mina. Não muito distante, um homem de aparência desgrenhada e roupas rasgadas permanecia oculto atrás de uma pedra, observando.

Os olhos do homem, escondidos sob o emaranhado de cabelos, fitavam a mina com ódio intenso, como se chamas quisessem escapar.

— Liu Dashan, tudo culpa sua! Como ousou me trair? — rosnou ele, cerrando os dentes. Já estava ali desde a noite anterior, mas não surgira oportunidade. Havia tanta gente na mina que seria impossível se infiltrar. E, mesmo que conseguisse, sabia que não conseguiria chegar até Liu Dashan, muito menos matá-lo.

Depois de muito hesitar, Yuan Wenjing decidiu abandonar, por ora, a ideia de se vingar de Liu Dashan. Precisava primeiro encontrar Zhou Mingshu. Tudo o que lhe acontecera hoje era culpa dele, e de uma forma ou de outra, faria Zhou Mingshu pagar pelo que lhe era devido.

Assim, Yuan Wenjing afastou-se furtivamente da mina e seguiu, passo a passo, em direção ao condado de Wanping.

Ao retornar do saguão para seu pátio, Zhou Ziwei cruzou no caminho com alguém que menos queria encontrar: Yunxiang.

— Ora, ora, senhorita, que traje é esse hoje? — zombou Yunxiang, com a voz cheia de ironia, fazendo com que Zhou Ziwei se arrepiasse.

— O que tem? Preciso lhe informar sobre as roupas que visto? — respondeu Zhou Ziwei, forçando calma. Não podia deixar que Yunxiang desconfiasse de que ela havia substituído Zhou Mingshu.

Encontrar Yunxiang só aumentou seu aborrecimento. Zhou Ziwei parou, impaciente, e observou Yunxiang, curiosa para saber que outras artimanhas ela poderia tentar.

— Nada, só que a senhorita faz dias que não visita sua mãe. Não seria isso uma falta de respeito filial? — retrucou Yunxiang, sem demonstrar suspeitas sobre a aparência de Zhou Ziwei.

O sorriso de Yunxiang era de satisfação. Era evidente a predileção que dona Yun tivera dias atrás. Mesmo que Zhou Ziwei não fosse astuta, teria percebido, e por isso se enfurecera. Mas, se soubesse que dona Yun ainda pretendia que ela cedesse o comando da casa, ficaria ainda mais magoada.

Yunxiang achava graça, e seu sorriso apenas se ampliou.

— Desde quando minha devoção filial pode ser julgada por uma concubina? Yunxiang, limite-se às suas obrigações. Quanto ao resto, sugiro que não se envolva — respondeu Zhou Ziwei, fria, o olhar carregado de advertência. Ainda assim, Yunxiang demonstrou não entender o recado.

— Senhorita, a senhora pediu que vá até ela.

Dito isso, Yunxiang saiu cheia de arrogância, deixando Zhou Ziwei confusa.

Zhou Ziwei já estava exausta, depois de uma manhã agitada. Só queria descansar, mas teve de enfrentar Yunxiang. E agora, chamada por dona Yun, sabia que não seria para coisa boa. Ficou intrigada, mas talvez fosse bom esclarecer as coisas.

Ao chegar ao pátio de dona Yun, viu-a sentada sob um quiosque, o olhar disperso entre os galhos do jardim, já sem flores, só restando folhas e galhos secos, como convém ao outono.

— Mãe, chamou-me?

Zhou Ziwei sentou-se ao lado da mãe, que, ao voltar a si, lançou-lhe um olhar distante, sem a doçura de antes, mas com frieza e indiferença. Zhou Ziwei não entendia o motivo de tal mudança.

— Está ocupada, não é? É apenas uma jovem, mas sobrecarregada com responsabilidades masculinas, cuidando de toda a família. Isso é injusto para você.

Ao dizer isso, dona Yun desviou os olhos. Zhou Ziwei compreendeu de imediato: sua mãe queria que ela entregasse o comando da casa.

Zhou Ziwei soltou um sorriso amargo. Agora compreendia o motivo do ar triunfante de Yunxiang.

— A senhora deseja que eu entregue a responsabilidade da casa?

Zhou Ziwei foi direta, sem rodeios.

— Sim, tenho receio que esteja se sacrificando em demasia. Não quero vê-la tão cansada, chegando tão tarde todos os dias. Preocupo-me.

Dona Yun parecia ter tomado uma decisão difícil, mas não podia deixar a casa cair em mãos de estranhos. O senhor não estava mais, então ela mesma precisava zelar pelo lar.